江夫子站在二楼走廊里，看到院门开了，笑道，“麻老弟，回来了啦！”

    “是啊，江夫子，回来了。”麻齐风今天心情着实不错，看了眼后面，见女儿和牛大宝等人收拾马车上的礼物，他就没再操心，上了楼，和江夫子聊天。

    没一会，回礼等东西都放置到储物间，麻敏儿让小有登记好。

    “行，二娘，我知道了！”

    两人并排上了楼上，小悦儿靠在二姐身边，小声道，“小将军的娘，好像跟我们不一样。”

    麻敏儿耸一下肩，“不食人间烟火的仙女。”

    “仙女？”小悦儿撅嘴，“会念诗就是仙女了？”

    “差不多。”麻敏儿笑笑。

    小悦儿撇嘴，“那将来你要是嫁过去，是不是现在就要开始背诗？”

    “那倒不必，每个人都有自己的活法，我喜欢接地气，才不去为了讨好谁背诗呢。”麻敏儿回道。

    “那你不背，她不喜欢怎么办？”

    “这个……”麻敏儿觉得还真是个问题，“以后遇到了再说吧。”

    “又是车到山前必有路，船到桥头自然直？”

    “那当然，哈哈……”麻敏儿大笑，心里道，搞好关系是肯定的，但是为了搞好关系就没有原则的投其所好，她会酌情看着办。

    夏臻的好心情被田先生带来的消息搞没了，“突破防线，已经推进二百里？”

    “是，将军，是凌千言带的路，他和你一起在边境上打过仗，知道那里是我们的薄弱地段。”

    章年美骂道：“他娘的，还亲戚呢？”

    田先生摇头：“当年，他曾是大将军的部下，可因为十年前大将军失踪，他就投奔了襄州府，在襄州府一路爬到正四品昭武将军，没想到在年初大战中被先皇贬了职，而提拔他的大将军被先皇办了罪，他跟失了魂似的，到处找人，在我们这里呆了大半个月，小将军没明示，他就急得回去了，没想到跟了邵有亮。”

    章年美问：“小将军，他是你庶舅，怎么办，打不打？”

    夏臻冷哼一声，“亲兄弟还打呢，我这算什么。”

    章年美得到准信，“我现在就回去领兵打过去。”

    “把顾敦叫上，一起拦住他。”

    “好！”章年美大步回军营调兵了。

    庄颢道，“小将军，晋王借粮，怎么弄？”

    “南方被赵王把持，我今年的粮食还差三层，都不知道找谁，他还要找我？”夏臻的心情差到了极点。

    “那就回绝？”庄颢看向小将军。

    夏臻没吭声。

    田先生犹豫：“要不，找老将军商量一下？”

    “嗯。”夏臻压住了爆燥的心。

    主宾几个找到了老将军，他头疼道：“不管我们缺不缺，他既然能开口，必定有能拿到的把握。”

    “老将军，较真起来，他现在的处境还不如我们，我们有必要……”田先生说道。

    老将国挥手：“他也算在打突厥人，不管多少，肯定要借的，只是只能在暗地里，不能张扬。”

    田先生道：“昨天庶务官过来对我讲，说是麻二娘家的粮食除了种子，其他一两都没有卖。”

    “为何？”夏臻抬眼。

    “有人猜麻家想到明年青黄不接时卖大价钱。”

    夏臻皱眉，“我去问问她。”

    田先生点头：“那是再好不过，如果能把麻二娘家的粮食买过来，我们再收些其他地方的粮食，能匀一些给晋王。”

    庄颢立起身，“小将军，章年美和顾敦在大营集合，我先回去了。”

    “嗯，你们先出发，我随后就到。”

    “好。”

    施老爹听说麻家夏粮没卖，赶紧问过来，“二娘，你等明年青黄不接？”

    “不是，老爹。”麻二娘摇头，“我正准备找你呢？”

    “找我啥事？”

    “现在空闲一点了，我想请施二叔、三叔找工匠在小牛山帮我建粮仓。”

    “啊，为啥在那里建啊？”

    麻敏儿叹口气：“老爹，你知道的，不知为啥，我跟老人有风湿一样，如雨要下雨，我会隐隐的感觉到。”

    这话施老爹太相信了，平定这一带为啥粮食长得比别的地方好，就是因为他们避开了雨，知道什么时候理渠，什么时候多长旱粮，啥时多长水稻。

    “我的老天啊，幸好大家不缺钱，没卖粮，我这就对大伙说去。”

    麻敏儿叮嘱：“老爹，你说时小心点，要不然会引起大家慌恐，可就不好了。”

