埃安大陆，南部城邦联合，工业移动都市艾文德。
    深夜时分，圣日已落，魔月的赤光穿过层层叠叠的乌云照耀大地，如同黑暗中嗜血巨人睁开的眼眸。
    和核心城周边宁静的居民区不同，位于城市边缘，下城地带的工业区如今仍然嘈杂，两班倒的工人就像是燃料，将自己填充进那些庞然巨兽的腹中，令它们可以轰鸣运转，喷吐出足以遮盖整个移动都市上方的黑烟。
    任何城市都有工业区，毕竟任何一个移动都市都要具备最起码的，可以自我维护的工业水准。
    当然，仅仅是自我维护是不够的，假如都市在行驶途中出现了什么意外，那么基础工业没办法进行全面维修。
    所以，任何一个大型移动都市，都具备一整套完善的工业体系，只有小型的移动城邦才需要每隔几年，就前往大型都市进行一次维修检测，修缮破损，顺便进行大规模的交流贸易。
    甚至，有一些移动都市，就专门以给其他都市进行维修检测为生。
    工业都市艾文德便是这样的一个移动都市，它行驶在阿斯莫代帝国的南方，在南岭矿区和南部沿海之间来回行驶，以便获取足够的工业原料。
    而在这过程中，会有大量小型移动城邦向它靠拢，就像是被磁铁吸引的铁砂。
    轰，轰。工厂中，剧烈的源能波动传来，其威势胜过了心光境超凡者的全力攻击。
    这并不奇怪，作为源能工业的基础，大型源能炉心的能级远超寻常心光阶，其散发的源能波动甚至能小范围地改变天象，如果不采取合理的防护，这个等级的源能辐射足以让所有在其中工作的人都患上魔化病。
    而大型移动都市的核心，足以驱动一座山峰的超巨型源能炉心，更是号称可以掀起人造天灾，维持的护盾能够抵御天灾侵袭一段时间。
    所以在埃安世界，工人是一个颇受人们尊敬的高端职业：他们平日的工作是为了保护城市生命的大动脉，所以必须掌握一定的源能技巧，也能在源能辐射下保护好自己，而且薪水也并不低。
    一位熟练的高级工人，亦或是工程师，即便是不是职业者，地位也可以与骑士比拟。
    但这仅仅是说‘正式工’罢了。
    工业都市需要的岗位实在是太多，不可能所有人都是令人尊敬的工人先生，机师老爷，城市负担不起薪水报酬，也并非所有工厂中的工作都需要专业的工人去做。
    故而‘临时工’这样的职位就应运而生。
    临时工不需要多少技术，甚至不需要什么文化，哪怕是不识几个字也没关系，他们只需要在流水线上组装模具，亦或是干一些搬运的体力活——这样的工作才是大多数，以至于贫民窟的贱儿，农庄来的农夫，在需要的时候，都可以在最快的时间内变成临时工。
    也正因为如此，所以薪水微薄，饱受压榨。
    他们大多每天天一亮就要起来干活，到了傍晚才能回去，而晚班的工人虽然轻松一点，但却更加危险：魔月的光辉会激化源能的活性，令工厂中的工人更容易感染上魔化病。
    可这又有什么关系？工人的平均年龄甚至没办法超过四十岁，在魔化病发作恶化之前，他们就会死去。
    而无论有没有染病，工厂主都会榨干他们最后一丝力气。
    “咳咳……”
    昏黄的灯光下，轻微的咳嗽声传来，一个穿着朴素，甚至称得上简陋的少年慢步从工厂侧门走出。
    塞涅卡有着一头褐色的短发，他瞎了左眼，魔化病带来的肉体变异令少年的半张脸都呈现岩石化的状态，但他的剩下的半张脸却仍然称得上是俊美，甚至因为那岩化的左脸，更有一种残缺的美。
    尤其是那右眼，呈现冰绿色的宝石色泽，眼眸深处，甚至仿佛隐隐发着光。
    因为魔化病，塞涅卡的视力得到强化，令他可以一眼看出不合格产品中的缺漏处，故而作为质检员被聘请。
    魔化者大多都具备常人没有的异能，只要不到魔化晚期，想要在相关专业找份工作并不难，虽然要忍受歧视和排斥，但总比活不下去要好。
    晚班已经结束，塞涅卡现在正准备离开工厂，返回孤儿院休息。
    希光孤儿院中一共有大大小小三十多位孤儿，雇佣了几位老妇人照顾，平日由斯维特雷教授一人承担开支，虽然辛苦，但也还算能承受。
