麻奕辉站在麻承祖面前，严肃的神情中有些沮丧，“祖父，对不起，辜负你的期待。”

    微闭双眼的老人倚在太师椅上，听到孙子的话，慢慢睁开眼，双眼中，疲态尽显，“你考得很好。”

    “不，祖父，我不是第一。”

    “拿到第一，又能怎么样呢？”

    听到这话，有些沮丧的麻奕辉，直挺的肩膀突然一下子跨下来，悲怆而道：“祖父——”

    麻承祖再次微瞌闭眼，房间内沉入死一般寂静。

    麻奕辉嘴角紧抿，咬动中，咬破了嘴唇。

    也不知过了多久，麻承祖再次出声，“外面天黑了吗？”

    麻奕辉点点头。

    闭着双眼的老人仿佛感觉到了孙子的回应，“那就好。”

    天黑了，好什么，麻奕辉不解，转头朝外面看过去，走廊外，暮色沉沉，“夕阳都褪去了，有什么好？”

    “没有夕阳之褪何来明日黎明初升呢？”

    麻奕辉的目光从外面转到祖父脸上，此刻，他已经睁开眼，双眼炯炯，“辉儿，你还有一次机会，如果……大赦天下的话，你有可能恢复自由，那么，你想去那里就去哪里。”

    “祖父——”麻奕辉的双眼骤然充满光亮。

    麻承祖点了点头。

    没高兴一会，麻奕辉马上想到一个问题，“那奕初是不是也有机会去京城殿试？”

    麻承祖朝嫡长孙看过去。

    麻奕辉被祖父看得心慌：“祖……祖父……”

    “我有没有对你讲过，自古位极人臣之人，有几个是状元出身。”

    “祖父……”

    “奕初的资质，将来只能做个中流的清贵之官。”

    麻奕辉看向祖父，意思是问那我呢？

    麻承祖目光微聚，怔怔的盯着面前尽心载培的嫡长孙，“医不自医。”

    “祖父？”麻奕辉焦急等待祖父的评判。

    麻承祖神色严肃：“以后别问了，祖父会倾尽所囊，把你朝顶尖拔粹之地培养。”

    “祖父！”麻奕初感激的看向祖父。

    麻承祖点点头，“去吧，不要为第一、第二懊恼了，在祖父看来，第四名，也许是所有考举中最莫测的一个。”

    “赵雨彦？”

    “嗯。”

    麻奕辉惊讶的看向祖父。

    正在此时，门外老仆过话：“老爷，赵学子求见。”

    麻承祖轻笑一声，“你看，他来了。”

    麻奕辉听不懂祖父的话，怔怔的看向门口。

    “让他进来。”

    “是，老爷。”

    赵雨彦端着方正的步子进了麻承祖的书房，进来后，一套礼仪做下来，虽然不够完美，却也有模有样，对于一个什么也没有涉猎过的平民子弟来说，已经难能可贵了。

    “你钻研了礼数？”

    “是，老大人。”

    “这就是没考第一的原因？”

    “是，老大人。”

    常年在帝皇身边游走，麻承祖的威严总比一般官员来的裁厉，但并未影响到面前的少年，他沉着应对。

    “知道自己考第四了？”

    “是，老大人。”

    麻奕辉看着一直回答同一句话的赵雨彦，双眼眯眯。

    “你来所谓何事？”

    赵雨彦抬眼，双目露诚恳之色，双手合扰高出额头，行大礼道：“学生向老大人求娶你的嫡孙女。”

    “何人？”麻承祖仿佛知道他要干什么，听到这话，波澜不惊。

    麻奕辉却大吃一惊，他没想到祖父资助的贫家子弟居然敢屑想麻家之人。

    “回老大人，是你的嫡长孙女——麻眉儿。”

    “你放肆。”听到是自己的嫡亲妹子，麻奕辉不淡定了，马上神色大变，指着对方就差大骂。

    麻承祖看着年长两岁的大孙子，形为举止却幼于对方，眼睑幽深。

    赵雨彦磕大礼跪在麻承祖面前，等待他的回答。

    麻奕辉见祖父没有驳了姓赵的话，马上着急的看向祖父，“祖父，他只是一介平民，拿什么娶我妹子？”

    麻承祖盯着面前的少年人久久没有回话。

    我们把目光投到平定第一名的麻奕初身上，麻六老爷激动的带着孩子到了姨娘、娘子的牌位前，指着大儿对他们说道：“姨娘，伶娘，你们看，这就是你们顶顶争气的子孙，他考了第一，平县的第一……”

