“明尼苏达大学把他们的Gopher收费了，现在我们都在玩UIUC（伊利诺伊大学香槟分校）的NCSA（国家超级计算机应用中心） Mosaic。”
    香槟市离芝加哥还挺远的，两百公里，一行人驱车往南，路上安德鲁和亨利顺便给宋亚科普一些互联网行业的最新动向。
    不过他们话里夹杂的专业用语对宋亚来说有点难理解，只能不停打断，“等等，等等，你们讲清楚一点，地鼠（Gopher）是什么？马赛克（Mosaic）又是什么？”
    “Gopher是一个基于TCP/IP的应用层协议，它有自己的接口和检索体系，用户可以通过70端口访问网络上的Gopher服务器，查找或者下载资料。很好用，可惜用户越来越多，网络开始拥堵，明尼苏达大学二月份开始就不再免费提供访问。”
    安德鲁解释，“我们公司不是刚缴费购买过服务吗？你不知道？有些音乐圈资讯，通过基于Gopher的全音乐（All Music）数据库查找，很方便。”
    这种小支出宋亚大约也就稍微瞄一眼然后签字同意，哪记得许多，不过这不是重点，“是吗？那NCSA马赛克呢？”
    “NCSA Mosaic是基于HTTP的万维网浏览器，现在还在测试阶段，我们参加了志愿计划，帮忙提提意见什么的。”亨利说：“它很酷，支持图形界面。”
    “就是很不稳定。”安德鲁不太喜欢，“外观太花哨没什么用，纯文本的Gopher客户端已经很顺手了。”
    宋亚半懂不懂地边听边问，时间打发得很快，老麦克在安德鲁的指引下，把车停在UIUC校园内的一个停车场。
    刚下车，旁边就传来女孩的吸气声，“APLUS？”这所公立大学的女孩似乎比芝加哥大学的要开朗许多，她们看到自己，先捂着嘴一脸惊讶，然后跟在后面指指点点，聚了约莫五、六人后，便鼓起勇气围上来索要签名。
    “没事，麦克。”
    制止阻拦的老麦克，宋亚微笑着替她们在衣服上或者书本上快速签好名字。
    “你会和菲姬复合吗？”
    “你真不该被她的闺蜜引诱APLUS。”
    “你会转学到这里吗？”
    女孩们趁机问着各种问题。
    “很高兴认识你，你好，对，今天天气不错。”宋亚说着套话和她们招手道别，一些高大的男运动员投来了不善的目光，这所学校的体育项目也搞得不错，特别是橄榄球和篮球，当然现在肯定不会有冲过来霸凌自己的家伙了。
    “走这边。”两位技术宅轻车熟路，把他带进了NCSA，一栋红色的四层小楼。
    在访客簿上登记后，走进一间计算机室，里面放着两排电脑，有些不修边幅的格子衫白人男子坐在电脑前，专心敲着键盘，看见大明星进来他们也就眼皮抬了抬，然后继续忙碌。
    “都是和我们一样来参加交流活动的志愿者，其实都是来玩玩的。”
    亨利低声说道，他们都是熟面孔，过去和那些人亲热地打着招呼，“你坐这吧。”安德鲁让宋亚在一台电脑前坐下，机器已经开了，屏幕上只有个孤零零的灰色浏览器客户端界面。
    “我来教你操作。”
    安德鲁手把手的开始教，“看到上面的URL栏了吗？你敲http，然后冒号，再双斜杠……”
    宋亚很流畅地操作着，双斜杠后马上接了个WWW点。
    “你这不是玩过万维网嘛。”安德鲁笑道，也没往心里去：“点后面接NCSA，点，Mosaic……”
    报完网址，宋亚没等他教就敲下回车。
    一个带NCSA Mosaic图形LOGO的网页很快刷出来，“这里很快，我们在家就不行了，这个图片毫无必要，总是会加载很久……”
    技术宅们并非丝毫不食人间烟火，感觉这位大明星是真来了解前沿技术的，于是一个个悄悄凑到了宋亚身后围观。
    “技术会向前发展的，网速也是。”有人不同意，“图形界面，所见即所得是大趋势。”
    “现在可以用鼠标操作了。”安德鲁继续教。
    “哦。”
    宋亚滑动鼠标，随便挑了个蓝色的超链接字体，指针挪过去点下左键。
    页面重新跳转，然后加载到一半卡住不动了，“嗯？”他看向安德鲁。
