袁方回过头来一看，只见一个村夫挑着一担柴从远处向这里奔跑，此时他已经上桥了，他肩上的担子起码有一百五十斤以上，因为木桥被他踩的吱吱呀呀地响。

    袁方赶紧闪到一边，这个村夫边喊边跑一眨眼就来到了大秤的前面，他在大秤下面非常熟练地把一担柴禾挂在了秤钩上，脸不变色心不跳，一担柴稳稳地挂在称钩上之后，他对着一间土房喊道：“老洪，出来过秤！”

    不一会从土房里走出一个头戴四方平定巾，身穿蓝布长衫的人，他边走边道：“二宝，你何故此时才下山呀？”

    当他看到外面突然多了这么多人的时候，惊讶地站住不动了。

    “老洪，你像块木头一样作甚？还不过来见过大掌柜的！”周若谷一脸严肃地对那个叫老洪的说道。

    老洪脸上的表情立即由惊讶转成了微笑，他快步来到周若谷面前道：“掌柜的，您这么早就回来了，吃过饭没有？”

    周若谷一面向袁方拱手一面对老洪道：“这位是我们的大掌柜，快向大掌柜行礼！”

    老洪立即转向袁方拱手道：“草民给大掌柜行礼！想不到大掌柜的的如此的年轻，实在是出乎意料啊，幸会幸会！”

    一旁的周若谷连忙介绍：“这是我们窑上的帐房。”

    袁方的注意力并不在这个帐房的身上，他的余光一直在那个挑柴的村夫身上。

    村夫两眼却一直盯着老洪，盼着他赶紧过秤结账。

    “你还不赶紧给人过秤？”袁方提醒帐房老洪。

    老洪边笑边点头哈腰：“这就秤，这就秤。”

    说完他就来到大秤前面，在一个石墩上拿起秤砣挂在了秤杆上，然后把秤杆从卡扣上移开，秤杆一离开卡扣就往上翘，他一手扶着秤杆，一手移动秤砣，当秤杆平衡之后，他瞄了秤杆一眼对村夫道：

    “二宝，你今天打了一百四十九斤的柴。”

    “不会错吧？”村夫疑惑地看了看秤，“我可感觉不止这个数的。”

    老洪面无表情道：“你自己看吧！”

    能够挑起一百四十九斤的柴禾奔跑，很是了不得的，明朝可都是十六两秤，一斤约等于后世的一斤二两，一百四十九斤就相当于后世的一百七十八斤，可见这个村夫的负重奔跑能力是很强的，袁方有点喜欢这个村夫了。

    “你叫什么名字呀？”袁方不禁问道。

    周若谷连忙代替那位村夫答道：“他叫周二宝，是我们玉泉村的村民。”

    “我问你呢？”

    袁方没有理会周若谷，他要直接和周二宝对话，了解一下此人的基本状况，当然包括智商和反应力。

    在陌生人面前周二宝显得很拘束，他张红了脸，声音比之前的降了八度：“我叫二宝。”

    “你多大了？”

    “二十四。”

    “你挑着柴禾为何要奔跑呀？”袁方又问。

    周二宝嘟囔道：“因为，因为我肚子饿了。”

    听到周二宝的回答，众人皆笑。

    “大掌柜的，我、我回家吃饭去了？”

    袁方笑着挥挥手：“去吧！去吧！”

    周二宝离开之后，周若谷告诉袁方，周二宝是个孤儿，家里没有田产，靠打短工维持生活，因为穷，连个媳妇都娶不上。

    袁方问：“我看他跑得挺快的，平时也是这样吗？”

    周若谷笑道：“他就是这么一个人，傻傻的，挑个柴禾也不好好走路，不过正是因为如此，他砍的柴总比别人多。别人一天砍一担柴下山，他能够砍两担。”

    袁方再问：“既然他如此的勤快，为何还是一个穷人？难道你没有按足秤付给他银两？”

    “都是乡里乡亲的，我怎么会少了他的？”周若谷解释道，“我们是按斤论价的，五千斤一钱银子，攒够五钱银子就支付一次工钱。”

    袁方心算了一下，如果周二宝每天都山上砍柴，每天都比别人勤快跑两次，这样辛辛苦苦地砍二个月的柴，最多也只能拿到五钱银子，他就是再怎么努力也难于娶到媳妇。

    “没有克扣人家的工钱就好。等一下你让这个周二宝来见我，我有话要对他说。”

    “好的，等吃饭的时候草民就让他来见你。”周若谷说完用手指着前方正在冒烟的一座石灰窑建议道，“袁少爷，我们到前面去看看吧！”

    袁方在周若谷的引领下来到了他的一座窑前，这是一座正在煅烧的石灰窑，在窑炉前，有两个窑工正在给炉膛添柴。

    这个时代是没有鼓风机的，所以炉门前是不能离开人的，要时时观察炉火的情况，火势是不能减少的。

    炉前的两个窑工，一个是大师傅，一个是小徒弟，这位大师傅是烧石灰窑的高手，点燃一炉窑之后他就要全程守在炉门前，吃饭睡觉都不会离开这里。

    大师傅见有人来了，就把手中的火叉交给他的徒弟，恭恭敬敬地对周若谷道：“掌柜的来了！”

    周若谷只是点点头，然后向他介绍袁方：“这位是大掌柜的，来看看我们烧窑的情况。”

    大师傅向袁方拱手道：“草民向大掌柜的施礼了！”

    周若谷又道：“袁少爷，这位是烧窑的大师傅。”

    袁方问：“一炉窑要烧多少天呀？”

    大师傅答道：“需要二到三天。”

    周若谷解释道：“烧石灰全凭师傅的经验，大致是二到三天就可以收火了，具体是什么时候收火，这跟炉膛内石料的多少和火力的大小有关，这些数据全都在大师傅的心里，所以整个的烧窑过程都是由大师傅来掌控的。”

    “哦！”

    袁方听完周若谷的解释，走近了炉门，向炉膛里面张望。炉膛里火焰正旺，小徒弟正在往炉膛里面添柴，这些柴正是周二宝从山上砍下来的那种，都是五六十斤一捆，只不过现在烧的柴都是经过晒干了的，小徒弟把一大捆柴解开来，一把把地往炉膛里面添。

    现在是四月天，站在炉门前已经有了燥热的感觉，袁方站了一会就退了出来。

    他看到备用干柴就堆放在炉门边上，便提醒周若谷：“你们这里一定要有防火意识，这些干柴不能放得离炉门太近。”

    周若谷应承道：“一定改进，一定改进。”

    “去看看其他地方吧！”袁方建议道。