王在晋的这个意思就是放弃辽西，要龟缩在山海关一带打防守战。

    王在晋慷慨激扬地说完，场面顿时冷了下来，无人回应。

    他的目光转向了袁方：“袁佥事你说说你的看法吧！”

    袁方站起身来正要说，王在晋伸出左手往下压，示意他坐下：“袁佥事不必站起来，这里都是自家人。”

    袁方坐回位子上：“我想请教王大人，不知大人要如何在山海关布防？”

    王在晋洋洋得意地摇着头：“在八里铺再建一座城，然后从芝麻湾起，北绕山，南至海，修建一个小长城，这样就万无一失了。”

    袁方又问：“我们就此放弃辽西吗？”

    王在晋道：“失去的土地当然是要收复的，我们以山海关为守，坚壁清野，然后内修国政，积蓄财力，外联蒙古、朝鲜，削弱建虏，待朝廷财力充沛之时，再调集重兵，挥师辽西。”

    下面没等袁方再说话，兵部主事沈棨就表示反对，赞画孙元化也表达了自己不同的观点，王在晋当然不会听从他俩的意见，他大权在握，你们不认同我的设想是你们的事，反正我是要大干一场的，他抱着这样的心态，结束这次会议。

    袁方从经略府衙出来，正要骑马回府，一员武将从后面追了出来。

    “袁监军请稍候！”

    袁方已经解开了缆绳，他一手牵着马，回头往后看，是一位三十出头的武将，身披战甲，头上戴着一顶铜盔。

    袁方不认识此人，于是问道：“你是——？”

    来将拱手道“末将是中军守备何可纲。”

    袁方眼睛一亮，这何可纲在历史上也是个人物，他连忙拱手回礼：“原来是何将军，久仰久仰！”

    “不敢当，不敢当。”何可纲恭谦道，“末将平素就敬佩袁监军，今日有缘相见，袁监军可否赏脸去军营小叙。”

    袁方当然乐意：“能与何将军一叙，不胜荣幸！请何将军前头带路。”

    何可纲高兴道：“袁监军真是个痛快人，末将的军营就在前面，请往这边来！”

    何可纲上前替袁方牵马，两人一前一后地向着军营走去。

    何可纲的军营就在总兵府内，他现在负责看管军粮，所以他的兵营就设在总兵府的军粮阁内。

    何可纲在军粮阁的西厢房备下酒菜招待袁方，二人落座之后，何可纲端起酒杯道：“感谢袁监军赏脸，我何可纲先干为敬！”

    说完他就一扬脖子，满满一杯酒一饮而尽。

    袁方也端起了酒杯：“豪爽！袁方敬何将军一杯。”

    就这样一来二往，三杯酒下肚之后何可纲向袁方吐露心声：“袁监军，末将也想去你那儿，不知袁监军可否收留？”

    袁方道：“何将军想来前屯卫当然欢迎啦！”

    何可纲再次举起酒杯：“我们就算这样说定了。”

    袁方也举起了酒杯：“何将军去了前屯卫，我袁方一定设宴为你接风。”

    ……

    袁方从山海关返回前屯卫，一路上行人极少，他快马加鞭，不到两个时辰就来到了前屯卫的南城门外，袁方看到山坡上周守廉正在此地领着一千新兵操练，他勒住了缰绳观看。

    周守廉很快就发现了袁方，他收拢队伍，跑步来到袁方的跟前。

    “禀监军，末将正在操练新军。”

    袁方问：“刚才那一队最为齐整的队伍，领头是谁？”

    周守廉回禀：“是百户朱梅。”

    “一个女将？”袁方晃了一声身子。

    周守廉忍不住笑道：“非也非也，是一个堂堂男子汉。”

    “把他叫过来！”

    周守廉转身对着他的队伍大声喊道：“朱梅！朱梅！”

    袁方果然见到一名相貌堂堂的高大男儿跑了过来。

    周守廉对他道：“朱百户，监军要见你。”

    朱梅在袁方面前行礼道：“朱梅拜见监军！”

    袁方认真看了朱梅一眼，一看就是个练武之人，他问朱梅：“你是哪里人？”

    朱梅答道：“回禀监军，在下是本地人。”

    “你的部下都很听你的话呀！”

    “回禀监军，这些人都是在下招来的，所以都听从在下的号令。”

    袁方满意点头道：“回去继续操练你的队伍吧！”

    朱梅拱手道：“在下定当为监军效力！”

    袁方挥挥手，朱梅返回队列中去。

    袁方问周守廉：“我要提升朱百户为千户，你以为如何？”

    周守廉赞成道：“朱梅的确不错，他完全有能力做一名千户。”

    “你拟一个折子给经略大人。”

    “遵令！”

    告别了周守廉，袁方骑马进了前屯卫，由于街上行人太多，袁方打算下马步行，正当他带住缰绳的时候，看到袁福远远地向他走来，他停止了下马的动作，等着袁福。

    袁福领着二十多家丁一边隔开人群一边向袁方这边走来，离十来步远的时候，袁方大声问道：“长寿，有何急事吗？”

    长寿是袁福的字。

    袁福三步并作两步来到袁方的马前拱手道：“启禀少爷，觉华岛那边来了个游击将军，说是要见你。我知道少爷快回来了，专门在此等候少爷。”

    “游击将军？姓甚名谁？”

    “他叫祖大寿。”

    “马上带我去见他！”

    “遵令！”

    街上行人太多，袁方还是下了马，跟着袁福走在川流不息的闹市，街上的叫卖声、打铁声、讨价还价的声音不绝于耳，好不容易过了闹市，左转向东走过一条长长的巷子，来到了一所宅子。

    袁福在宅子门口让手下都守在门口，他对袁方道：“我已经安排那个人在此等候少爷。”

    袁方大步跨入了院子，他看到从里屋快步走出了一位身着便装的大汉，袁福连忙向大汉介绍袁方。

    大汉向袁方拱手道：“末将祖大寿拜见袁监军！”

    袁方问：“你从觉华岛来？”

    祖大寿低下头抱拳道：“广宁兵败之后，末将从沙岭一直溃退去了觉华岛，听说袁监军收复了前屯卫，特来相投。”

    “你在觉华岛有多少人？”

    祖大寿抬起头道：“末将只有百余人。”

    因为觉华岛是明军的囤积粮料的基地，战略地位非常重要。对祖大寿的去留，袁方不敢擅自决断，他决定先把祖大寿的事情向王在晋禀报，一切听从王在晋的安排。