地球，神盾局，三曲翼大厦。
    红金色的钢铁侠盔甲从高空飞落，着陆在了大厦顶部的空地上。
    顶层的安全门在他走近的同时便已自动打开，他身上的钢铁盔甲自动地一块块被拆卸解除，由机械手臂回收进了大楼内。
    包括副局长玛利亚·希尔在内的神盾特工们早已在此等候多时了。
    “告诉我最新情况。”斯塔克一边快步走着一边问道。
    “讯号还在继续传来。”希尔说，“已经两个小时了，那个来自宇宙深处地讯号一直没有中断过。毫无疑问有人在试图告诉我们些什么，我们的专家还在尽全力试图破解。”
    说话间两人已来到了指挥室。
    看到两人进门，一名披着白大褂的专家急吼吼地就跑了上来。
    “长官！”他满头大汗地喊道，“那讯号发生了变化！”
    “冷静点，对方说什么了？”斯塔克问。
    “还不知道。”白大褂说，“但之前的读数一直都很平稳，是趋于某个稳定值的讯号。但现在数据开始波动了！”
    “什么意思？”斯塔克问。
    还没来得及等到有人给他解释，便又有人喊道：“有人在侵入我们的系统！”
    整个指挥室里所有人都如临大敌。技术员们开始噼里啪啦地高频率敲击键盘，斯塔克也快步来到了一台电脑边。坐在那个位置的技术员自觉地给他让开了位置。
    但没人能阻止那个入侵。以地球的编程技术甚至都弄不懂敌人的路数，对方像是释放了某种病毒、迅速而高效地感染了他们的所有系统，然而这种病毒的编程方式却和地球上的一切都截然不同，就算想应对也无从下手。
    短短几秒内，三曲翼大厦的系统就被侵占了。
    指挥室里的落地大屏幕黑了下去，但几秒钟后又重新亮了起来。
    虽说是亮了起来但其实荧幕里还是什么都没有，只是荧光在闪烁不断，还伴随着像电流一样的杂音。
    有个人通过扬声器说话了：“地球的诸位，你们好。”
    “是谁在说话？追踪他的位置。”斯塔克立刻道。
    “不必白费功夫了，人类，你追踪不到的......不，在此之前应该说，你现在什么也操作不了。”那个声音笑了笑，“你现在只能耐心地听着。不过别担心，我是来帮忙的......至少从你们的角度来说是这样。”
    斯塔克问：“帮什么忙？”
    “带来情报，对你们来说非常重要的情报。”那声音说，“你们有听说过名为‘天神组’的存在吗？”
    多数人都是一头雾水，这个称呼对多数人类来说太高端了。但对斯塔克来说倒不是那样陌生。他点了点头：“有所耳闻。宇宙里维护秩序的神族？”
    “对于一个井底之蛙的人类来说，你知道的不少。”那声音嘲讽般地笑了笑，说，“是的，没错，差不多就是那样的意思。
    我不想太拐弯抹角，相信你们也不想听我在这儿长篇大论，所以我就尽量简单点说吧。
    天神组快要来了，到这个地球上来。但相信我，这次他们带来的可不是鲜花和糖果，而是一场审判。”
    “审判？”斯塔克问，“审判什么？”
    “人类，当然是。”对方理所当然地回答，“人类是如今地球的主宰，是统治了这颗星球的智慧生物。天神组会从人类的历史、文化等多方面进程来考量人类的价值。”
    “哦，就像一场考试。”斯塔克理解了，“那如果我们没能及格会如何？”
    “如果你们没能通过，斯塔克先生，那对你们来说可就有点不幸了。”那个声音回答，“天神组不会容许没有价值的东西存在于他们的世界里。这个宇宙归他们管辖，而一切被他们判断为无用的物种都会被彻底消灭，连文明存在过的印记都抹除。”
    他说的是那样若无其事，但指挥室里所有人听了都倒吸了一口凉气。
    “那听起来确实有够混球的。”斯塔克说，“你是说这样的事也会发生在地球？在人类身上？”
    “你是人类中的翘楚，是人类的领袖，你为什么不自己判断呢？”那声音讥讽地说。
    斯塔克沉默了。
    人类对自己有没有自信？
    老实说，没多少。
    人类在幻想作品里不止一次地把自己的种族称作是“地球的顽疾”。人类通过各种各样的形式讽刺自己的错误，贪婪、欲望、战争、掠夺......
    细数这个种族的过错，似乎多到根本数不过来。
    人类心中孕育的黑暗是相当可怕的，这一点作为光之人的理查德也曾在复仇者们面前提起过。因此对于人类能否安然通过考核幸存下来，斯塔克不抱什么太大期望。
    他抬起头，问：“那么你说我们应该怎么做？”
    “那就是你们该决定的了，地球的领导。”那声音笑道，“天神将至，你们得赶紧开始想办法了。至于我？我只是个传话的人。本来你们会毫无准备，而现在我给了你们十二个小时的喘息时间。所以如果我是你的话......我会好好利用起这段时间准备一下，哪怕这只是毫无意义的挣扎。
    就是这样了。好了，女士们先生们，现在我把时间还给你们。快点开动你们的脑筋，开始思考对策吧。”
    说完，屏幕重新黑了下去。
    半秒后，所有系统重新上线，灯光也再度亮起。
    三曲翼大厦的系统恢复了正常，没有任何被侵入的记录，刚刚的一切就像从未发生过的梦一样。
    但指挥室里仍安静得可怕。
    半晌后，希尔才转向斯塔克：“局长......”
    所有人目光都集中到了斯塔克身上。
    斯塔克脸色很有些难看。但接过神盾局长的责任时他就不是没预想过类似的情况。
    “理查德·李，他回来没有？”斯塔克问。
    希尔摇摇头：“并没有，局长。我们的人一直有关注，他离开地球之后一直没有回音。”
    “偏偏是在这种关键的时候。”斯塔克咬了咬牙，“那赶紧准备召开会议，我们没太多时间了，得通知其他国家的元首这个消息。哦还有，召集复仇者。无论我们之间有什么矛盾，接下来的事会需要我们所有人齐心协力。”