夏臻和麻敏儿两人一惊，纷纷跳下马车，“来人——”

    章年美立即上前：“北郡王——”

    “最近有突厥、辽偷袭的消息吗？”

    “没有。”章年美摇头。

    顶替庄颢位置的新先生——卫仁亦摇头，“将军，这段时间，整个边境线还算安宁，没有大规模的战争，如果是小规模，大将军不至于被困，我先问问来人。”

    夏臻点头。

    卫仁一边向前走一边招手，很快跟来的侍兵说上话，几句之后，他又讯速转到夏臻面前，“回将军，包围大将军的并不是外族人，而是凉州城之人。”

    “平民？”麻敏儿疑惑的问。

    卫仁点头。

    这可不好办了，怪不得大将军带了五万大军会被包围，这根本不能打呀，很被动，麻敏儿看向夏臻。

    只见他一脸烦燥：“怎么回事？”

    侍兵听到问话，小心翼翼上前，“回将军，城内没得吃，他们围了大将军，要抢军粮。”

    竟是这样？

    夏臻想到西部荒凉、想到西部困苦，什么都想到了，就是没有想到，一到这里竟遇到这么棘手的问题。

    和皇上捉迷藏，与京里权贵装傻卖痴，夏臻感觉自己已经找到门道了，可是粮食……他没办法。

    “将军，三四月份，真是青黄不接的时候，我们也没有粮。”卫仁提醒道。

    夏臻当然知道，他在军中十多年了，什么时候有粮，什么时候没粮当然懂，眉头紧皱，能夹死苍蝇，“去信给田先生，让他先调粮。”

    “将军，平定离这里有一千多里，把粮食运到这里，怕是来不及。”

    “那要如何？”夏臻反问新幕僚，他是祖父最近几年新培养的人才，一直放在府城军部，少了庄颢，老将军左挑右选，把他调到了身边。

    “将军，就近调粮。”卫仁拱手行礼。

    “离凉州最近的是青州，青州府城离这里有三百多里，一天一夜，勉强能行。”夏臻分析，“只是，青州府的驻军……”

    章年美轻声道：“他们原本是独立的，乍乍归到北郡王辖下，怕是……”

    “北郡王，你是白调粮食？”麻敏儿突然问道。

    “白调？何意？”

    麻敏儿解释：“就是你强制让人家拿粮的意思。”

    夏臻愣了一下，“属于我辖下，我有调粮便宜之权。”

    麻敏儿点点头：“可你跟他们又不熟，你担心调令得不到执行，但粮又不得不调，是不是为这个犹豫？”

    “嗯。”夏臻没有否认。

    卫仁看向未来的将军夫人，精明的眉角动了动，“夫人是不是想用钱买？”

    麻敏儿眉头一松，看向小伙子，眯眼一笑，“你觉得怎么样？”

    卫仁轻抿一下嘴：“就怕开了头，下面……”

    “可以换种方式。”麻敏儿提醒。

    “换种方式？”

    卫仁看向夏臻。

    夏臻看向小媳妇。

    麻敏儿说道：“我猜他们一定没有银子发军饷，要不你这个北郡王兼北郡王就先把军饷发一发？”

    卫仁双眼刷一下亮了，“夫人的脑子动得好快！”

    夏臻连忙下令，“来人——”

    “将军——”

    “让穆先生过来。”

    “是，将军。”

    “年美——”

    “北郡王……”章年美上前。

    夏臻道：“跟穆先生去支银子，找两个得力的将军赶紧去青州府调粮。”

    “是，将军！”章年美行了个标准的军礼，一挥手，几个从五品将军到了他身边，立即跟上穆先生去支银子。

    这位穆先生，麻敏儿在平定大营见过，但以前一直是田先生在夏臻身边，所以她也没有注意过，现在田先生在平定大本营主持事务，这位穆先生跟在了身边。

    事情处理妥当，夏臻抬脚就要往城内去。

    麻敏儿拉住他的胳膊，“你……”

    “帮我父亲解围。”

    “怎么解？”麻敏儿道：“难道你不和你的参将、幕僚一起商议一下吗？”

    夏臻伸手拍脑门，“改不了毛燥的习惯。”

    麻敏儿微笑道：“你和卫先生刚合作，彼此还不熟悉。”

    卫仁眉角动动，拱手道：“是属下的错，属下没有提醒将军。”

    夏臻伸出胳膊，“下次记得提醒。”

