戚耿吾将独孤擎带回馨竹院，一路默然无语，不知在想些什么。入室后略问了几句独孤擎的文课进展，忽道：“擎儿，我听说那天你刚入嘉文馆时，跟孙家的孩子闹了点儿误会，有这回事吗？”

    独孤擎坦然答道：“是。”便将当日之事原原本本说了一遍，见师父低眉不语，又道：“师父，那天你没问我，我也就没跟你说，你不会不高兴吧？”

    戚耿吾轻笑道：“傻小子，为师怎么会为这种鸡毛蒜皮的小事不高兴呢？你记住，你是咱们独孤氏的传人，以后行事立言，但求上无愧于苍天，下不违乎本心也就是了，旁的不用多想。不管你在外面做了什么，回来之后，高兴说就说，不高兴说就不说，没有人会责怪你的。”

    独孤擎点头答应，顿了顿又道：“师父，我听小挚说那位孙绝云师兄是咱们这一系的内选圣童，那我以后是不是应该跟他多亲近一些呢？”

    戚耿吾道：“那倒不必。为师向来不赞同‘内选圣童’之说，因为当年先圣创立遴选圣童之制，意在革除世袭弊端，选贤任能，吐故纳新，而所谓‘内选圣童’顶多只能算是候补人选。既然你已做了圣童，那孙绝云跟咱们独孤氏也就再无瓜葛。你以后不必刻意与他亲近，若是觉得此人可交，跟他走得近一些倒也无妨，若是性情合不来就索性疏远一些。总之全由你自己做主，没有人会勉强你的。”

    独孤擎闻言心中一宽，随即又想到今日师父为了保护自己，打傻了那个姓卫的恶人，被秦天主罚去问心峰幽禁七十年，不禁深感难过。事发时他尚在昏迷之中，后来是令狐挚告诉他的。他小小年纪还不懂得如何言谢，只在心里感激师父的恩德，念及今后更觉茫然，踌躇再三，才道：“师父，你先前说我心里的念头不对，还不能学功夫，可是你马上就要走了，那以后谁来教我呢？”

    戚耿吾“嗯”了一声，放下茶盏，似笑非笑地看着独孤擎，问道：“你先说说，为师先前让你想的事情，你都想清楚了没有啊？”

    独孤擎道：“差不多想清楚了。师父，那天我在竹林里看见有人欺负一只小白猴儿，结果把小白猴儿惹急了，跟那个人打了起来。后来苑老夫子说，世间万物在老天爷眼里本无贵贱之分，咱们人族与灵族也应该是平等的。灵族的妖怪之所以要来害人，大多是因为它们以前也受过人族的欺负。所以我就想，也许这世上的妖怪并不是全都该杀，或许里面有些是不太坏的。原先我还想长大以后要杀光世上所有的妖怪，可现在我不这么想了，我以后只杀坏的妖怪。”

    戚耿吾道：“世事不可一概而论，灵族中也有善类，正如人族中也有败类一样。倘若像正道那群昏蛋一样，执迷于‘妖无善类’的谬论，以管窥豹，所见必狭。你能想到这些也算不错。除此之外，你还想到了什么？”

    独孤擎顿了顿，答道：“我没想太多。”

    戚耿吾道：“那我来问你，你将来学成本事之后，还要不要找那只金翎秃鹫报仇啊？”

    独孤擎冲口便道：“当然要啊，它害了我奶奶和小蕙，我怎么能饶了它呢？”

    戚耿吾道：“可是照你刚才所说，金翎秃鹫或许未必真有那么坏，说不定它以前也是个善类，后来受了人族的欺负才变成那样的。”

    独孤擎怒道：“它还不够坏吗？再说我奶奶和小蕙又没有欺负它，它干嘛要来害我们呢？”

    戚耿吾道：“擎儿，你要杀金翎秃鹫，必须先学好本事。可你学本事难道就只为了要杀金翎秃鹫吗？”

    若在数日之前听到这般问法，独孤擎定会毫不犹豫地点头称是。但他这些时日以来勤诵道经，涵泳灵息，又随当世大德苑老夫子和修真高手戚氏夫妇读书过活，不知不觉间受其陶染，潜移默化之下，本就不多的戾气已大为消减，本就质朴的性情更见彰明。听到问话后略为思索，答道：“也不全是。我将来学好了本事，自己不会去欺负好人和好妖怪，可也不会让坏人和坏妖怪欺负我，要是有好人和好妖怪被坏人和坏妖怪欺负，我也不让的。”