    麻家兄妹们个个既高兴又难过的看着牌位，感慨万千。

    “初儿，过来，给你姨祖母、娘磕几个头，让她们泉下有知。”

    “是，爹。”麻大郎虔诚的给姨祖母、母亲磕了三个响头，“姨祖母，母亲，初儿会努力的，虽然我知道，我只能到翼州府城，但我也绝不会松懈。”

    “好孩子。”麻齐风伸手拍拍长子的肩，这孩子比自己有出息多了，多希望她们也能看到呀！

    一家人站在牌位前静默了好长一会儿，才回到房间。

    回的房间在麻齐风卧室边上，既不是书房，也不是一般厢房，而是他们一家人平时相聚聊天的屋子，里面有榻，也有像沙发一样的木长椅，正中是三人长型椅，旁边各放两个，形成u型，中间有茶几，茶几上，有书有零食，还有茶具等，反正怎么休闲怎么来。

    现在天气冷了，椅子上面放了软和垫子，一家人围坐在椅子上，大郎、悦儿和爹坐在正中，麻三郎和麻敏儿坐在两侧，个个脸上都是笑意。

    “大哥，你可真牛，把麻奕辉都考下去了。”麻敏儿笑嘻嘻的夸赞道。

    麻大郎笑道：“这次主要是猜对策论题了，要不然，我不可能考过奕辉。”

    “嘻嘻，看来猜题还是有效果的嘛。”麻敏儿笑道。

    “多谢大妹，要不是你，我不会这么幸运考第一。”

    麻敏儿连忙摆手：“大哥，我估计猜到题的肯定不止我们一个，主要还是你有实力，要相信自己。”

    麻大郎面腆的笑笑，还想说感谢的话，估计要被大妹以别的理由挡回来，事实上，他肯努力是一定的，但大妹点拔的学习方法，时常让他茅塞顿开，让他学习事半功倍，这种帮助是没法用努力来衡量。

    麻三郎对大哥说道：“大哥，我要向你学习。”

    “好，要努力。”麻齐风点头微笑。

    麻敏儿想想道：“大哥，等了近一个月，终于尘埃落定，不如我们出去游玩一番。”

    “去那里？”

    “小牛山。”麻敏儿道：“我听牛叔说，小牛山上有不少臻子、粟子熟子，我们一边散心，一边采点回来，就当冬天的零嘴了。”

    “要是有蘑菇也采些回来。”

    “好。”

    “哈哈，我们可以出门去玩罗。”麻三郎站到椅子上，双手高举，欢腾的不得了。

    小悦儿撅嘴：“三哥，你都十岁了，还这样，小心被先生打板子。”

    “嘻嘻，先生不会到我家。”

    “爹现在也是先生。”

    麻三郎吐吐舌，连忙坐下来。

    “哈哈……”一家人都被三郎逗笑了。

    施春月站在门廊下问：“东家，天晚了，要不要开饭？”

    “开吧。”

    施春月听到后转身去厨房安排了，现在跟她做厨活的不是施小娥了，而是她大姐的女儿俞杏儿。小娥跟彭家的小苗到县城铺子里跟其他绣娘一起干活，专门做成衣了。

    “杏儿，可以了。”

    坐在小凳上的牛磊，小名小宝，今年已经三岁了，看到娘过来，甜甜的叫道：“娘！”。

    施春月伸手摸摸儿子的头，“小宝乖，等下娘就来和你一起吃饭。”

    牛小宝龇开没牙的嘴笑笑，低头又玩积木了，被父母疼爱的他，有安全感，不闹腾，很乖巧。

    施春月看了眼只做不吭声，动作又有些木纳的侄女，杏儿跟伶俐的小娥不能比，她学一样东西很慢，要很久才能上手，她不得不多费很多心。

    “杏儿，小心，手指不能碰到碗内边，懂吗？”

    杏儿转头朝她看了一下，然后才点头：“嗯！”

    “把菜放在托盘里端过去吧。”施春月不敢在‘把’之前面加‘赶紧’两个字，一加，这孩子能急得把盘子都打翻。

    “嗯！”

    看她端菜盘往餐厅，施春月感到头疼，如果不是为了可怜的大姐，她是不会把杏儿领到东家来的，这孩子太木纳了，木纳到近乎傻。

    唉……只能自己受累了，施春月看了眼没空搭理的孩子，只能对不起儿子了。

    麻敏儿一家坐在桌边，看到俞杏儿过来，个个假装没看到她，仍然交头接耳说话，但说话的声音不大，怕吓到她，但又不能不说话，不说话，这小娘子以为你盯着她，她会不知所措，一不知所措，就会打碎盘子，家里至少被她打碎十多个了。

