天御福地，地域广袤。
    五宗并立，各自宗门所辖大地，均是极为广阔。
    五宗之下所辖，便是大楚王朝的五大境。
    多年之前，因五大境内，地域太广，而凡尘俗世之中，芸芸众生，俗务太多，秩序纷乱，而这五大仙宗，终究是高居世外的宗门，无暇管理浊世……因此，才有了大楚王朝的前身。
    当年五大仙宗，共同推举外门一脉，由各宗门人组成，执掌天御福地的凡尘俗世，统御亿万众生。
    从此，造户籍，定名册，统筹人口，搜罗世间根骨奇佳的修行苗子。
    且又借此而在天御福地境内，为五大宗门搜罗各类天材地宝，诸般奇物，定名造册，进贡于五大宗门，成为五宗修行用度的来源。
    只不过，传闻在数百年前，共同推举一脉，来统筹天御福地的，其实有六大宗门。
    而到了四百年前，不知因何缘故，天御福地动荡不堪，凡俗竟起战乱，百姓流离失所，太平盛世变成乱世。
    后经剩余五宗协商，准许这五宗共同推举的外门一脉，得以立国，号为大楚！
    大楚王朝，平定战乱，重获太平，时至今日！
    庄冥隐约听九师兄提过，大楚得以趁势立国，内中真相，错综复杂。
    但究其根本，实则与自家恩师白圣君二次剑压东洲有关。
    ——
    “无财不足以养道，我依附于东胜王朝之内，借东胜王朝的太平盛世，秩序规则，而创立庄氏商行，聚敛银两，招揽人手，搜罗诸般奇物宝药，从而豢养蛟龙。”
    “但五大仙宗，却是共同推举一脉，形成大楚王朝，执掌天御福地，招收杰出根苗，搜罗诸般宝物。”
    “其实与我当年的想法，也有些异曲同工之意，只是相较之下，我只依附于王朝之内，而五大仙宗则凌驾于王朝之上。”
    “大楚王朝的东元境，这是五宗之一，太元宗所辖之地，不知那老道可归来了否？”
    庄冥这般想着，目光扫过马车之外的人群。
    此地繁华，又与东胜王朝有着极大差异，其衣着服饰，言语口音，以及行礼风俗，均有不同。
    他目光一扫而过，复又收回，却未开口。
    岳廷适才，已将来龙去脉粗略提了一遍，此刻众人均是思索。
    “福老遇袭，疑有内鬼？”陆合神色凝重，如是沉吟道。
    “必有内鬼，如若不然，行踪不会泄露。”岳廷沉声说道。
    “你指的内鬼是……”
    陆合沉默了一下。
    马车内瞬间寂静。
    所有人的目光，都看向了公子。
    然而庄冥似是不觉，神色依然如旧。
    “郑元山还是袁涛？或者……二人皆是？”
    “不是他们，是我方、江、永三地之内的管事，因为……”岳廷顿了下，低沉道：“他们二人，根本不知道福老此行的路线。”
    “什么意思？”白庆面色微变。
    “二人自立之心，于今年初，已是昭然若揭，福老也制不住。”岳廷正色道。
    “这……”
    陆合神色略有沉重，而白庆与柳河，也都显得神色复杂。
    公子到来，郑元山和袁涛却没有来此迎接，原以为海外商行诸事繁忙，二人无暇前来。
    现在看来……是他们已有自立之心？
    “我向公子求援，没有知会他们。”
    岳廷缓缓说道：“公子来此，他们事先也不知晓……不过，此次我亲自到迎东埠，来迎接公子，并没有遮掩行踪，他二人定然收到风声，但此刻仍然故作不知。”
    庄冥平静道：“无妨。”
    众人闻言，俱都明朗。
    蛟龙之力，高如仙神。
    公子之谋，亦深沉难测。
    区区三地之事，便也不足为虑。
    至于这两位曾经的同伴，若真一意孤行，便也只能出于昔年情谊，为他们立碑上香了。
    “希望……能回心转意罢。”
    陆合这般叹了一声。
    当年被公子派来海外的，也都能称得是心腹，如福老，如岳廷。
    当年的郑元山与袁涛，实则也算心腹。
    尤其是袁涛，身为武者，与陆合等人的关系，亦是极为亲近。
    昔日好友，若能回心转意，自是皆大欢喜。
    如若利欲熏心，反心深种，执意要叛，那么，除立碑上香，便也别无他法了。
    霜灵抿了抿唇，低声道：“天御福地，大楚王朝……竟是如此轻易，便动摇人心么？”
    岳廷抬了抬手，正色道：“人心易变，只因其心不定，我岳廷见此浩浩大世，却也从未有过二心。”
    白庆哈哈一笑，拍了他脑袋一下，道：“好兄弟，以后不欺负你了。”
    ——
    “老爷，岳廷等人回程了，这是送来的消息。”
    “接见了五人？四男一女？”老者负手而立，微微蹙眉。
    “是的，不过……”
    “不过如何？”
    “岳廷最恭敬的，是其中最年轻的一个白衣青年。”
    “什么？”老者愈发错愕，道：“年轻人？”
    “比岳廷还要年轻。”那人回应道。
    “怪事，桀骜如他岳廷，会对一个年轻人这般恭敬？”
    老者沉吟道：“莫不是故布疑阵？你探一探，他们运的什么货物？是否暗中还有人来？也许暗中的人，才是真正的决策之人……”
    “是，老爷。”
    ——
    “四男一女，为首的是一个白衣年轻人？”
    “其他三个男子，跟随在他身后，像是护卫，而且其中一人，断了一臂。”