    但是最近这段时间，帝国为了筹集战争资金，对各地加征种种重税，孤儿院也被摊派上了一大笔税金，就连一向从容的斯维特雷教授也都愁白了几根头发，不知如何是好。
    “想想办法，总是会有办法的。”
    面对孩子们忧虑地询问，老教授总是这样安慰他们，但大一点的孩子都知道，足足九万帝国币的税金根本不是想想办法就能解决的问题。
    实际上，这根本不合理，哪怕是傻子都知道一个孤儿院榨不出这么多油水，这么高的税金只是想要毁了这里。
    要知道，一年能赚个一两万帝国币，在各大移动都市就算是高薪了，倘若是固定村庄的农夫，一年盈余能超过五百就算是丰年。
    很多普通人一辈子都赚不到九万。
    但教授仍然用了自己所有的关系去想办法，他东拼西凑，又加急完成委托，临时凑齐了两万出头，但这仍然远远不够。
    直到他接下了一位流浪骑士神秘的任务，得到了四万帝国币的定金。
    靠着这笔定金，还有之前凑出来的钱，斯维特雷教授暂时打发了税务部的税官，证明自己的确有交付的能力，然后便带着两个学徒前往西北山区。
    而这么一去，便是两个月。
    虽然在走之前，教授留下了一笔钱作为孤儿院的日常开支，但是意外总是比想象的要多，随着气候转凉，好几位院里面的孩子都生了病，需要吃药，教授留下的资金显然不够。
    所以作为院中较大的孩子，塞涅卡便带头出来，前往工厂打工，赚钱买药。
    “……唉，我的源能天赋太差，不然根本不就不需要小洛亚和伽沙两个孩子去陪教授吃苦。”
    轻声感慨，褐发绿眸的少年心中不禁叹气：“我们拖累了教授啊。”
    班纳老爷的工厂工作辛苦，但是工资日结，晚班还提供一顿免费的晚饭，虽然他和其他工厂主一样都非常吝啬，压榨工人劳动力，但是起码也给了应该给的工资，不至于总是拖欠。
    这对于整个城市中，其他不仅压榨，还各种拖欠工资的工厂主来说，已经算是难得有良心的了——虽然和工厂主说良心这个词有些可笑，但漆黑的良心起码是有。
    如果没有那些心理扭曲的工人同僚，就再好不过。
    啪。
    行走的中途，一颗石头从不远处飞来，打中了少年的肩膀，令他一个踉跄，差点摔倒。
    他身后传来一阵粗鲁的哄笑，各种肮脏下流的辱骂讽刺声朝着塞涅卡而来。
    “臭小子，居然敢说老子做的工不合格？”
    “魔化者滚出去！”
    “什么狗屎质检员，帮着工厂主压榨我们，早点去墓地找你爹妈吧！”
    “卖屁股的臭小子，【埃安粗口】！”
    那是一群与其说是工人，不如说是街痞流氓的人。
    他们偶尔来工厂做工，混个几天酒钱后就在街上游荡，钱花光了就继续做工，这样的人数量不少。
    固定的熟练工人，因为源能技艺的特殊性，所以反而少见，各个工厂都抢着要。
    质检员的工作就是这样，这些工作出差错的临时工不愿意承认错误，也不敢将怒火发泄到惩罚他们的工厂主身上，所以反过来仇恨质检员，因为正是他指出了他们的错误。
    而魔化病患者的身份，就是一个催化剂，令这些地痞流氓可以光明正大地以一个合乎常理的借口，去欺辱对方。
    “……”
    揉了揉肩膀，塞涅卡没有说话，他只是深深地看了一眼那些流氓，然后便默默地继续向前走。
    “什么玩意，还敢瞪老子？找机会把你眼睛给挖了！”
    口上叫嚣的厉害，但那些流氓并不敢向前。
    魔化病是会传染的，固然做好防护感染的几率会大大降低，但只要魔化者拼命，一般的防护也没意义。
    欺负一个边缘人也就罢了，真的冒着自己也变成魔化者的风险……流氓也不是傻子，他们不做没意义的事情。
    但是魔化者……亦或是说，一个没有父母和依靠的孤儿，想要在这个世界上有尊严的活着，要面对的并不仅仅是如此绵软无力的恶意。
    “小塞涅卡，今天你还想跑吗？”
