袁方伸出了三个指头：“首先，助长了建虏的嚣张气焰，我们龟缩在山海关，不正好印证了建虏的强悍吗？此乃长他人之锐气灭自己之威风；第二，蒙古人会怎么想？大明军队如此的无用，我们还指望今后蒙古人会站在我们一边吗？我们不是硬把蒙古人和建虏联合起来对抗我们吗？第三，朝鲜又会怎么想？我大明对建虏都无可奈何，朝鲜不投降建虏还指望我们？”

    孙承宗问：“不在八里铺建城又当如何？”

    袁方转身去拿他喝过的茶水，用指头蘸水在孙承宗的案几上画了一道线：“这是山海关防线，山海关防守再坚固也无济于事，一旦蒙古人与建虏苟合，建虏完全可以绕过山海关进入我大明腹地。您看，喜峰口、大同、宣化等地都有可能被建虏突破而入，我们仅仅防守一个山海关有用吗？”

    孙承宗眉头一蹙：“这么一来王在晋倒是无过了，京城却陷入了危在旦夕之境地！”

    袁方又道：“所以我们应该在宁远修城，以彰显我大明军队的存在，也让蒙古人和朝鲜看到希望。学生愿意领一支偏师驻守宁远，替王经略挡住建虏的进攻。”

    孙承宗告诉袁方，孙元化已经上书首辅叶向高，强烈反对王在晋在八里铺建城，孙元化也是建议在宁远修城。

    孙承宗问袁方驻守宁远城有什么具体的措施。

    袁方答道：“在宁远东南方向有一个觉华岛，觉华岛悬于辽西海湾中，距岸十八里，离宁远三十里，居东西海陆中逵，扼辽西水陆两津。岛上的芝麻湾、笔架山为我大明辽西海上囤积粮料之地。假如在觉华岛设置水师，一可守卫岛上粮料，二可策应宁远，使宁远和觉华岛成为掎角之势。”

    孙承宗听完之后点头道：“你的建议我已经知道了，你回去写一份折子呈上来，把你的观点详细地论述一下。”

    话到这里，也就是告辞的时候了，袁方向孙承宗拱手拜别：“恩师若无他事，学生就此告退！”

    孙承宗突然改变了主意，他没放袁方走，一指椅子，道：“你先坐下，我还有事要说。”

    袁方坐回在椅子上，等着孙承宗问话。

    孙承宗整理了一下案几上的文件后对袁方道：“你随我进宫去见皇上。”

    “现在？”

    孙承宗不可置疑道：“对，现在。”

    袁方跟着孙承宗出了兵部大院，兵部为袁方备了一顶两人抬的轿子，孙承宗则坐上了他的八台大轿，两顶轿子一前一后从兵部来到了紫禁城。

    孙承宗让袁方先在午门等候，他进了宫中觐见朱由校。

    袁方在午门外等了半个时辰，好不容易等到太监的传呼：

    “传山海佥事监军袁方进殿！”

    一个小太监从宫里出来把袁方带进了乾清宫，天启皇帝朱由校身着龙袍坐在御案前，朱由校旁边立着一个老太监，袁方虽然没见过，但是猜也能猜出他是秉笔太监魏忠贤。

    袁方见到三位大臣分立于御案两侧，这三位大臣官至极品，他都认得。一位就是刚刚把他带入皇宫的孙承宗；一位是首辅叶向高，叶向高是袁方考取进士的总试卷官；还有一位是吏部尚书赵南星，赵南星是东林党首领之一，与袁可立素有来往。

    袁方在朱由校面前行过君臣之礼后，便站在了孙承宗的旁边。

    朱由校靠在龙椅上，道：“诸位爱卿有何话要问的就开始问吧，朕也想听听袁方是怎么说的。”

    魏忠贤首先向袁方提问：“袁方，你要在宁远修城，可否算过要花多少银两？”

    袁方没有直接回答魏忠贤的提问，而是拿八里铺来比较：“回禀魏公公，在宁远修城的费用肯定不会超过八里铺。”

    朱由校听说可以少花银子，提起了精神，问：“为什么？”

    “回禀皇上，宁远是座旧城，原本就有基础，王经略主张在八里铺所修的城是新城，什么基础都没有，当然在八里铺建新城比在宁远修城要多花银子。”

    魏忠贤又问：“袁方，修好宁远后你打算如何防守？”

    “回禀魏公公，靠城坚炮利。”

    “这又何解？”朱由校问。

    “回禀皇上，建虏善于打野战而不善攻城。我们靠城池来防御，靠火炮来消灭他的有生力量，在恰当的时机进行反攻，定能大胜。”

    叶向高问：“你需要多少人来防守宁远？”

    袁方答：“卑职有两万精锐便可挡住十万强敌，但是有一个条件，必须有红夷大炮协防。”

    魏忠贤阴阳怪气地问：“皇上新近才从佛郎机国购买了三十门红夷大炮，你是怎么知道我们有红夷大炮的？”

    佛郎机国就是葡萄牙。

    “是呀，你是怎么知道的？”朱由校追加了一句。

    袁方不紧不慢道：“卑职在登州跟佛郎机国的教官有过接触，对佛郎机国的火炮不陌生，卑职听教官提过，佛郎机国有很厉害的红夷大炮，卑职正想向皇上建议购买红夷大炮，并不知道我们已经有了红夷大炮。”

    朱由校点点头，问：“你认为在宁远放多少门红夷大炮合适？”

    “多多益善。”

    叶向高又问：“八里铺与宁远相差不过二百里，你为什么想在宁远修城？”

    袁方答道：“回禀首辅大人，在八里铺筑城浪费资金不说，且毫无用处，因为它没有防御纵深。再说，难道努尔哈赤真就那么傻，我们哪里的城墙坚固他就往哪里来？他就不可从其他地方破城入关？我大明的长城防线万里，耗重资来修筑一处的行为实在是不可取。”

    叶向高再问：“放着山海关坚固的隘口不守，去守宁远，你就有把握能守住？”

    “自古以来没有弃一方之地而能免祸以图后举的，所以宁远不可弃，如果大兵压境，我愿与宁远存亡。守住了宁远，一是可以让数十万辽民有个安身之处，二是可以伺机收复锦州，甚至是大凌河一线。”

    吏部尚书赵南星问：“袁方，王在晋在奏折中说辽西走廊已是守无可守，你凭什么说可以收复锦州、大凌河？”

    “赵大人，凭辽西走廊上百万的辽民的支持。只要我们稳固了宁远，给辽民安身立命之地，帮助他们建设家园，给他们安定生活的环境，他们就会不遗余力地来保卫家乡，此乃以辽人守辽土之策也。”

    ……

    关于是在八里铺筑城还是在宁远修城的问题，朝廷在接到孙元化折子后，就开始进行争论了，赵南星、高攀龙、冯从吾等东林党人不余遗力地支持王在晋，叶向高、孙承宗支持孙元化的观点，就连魏忠贤也支持孙元化，道理很简单，因为东林党人支持王在晋。

    他们把袁方叫来只想听听他的见解，毕竟他是山海佥事监军，而且也是与孙元化观点相同的人。

    听完了袁方的意见，朱由校挥挥手道：“朕累了，你们都退下吧！”