    戚耿吾颇为满意，笑道：“擎儿，你这话说得不错。正己卫道，扬善除恶，正是我辈修真炼道之士的天职，更是我们一线天圣教弟子的本分。你能想到这些，为师深感欣慰。看来你以后在大关节上应该不会再生迷障了。这样吧，从今日起，就让你师娘正式传你道法吧。”

    这番话淡淡说来，独孤擎听在耳中却有如雷震，又惊又喜地道：“师父，你是说真的吗？不会又是在哄我吧？”

    戚耿吾哈哈笑道：“你放心吧，为师今后都不会再哄你了。”

    独孤擎想到终于可以开始习练道法，心中自是欢喜不尽。正在此时，忽听戚辛夷一路叫着“哥哥”奔进屋来，抓住他的手臂，兴冲冲地道：“哥哥，哥哥，我见到你那天说的那只小白猴儿了，它长得好漂亮啊。”

    独孤擎奇道：“是吗，你在哪里见到它的？”

    戚辛夷道：“就在千卉原上，它躲在崇经堂旁边的花林里。”

    独孤擎恍然道：“怪不得这些天来总看不到它的影子，原来是跑到你们那里去了。”

    戚耿吾听他们说得热闹，插口问道：“你们在说些什么啊？”

    戚辛夷抢着答道：“我们说的是一只小白猴儿，它原本在嘉文馆那边，今天我和程师姐在花林里编花环的时候，却看见它在一棵桂树上荡啊荡的，玩儿得可高兴了。程师姐扔了一块点心给它，它睁着大眼睛不敢吃，我想起来哥哥说过的故事，就先咬了一口，它等了一会儿见我没事，这才下来吃了。——哥哥，你不是说这只小白猴儿很厉害吗，我看它挺老实的呀。”

    独孤擎道：“你不去惹它，它自然老实，要是惹恼了它可就麻烦了。”

    戚辛夷道：“那我就不去惹它，只给它吃点心。一会儿我让娘多做些香糕蜜饵，明天给它带过去，它一定爱吃。”

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    午睡过后，独孤擎照常来到千寻灵息井中，喊了两声“师父”不得回应，这才想起师父已经被罚去问心峰幽禁了，不免心中落寞，望着下方迷蒙的白雾怔怔出神。

    不久秦桑柔带着女儿过来，戚辛夷兀自问着爹爹哪里去了，秦桑柔还不想跟女儿说出实情，只骗她说爹爹有事去正阳殿了。戚辛夷顿感无趣，撇着小嘴儿道：“爹爹也真是的，正阳殿有什么好玩儿的嘛，上午去了下午还要去。”

    独孤擎黯然道：“辛夷，师父他……”

    秦桑柔打断他道：“擎儿，你过来，师娘教你一手好功夫。”见他有一绺儿头发夹在了衣领中，顺手给他抽出来理顺，悄声在他耳边说道：“先别告诉辛夷你师父去哪儿了，不然她又要大哭大闹了。”

    独孤擎“嗯”了一声不再言语，秦桑柔随即将独孤氏道法的入门口诀一字一句地传授给他。

    世间修真各派的道法大多首重培元筑基，采气炼神，一线天独孤氏遗法虽有许多独得之妙，在这一点上却也不能例外。独孤擎此前曾跟秦桑柔学过一些粗浅的炼气法门，也算是微有根基，秦桑柔授完口诀后再稍作提点，便让他自行体悟，然后去一旁督导戚辛夷老实练功，不准胡闹，否则便让她回房自己玩儿去。

    戚辛夷因为母亲老是管束自己，不免心生抵触，总想给她添点儿乱子，可是如今父亲不在身边，自己顿时没了靠山，倘若一味胡闹，当真惹恼了这位厉害娘亲，少不了要吃些苦头儿，只得权且当个百依百顺的乖女儿。当下连声答应，并要求母亲再传自己一段心诀，记熟后便盘膝叠手，闭目宁神，有模有样地修炼起来。

    独孤擎连日来将打坐功夫习练已熟，很快便思虑尽绝，心田间一派澄明，似能感受到丝丝灵息自周身毛孔中缓缓渗入，与各处穴道里积存的微弱内息交融合一。他依照师娘所授，默运导气真诀，将散储于诸穴的内息一点一滴地催动起来。此时他经脉未通，内息更是细若游丝，运转起来颇为费时，稍一分心便会回涌倒流，前功尽弃。幸而他秉性坚韧，耐得住性子，倒也不觉其苦，直练了半个时辰才暂歇一次。

    戚辛夷见哥哥这般专心致志地用功，便不想去扰他，自己闲着又实在无聊，也只能继续安心运功。

    独孤擎练到黄昏时分，忽觉身子在灵息中缓缓下沉，离井口又远了几寸，知道是自己体内真气又有进益，不免心中暗喜，自思师娘所授的真诀果然有用，才半日工夫便让他下沉了足有半尺之深，看来以后只需勤勉修行，很快就能能学成一身本事了。

