众人闲聊许久，因为军营中不能留宿女眷，雷青黄又在外面租下一套小院让娄琴住下。

    休息一日，因为花独秀号称有要务在身，不便久居，他们来到青锦城的第三天一早便准备离城。

    蛇谷的天空是湛蓝的，白云飘飘，风清气爽。

    这里不像漠北，三天两头天上就会吹起风沙，如果出门的话，顶多半天头发里就全是黄土和细沙。

    这里的风是柔柔的，很温和，甚至手指捏一捏，搓一搓，都有点淡淡的湿润感。

    如果不知道这里是蛇谷，任谁都会觉得这种气候会是非常适合人类居住的天堂。

    可一旦出了城，远离大城之后，你就会发现这里并不是天堂，而是危机重重的地狱。

    雷青黄派了一个百夫长率领一队武士护送他们南下。当然，百夫长同时肩负着向安临城总督府呈送军报的职责，花独秀等三人可以说是顺道跟他们一起上路。

    雷青黄和娄琴把众人送出城外，雷青黄说：“你们不要担心，这趟南下你们沿官道走，而且随行全是官府武士，没有押送什么贵重物资，哪怕遇上强盗他们也不会冒险对你们出手的。”

    花独秀说：“多谢姐夫关照！娄姐，祝你们生活幸福啊。”

    娄琴笑道：“你这孩子，照顾好你自己，别惹事！”

    花独秀无语：“我识大体，讲原则，最推崇和谐社会，怎么会惹事呢？”

    娄琴笑容非常和煦，就像三月的春风一样，让人有种沉醉感。

    花独秀对这种笑容忽然有种怦然心动的感觉，他觉得只有当一个女人心中有爱，有已为人妇的那种成熟的爱，才能发出这种和煦的笑意。

    像瑶瑶丫头，像念泽丫头，她们哪怕笑的再开心，花少爷也没有这种感觉。

    唉，娄姐姐啊，祝你能有一个安稳，幸福的生活，能不回金角城就别回去了。

    好好跟姐夫一块生活吧，夫妻只有一体才是完整的。

    娄琴说：“傻小子，照看好万叁，小心别再让他被蛇咬屁股了。”

    沈利嘉小脸红扑扑道：“不能不能，这次我整条裤子都是牛皮的，哪怕有蛇要咬我屁股，它也咬不透！”

    娄琴无语：“那你不热吗？”

    沈利嘉说：“热点好，热点好，反正比被蛇咬屁股好。”

    雷青黄又对雷鸣炰说：“炰弟，回到宗门好好练武，等你出师后回来跟我从军，咱们一起为帝国效力。”

    雷鸣炰笑笑：“我知道了。”

    雷青黄说：“要坚定信心，相信只要咱们努力了，蛇谷的明天会更好的。还有，照顾好两位客人。”

    雷鸣炰似乎不太想在从军这个话题上多说，只是点头：“我晓得。”

    花独秀耳目聪灵，立刻听出一丝特别的味道。

    简单的告别，百夫长向雷青黄敬礼后，队伍出发。

    这是一只纯粹由武士组成的队伍，有一百余人，百夫长是首领，花独秀等三人全都打扮成军中武士的样子混在队伍中。

    而且他们除了十辆马车装载干粮，饮用水和驱蛇药物之外，其余什么都不带。

    正如雷青黄所说，哪怕是遇到强盗团伙，他们也不会抢劫这种队伍。

    因为他们抢不到任何有价值的物资，反而会因为大打出手会折损人力，就算抓到了这些武士也无法通过奴隶主来卖钱。

    奴隶主再疯狂，也不敢公然买卖军队被俘武士。

    长长的队伍一路南下，因为没有足够马匹，队伍以步行的方式赶路。很快，他们穿过层层农田，来到野外。

    农田的范围内因为有职业驱蛇人照料，田间的毒蛇并不是很多，而且种田的百姓人人都是抓蛇能手，蛇少了根本不是农夫的对手。

    一旦脱离农田范围，来到野外，放眼所及到处都是爬来爬去的毒蛇，耳朵里完全被蛇鸣声充斥。

    武士们一边驱蛇一边前行，速度不是很快。花独秀三人藏在队伍中央，漫无目的的聊着天。

    花独秀对雷鸣炰和雷青黄之间的态度很有兴趣，他小声问：

    “老弟，令兄似乎很期待你将来能够从军？”

    雷鸣炰说：“是啊，我们父亲就是军中武士，我哥继承了这份职业，他也希望我将来能够从军。”

    花独秀说：“可我看你意思，似乎不是很想从军？”

    雷鸣炰的小脸肉呼呼的，但他跟沈利嘉不同，沈利嘉是一看鬼心眼子多，但并没有什么大格局。雷鸣炰跟他正相反，他胖乎乎的大脸初看似乎没什么心机，有点呆萌，但细看却有一些深邃的东西在里面。

    尤其是他的眼神，隐隐透着一股桀骜不驯的味道。

    雷鸣炰看了花独秀一眼：“哦？花兄，你怎么看出来的？”

    花独秀指了指自己眼睛，说：“我有一双慧眼，这世间很少有什么能蒙蔽我。”

    雷鸣炰说：“你是隶属漠北总督府的武官，又是老总督的亲朋，我有些观点不方便多说。”

    花独秀道：“老弟，你能这么说我很欣慰。实不相瞒，我这个武官是虚的不能再虚的虚职，甚至你就当成我是花银子买的职务也行。而且彭总督人在困魔谷，我家跟彭总督是合作关系，也不是什么上下级隶属关系，你有什么心里话该说就说，不用把我当成官府中人。”