    等少年摆脱了那群流氓，来到工厂和孤儿院之间的贫民窟小巷中时，闷头赶路的塞涅卡忽然胸口被人突然一推，背重重地撞在墙上。
    “咳咳……”
    登时，原本身体就有些不好的塞涅卡就低下头，剧烈地咳嗽了起来，但还未等他咳完，便有一只粗糙的手按住了他的肩膀，另一只手顶着下巴，将他脸强行抬起。
    那是一个身材高大，左手有着明显魔化畸变，长出了厚重甲壳的男人，他穿着皮甲，腰间别着手工源能铳和短剑，一幅武装雇佣兵的打扮。
    这个一脸络腮胡，似乎有着蛮族血统的家伙似乎早就等在这里，他看着塞涅卡虽然魔化，但依然俊美的脸，发出了粗鲁的笑声。
    “我说了，你想要钱，我可以给你，何苦去工厂赚辛苦钱？”
    男人粗重的呼吸，浓厚的口臭传来，令塞涅卡几欲做呕，忍不住想要偏过头，但对方却强硬地将他的面容掰过来：“陪我过几晚，你那些小弟弟小妹妹的药钱我都出了。”
    同为魔化者，他半点也不怕感染——倒不如说，塞涅卡反倒要害怕对方更严重的症状共鸣到自己身上。
    “马拉斯，滚远点！教授在的时候你可不敢这样！”
    他奋力挣扎，可是却并不能逃过对方的手——马拉斯是资深佣兵，有着灵辉的实力，他曾经上过剿灭莫拉斯平原农庄义军的战场，手中的人命不少，根本不是一个十五六岁的少年能挣脱的。
    “斯维特雷教授……哼，他要是能回来的话，我当然不敢，当雇佣兵的谁敢招惹一位货真价实的炼金教授啊，怎么死的都不知道。”
    冷哼一声，轻松压制塞涅卡的反抗，马拉斯的语气带着微妙：“至于现在……说实话，我这可是真心在帮你，希光孤儿院已经完了，你跟着我还能活命，继续呆在那里只是等死。”
    “除非你想被抓去西莫夫农庄和矿区里面工作到死——以你这张脸，那个时候一样有人会看上你，但可未必像是我一样‘讲道理’了。”
    “什么……”
    塞涅卡并不蠢，他听的出这个佣兵的意思：在马拉斯的消息渠道中，斯维特雷教授显然是出了意外，不然这位一向‘聪明’的雇佣兵绝对不可能这么粗暴的出手。
    察觉到少年挣扎力度的减弱，马拉斯顿时得意的一笑，他贪婪地扫视着对方漂亮的脸蛋：“你肯定不知道，北伊奥尼亚山脉出了天灾，还发生了地震，我查了一下，正好就是那个流浪骑士带着你们院长去的地方，好家伙，山都塌了几座。”
    “他们运气不好，必死无疑，就算是侥幸活下来，也不可能赶在年前交税金了——比起被送到农庄，你跟我走，活命的几率还更大一点。”
    这一消息的确震撼到了少年，令他一动不动。
    但就在马拉斯以为对方已经被打击的心灰意冷，决定放弃抵抗的时候，塞涅卡忽然抬头，右眼中绽放出一轮翠绿的光华，映入雇佣兵的双眼中。
    “你……？！”
    马拉斯大吃一惊，他原本以为塞涅卡的魔化异能就是单纯的视力好，并没有其他特殊能力。
    但这样的想法显然错了，他顿时感觉无比疲乏，身躯僵硬，然后当场就摔倒在地，沉沉睡去。
    “……教授说过，我的源能能力使用，会恶化我的身体情况……”
    退后几步，远离了雇佣兵昏睡过去的躯体，塞涅卡表情复杂地看向对方。
    马拉斯说的并非虚假，之前谨守规矩的他之所以突然变得大胆起来，正是因为教授出了意外。
    “假如教授真的出了意外……”
    如此想着，少年的心沉了下去，但他却并没有其他选择。
    为了活命苟且并不丢人，但他跟着马拉斯走了，谁把这个消息告诉孤儿院的其他孩子？又怎么救下更多的人？
    没有犹豫，他起身迈步，不管因为施展了源能能力而感到剧痛的右眼，趁着夜色，大步朝着孤儿院跑去。
    黑暗深处。
    有两双眼眸注视着这一切。
    “是人类定身术，还是睡眠术？这个魔化异能不错，潜入作战很有用。”
    “但归根结底是个魔化者……还需要继续监视吗？明明叶莲娜少校都阵亡了，这次任务已经失败。”