    “行了，我知道了。”这么大事，施老爹不停留，连忙回家商议怎么跟大伙说了。

    乡村的黄昏，炊烟袅袅，清风偶尔吹散，象是给墙头、屋脊、树顶都罩了—层薄薄的雾霭，让村落变得若隐若现，飘飘荡荡，很有几分奇妙的气氛。

    小蠓虫开始活跃，成团地嗡嗡飞旋。鸟儿们绕在河边的树林子开始归巢，突然被马蹄声惊吓，挥着翅膀朝天空远处飞去。

    正趴在二楼发呆等待吃晚饭的麻悦儿听到马蹄声，探出头，“难道是小将军？可是白天才刚见过呀，又来找二姐，不会吧。”蹬蹬下楼找人去了。

    麻敏儿巡到附近的水稻田，看看秧苗成活的怎么样，似乎不错，又到养殖场瞧了瞧，栏里的地面还算干净，“天气热，小心它们发瘟。”

    “东家，隔几天，我就用石灰粉撒撒，给他们消……消……”

    “消毒。”

    “对对对，不敢大意。”好不容易得到的好活，雇工才不敢马虎。

    “嗯，那就好。”麻敏儿点点头，“那你忙吧，我回去了。”

    “好咧，小东家。”小东家没挑出毛病，雇工语气轻松。

    刚转到小路上，麻敏儿也听到了马蹄声，抬头，咦，这家伙怎么来啦，人家说一日不见如隔三秋，可我们还没到一日呢，难道是有啥事，小跑着迎了上去。

    “吁吁吁……”看到小媳妇，夏臻勒住缰绳。

    “夏臻，你怎么来了？”

    夏臻跳下马，“我马上要去打仗了。”

    “突厥人来了？”

    “嗯，差不多。”对于战争、对于危险，夏臻只是笑笑，看着小地主媳妇，都不好意思开始问她为何不卖粮。

    “有事？”

    “也没什么事。”

    麻敏儿笑靥如花，“打仗前过来看看未来的小媳妇？”

    夏臻伸手就捋了小媳妇的头，“知道还说。”

    “哈哈……”麻敏儿大乐，还真有恋爱的感觉，“现在是晚饭时间，赶紧过来吃饭吧。”

    “好。”

    麻悦儿等在门口，看到二姐跟小将军一道回来了，撇撇嘴，转身又进去了。

    麻齐风见小女儿转身进来，“你姐呢？”

    “在后面。”

    “怎么没跟她一起进来？”

    麻悦儿扁了一下嘴，“有人跟她一道进来。”

    麻齐风刚想问是谁，看到小将军和女儿一起进了院门，“小将军？”

    “伯父……”

    “难道……”麻齐风脸色不好了，难道夏家不同意女儿的婚事，过来悔婚？

    “难道什么？”夏臻不解。

    麻敏儿明白爹担心什么，笑道，“爹，小将军要去打仗了，顺路过来看看。”

    “哦哦。”麻齐风心道吓死了。

    “爹，今天在厨房吃饭。”

    “行啊。”

    “爹，小将军等下就要出发，我们现在就去吃晚饭。”

    “可以。”

    几人很快到了厨房，施春月几人已经做的差不多了，看到小将军来，连忙过来行礼，“小将军——”

    “牛婶，晚饭好了吗？”

    “差不多了，就差一个汤。”

    “那我们先吃了，小将军要赶路。”

    “那我马上弄。”

    施春月带着杏儿、单小单很快把饭菜盛放到了小桌子上，摆了满满一桌。

    “夏臻，坐！”麻敏儿让他坐在上席位，又把饭碗筷子递给了他。

    麻家父女三人陪着他一起吃了晚饭，吃到大半时，牛大宝站在厨房门口外面，和他妻子小声说话，“咱爹也不卖粮了？”

    “嗯。”施春月回道，“他已经听小东家的了，怕有水患，把粮留了下来。”

    “哦。”牛大宝念到，“我在院子外面听到有人想卖，觉得银子进口袋踏实。”

    “灾荒来了，有银子也买不到粮。”施春月转头问麻敏儿：“小东家，你说是吧。”

    “那是自然，银子这东西又不能吃。”

    厨房内，夏臻吃饭的筷子停住了，“敏儿，有水患？”

    麻敏儿嘻嘻笑道：“三年一旱，三年一涝，年景是这样的，预防为主。”

    夏臻眉毛动了动，“我好像听人说过，四年前翼州大旱，好像风调雨顺了好几年了，难道真有水患？”

    “只是预防，不一定。”

    “要是水患来了，存了粮也会被冲走吧？”