    雷鸣炰笑道：“我早就看出来了，你这个武官怎么看怎么不正经。”

    花独秀也笑了：“我这个武官是不怎么正经，不过我为人还是挺正经的。”

    雷鸣炰点点头，压低声音说：“我哥从小在父亲跟前长大，随他在军中成长，在战火中历练长大，有很强的荣誉感。”

    “但我不同，我从小被父亲送到黑森林习武，只是每年拿出两三个月的时间回来探亲。”

    “正因为如此，这十多来年我每次回来探亲都对蛇谷的变化感到痛心。这十年，先是我们的家乡被强盗占领，我的祖父，祖母全都被杀。然后是我父亲所在的部队中了埋伏，城池失手，母亲被抓去当奴隶卖掉，音信全无。再然后是神策将军府叛变，我父亲所在的部队被叛乱武士歼灭，父亲身死。”

    “现在，又轮到我哥和嫂子了。虽然嫂子说的轻描淡写，但我能体会这次你们被歹人追杀时是什么样的感受，护卫和向导悉数被杀，如果嫂子被他们捉去，后果简直不敢想象。”

    花独秀叹口气：“没想到你身上竟有如此沉重的往事。”

    雷鸣炰说：“不，不单单是我，蛇谷的平民百姓又有几个没体会过家破人亡的痛楚？又有谁敢自信说能以自由之身活到老？”

    花独秀说：“既然如此，那你岂不是更应该体会令兄的志向，从军报国？”

    雷鸣炰仰天笑了几声，摇头道：“从军/报国？”

    “军/队，烂透了！这个帝国，也烂透了！”

    花独秀：“……”

    雷鸣炰沉声说：“彭总督在时，他只是在表面降服了六大将军城，还换上了自己心腹将领，就好像天地换了颜色，太平盛世就要来了一样。但他前脚一走，对他忠心耿耿的六大将军全部反水，你知道为什么吗？”

    花独秀道：“老弟你说。”

    雷鸣炰说：“因为奴隶制没有被根除，大奴隶主和财阀仍旧掌控着蛇谷的民生，手里有军队的将军，得不到大奴隶主和财阀的支持，他们连军队的饷银都发不下来，除非他们剿灭这些奴隶主，自己来当奴隶主，自己来赚钱，来养兵。”

    花独秀问：“蛇谷没有税收吗？”

    雷鸣炰反问：“谁来缴税？财阀不配合，向谁收税？百姓手里才有几个钱？蛇谷遍地是强盗，战争几乎不停，把百姓搜刮死也不够他们打仗的！”

    花独秀明白了。

    要想站得住脚，手里就必须有武士，有军队。

    要想让武士打的起仗，就必须有财政来源。

    要有财政来源，单靠百姓是不够的，就必须有财阀支持。

    而财阀为什么支持镇守将军？

    因为镇守将军可以用武力保障他们的暴利贸易，包括奴隶贸易。

    那如果是让帝国拨款，总督府下发饷银呢？

    对不起，蛇谷这个地方，押送一批饷银需要多少武士护卫？

    沿途会有多少强盗盯着？

    大环境意味着当地驻军只能在当地筹集军费，只能在当地扎根，不可能流动作战。

    军阀和财阀必然结合，割据就必然要形成。

    当我要人有人，要钱有钱，要底盘有地盘，而且周围还有打不完的强盗需要我去打时，总督府还能怎么控制我？

    我一动，当地立刻大乱，我一回，局势立刻得到控制。

    这就形成了一个恶性循环，总督府，六大将军府，有独立武装的自治城各成体系，农民种粮养活他们，商人做暴利产业给他们钱，他们再用武力给地盘上的人以庇护。

    那么问题来了，商人如何做暴利产业？

    他们从谁身上赚钱？

    从自己人身上肯定是不可能的，也没那么大利润。

    只能以奴隶贸易，互相劫掠这种方式来赚钱。

    如此，就必须打仗。

    不打仗，怎么抓奴隶，怎么劫掠？

    蛇谷太大了，总人口也非常多。受制于地形和生态环境，蛇谷一直处于总督府居于中央，六大将军府环绕四方，众多自治城和强盗城星罗棋布，互相明争暗斗的局面。

    花独秀又想起了他的兄弟。

    博虎。

    博虎家就是做奴隶贸易的，而且规模十分巨大，据说一年进出上万个奴隶不在话下，利润之高令人发指。

    平心而论，博虎这人还是挺不错的，对花独秀也是言听计从，花独秀对他十分喜欢。

    但站在更高维度来看，博虎的家族可谓双手沾满血腥，罪孽累累，甚至博虎本人并不觉得做奴隶贸易有什么不对，他将来回到蛇谷，很可能也会从事这块生意。

    正在思考，雷鸣炰又说话了：“花兄，你想明白了吗？”

    花独秀讪笑道：“想明白又如何？这个链条太稳固了，莫说彭叔走后六位将军才反水，就算他不走，假以时日这六人看清自己的盘面后，也不得不做出跟前代镇守将军一样的选择，背叛总督府，做半割据的军阀。”

    雷鸣炰点头：“你说对了。所以我说，从军没什么意义，报国？这个帝国已经不能保护和代表百姓的利益，我为什么要报/国？”

    花独秀：“那你怎么想的？”

    雷鸣炰眼中隐隐有戾气弥漫，他沉声说：

    “待我学好了本事，我自然会回归蛇谷，我要以我的方式来改变蛇谷!”