    麻齐风要辞退她，被麻敏儿留了下来，俞杏儿让她想起了弱智的妈妈，在现代社会那么发达的情况下，这样的人都难生存，更何况是在古代社会呢，她动了恻隐之心，把她留了下来，从开始的缩头缩尾打碎盘子，到现在能端菜上桌，对她来说，就是很大的进步，她相信，要不了多久，她一定能像正常人一样自食其力。

    俞杏儿摆好桌后，胆怯的偷偷瞧了眼东家，害怕他们嫌自己做的不好，发现他们好像根本没在意，暗暗松了口气，转身出了餐厅。

    等小娘子出去了，麻三郎长长的松了口气，“二姐，我咋感觉像在伺候一个祖宗呢？”

    “想找打是不是？”麻敏儿瞪眼。

    “得了，我不说了。”

    “赶紧吃饭。”麻敏儿站起来，帮大家盛饭。

    伺候好东家，施春月又摆了一桌子，“杏儿，去把老爹、姨夫找过来吃饭。”

    “哦。”俞杏儿老实的回了话，转身去叫人。

    牛大宝在门口，被月娘的大姐拦住了，“妹夫，杏儿在里面怎么样？”

    “挺好的。”牛大宝看了眼灰蒙蒙的大姐，仿佛看到了两年前的自己，“大姐，住在小棚子里还适应嘛。”

    施秋菊苦笑一声：“跟家里比，简直就像在天上。”

    牛大宝相信这话，他也曾这样认为过，“护田主要靠狗，狗凶，没人赶靠近，你稍为留意一下就行了。”

    “嗯，我懂。”施秋菊朝门内看，没想到女儿出来，“杏儿……”她欣喜的叫道。

    俞杏儿比麻敏儿大三岁，但是身量却跟她差不多高，身上穿的衣服就是她的旧衣，说是旧的，倒不如说是她特意给了几件大半新的。

    灰不溜秋的俞杏儿来到麻家三个月不到，但人要是回去，估计家里邻居能不认识了，从如毛窝般脏兮兮的灰孩子，变成了清爽小娘子，虽然皮肤仍然不白，但是衣服不仅合身，而且干净整洁，毛窝般的头发，梳得干干净净整整齐齐，麻敏儿依她的脸型，给她弄了个类似双丫髻又有些少女气息的发式，显得娇小可人。

    “杏儿……”施秋菊捂嘴哭了，女儿居然跟地主家的大小姐一样了，别提多高兴了。

    “娘——”俞杏儿木纳的连叫娘都没什么感情。

    牛大宝叹了口气，“大姐，要不进来，跟我们一起吃晚饭吧。”

    施秋菊摇头，“娘让我回家吃，不让我麻烦你们东家。”

    “哦。”牛大宝没留，他也不想麻烦东家，“那……那我跟杏儿就进去了。”

    “嗯，你们进去吧！”等你们关门了，我再回娘那里。

    牛大宝无奈的转身，“杏儿，我们去吃吧。”

    俞杏儿又看了眼娘，转身跟小姨夫进了门，付老爹准备关门，伸手朝杏儿娘挥了挥手，“放心吧，小东家对你女儿好着呢。”

    “我知道，我知道，我就是看看。”施秋菊含泪笑道。

    如果说施春月的苦楚来自男人的后娘，至少还有爱她的男人，可她大姐就不同了，婆家老两口也不是坏人，但也不是什么好人，任由他们的儿子糟践大姐，终于在施家人的施压下，她大姐和离了，脱离了苦海，带了有些傻气的大女儿回到了娘家。

    麻家田多，需要人看田护地，就雇用了她，也算能活下去吧。

    不知为何，提去打猎的是自己，但真到了打猎的这一天，田先生的心有些复杂，还有些忐忑，快要出城了，他坐在马上仍然一句话没说，目光时不时看向前面的小主人，到底是走北道去小牛山呢，还是走东道去呢？他一直纠结着。

    都要出城门了，也没个人说走东道还是北道，章年美习惯性摸摸鼻尖，打马靠近田先生，“先生，你倒是说句话啊，到底走那条道上山？”