    “是，将军！”卫仁马上拱手。

    麻敏儿见夏臻的心静了下来，悄悄的退了一步，离开了男人们的天下，找个地方休息去了。

    凉州城外，三月中旬的天气还是很冷，麻敏儿缩着脖子逛了一圈，等回来时，营地上的账蓬都已经架起来，单小山小跑到她跟前，“小东家，靠近城门口中间的那一顶是你的。”

    “哦。”麻敏儿把手靠到嘴边哈哈暖气，“北郡王呢？”

    “跟将军士们在账蓬里商议事情。”

    “还没有好？”

    “应该没吧。”

    “热水在那里，我要灌个烫婆子，太冷了。”

    单小单道：“我去弄，二娘，你想吃什么？”

    “我想在账蓬内吃锅子。”

    “好的，我晓得了。”

    凉州城衙门内，夏则涛出也出不去，衙门被平民包围了，几万人一直围到几条街之外，他连兵也不敢派一个，就怕引起不必要的麻烦，伤了这些平民百姓。

    知府一直站在他对面，饿得出冷汗，也不敢吱声。

    慢慢的天都快黑了，怎么派出去的人还没回来，他在正堂内转来转去，走得自己的头都晕了，终于，派出去的侍兵回来了。

    “怎么样，臻儿如何说？”

    侍兵回道：“大将军，北郡王已经派章将军去三百里之外的青州借粮了。”

    “太好了。”夏则涛双眼一亮，颓败的情神一扫而空，“三百多里，一刻不停，最快也要到明天晚上了！”

    “是的，大将军，北郡王让我告诉大将军，请你稍安勿燥，他正在想办法，疏散几万民众。”

    夏则涛点点头，“我知道了。”松了口气，坐到椅子上。

    知府听到明天晚上就能解困，也暗暗松了口气，“大将军，小的让后厨拿几个炊饼过来？”

    “嗯。”

    “好的，小的知道了。”

    天黑时，夏臻才结束商议会，到了麻敏儿的账蓬，她正坐在小凳子上，坐在小泥炉边上，双手托腮，眯着眼，好像睡着了。

    夏臻看了眼边上的小桌子，上面放了不少菜，正等自己回来吃呢，竟等得睡着了。

    “敏儿……敏儿……”夏臻轻轻拍了一下小媳妇的肩膀。

    “你……你回来啦！”麻敏儿拍拍脸，让自己清醒过来。

    “恩。”夏臻说道：“你要是困，可以先吃了睡。”

    麻敏儿眉眼弯弯：“一个人吃没劲，等你一块吃。”

    “那赶紧吃吧，我还真饿了。”

    “好，我马上来烫菜。”麻敏儿直起身子，伸手烫菜，不一会儿睡意全无。

    夏臻以为小媳妇会问商议的结果，结果她只管忙着烫菜，提都没有提进城解围之事，等待中，他慢慢明白了，小媳妇不想插手自己的事务。

    还真是懂事的小媳妇，夏臻坐在小凳上，看着她忙碌的背景，眉开眼笑：“你怎么不问问城内的情况？”

    “我问过了。”

    “……”

    “真的，我问过了。”麻敏儿直起腰，“刚才出去逛时，遇到有人进出城门，问了里面的情况。”

    夏臻摇头失笑。

    麻敏儿紧张的问：“是不是大将军有什么……”

    “没什么，我父亲在府衙内，没事。”

    “哦，那就好。”

    夏臻伸手摸了小媳妇的头，“吃完了，你先睡，我进城去见见父亲。”

    “那我要不要一起去？”

    “不要，你就呆在这里。”

    “好。”麻敏儿拿了一个小白瓷碗，调了些豆瓣酱，递到夏臻手里，“趁热乎吃。”

    夏臻接过碗，从锅里捞了些豆牙菜到碗里，又吃了冻豆腐、腐竹，就是没吃肉。

    “你怎么不吃肉？”麻敏儿奇怪的问。

    “最近嗓子干得难受。”

    “你喝水少。”麻敏儿道。

    几百里地之北，一辆普通的马车行走在荒凉的砂砾道上，驾车的是个中年男人，他身边还坐着个稍为年轻些的男人，两人看向前方，低语道，“快到辽金之地了吧。”

    “嗯，还有半天的路程。”

    稍为年轻的人龇着一口黑黄牙道：“这次这些女人不错，既水灵又有风韵，那耶律家的男人们肯定喜欢。”

    “耶律的男人什么时候喜欢大魏小娘子啦？”

    “你管他们什么时候喜欢的，只要我们能卖到银子，你说是不是？”

    “那倒是。”驾马车的可惜道：“那天那个被什么掌柜救走的女人更标致、更有咱大魏女人的风韵，可惜了，少了一大笔银子。”