    “呃……”这下轮到麻敏儿停筷子，“其实吧，要得好，把翼州的河道都疏通一下，可惜你要打仗。”

    “我不打仗，也不会弄这些。”

    麻敏儿道：“这有什么不会弄的，你只要出人，然后找专业疏通河道的工部官员，让他们指挥，你们挖就行了。”

    “你的意思是让我的军卒挖河道？”

    “是啊，不过，可以结合当地的民众一起，效率会更高。”

    夏臻眉毛动了又动，他对这些民生之事不太懂，不过既然涉及到翼州之事，他还是放在心上了，低头吃饭，现在他知道为何小媳妇不卖粮了，原来并不是囤积用来发财的，突然他又抬起头，“如果有人跟你借粮，你借不借。”

    麻敏儿皱眉，“正常情况下肯定借的，要是像刚才水患这种情况，非要借，如果我有银子，就借银子让他自己买。”

    “借银子？”

    “粮食留着保命，银子嘛，随时还能挣回来。”

    “哦。”夏臻若有所思。

    晚饭之后，麻家父女三人把他送到了院门外，夏臻却不肯上马，麻齐风算是明白了，不让女儿单独送他一段，他是不肯动身的，拉着小女儿手进了院子。

    麻敏儿当然也知道夏臻的意思，笑道，“走吧，夏将军。”

    晓文牵马退后了一小段，让自家主人和他的小媳妇单独相处。夏臻直接牵起小媳妇的手。

    “出门在外，一切要小心。”

    “嗯。”

    “三顿饭按时吃。”

    “知道。”

    “脾气来了，要是忍不住……”

    “我就背论语。”

    “嘻嘻……”麻敏儿仰起小脸，“臻哥，很厉害呀，这都会了。”

    夏臻伸起另一只手揪了小媳妇的鼻子，“不许笑话我。”

    “好好好，不笑话。”麻敏儿双手抱住他的腰。

    夏臻双手拥着小媳妇，宽阔的胸膛完全把小媳妇包裹了，头颈搭在小媳妇纤弱的肩头，“等我回来。”

    “不等你，等谁！”麻敏儿最讨厌伤感的别离，撅着小嘴，拍了他的后背。

    “对，除了我没别人。”

    “这次大概要多久？”

    “或许十天八日，或许个把月。”

    “哦，那你照顾好自己。”

    “嗯，我会的。”

    夏臻扳过小媳妇的头，双手抱住她的耳鬓，低下头来，以下省略n个不可描述之字。

    和往常不一样，这次夏臻走后，整个平定县城戒严了，等她到县城铺子里听到秋白砚说外面的情况，才知道，整个翼州都一样。

    “外面行商的人说，隆祥帝派了新的镇国大将军，要夏家交出大印。”

    麻敏儿没想到交接大印之事已经传播的这么开了，“那我们的生意就暂放一放，闲置人员，暂时放假。”

    “嗯，现在只能这样了！”秋白砚说道，“有些县城已经被波及到，被新派的大将军抢了不少财物和粮食。

    麻敏儿没想到事情这么严重，她很想打听一下会不会打到平定来，这话终是没问出口，“生意不忙，要不让大平哥回家一段时间。”

    “可以的，东家。”

    郭大平听说二娘让自己回家休息，“二娘，没事，我回家反正没事。”

    麻敏儿道：“二平和三郎在学院读书，家里就郭婶一个人，你回去陪陪她吧。”

    “那事情不是没人做了嘛。”郭大平很实诚。

    “现在外面都在打仗，生意不好做，没事，你们几个账房轮流休息也忙得过来。”

    “哦，那也行。”

    施小娥听说郭大平回家休假，她找到麻二娘，“小东家，我也想回去看看爷奶、爹娘。”

    “可以啊！”麻敏儿转头对秋白砚说道：“秋掌柜，我们家的铺子，以后每七天休沐一天，让大家回去与家人聚聚。”

    “小东家，别家铺子，师傅都是一个月休息一天，学徒一年休息几天，这样做是不是……”

    “这件事我很早就想说了，一直没机会说，那就趁着这个机会把这个制度订下来，以后大家一个月休息四天。”

    秋白砚见小东家不像是随口说说，点头道，“既然小东家心意已定，那我就通告下去。”

    “辛苦秋掌柜了。”

    “小东家客气了。”

    安排好铺子之事，麻敏儿带着郭大平和施小娥去接休沐的二平和三郎。

    施小娥和郭大平一起坐在麻敏儿的马车里，一直笑眯眯的，上次，麻敏儿就发现了苗头，这次特意留意了一下，发现小娥是喜欢大平哥，不时就偷偷看一眼，一眼过后能乐上半天，可大平哥好像没有开窍，有些冷淡淡的。