    “问什么问，以前走那里，现在还走那里！”田先生一副不耐烦的样子，实则暗乐，章滑头啊，多谢你引出这个话头，解了老夫之困。

    “先生，你凶什么凶，早说不就得了嘛。”章年美似乎受了莫大委屈。

    庄颢像旁观者一样，看这两个人精演了一出戏，配合倒是挺默契的。

    既然有了方向，出了城门的马匹跟飞的一样，风驰电掣般的朝小旺村进发。

    有句话叫‘近乡情更怯’，这些马匹在快要到达小木屋时都放慢了速度，每个路过小木屋的人都不自觉的朝里面看过去。

    小木屋关门上锁，空空如也，只有院内菜畦里还长着菠菜、萝卜，还有在篱笆墙边上寂寞枯萎的花花草草。

    章年美的马走在最前面，看来这个先锋只能自己做了，他驾着马朝麻家新大院一路小跑过去。

    付老爹正在门内墙院边打扫落叶，年纪大了，没听到外面的马蹄声，直到有人敲门，他才放下大扫帚，开了门。

    “你……是你们……”付老爹激动的差点又中风。

    “那……那个……我老妹呢？”章年美朝门内看看，心道，房子大了就是这个不好，都看不到里面。

    “小……小东家……”

    半天急不出一句话，章年美直接跨进了门，边走边叫：“老妹……老妹……”

    田先生见夏臻微微低着头，看向马棕，想想跨下了马，“晓文——”

    “先生，小的在。”

    “你把行李拿进去。”

    “啊……”晓文呆愣了一下，虽说将军府的人高高在上，大家请都请不到，可他总觉得麻二娘跟别人不一样，这样做怕是不好吧。

    “呆着干嘛。”下马的庄颢轻轻踢了一下他。

    “哦。”晓文连忙挥手，让侍卫们动手拿东西。

    付老爹急得卡住了嗓子，但见小将军跟着众军将一起进来，高兴的手舞足蹈，太好了，太好了，小东家跟小将军终于可以见面了。

    一想到小东家不在家，付老爹又急了，“啊……啊……”

    田先生看到老头这样，吓得胡子直动，“庄颢，赶紧别让他激动。”老娘呀，你一激动，搞得我们两年没见麻二娘，少吃了多少好东西。

    庄颢赶紧揉了舒缓筋脉的穴位，让老头不那么激动了。

    章年美大院子里找了一圈，终于看到一个丫头，“我老妹呢？”

    俞杏儿怕生，见到章年美吓得直往厨房里钻。

    “喂，喂，问你话呢？”

    可惜人已经跑不见了。

    “老子这么一个玉树临风的人，咋弄得跟吃人一样。”章年美气得冒火。

    没一会儿，章年美回到了前院大门口。

    田先生看向章年美的身后，空空如也，马上瞄向小主人。

    小主人刚下马的顺和不见了，浑身冷的跟冰似的。

    庄颢边揉老头穴位，边看向章年美，见田先生没动嘴，想想问道：“章条子，这么快就出来了？”

    “是呀，家里除了个怕生的丫头，没别人。”

    原来是没人，不是麻二娘不肯出来见小主人，哎呀娘呀，吓死人了。

    田先生敢开口了，“那个怕生丫头呢？”

    “躲在厨房里死活不开口。”

    “不会吧，若大一个院子，除了一老一丫头，没别人了？”

    施春月带着三岁儿子正在小棚子里劝慰大姐，看到十几匹大马经过，开始时没注意，脑子里都是怎么劝姐姐想开，过了一会儿，意识到什么了，马上把儿子扔到姐姐怀中，“大姐，我马上过来。”说完，出了门就朝新宅院跑。

    俞杏儿被两个侍卫拉到了田先生面前，“你们家主人呢？”可是小丫头吓得就差口吐白沫。

    田先生不耐烦的挥挥手，“赶紧拉下去，拉下去。”

    施春月气喘八呼的跑回来，果然看到十几匹马停要门口，喜得连忙朝门内跨。

    “啊啊……”付老爹看到牛大宝媳妇高兴的直挥手。

    “老……老爹，你……你又咋了？”

    庄颢冷哼一声，“还能怎么，高兴呗。”

    “哦哦哦。”施春月不好意思的干笑笑。

    “别哦了，你家主人呢？”

    “去游玩了。”施春月连忙回道。

    “游玩？”

    “对对对，去了小牛山，一家人全都去了，庆祝大郎君府试第一名。”施春月高兴的回道。

    “……”众人默。

    施春月被众人沉默的样子给吓住了，“怎么……怎么啦？”