    “可惜什么，咱们车里的这几个也标致啊！”

    “哈哈……”两个猥琐的男人捂嘴偷偷笑。

    破旧的马车车厢里，没有坐凳，冷硬的木板上坐着几个头发散乱的女人，她们被反绑着，嘴里塞着臭布团，什么话也喊不出来了。

    凌如雅坐在这几人当中，无论是肤色还是姿色都是上乘，她蜷在厢角，耳朵里听到外面的对话，知道自己被人拐外到族去了，恨得牙痒，但她不后悔自己跑出来，她要报仇，她要杀了那些让她过得生不如死的人，一个也别想逃掉。

    不就是被抓了嘛，没关系，只要有机会，我会逃出来的，那些害我的人一个也别想逃掉。

    凉州城内，夏臻带着自己的属下摸到衙门，见到了父亲。

    夏则涛看到儿子欣喜极了：“儿啊，姚大人到了吗？”

    “父亲，姚大人要过了六月才能来。”

    “却是为何？”

    “我让他搞好夏收后再来。”

    “哦，我懂了。”夏则涛问：“那凉州城缺粮如何解决？”

    夏臻回道：“父亲，这两天我已经向最近的青州府调粮。”

    “青州府去年也受了灾，怕不宽余啊！”夏则涛担心的说。

    “父亲，就调这几天的，我已经给田先生去信，让他往西部调粮。”

    “这样就妥当了。”夏则涛说：“以前的粮食，都是各府军向京城伸手要的，现在皇上把北方五府给了我们，摆明了不想给我们粮食。”

    “父亲，别急，车到山前必有路。”

    “那倒是。”

    夏臻道：“父亲，解决眼前之困后，我们一方面要防备辽、金，另一方要鼓励农耕。”

    “我只会打仗，这些事没有做过。”夏则涛叹气。

    “父亲，我也不会，我们摸着石头过河一起学吧。”

    “好！”

    夏臻又和他父亲说了关于军队招募之事。

    “你的意思是趁他们没粮，以粮食为军饷招人？”夏则涛问。

    “嗯！”夏臻点头，“这样做一举两得，即解决了人口吃饭难问题，又把成年的男人招到军中，少了动乱的机会，更让军队得到充实。”

    “是个好办法了。”夏则涛点点头，“只是我们的军粮也有限吧。”

    “父亲，我们可以拿银子去买粮食。”

    “哦。”

    夜慢慢的深了，凉州城外营地上，篝火熊熊燃烧，映得城外如同白昼，麻敏儿翻来翻去睡不着。

    单小单睡在账蓬另一边，“二娘，怎么啦？”

    “没什么。”

    “是不是外面的火光太亮了？”

    麻敏儿翘头看了一下，“不是……”

    “那是为何？”单小单问。

    “没事，你睡吧。”

    “是不是担心北郡王？”单小单问，“要不，我跟我娘去睡。”

    “不要，不是这个问题。”

    “哦。”虽然东家嘴上这样说，但单小单觉得她就是在担心北郡王，就是想让北郡王过来，娘让自己睡在这里，好像不太好。

    麻敏儿还真不是担心夏臻，也不是怪单小单住在自己账蓬里，而是她突然之间好像知道了夏家的秘密。

    什么，夏家的秘密？是什么呢？我们暂止不表。

    遥远的京城，元泰帝的龙案上，折子堆得跟小山一样高，他仍在挑灯夜批，一份又一份，批得他就差扔了手中的折子。

    近身内侍，见皇上放下笔，连忙上前，“圣上，让老奴帮你按按额头吧！”

    元泰帝身子往后倚，头枕在龙椅上，内侍连忙上前小心翼翼的帮他按摩，边按边缓解他的疲惫：“圣上，你是不是愁青黄不接，没有粮可赈？”

    “是啊，一个弄不好，那些彪悍的……”皇帝的话没有说完，但谁都知道是什么意思。

    “圣上，往年也是一样，熬一熬也就过去了。”

    “朕到想呢！”开元泰冷嗤一声，“不过……今年总算少了北方五府，朕觉得压力少了很多。”

    “皇上，北方不是不毛之地么，怎么会有粮？”

    “这你就不懂了！”元泰得意的说：“朕去过北方，那翼、襄一带都长两季粮，他们可不愁吃。”

    “那其他三府是不是……”

    “那倒没有，不过朕把五府都给夏家了，夏家自然会用翼襄的粮补贴青凉宁三府。”

    “皇上英明。”内侍笑眯眯的拍了皇上的马屁，感觉他的心情好了不少，暗暗松了口气。

    ——

    夜深了，长公主还没有睡，不时让仆从打听妹妹有没有回来。

    仆人回道：“回长公主，还没有回来。”