    黑衣人单膝跪地，应道：“至于那少女，颇为美貌，但年岁极浅，从在场眼线的仔细观测来看，应该是那个白衣年轻人的侍女。”
    中年人问道：“本领如何？”
    黑衣人应道：“一人沉厚内敛，脚步稳健，气血如烘炉，已入宗师。余下二人，武道二重巅峰，但不像宗师人物……至于那少女，不见武功。”
    “那白衣年轻人呢？”
    “一举一动，气质不凡，然而，并无习武痕迹，只像是个富家公子。”
    “一名宗师护卫，两名武道二重，未入宗师。”中年人沉吟道：“如此看来，庄氏商行在他们本土的地界，底蕴也不是那么深厚……”
    “也许在他们本土，武道三重的宗师，过于罕见。”黑衣人这般说道。
    “这倒也是，毕竟大楚王朝，是茫茫海上，最为兴盛的。”
    中年人这般说道：“继续探一探，看看风声。”
    ——
    “大人怎么看？”
    “能让岳廷恭敬，足见这年轻人身份不凡，应该是他们庄氏商行在本土的上层决策人物。”
    花甲老者抚须沉吟道：“只是太年轻了……”
    消息上称，那白衣年轻人，二十余岁的样子。
    那数年之前，岂非更为青涩？
    福老鬼、郑元山、袁涛、岳廷等人，会受那么一个青涩少年的指派，来海外开拓商行？
    老者低声道：“难道不是庄氏商行的主人亲至？”
    那公人迟疑道：“会不会是他庄氏商行主人的哪个后辈？”
    花甲老者摇头道：“岳廷桀骜，此人若无本事，就算是庄氏商行本土家主的嫡亲独子，也不可能让他敬畏。来人即便不是庄氏商行的真正主人，也必是执掌大权，并且得以服众，让岳廷敬畏的人物……”
    停顿了一下，花甲老者却又笑道：“无论如何，既然他庄氏商行本土的决策者来了，咱们倒也该探一探他的底细，这些年来，福老鬼送我不少宝贝……接下来福老鬼死了，他若接替了福老鬼，真的稳住局面，也许要轮到他来与老夫打交道了。”
    “大人的意思是？”
    “设宴。”
    “是，属下这边去置办。”
    “等等……”
    花甲老者稍作沉吟，道：“设大宴，广邀各方。”
    那公人顿时惊愕。
    花甲老者道：“江地境内，广发请柬，但是庄氏商行……发两封。”
    公人讶然道：“这是为何？”
    花甲老者轻笑道：“一封给这位新来的主事，另一封给郑元山。”
    大楚王朝的礼仪风俗，是一家不出二帖。
    “郑元山不是想自立么？”
    “老夫推他一把！”
    “邀他来江地，赴老夫的宴席。”
    “看他敢不敢来！”
    ——
    东元境，第七府，禾地。
    庄氏商行分支所在。
    “四男一女，根据消息来看，其中二人，应该是陆合、柳河，另一人像是白庆，不过此人是断臂……”
    “刀口舔血，断一臂也算意外。”郑元山缓缓说道：“公子在东胜王朝，说到底也就是个商人，与人争夺生意，涉及利益钱财，不免明刀暗箭，难道你还陌生么？何况，树大招风，庄氏商行太过鼎盛，也许东胜王朝的官员，甚至皇室……都会盯上来。”
    “这倒也是，当年我在东胜王朝，替公子办事，或押运货物，或保护人手，甚至暗中刺杀，也沾了不少血，被人所伤，甚至被人所杀，也不怎么稀奇。”袁涛说道。
    “断臂的白庆还好说，只是那两位没有来。”郑元山道。
    “您是指，乾阳和殷明？”
    “不错。”郑元山说道：“公子身边，两大宗师，形影不离，此次却不曾来……而且，消息上说，是一个白衣年轻人，却没有说他双腿残疾，坐在轮椅上。”
    “难道来的不是公子？”袁涛错愕道。
    “不可能，你我都曾在公子麾下，他麾下有本事的年轻人，你我怎会不识？何况，消息上说，岳廷对那年轻人十分恭敬，想他岳廷桀骜不驯，连陆合都不服，也只有公子，他才会有恭敬之状。”
    郑元山说道：“陆合等人作为护卫，而且那少女像是当年的小霜灵，必是公子无疑……或许他是得遇名医，双腿恢复了。”
    袁涛问道：“那您的意思是？”
    郑元山微微闭目，半晌才开口，道：“我本想着，静观其变，看公子如何应付三地局势，不过，之前静思半个时辰，却发觉不妥……”
    “如何不妥？”
    “以公子的手腕，未必不能压稳方、江、永三地的局势，咱们想要看戏，或许便是等死。”
    “您是觉得？”袁涛迟疑道。
    “趁公子初到此地，对一切尚未熟悉，对局势尚未明朗……”
    郑元山沉声道：“在他压服三地局势之前，你我先发制人，搅乱他的布置，让他猝不及防，受三地各家势力围攻，置他于险境之中！否则，他一旦缓过神来，以他的谋划，加上陆合等人……”
    他看向袁涛，神色凝重。
    袁涛低声道：“岳廷是宗师，武力犹高于我。”
    郑元山低沉道：“福老鬼在三地的商行，底蕴不浅，公子若是顺利接手，镇住三地，待他腾出手来……我也没有把握胜他。”
    袁涛闻言，知晓其意，稍有迟疑。
    郑元山缓缓说道：“要么负荆请罪，要么决心自立……若是前者，你我数年间的奋斗成果，都要拱手交与他庄冥，若是后者，你我便不能顾念旧情了。”
    袁涛语气微涩，道：“如此？”
    郑元山目光沉凝，道：“先发制人！”