    “上面还没下命令，就姑且看着吧……可惜了，这么年轻的孩子，在我老家那边才刚刚开始享受青春。”
    “呵，你哪来的同情心给魔化者用？一群染上了魔化病的小鬼头和孤儿，也不知道那个教授发了什么病，给自己找了这么一大堆麻烦的累赘。”
    简略的交流，证明他们第三集团军的身份。
    他们冷眼旁观一切，并不在乎希光孤儿院中的孩子下场如何。
    倘若斯维特雷教授接受招揽回来，便是上司，那或许还会看在他的面子上照料一二，但现在既然任务失败，那自然就是懒得管事。
    至于这些欺凌……
    一个贫民区孤儿，死活又和他们有什么关系。
    “咳咳咳……”
    天际黎明将现，塞涅卡踉踉跄跄地穿过下城区贫民窟错综复杂的街道，街道两边逐渐传来充满生活气息的声音，大部分人即将苏醒，他趁着这个混乱的时间，以最快的速度回到孤儿院。
    正如同马拉斯所说，希光孤儿院中的孩子大部分是魔化病患者，这不是斯维特雷教授特意寻找，而是没有父母的孤儿很容易在没有庇护的情况下，被混乱的源能侵染。
    因为这点，除却斯维特雷教授外，没有什么普通人敢于和这些孩子联系；但同样，拜这点所赐，在斯维特雷教授教授离开的这段时间，也没有多少人敢于靠近这家孤儿院。
    很快，随着塞涅卡这位外出工作，赚取药费的大孩子回来，并将教授可能出意外的消息告诉所有人后，整个孤儿院就都慌乱了一阵。
    但在达里娅大婶，一位被教授请来帮忙照顾的慈祥老婆婆帮助下，也算是经历过人情冷暖的孩子们算是冷静了下来。
    达里娅大婶曾经有过一个孩子，但是因为魔化病早早去世，自己估计也活不了几年，所以斯维特雷教授邀请后，便干脆过来照顾这些同样感染了魔化病的孩子。
    教授不在的时候，就是这位大婶照料所有人。
    但是冷静下来，反而察觉事情的糟糕。
    几个孩子出门买下（甚至是偷）了最近几天的报纸，上面的确有记载北伊奥尼亚山脉发生天灾，以至于有地震山崩的现象出现——发生的地点恰好就在教授要去发掘的遗迹所在的地方。
    这一噩耗大大打击了所有人的信心。
    没有教授，即便孤儿们再怎么勉力支撑，也不过是空心的苇草，一折就断，而几个已经患病的孩子更是经受不起折腾，别说被送去农庄干活，只要这几天没有药，高烧就能杀了他们。
    “伊莎贝拉和阿芙洛她们已经快撑不住了，上次哥哥你留下的钱只够买一副药，她们都说让给更小的克谢琳娜喝……”
    “大哥，我们太显眼了，逃不出去的……假如真的要跑，还是你一个人跑吧！”
    “院长真的死了吗……呜呜呜……”
    听着孩子们此起彼伏地声音，塞涅卡也感觉头疼无比，他很清楚，既然马拉斯那样的佣兵都开始动手动脚，就代表其他应该知道这件事的人都已经知道。
    如果不尽快带着所有人离开，那么整个希光孤儿院的结局绝对凄惨无比……甚至超乎他们的想象。
    但可惜的是，塞涅卡察觉的还是晚了。
    就在他打算卖掉孤儿院中的家具，教授留下的一些炼金器械用来换钱买药，紧接着带人逃去下城区深处时。
    艾文德城的税官已经到了。
    正如同所有税官都是本地领主最核心最强大的武装力量那样，艾文德城的税官同样如此，他身穿一身重型铠甲，腰间别着和军方同款式的源能枪，头也被头盔完全遮盖，整个人就像是一个铁皮罐头。
    “希光孤儿院对吧……准备交税金了。”
    这个起码半吨重起步的钢铁巨人站立在孤儿院门口，翻阅手中的记录，语气带着漠然：“待付九万四千帝国币，已付六万七千帝国币，还需要付两万七千帝国币。”
    “现在拿出来吧。”
    和马拉斯那样的雇佣兵不一样，税官是贵族暴力意志和统治权威的直接体现，不说塞涅卡的魔化异能没办法对带着头盔的人起效果，就算能，他也不敢袭击对方。
    所以辛勤工作整个晚上，现在还没睡觉的少年只能挺起胸膛，打起精神迎上去：“税官大人，不是说这个税金是明年一月才交吗？为什么现……”