    麻敏儿心道，男孩子在这种事上本来就比女孩子来得晚，小娥人不错，希望他们能走到一起。

    麻三郎和郭二平已经等在书院门口了，看到姐姐的马车，高兴的奔过来，“二姐，二姐……”

    “小心点。”麻敏儿连忙迎过去。

    “二姐，家里的冷饮、甜瓜都备好了吗？”麻三郎一如既往活泼、跳脱。

    “都备好了，就等你回去开吃了。”

    “大哥——”看到亲人，个个开心，郭二平也蹦跳着到了大哥跟前。

    看到活泼的弟弟，郭大平高兴极子，拉住他的手，“在书院里怎么样，书读得还好吗？”

    “还行，大哥！”

    “你小子，什么叫还行？”

    郭二平笑笑：“就是中等呗。”

    “那要努力啊。”

    “大哥，我努力了！”

    “你……”

    麻敏儿见郭大平又要说教，笑道，“大平哥，难得他们休沐，我们带他们去小食街吃些东西。”

    “哇，还是二娘好。”

    “你小子——”郭大平无奈的笑笑。

    “走吧，难得大家聚在一块。”

    麻敏儿带着几人去了小食街，一面逛一面吃，玩得不亦乐呼，一直吃到肚子撑着走不动，才从小吃街出来，出来时，有人叫她。

    “麻小娘子——”

    麻敏儿转头，“你是……”

    “我是莫府大娘子身边的丫头沁红。”沁红上前轻轻行了个礼。

    “原来是红姐姐，你也来这边买东西？”

    沁红见她挺随和，笑道：“是啊，大娘子想吃凉粉，让我过来买。”

    “哦。”麻敏儿感觉有些不知怎么称谓莫府大小姐，“那你家大娘子……”

    “我家大娘子在铺子里看账。”

    “是许氏绣坊吗？”

    “对，就是那里，那是我们夫人给大娘子的陪嫁。”

    麻敏儿笑笑，“凉粉不能久放，快拿给你们家大娘子吃吧。”

    “哎呀，光顾着跟你说话，都忘了。”沁红不好意思的笑笑，“麻小娘子，有空到我们绣坊坐坐啊！”

    “好呀，有空就去。”

    沁红高兴的走了。

    麻三郎靠近二姐身边，“是不是我们后……的丫头？”

    “嗯。”

    麻三郎做了个鬼脸，“二姐，天色不早了，我快回去吧，要赶不上出城了。”

    “那刚才是谁说还没吃够，还想逛？”

    “嘻嘻，二姐，刚才是刚才嘛，现在是现在。”

    “就你调皮。”麻敏儿指头点了点他的额头，一脸调皮相。

    沁红一回到绣坊，就把自己遇到麻家小娘子的事告诉了自家大娘子，“大娘子，我还请她到我们铺子坐坐呢。”

    吴许氏道：“麻家有自己的成衣、绣坊铺子，现在呀，难得到我们这里了。”

    莫婉怡脸上一直有笑意，没开口说什么。

    “大娘子，你咋不说话？”

    “说什么？”莫婉怡打开凉粉碗盖，准备开吃。

    “麻老爷家的孩子好像挺好相处的。”沁红道。

    吴许氏跟着说道：“以我看来，还不错，应当好相处，但这些毕竟只是泛泛之交，没有深入，好不好相处，还得等大娘子嫁进去后相处了再说。”

    “那倒也是。”沁红道，“希望他们都对大娘子好就好了。”

    “那就要看大娘子的福气了。”

    儿子回来，麻齐风欢喜的不得了，连忙让厨房给儿子加餐，做好吃的。

    麻敏儿扁扁嘴，“爹，你先问问你儿子吃不吃得下？”

    “咋吃不下，书院的伙食总没家里的好。”麻齐风看着拈酸的女儿，唬脸道。

    凑了一下肩膀，麻敏儿道：“麻奕心你还吃得下嘛？”

    麻三郎揉着圆滚滚的肚子不好意思的说：“爹，我连晚饭都吃不下了。”

    看向儿子的小肚子，麻齐风问，“你都吃了什么？”

    “爹，在小吃街，我敲诈了二姐，吃了好多。”

    “你呀你呀，不要伤了脾胃。”

    “我现在想喝山楂水消消食。”

    “敏儿，赶紧给你弟弟泡一杯。”

    “爹，谁让他贪嘴的，让他自己泡去，我可不帮他泡。”