    “倒底去了那里？”

    “回长公主，也没去那里，就在你的酒楼里。”

    长公主眉头又皱了皱，“和那庄公子？”

    “是，长公主。”丫头说道：“听说庄公子把家族的人都接到了京城。”

    “真是一人得道，鸡犬升天。”

    “回长公主，听说庄公子家人仗着二公主，大肆在京里购买铺子、田产。”

    长公主沉着脸，讥笑一声：“得势贪财不就是这些低层人一惯的贼脸嘛。”

    仆人又道：“长公主，奴才还听人说，庄先生要拜风太师学习歧黄之术。”

    “就他？”长公主冷哼一声，“他怎么不求仙得道去。”

    “长……长公主，有传言，庄先生好像要求仙得……”

    长公主霍一下站起来，“那风江逸整天神神叨叨，他妻子跟着他都过苦日子，难道云宝以后也要过这样的日子？”

    “长……长公主……”

    “不行，明天我就找母后。”

    ——

    三月的夜，暖风微薰，让人不知不觉沉醉，从灯红酒绿中走出来，真是公主抱了，庄颢怀中窝着云宝，微抬头，看向夜空，清冽的空气，带走了身上的酒浊气，让他的头脑瞬间清醒了很多。

    低头看向怀中，天之娇女双手吊在他脖子上，睡得正酣，真是不识人间愁滋味的公主啊！摇摇头，一步一晃出了酒楼，上了自家马车。

    刚坐到马车里，云宝公主仿佛就醒了，小头朝庄颢的怀里钻，囊着鼻音，“我不要回姐姐那里。”

    庄颢摇摇头，伸手摸摸她的头，“听话，回大公主府。”

    “不，我就不。”

    “晚上私自出来找我，你姐姐肯定生气了，回去吧。”

    “我又没到别的地方，就在她酒楼里，她肯定不会生气。”云宝公主抬头，撅起小嘴，红润润的看得人心驰神迷。

    庄颢移开眼，伸手拍拍她的后背，“乖，听话！”

    “不想乖，不想听话。”云宝抱着他的腰，钻在他怀里撒娇。

    庄颢轻轻道：“不听话，我可要去做道士了！”

    “不……不许……”云宝紧张极了，抬起头，满脸都是紧张。

    庄颢微漾笑意：“那你听话，回公主府。”

    “好……好吧。”云宝不情不愿的双手紧紧拥着庄颢的窄腰，“父皇也不知道什么时候赐婚？”

    庄颢眸光闪闪，并没有接这句话，他知道圣上一定会把女儿嫁给她，可就如云宝埋怨的，不知何时赐旨，是在考验自己呢，还是关联夏家呢？

    不急不缓中，庄颢把公主送回了公主府，到了门口，云宝不肯下车，他轻轻的点了一下她的额头，“乖乖回去，以后还有得出来玩，不听话，下次再出来可没这么容易了。”

    “哦！”云宝一步三回头，终于进了公主府。

    庄颢悄悄的消失在夜色中，漆黑的天穹里布满了点点生辉的星星，显得格外耀眼。一轮明月高高地悬挂在空中，淡淡的光像轻薄的纱，飘飘洒洒的，映在大街上，像撒上了一层碎银，晶亮闪光。

    春夜的风是令人目眩的，徐徐吹来，格外有些暖意，更让人惬意。有侍卫悄悄靠近马车，“公子，夏将军已经到西凉了。”

    “那边情况怎么样？”

    “听说不太好，荒凉一片。”

    庄颢叹了口气，“嗯，我知道了。”

    “公子，北边离我们已经很远了，你还是过你自己的日子吧。”

    “自己的日子？”庄颢仿佛自言自语：“以后，我整日在人前风光，过着纸醉金迷的生活。”

    “公子，这是多少人求都求不来的生活。”

    听到属下羡慕的口气，庄颢从凝神中走出来，哂然一笑，“那还真是……”不屑一置，“回家！”

    “是，公子！”

    麻敏儿感觉自己睡得不踏实，一觉醒来时，天还没有亮，翘起头，发现单小单没在，估计她出去做早饭了。

    又放下头，准备睡回笼觉，刚翻身向里，门帘被揭开了，夏臻进来了，“怎么这么早？”

    夏臻没说话，坐到她榻边，榻也矮，几乎就是木板铺在地上，他的大长腿蜷着，双眉没有松开，“今天我们不能进城。”

    “为何？”

    “等粮食。”