    背后的技术宅们发出一阵笑声，“正常现象，页面里的图片用太多了。”有人解释。
    “你刷……”安德鲁嘴巴刚张开，就看到宋亚将指针熟练地挪到客户端上边的圆形带箭头的刷新图标上，点了一下。
    页面再次从头加载。
    “你肯定玩过这个。”亨利不爽了，可能感觉老板在扮猪吃老虎，“没人会第一次玩就知道那个图标是干嘛的。”
    “呃……”
    宋亚不想跟他解释自己偶尔没来由会有的那种似曾相识的熟悉感觉，“我根本不知道这个，真是第一次操作。”
    还是加载到一半卡住，他又点了下刷新图标左边的小三角形后退按钮，页面回到之前的主页上。
    “这些图标很好理解对吧？”身后有人问道。
    “是啊。”宋亚回答，这种熟悉的感觉应该是自己的模糊记忆造成的，所以这种浏览器未来会大火？那确实可以投资一下啊，只是听说NCSA的经费很充足，而且拨款来自政府，还跟戈尔参议员的坚定支持有关，不可能接受外部投资人。
    “马克。”亨利对刚才回话的那人说道：“图形功能真的不考虑去掉吗？”
    “亨利，你们别提这事了好吗？HTML本来就支持图片功能。”这位叫马克的回应道。
    “这位是马克安德森，NCSA Mosaic就是他和比纳两人完成的。”安德鲁替宋亚介绍。
    “你好。”
    宋亚丢开鼠标，站起来和对方握手，这位马克安德森甚至比自己还高几公分，起码一米九五以上了，和运动员一样魁梧，完全看不出是能在NCSA工作的程序员，倒更像那种特别喜欢欺负弱小同学的白人学生。
    “你好APLUS，是来UIUC玩的吗？还是说芝加哥大学有类似项目？”
    这家伙脸上挂着警惕完成了握手。
    “不清楚了，我只是一年级生。”
    宋亚笑道，“这个浏览器很棒，是你编写的吗？”
    “是的，我和比纳，就两个人。”
    没一会儿，另一位程序员比纳也来了，这位白人就是标准的程序员外貌了，瘦削，带着眼镜，拙于交流，满脸书卷气。
    一群人抄手站着聊了起来，大部分时间是技术宅们提着各种各样的建议，讨论的气氛很好。
    “大概六月份放出1.0的测试版吧。”
    比纳给了个大概的时间点，“到时候应该会把兼容FTP和Gopher等功能加上去。”
    宋亚趁机把安德鲁和亨利拉到一边，“帮我问问他们接不接受投资，悄悄的。”他说。
    “这里是NCSA……”两人的表情果然像听到了个笑话，“我还以为你只是想来了解一下因特网的前沿动向，老板。”亨利说。
    “这个浏览器，NCSA不重视吧？就给了两个程序员，放出来转为商业化不可行吗？”宋亚问。
    商业化的事两个技术宅就不懂了，“我找比纳问问吧，他是全职的，马克只是来帮忙的本科生。”安德鲁去找比纳私下聊了聊，对方果然直接拒绝了。
    “那你们继续和这边保持联系。”宋亚不无遗憾，又留下来玩了会儿，越操作越觉得有莫名的熟悉感。
    回到芝加哥仍不停回味着那个浏览器，“我得找个懂行的来问问。”他打电话给Palm的创始人杰弗里霍金斯。
    “网络浏览器，商业化？”
    霍金斯当然懂行，但不怎么看好，“现在那些搞网络的都是些理想主义者，一个个都死命嚷着自由、免费，明尼苏达大学的Gopher收费后没赚到什么钱骂倒挨了不少。现在网络服务都是靠大学和研究机构的经费在支撑，以前搞阿帕网的军方也不图钱，找不到盈利的方向啊。还是专心搞硬件吧APLUS，我们的第一代PDA产品就快问世了，如果你能再投笔钱进来，也许我们能先苹果一步……”
    这家伙借机又开始要钱。
    但是他不知道现在自己也是苹果的股东了呢，哼哼，手下们自由竞争去吧，谁赢了都行。
    宋亚挂掉电话，总觉得不甘心，又想起来了点什么，给A+踏板公司总经理里瑟挂了电话。
    “你忘了上次我们聊过硅谷地产的事了吗？”
    里瑟对炒地皮念念不忘，“随便搞个高科技项目的名义在森尼韦尔拿地，网络浏览器算高科技吧？”
    这倒是一条路子，宋亚再度沉吟起来。