    麻齐风瞪眼，自己跑去帮儿子泡了。

    “二姐，你看爹对我多好。”

    “切，你不过是刚回来的，等过了香香，你看爹给不给你泡？”

    “嘻嘻，我就休沐一天，可以每次回来，每次都香。”麻三郎调皮的做鬼脸。

    “你都十一岁了，你还做鬼脸，像什么样子。”

    麻三郎又做了个鬼脸，“反正我比你小，就是你弟弟，就可以撒欢打滚。”

    “呵呵，等你娶娘子的那天，我让你撒欢打滚，看你敢不敢。”

    “哼，我不跟你说了，我找江夫子下棋去。”

    麻敏儿翻了个白眼忙自己的去了。

    郭大平和郭二平没让麻二娘的马车送到镇上，他们到镇口与小旺村交接的地方就下了马车，自己走回去，到了自家铺子门口，发现铺子开着，柜台里没人，有些惊讶。

    “二平，你站柜台，防止有客人过来买东西。”

    “哦，好的。”郭二平放下自己的书包，进了柜台里面，坐在收钱的台子后面，一边休息消食，一边看铺子。

    郭大平找到后院，也没看到人，突然紧张起来，难道娘累着了，晕在什么地方，拔腿就找几个最可能的地方，先是卧室，没人，又到厨房，发现也没人，那到那里了？

    郭大平急了，推了厨房后面院子的柴火间，准备出后门问邻居，结果她娘站在后门正在跟一个中年男人说话。

    “这些柴火钱你赶紧收着，你要是不收，这些柴火我也不要。”

    一个中年男人推着柴火道：“花娘，别……别这样，我……我就是想帮你。”

    “你帮什么呀，我有铺子有钱，什么都有，还能缺你这点柴火钱。”

    “我……我就是看你一个女人辛苦，想帮帮你，这些柴火你收……收吧！”中年男人笨实的脸显得窘，转身就要走人，被郭李氏拉着。

    他显得更窘了，黝黑的脸都能看到发红。

    郭大平垂下眼皮，转身回了院子，没过一会儿，郭李氏进来了，嘴里碎碎叨：“真是笑话，我什么都不缺，还要他帮，现在的人哪，真让人搞不明白。”伸手拂衣袖上的屑子。

    “娘。”

    “咦，大平，你咋回来了？”

    “铺子里不忙，二娘给我们放假了。”

    “那好呀，娘正想你们了。”郭李氏高兴的说道：“我把门口柴火拿进来，就给你们做好吃的。”

    “娘，我帮你吧。”

    “行。”

    郭李氏母子二人把柴火堆到杂物间，十二捆，没一会儿就摆好了。

    “娘，这么捆，多少钱？”郭大平问。

    “六文一捆，没多少钱。”

    “哦。”郭大平仿佛随意道，“刚才那人怎么叫你名字？”

    “唉呀，他是我娘家村子里的人，大旱灾那年跟我们一样，失家去口，一个人到处流浪，年前流到了小牛山附近，然后打柴卖到我们镇上，有一次到我铺子里买吃食，认出我来。”

    “哦。”郭大平没再问。

    郭李氏浑然不在意老乡：“不说这些了，娘给你做好吃的。”

    “二平也回来了。”

    “这么巧，在那里？”郭李氏高兴的问。

    “帮你看铺子。”

    “哎呀哟，瞧我这忙得，铺子都没人看。”

    “娘，要是忙不过来，买个丫头帮你吧。”

    “大平，你……你怎么会想到这个？”

    “我和二平时常不在家，没个人帮你打打下手，好像是不行。”

    郭李氏叹口气，“娘不是舍不得银子嘛。”

    “娘，我现在赚钱了，你有什么舍不得的。”

    “话虽这样说，娘想多赚点多省点，让你娶个像二娘这样的媳妇。”

    郭大平紧紧的抿了抿嘴，“母亲，我们这样的人怎么能娶二娘这样好的媳妇。”

    “说得也是。”郭李氏叹口气。

    农忙早过，生意不好做，一时之间，麻敏儿整个儿仿佛没事干了似的，不是坐在走廊里发呆，就是拿着小锄头跟付老爹捣鼓院子内的小菜畦打发时间。

    沾着江夫子打探小道消息的光，麻敏儿多多少少也知道了些关于打仗之事，夏臻和那个接大印的人打得很激烈，不仅如此，镇国将军府夏家的帅印要被新皇拿走的消息也散播开了。

    有人生恐，有人暗自高兴。

    生恐的大部分是平民百姓，他们担心：“如果没有夏小将军，我们还能睡个安稳觉吗？”