    但冷漠的声音打断了他的话语：“怎么，还想要拖延时间吗？”
    就算是双目被遮掩在头盔之后，但塞涅卡仍然能感觉到税官冰冷言语下的蔑视和不耐：“你们这些魔化杂碎，难不成还真的付得起税款不成？还是说你们觉得你们现在没钱，两三个月后就能变出钱来？”
    钢铁巨人居高临下地俯视，他嗤笑环视整个孤儿院，嘲弄道：“实话告诉你们，你们的教授老爷早就死了——鬼知道那位炼金教授是怎么看重了你们这些魔化的小不点，要胸没胸，要屁股没屁股。”
    “好好的一个老爷，结果就因为收留你们，生活的这么拮据，简直就是脑子出了问题。”
    说到这里，这位税官低下头看向塞涅卡，他若有所思道：“唔，不过大人物的确就是会有一些莫名其妙的爱好……哈哈哈，反正他已经死了，你们没可能交出税金的。”
    不加掩饰的嘲笑声响起，但他很快就恢复了原本的冷漠，税官目光扫过之处，所有孩子都不禁后退几步，只有达里娅大婶愤怒地走上前，就像是护蛋的母鸡那样，将瑟瑟发抖的孩子保护在身后。
    但他并不在乎，只是摇头：“别多想了，男的早点去矿区挖矿赚钱，早点还能为艾文德伯爵大人做贡献。”
    “至于女的，唔，居然还有这么多生病了啊？那就只能处理掉，免得传染……也真是命贱。”
    肆意评价着，税官享受着这种他人生杀掌握在自己手中的感觉。
    但他却感觉到了一丝冰冷的威胁。
    不，并不仅仅是一丝。
    几乎所有的孩子，都在用带着刻骨仇恨的目光凝视着他。
    在这一瞬间，税官突然想起了这些孩子的来历。
    他们都是四年前，南部城邦大旱饥荒时，斯维特雷教授从各地的荒野间捡来的孤儿……
    大部分胆小懦弱的孩子，在饥荒的最开始死了，被当成食物吃掉。
    而能活下来的孩子，哪怕表面上看上去再怎么无害，再怎么弱小……那也是能在饥荒乱象中，活到斯维特雷教授将他们捡回来的人啊！
    “哼……今天就算了。”
    心如电转，税官干脆利落地回头——他也很清楚，事情不能逼的太过，毕竟这些人都是孩子，还是有魔化病的小孩子，他们假如真的愤怒起来，可不像是大人那样讲什么理智。
    尤其是一不小心假如感染了魔化病，那可就得不偿失。
    心中如此想着，税官谨慎地想到：“明天，带着小队过来吧……我早就说了，不能让魔化者进城，他们都太危险了，哪怕是孩子也是如此。”
    但是，就在他准备离去之时。
    铠甲内置的传讯法阵中，突然传来了一则紧急通报。
    【各部注意，进入B级警戒状态。】
    “怎么回事？”
    税官愣了一下，他没搞清楚这个警戒状态是为什么发起：“B级警戒……难不成有起义军要攻城不成？”
    但很快，接下来的通报解答了他的疑惑：【哨兵观测到，西北方向处，有一条很破旧的移动战舰，正以非常异常的速度，朝着我们靠近！】
    【伯爵大人下令，他要那条战舰。】
    与此同时。
    的确又破又旧，恐怕整个埃安世界中，都没多少比它更旧的战舰之上。
    “那里就是你的目的地？”
    半妖精拂晓的声音传来，她的语气带着一丝疑惑：“它……这个城市中，仿佛积蓄了许多愤怒和仇恨，这些情感漫无目的……除此之外，还有针对我们的，很大的恶意。”
    “前面几个纪元，我很少见到这样的情绪淤积。”她如此评价。
    “嗯，就是这里。”
    站立在研究舰顶端，迎面而来的狂风令男人的衣衫猎猎作响，苏昼凝视着眼前这座如同山峰一样庞大，却承载在人造基底之上的城市，眼眸中倒映着城市与天地的影子。
    他看见，有好几座较小的移动城邦连接在这座城市之上，就像是卫星一般拱卫，显得宏伟又壮阔。
    “我只想要接回那些孩子。”
    可男人只是淡淡地摇头，他漠然地说道：“随便他们吧，随便他们的恶意，亦或是什么愤怒还有仇恨。”
    “我不在乎。”