夜里亥时初（晚上九点多），忽然有人悄门，门房里一问竟是安老爷赶到了惊得开门来迎，一边让让报与大郎君。还是安老爷紧着吩咐了一声不要惊动孩子们。

    安真酉与阮氏倒是还没睡，也只着了中衣在房里说话，听了禀报赶紧穿上衣服来迎，见了老父连忙行礼：“爹怎么这么晚赶回来？”

    安老爷赶了一天路也实是倦怠了，在正房坐下歇了才笑道：“你信上说大郎要下场试试，我算着日子想赶在秋闱之前到，不想路上还是耽搁了，这几天紧赶慢赶，总算明天能送一送他入场。”

    说完自己感慨：“现在真是太平世道，我们赶到城门时已经过了戌时五刻，还在可惜差一点点就能进城了，却不想京都的城门现在竟整夜都不关的。”

    京都早年的规矩是寅时五刻（早四点十五）开城门，戌时五刻（晚八点十五）关城门的。

    安真酉笑道：“陛下圣明，现在四海升平，京都防守又严，今夏就开了宵禁，说是一直到过了中秋，爹你晚上去东西市转转，热闹着呢。”

    安老爷也笑，太平世道他们正经生意才好做，今上圣明，吏治也不败坏，年年往返贩货该打点的打点到，生意并不难做。

    父子俩又说了几句，定了明天安老爷去送孙子进场，安真酉就带着妻子告退了。

    阮氏问丈夫：“大郎那事儿，要不要跟爹说一声？”

    安真酉想了想：“不着急，大郎年纪到了，是该议一门亲事，这事儿我得跟爹好好商量商量，回头你也多走动走动，留意一下哪家有合适的。”

    阮氏诧异：“你先前不是说你有位同僚家的女儿不错？”作客时既然特意让女儿出来拜见，言语里也隐约有结亲的意思。

    安真酉摇头哂笑：“他攀了高枝儿了，哪还会记得这。”

    原安家也不是非他家不可，安真酉心疼儿子的时候还想乔娘子要是不错也能趁了儿子的意呢，结果转头反被人家抛在脑后，这事……还真没法说谁对谁错，半斤对八两吧，都是为了孩子。

    阮氏宽解他：“孩子们没有缘分，别为这个伤了和气。前阵子空出来那个员外郎的位置怎么说？”

    安真酉更无奈了：“赵主簿不知怎么拜进了成王门下……”

    成王是皇帝的亲兄弟，与瑞王一样特旨留京，但与瑞王名声荒唐不同，成王素有贤王之称，门下从者甚多。

    朝中有人好做官啊，安真酉贡士出身，才不惊人却也有真材实料，不上不下的，不值当的别人主动招揽，自己又舍不下脸去谄媚。

    好在安家在京都的生意有安国公家的干股，好歹有些庇护，不至于让人挤得连这个主簿的位置也守不住。

    说起来安国公家这几年也不大好，早先世子在的时候还不错，当年安家轻易打点下这个职位也有安国公府的面子，但好景不长，没两年世子去了，只留下个幼子，老国公受此打击一直卧病在床，幸而还有圣眷，小世子一直在弘文馆读书。

    这几年国公府正是青黄不接的时候，安家跟国公府几十年来往，这时候就是艰难些也不好改换门庭，只希望过几年小世子长成了，承袭爵位领了差事，他们也好有个庇护。

    夫妻俩都不是心胸狭窄的，各自安慰了对方，才歇了去。

    安明仁累得狠了，这一觉竟睡得很沉，但心里挂着事还是不等叫就早早醒了。在正房看见祖父都懵了，好一会儿才连忙行礼，问候祖父。

    为了防止舞弊，三场都是要换考房的，进场也要重新搜检，没有时间多话，应考的东西阮氏早已备好，不敢让儿子喝多了水，早饭备的包子，安明仁经了一回知道辛苦，一气吃了四个包子喝了碗粥，才辞别父母跟祖父出发了。

    那么大的包子，安真酉夫妻送他走了还直笑，半大小子吃穷老子，老话儿一点儿也不假。

    见人顺利进了场安老爷才回来，男孩儿们都去上学了，四娘和六娘起的晚也知道祖父回来了，齐齐守在东院二门门口，安老爷一进门就被扑了个满怀。

    “阿爷！”

    四娘嫉妒地瞪了眼六娘，她大了，阮氏不许她这样撒娇，规规矩矩地道了万福：“阿爷路上辛苦了。”

    安老爷年近六旬，身体虽然硬朗，也抱不动六岁的小孙女了——何况六娘真真不算苗条。

    只搂了孙女笑：“你这丫头，差点把阿爷撞倒。”

    又对四娘点头：“绣儿长高了，越来越好看了。”

    四娘立刻就高兴了，阿爷夸了她呢。

    六娘才不关心这个：“阿爷我们什么时候再上街听曲儿？”

    安老爷喜欢带孙女出去逛，闹市的茶楼饭馆可不像安家的茶坊那么清静，有说书的有唱曲的，外面挑担的货郎，挽着篮子沿街售卖的小娘，生活的气息扑面而来，格外真实有趣，六娘最喜欢这个了，感觉像一幅活生生的《清明上河图》，而自己也在画里。

    安老爷笑得不行，故意责备：“你这丫头，就知道玩儿。”

    “去不去嘛去不去嘛！”安老爷宠溺孙女，六娘根本不怕他，起劲儿歪缠。

    安老爷又是笑：“去去去，阿爷下次去一定带了你。”

    四娘脸红，揪着他的袖子扭捏道：“阿爷能不能跟娘说说，也带着我……”

    “都去、都去。”被孙女围着哄得开心的安老爷可顾不得长媳那些规矩了。

    携了俩孙女回屋，安老爷又把给孙女的礼物摆开，有今年正流行的几可乱真的纱花，也有新的料子，两个小姑娘更是欢快了。

    安老爷的归家让家里的气氛都变了。

    然而只高兴了一天，第二日竟下起了雨，阖家都为考场里的安明仁忧心起来，虽然预备了防雨的东西，可这天气也不好受啊，还不知道号房的情况怎么样，年年都有倒霉的分到漏雨漏风的地方。

    十四日接了安明仁回来，果然不大好，前阵子糟蹋得狠了，哪里是几日能养回来的，偏赶上天气忽热忽冷的，前一场受了闷热，这一场又受了凉，回来就有些轻烧还有腹泻。

    请了大夫来看，煎了药服下，安明仁才脸上烧红的躺下，全家都忧心。

    安老爷与两个儿子商议半晌，安真酉问了儿子这两场考得如何，见儿子面露惭愧，与阮氏对了个眼色，没有再多问。

    夜里安明仁泻了两回就慢慢止住了，后半夜烧总算退了，一家人才放了半颗心。