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    戚耿吾趁孩子们午睡时离开馨竹院，秦桑柔默默送到院外石坪上，戚耿吾见她神情委婉，极堪怜爱，忍不住将她揽入怀中，伸指轻抬着她精巧白嫩的下巴，笑道：“怎么，你现在才知道舍不得我了么？”

    秦桑柔不觉失笑，柔情横溢地凝视着他，幽幽叹道：“那卫流萤伤得不明不白，你却要背上这口大黑锅，在问心峰幽禁七十年，我是为你觉得不值呢。”

    戚耿吾道：“这有什么值不值的？卫流萤不识好歹，我确曾起过害他之念，守护擎儿时也确曾暗藏杀招，只是还没来得及施展，那厮就自己疯掉了。不过细想起来，卫流萤之所以会走火入魔，多半就是因为我在旁边分了他的心神。如此说来，我为他受这七十年的牢狱之灾倒也不算太冤。”

    秦桑柔眼圈儿微红，轻声道：“可是你想过咱们的女儿没有？她才这么小，以后每个月只能见你这做爹爹的三次面，我都不晓得该怎么跟她说才好。还有擎儿，他是我们这一脉的圣童，以后还指望着他光宗耀祖呢，你这一走，只怕他的课业进境要跟不上人家了。”

    戚耿吾沉默片刻，说道：“辛夷心性开朗，纵有不快，过一阵子也就好了。擎儿的道法依例当由天主传授，可是大哥事务繁忙，总归要你多费些心力的。”

    秦桑柔背脊略挺，离开丈夫的怀抱，说道：“这个我理会得。你在问心峰左右无事，不妨也多想想如何教导擎儿。”

    戚耿吾又和她对视一刻，微笑道：“回去吧。”

    他们夫妻二人情深爱重，早已不拘朝暮牵缠，秦桑柔闻言只点一点头，缓步走进院中，转身冲他盈盈一笑，阖上两扇木门后才落下几点清泪。

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    问心峰地处天宇山南段，广可百里，高及万仞，其势如矗地铁塔，擎天石柱，孤绝峭拔，险峻非凡。自峰腰往上，石壁间和山腹中开凿出无数囚室，由低到高共分九层，因此上，此峰又有个别名唤作“九重天牢”。一线天创教六千年来，凡有违犯教规的徒众均在此处服刑受罚。

    此番戚耿吾被判幽禁七十年，秦昼轩传谕将他安置在位于峰顶的第九重天牢中。掌管天牢的典狱使给他验明正身、造册画押之后，径直带上峰顶收监。

    问心峰顶上透层云，下临无地，戚耿吾临风纵目，襟怀激荡，只想放声长啸以消胸中块磊。

    沈丹羽奉命押送，当此情境也颇生感慨，沉声道：“九重天牢向为本教刑罚重地，想不到今日戚圣师遭受无妄之灾，竟也被困于此。不过公道自在人心，教中兄弟都能明白戚圣师的衷曲，还望戚圣师善自珍重，待劫满出关之时，丹羽自当亲迎戚圣师回返正阳殿。”

    戚耿吾自嘲一笑，轻叹道：“沈兄弟高情厚谊，戚某很是感激。老弟前途大好，今后行事切须谨慎，莫效戚某这般言行无忌，自惹祸端。”

    沈丹羽谦声道：“戚圣师言重了。”

    峰顶上有一座天然石洞，洞口立着一道设满符咒的铁栅，二人说话之际，典狱使已拉起铁栅，厉声道：“罪犯戚耿吾，洞内‘天’字号囚室是你的，这就进去吧！”

    戚耿吾答应一声，作别沈丹羽，走进山洞。典狱使打开“天”字号囚室，将他关在里面，随即出洞放栅。

    囚室内环壁穹顶，一片素白，果有几分法天浑圆之意。地上摆着一床一橱、一桌一凳，都是用大块白石简单雕凿而成，显得十分粗陋。

    戚耿吾看罢四周，悠然一叹，自语道：“想我平生追慕先圣风采，一向自负洒脱，疏狂不羁，如今却不明不白地幽禁于此，秋圣祖在天有灵，定要骂我太蠢。”

    话音未落，忽听一人应声说道：“大丈夫处世既须坚忍，亦须权变。圣祖英明，自有睿鉴，又岂会因此降责于你？”

    戚耿吾霍然回首，讶道：“兄长何由到此？”