    麻敏儿坐起身，“要不我们学过年时富户给穷人施粥，在城外支起大锅，烧粥给那些没粮吃的人，一方面救人于水火之中，一方面吸引他们不再包围大将军？”

    夏臻紧皱的眉头松了松看了眼小媳妇，蓦得双手抱她头，在她额头上亲了一下，“我马上去办。”

    唉，被这么一闹，麻敏儿哪里还睡得着，索性穿衣服起来，她把头发全部束在头顶，跟男人一般，西凉的三月还冷得很，她带了帽子，穿了棉袍，跟少年小子一样抄着双手出了账逢，到了自家灶头前。

    “小东家，饿了吧，早饭马上就好。”

    “我不急，你们慢慢来。”说完，接过单婶的火钳，“这里暖和，我来烧灶膛。”

    “好咧！”单婶见她要烧，她去拿小坛掏小腌菜，准备早饭用的小菜。

    夏臻那边，让手下的校尉组织人手烧大灶，“煮上一千斤粮，粥熬得不稠不稀即可，不要太难看就行。”

    “知道了，北郡王！”

    卫仁见此，上前，“北郡王，我让人到城内发通告，告知大家，新来的郡王给大家施粥。”

    夏臻点点头，“大街小巷都贴上。”

    “好。”

    卫仁马上带着自己的幕僚团队甩着膀子开始干起来。

    太阳完全升起来时，早饭好了，麻敏儿找了个高墩朝夏臻的军队看了看，发现他正在忙，也不过去，仍然坐到灶膛后取暖，一直等到他过来。

    “坐在这里发呆？”夏臻手扶大刀走过来。

    “嘻嘻，你是不是过来吃早饭？”

    “嗯。”

    麻敏儿连忙跳起来，揭开锅盖，从竹蔑上端出稀粥，又拿了花卷，“赶紧吃！”

    真是很忙，夏臻连凳子也不找，就站在那里吃了早饭，吃好后，拭了嘴，“我会很忙，你自己当心点。”

    “没事，这里几万大军呢。”

    “嗯。”夏臻手扶大刀去忙了。

    麻敏儿这才慢慢悠悠的开始吃早饭。

    而靠近城墙边上，施粥摊子正在支，但是饥饿的平民已经全部拥出了城门，挤在粥摊前，要不是几万大军，能把粥摊子啃得连木头都不剩。

    又过了半个时辰，终于开始施粥了，麻敏儿站在远处看到人群被大军归拢成队了，终于不乱了，她不知不觉松了口气。

    “小单姐——”

    “小东家……”

    “大家都出来了，我们进城去看看。”

    “小东家，外面还有些乱，怕是不好吧。”

    “人都来抢饭吃了，没事。”

    “哦。”

    单小单连忙去叫小有，还有自己的哥哥们。

    麻敏儿一直以为荒凉指的是城外，一个府城，里面至少不差吧，但当她进去时，才发现，这里的城跟翼州等地差得太远了。

    没有什么像样的建筑物，到处都是矮小的建筑物，而且建筑物都是石沙混合而成，很有异域风情，但不繁华，满目苍夷，走到大街上的人们，普遍苟着腰，一副吃不好穿不暖的样子，很穷，直起腰行走的富人也有，不多。

    “小东家，这里连云水镇都不如。”单小单小声念道。

    可能人们都去城外抢粥了，城内的人并不多，有个老太婆一手拄着棍子，一手担着一个瓦罐，“卖水了，卖水啦！”见到麻敏儿等人穿着鲜亮，连忙拉住他们，“贵人，要水吗？”

    付小有好奇的问：“怎么会有人卖水，水不是到处都有吗？”

    老太婆听到这话，一副见鬼的模样，“水，那可是金子。”

    麻敏儿突然转头，“小单姐，我们做早饭的水那来的？”

    “我不知道呀，好像听秋菊婶子说是顾将军给的。”

    “顾敦？”

    “嗯。”

    麻敏儿敏锐的感觉到了凉州缺水比缺粮还严重，这日子怎么过，她示意小有把老婆婆的水都买了下来，笑眯眯的问，“老婆婆，去年发洪水，凉州城没有吗？”

    老太婆哈哈一笑，“老天爷啊，你买的水就是去年存下来的水，要不然，那来的水？”

    “这里降水很少？”麻敏儿大吃一惊。

    “我不知道什么叫多，什么叫少，反正这里自古以来就少水，人们就等下雨过活。”老太婆拿到铜子，高兴的转头走了。

    付小有举着瓦罐：“二娘，这一点水，八十个铜子。”

    麻敏儿的神色凝重起来。