    真的，在院子里所有的人都看到了，都看到夏臻笑了，虽然只是短短的一刹那，但真得笑了。

    夏臻转身，两只大长腿只几步就跨出了院门，就骑上了大马，谁也不等，一路疾驰而去。

    田先生长长吁了口气，“来人——”

    “先生，小的在——”

    “赶紧去县城，去找卫先生，让他挑最好的祝贺礼送到麻家大宅来。”

    “是，先生。”侍卫领命而去。

    “走，咱们去小牛山。”

    庄颢发现老头看到小将军去小牛山了，他好像不那么激动了，情绪稳定了下来，但还是不放心，“来人，”

    “庄先生——”

    “把镇上的郎中请过来，我可不想再发生什么意外。”

    “是，庄先生。”

    一切安排妥当，田先生的心终于放下来，对施春月说道：“今天晚上，我们在这里吃饭，有地方住吧？”

    “有有有，地方大着呢。”施春月高兴的回道。

    田先生很客气的说：“那就劳烦你安排一下了。”

    “大人……”施春月激动了。

    “跟他们一样，叫我先生吧。”

    “是，民妇知道了，先生，我一定会安排好。”

    “嗯。”

    夏臻只感觉自己骑在马上跟飞起来一样，有些飘飘然，有些不真实，居然也去了小牛山，难道她知道自己也要来？

    早上八九钟，霜露似乎还都没有褪尽，有些潮湿，还有些滑。

    “这时候最好找菌子。”麻大郎笑道。

    “对，咱们赶紧找起来。”

    “好咧！”麻三郎高兴的转了几个圈，这两年，他们经常来小牛山，可以说，对这里很熟了。

    不过，由于有大型动物，他们不敢朝林子深处走，只在小牛山山脚下或是半腰上，也不走远。

    虽然山上时常被农人、半大小子们光逛，能淘到的东西并不多，但并不妨碍一家人在一起的快乐。

    麻三郎突然担心的问：“大哥，二姐，要是我们遇到野猪、狍子怎么办？”

    “这里不是林子深处，那来那么多野猪。”麻敏儿笑道。

    “嘻嘻，要是能遇到一两只野鸡、野兔，也可以，我们可以打了回去吃。”

    “那就看你本事了。”

    “射击我都练了近两年了，应当能射个兔子。”

    麻敏儿哼笑：“哦，你也知道应当，平时练习是静止的，现在兔子是运动的，你以为它傻啊，站在这里让你打。”

    “二姐，你不要总打击我嘛。”

    “我这不是打击你，而是告诉你事实，让你不要存有幻想。”

    麻三郎伸了舌头做了个鬼脸。

    麻齐风走在最后面，看孩子们打打闹闹，看看阳光从树梢洒落下来，只觉岁月如此静好。

    一个时辰后，快到中午了，大家也累了，找了块空地，铺子粗麻布，摆了从家里带来的家什，开始准备午餐。

    麻大郎和麻敏儿两人分工，一个砌灶，一个准备食材，不急不徐，享受野炊之乐。

    麻三郎和麻悦儿在附近，一个捡枯枝，一个捡枯叶引火，说说笑笑，有趣的紧。

    麻齐风坐在麻布边上，分着早上大家捡的劳动成果，每个人的布袋子里真是什么都有。

    夏臻很快到了山脚下，作为打惯仗的小将军，套好马后，寻着人的足迹，很快上了半山腰，没一会儿，就看到了某处有烟飘出。

    夏臻愣住了脚步，抿嘴看向飘烟的方向，好久都没有动。

    惊墨看了眼自家主人，超过他，继续走。

    有人在前面走，夏臻的脚也动了，也跟了上去，几个拐过后，一处开阔的小草地呈现在眼前，那个熟悉的小背影映入眼帘。

    两年不见，小媳妇好像高了很多，头上的发髻似乎也变了。半侧的身体，有一缕垂发落在肩边，显得温婉动人。

    “悦儿，野葱洗好了吗？”锅内的汤已经沸了，只等一把小葱提鲜去味，就可以吃了，眼盯着锅，一只手握着铲子不停的搅动，怕里面的食材被锅粘住了，另一只手伸出来接小悦儿的野葱。

    等了好一会儿，才有野葱送到自己手中，麻敏儿抽空看向野葱，却不期然撞到一双深澈的瞳仁：“小将军——”

    夏臻抿嘴。

    “你怎么来啦？”麻敏儿又惊又喜。

    惊墨抱剑，站在主人身后，看了眼蹲在地上的主人，冷冷开口：“就你能来，我们不能来么？”

    “能，当然能。”麻敏儿被这一主一仆逗笑了。