    方才搭话之人正是秦昼轩，他突然在囚室内现身，倒令戚耿吾吃了一惊，暗想虽然自己修为及不上他，也绝无可能近在咫尺却一无所觉，此事委实蹊跷。

    秦昼轩歉然道：“正阳殿前形格势禁，愚兄迫不得已，只好委屈贤弟承担这七十年的冤狱，此中曲折还望贤弟谅解。”

    戚耿吾忙道：“兄长说哪里话来？彼时小弟嫌疑最大，而且无法洗脱，兄长若不秉公决断，不但外人要说三道四，就是本教中人也不心服。”

    秦昼轩微微一笑，直视着他问道：“此间并无外人，贤弟你明白告诉愚兄，那卫流萤究竟是不是伤于你手？”

    戚耿吾坦然答道：“不是。小弟虽也曾预留后手却一直未得施展，众人只见护着擎儿的内劲向外鼓荡，便以为是小弟发力反击，实则不然，那是卫流萤真气回潮时牵引所致。据小弟推测，此等情形多半是卫流萤施法不当，走火入魔。或者早就有高人在卫流萤身上种下了什么奇异法咒，他一施展烛心镜就触犯了禁制。”

    秦昼轩沉默片刻，说道：“那魏文琦年少气盛，回到幻风堡之后，定会将此事大肆渲染，禀报给幽巽老怪。即便幽巽老怪暂时还不会向本教发难，但在舆情和事理上也总是他们幻风堡占了上风，这对本教殊为不利。依贤弟看来，我们该当如何应对？”

    戚耿吾不假思索地道：“追本溯源，此事全由那颗‘玄风雄珠’引起，若能设法查出究竟是谁将那颗珠子栽赃给了擎儿，便可洗清本教不少嫌疑，说不定还能顺藤摸瓜，查出一些重大隐情。”

    秦昼轩道：“贤弟所言甚是，那你觉得我该派谁去查证此事最为稳妥？”

    戚耿吾皱眉道：“若说查证此事的最佳人选，自然是我三弟聂冲霄，他机警干练，修为精湛，一定不会出错。可是他身为三系圣师，还要督导圣童学业，不能分心旁骛。小弟若非有罪在身，原也可堪此任，只可惜……”正觉无奈，忽见秦昼轩宽和的笑容中似乎蕴有深意，登时明悟道：“兄长此来，莫非就是要派小弟出去查证？”

    秦昼轩哈哈笑道：“不错。贤弟无辜受罚已是冤枉，若再虚耗七十载光阴更加不值，倒不如悄然出山，将此事查个水落石出，也好还你一个清白。”

    戚耿吾惊喜之余也不免疑惑，问道：“可是兄长已然当众罚我幽禁七十年，我若此时出山，与越狱潜逃何异？”

    秦昼轩道：“这你放心，本教自古就有‘以功抵罪’的成例，在押人犯可以自请出外立功，折抵罪刑。此等机密情事，典狱使绝不敢泄露出去，外人也不会知晓。”

    戚耿吾犹有顾虑，说道：“不过这要先由九位长老合议首肯之后才行，而且手续颇为繁冗，只怕仓促之间难以获准，平白贻误时机。”

    秦昼轩笑道：“愚兄已去隐鹄峰请教过九位长老，他们都以为事急从权，那些繁文缛节不理也罢，已然准许你出山查证了。”

    戚耿吾心中大定，抱拳谢道：“兄长为了小弟当真费心了。几位长老的恩德，小弟永铭五内，此番定当查清真相，不负长老和兄长厚望。”

    秦昼轩拍拍他肩膀，温颜道：“你尽管去吧，旁人没有本座信符，无权来此探视，即便是桑柔和辛夷要来看你，愚兄也会设法推搪。不过你在外面切须小心在意，万勿泄露行藏，若被旁人发觉你出了问心峰，定然有损圣教名誉。”

    说罢从身上脱下一件浅灰色的外袍，披在戚耿吾身上，续道：“这件隐身衣是文长老托我送给你的，穿上它之后，你的形影声气尽数隐匿，只有修为高出你一倍以上之人才能察觉出你的动向。为防万一，你必须时刻隐形匿迹，只有在这间囚室里才能现身。”

    戚耿吾这才明白何以先前未能察觉秦昼轩的行踪，不禁暗暗感激文长老对自己的关照之德。

    秦昼轩将隐身衣的运用法诀传授给他，又道：“不管能否查到线索，年关之前你必须回来，我可不想让辛夷在除夕夜见不到自己的爹爹。”

    戚耿吾默诵真诀，身形倏尔消失，只余声音犹自笑道：“兄长放心，小弟自有分寸。只是小弟一向自诩光明磊落，此番出山却像做贼的一般，藏头缩脑，未免可笑。”

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