袁方大步迈入堂前，许显纯早已得到禀报，正端坐在案台后面等着袁方。

    “属下参见许大人！”

    许显纯微笑地站起身道：“仲南，本督可听说你的盐铺就要开张了，恭贺恭贺！”

    “多谢许大人，那只是小本生意而已，不值一提。”

    许显纯道：“开张的时候通告一声，本督也要去凑凑热闹，如果本督去不了，会派人去的。”

    “属下在此先谢过许大人。”

    “请坐！”许显纯挥挥手让袁方坐下，等袁方坐下后他也坐了下来，然后很客气地说道，“本督有一事还须仲南跑一趟。”

    “许大人有事尽管吩咐，属下定当竭力去办。”

    许显纯从案台上拿起一封信道：“本督有一批从海上过来的私货，经过天津卫的时候被扣了下来，现在麻烦你去一趟天津卫，帮本督把这批货要回来。这就是那批货的取货凭证，这件事本督不好出面，你到了天津卫之后就去找兵备副使王弘祖，他会协助你办理取货手续的。”

    袁方问：“属下什么时候动身？”

    许显纯道：“越快越好，时间久了，恐夜长梦多呀！为了方便你行事，本督给你开一张去天津卫的堪合。”

    袁方问：“属下就这样去天津卫，一旦有人问起属下如何说？”

    许显纯道：“你就说是北镇抚司办案，就没人敢多问了。”

    “好的，属下会尽早动身。”袁方说着就从衣袖中取出一百两银子，“许大人……”

    许显纯盯着袁方手中的银子问：“你还有事吗？”

    于是袁方就把赵秀才诬陷倪元璐的事情原原本本地说了一遍，说完之后就把一百两银子放在了许显纯的案台上，道：

    “这一百两银子是孝敬您的。”

    许显纯把手上的信封放在银子上面，然后大度地将银子推给了袁方：“今天的事情本督已经知道了。你这次去天津卫办差，也要有所花费的，这一百两银子就当是你的辛苦费了，你把这凭证和银子都收好。”

    袁方收回了银子和凭证，表面无事，心里却在骂人，许显纯呀许显纯，你这个奸诈的小人，这一百两银子原本就是老子的，就这么往你桌上一放，现在变成是你打赏给我的了，你一文钱不用出，就把我支出去给你干私活了。

    他回了千户所，用过午膳，就带着宋献策出门了，他这次是去拜访英国公的，自从张之极来过之后，他还没有去回访，今天他打算在去天津卫之前，去拜访英国公。

    英国公的府邸距离锦衣卫大院不远，袁方穿过西江米巷，就来到了大时雍坊，英国公的府邸就坐落在大时雍坊的十三铺，宽大的院门口高高挂着四个打灯笼，灯笼上面写着“英国公府”四个大字，大门前有六个看门的护卫，袁方递上自己的帖子，不一会就有人从里面出来把袁方和宋献策领进了大门。

    英国公的宅邸很大，家奴丫鬟上百人之多，就这前院方圆都有一百多丈，院子里的奴仆、皂役是来来回回地各种的忙。

    袁方看在眼里，心中感叹，这才是富豪之家所应该有的气派呀！

    袁方穿过长廊，经过一座花圃，来到了正厅，他看见主座上坐着一位身穿绯红衣袍的五十多岁的长者，不用介绍也知道这位一定是英国公张维贤，他主动上前行礼：

    “在下袁方，参见国公爷！”

    上坐者正是张维贤，绯红色的衣袍就代表着公爵身份。

    张维贤慈眉善目中带有威严地说道：“你就是袁方呀，请坐！”

    “谢国公爷！”

    袁方坐下后，张维贤离开了座位走到袁方跟前，一边看着他一边不住地点头称赞道：“果然是英俊少年！本公还要感谢你呀，救了犬子一命，如此的大恩，本公要亲自上门致谢才是，怎奈事务缠身，所以一直都没有登门。现在既然你来了，就留下来用过午膳再回，本公让下人准备酒宴好好地款待你。”

    袁方起身从衣袖中取出一张会票，道：“多谢国公爷！袁方头一次登门，不知国公爷的喜好，所以没有准备礼品，这里是五百两银子的会票，孝敬国公爷的，请国公爷笑纳！”

    张维贤笑着收下了袁方递给他的五百两会票，道：“这五百两银子本公收下了，不是因为别的，是因为你与极儿兄弟相称，本公认下了你这个侄儿。只此一次，下次来就不许再搞这一套了！”

    袁方连忙拜谢：“侄儿拜见国公爷！”

    “哈哈哈……”张维贤开心地笑了起来。

    此时，张之极从外面进来了，一边走一边问：“袁哥何在？袁哥何在？”

    “张公子！”袁方喊了一句。

    张之极道：“袁哥，随我去后院喝茶，品仙和明予都在呢！”

    品仙是李若山的字，李若山是天津巡抚李邦华的公子；明予是苏晔的字，苏晔是漕运总督苏茂相的公子。

    李若山和苏晔这二位袁方都见过的，就是那天晚上张之极带着袁方在一起喝酒的其中二位。

    袁方辞别了张维贤，跟着张之极穿过前厅，然后又走过两个院子，这才来到张府的后院。

    张府的后院就是座大花园，有亭台阁楼，还有一条小溪流经这座花园，后院与皇城相邻，从后门出去，走几步路就可以看到皇宫的城墙。

    袁方跟着张之极沿着一条石板路走上了一座亭台，李若山和苏晔二人正坐在亭台里面的石桌前面品茶。

    “来了，来了！”张之极兴奋地说道。

    李若山和苏晔二人同时站起身来相迎。

    袁方很客气地向二位拱手道：“袁方拜见李公子、苏公子！”

    李若山和苏晔也很客气地回了礼。

    张之极道：“都别站着了，坐下来说话，坐下来说话。”

    由于四人的年纪相当，所以大家都没有拘束，年轻人容易玩在一起，大家喝着茶，闲聊了一些朝堂上的趣事之后，便将话题集中在昨日致仕的邹元标身上。

    邹元标是东林党的三君子之一，万历五年的进士。万历年间张居正夺情，周元标抗疏谏，被廷杖八十，贬职流放都匀卫，直到张居正去世，才召拜吏科给事中。天启元年四月，他向朱由校推荐涂宗浚、李邦华等十八人，后又请求征召录用叶茂才、赵南星、高攀龙、刘宗周、丁元荐等十五人。使东林党形成了“众正盈朝”的大好形势。