宝琴从林家回去，立即去见自己的哥哥。只是管家回话说薛蝌正在薛姨妈那里说话。宝琴便打发人等候，自己在屋子里踱来踱去的等着。一时薛蝌回来了，见宝琴如此，便笑道：“这是怎么了，这么急着找我？”
    宝琴忙道：“哥哥，你可有去宁国府？”
    薛蝌讶异道：“妹妹怎么想起问这个？——我和蟠大哥去过两回，只是那边太闹了些，和我脾性不相投，我便没有再去了。”
    宝琴听说，便跌坐在椅子上，拍着胸口道：“还好，还好。”
    “怎么了，这是？”薛蝌给妹妹吓了一跳，赶紧倒了杯茶给她，问道：“出了什么事？”
    宝琴就着薛蝌的口里吃了口茶，缓了缓气，把贾府自己抄家的事情、入画被撵的事情以及黛玉模糊的说话、自己的猜测都说了个遍，末了又叮嘱道：“哥哥，你日后可千万不能和那边的人来往了，也忒不堪了。”
    薛蝌听了，皱眉道：“那两府看来都是要少交了，没得日后拖累咱们家。”又细细想了想道：“听郡主的话，她对那两府的姐妹倒是好的，她们本是清净女儿家，听说二姑娘嫁的人家也是温和过日子的性子，想来无碍，你与她们相交也没什么大妨碍，反能多认识些人，见见世面，也罢了。我在外头就得多忌讳些了，只也不能得罪狠了，他们家现在到底还有权势呢……。”、
    薛蝌在屋子里走来走去，末了不甘心道：“为今之计，也只好多舍些钱财了。横竖他们叫我和蟠大哥过去也不是真心结交，也是为了银子罢。”
    宝琴点点头，冷笑一声道：“宁国府的也好，荣国府的也好，公爷传家，何等富贵？结果这才多少年过去，内里就腐朽成这个样子了。”
    薛蝌叹了一口气，道：“一叶障目不见泰山，我以前只是羡慕他们的家世，想通过他们维持生意规模，若他们真的这般腐朽不堪，只怕过不了这一世，像咱们这些生意人想找一个稳妥的靠山，正是难啊。”
    随即笑道：“不过这也不算什么，我们何林家交好，就足以能在京城站稳脚跟了。妹妹要和琅嬛郡主多交好，虽说林伯爷很快会成为大姐夫，但送给他们家的年礼一定要精心、要雅，绝不能是用银子去堆的。林伯爷才是真正的大佛，我们家要在京城里立主，少不得要依附于他们。”
    宝琴点头道：“这个我省得，哥哥不用担心。郡主是温和多才的人，待我也和善，又有大姐姐在，不能时时聚会，我们也时常书信往来着呢。”
    薛蝌听说后，摸摸宝琴的头，叹道：“本来你退了亲，我便想回南去的，在那边虽说只能找个商贾人家，但也好过京城势大，我们无依无靠的强。只是你入了郡主的眼，我便不甘心了，明明是他梅家有眼无珠，我妹妹凭什么要受这等委屈？我们便留在这里，定能找到比他们更好的。”
    宝琴忍不住红了眼眶道：“可母亲还在南边……。”
    薛蝌道：“林伯爷在京的时候，我便求了他，找了个好大夫，去南边医治母亲了，前几日母亲传信来说她身体也大安了，虽还需要细细调养，但走远路是不成问题了，我便想着，过几日南下，去接母亲过来。你在家里便陪着大伯母和大姐姐吧，时不时去一趟林府，也算帮大姐姐传信吧。”
    宝琴自然点头答应了。
    ……
    大周和厄罗斯的合约已经签订了。
    但是并不意味着西域的事情就了解了。
    毕竟签订合约之后，厄罗斯人要退出数千里的土地，其东方总督府要赔偿金银，献上火枪火炮，还要交出带路党的名单……
    要知道准噶尔和哈萨克这两大地盘，差不多有七百万里，堪比整个大周江山。
    大周为了西域安宁，实现汉唐在西域的荣光，就得派遣足够强大的兵力占据这一带，控制草原牧民，收取实物税，抗击厄罗斯人随后的反扑……
    一桩桩，一件件，哪怕做事的是西域岳麒麟大军，也够田从典和林昭忙碌的。
    毕竟因为林昭的强势一击，才让厄罗斯人感受到恐惧。
    林昭仅仅凭借数日之内在勒布什一带的威风，就足以震慑那些人心不轨。
    因此，对于相关文政之职，主要是大周内阁次辅田从典在忙碌，但林昭也需要隔三差五，在草原上显示威风。
    比如大周军队将那些亲厄党抓获的时候，由林昭亲自主持监斩。
    时光流逝。
    转眼到了十一月中旬，经过大周军队的跑马圈地，终于大体占领了这段地广人稀的地段。
    同时也隔断了厄罗斯人在黑辽北段的进展。
    因为更北的土地虽然没有占领，但是也不可能大规模的运输物资。
    所以远东黑辽以北的厄罗斯人也就成了无源之水无本之木。
    大周孝德六年十一月二十日，来自卫特拉蒙古、准噶尔部、哈萨克部的诸多部落首领齐聚勒布什，共同祭拜天神，向大周官员表示忠诚，约定永远向大周皇帝纳贡交税，永不背叛。
    这里面，还有一个观礼者。
    此人也是蒙古人，却是居住在伏尔加河流域的土尔扈特部首领渥巴锡。
    此人千里而来，就是为了拜见大周官员，表达土尔扈特部想回归祖国的梦想。
    林昭的西域之行，算是圆满结束了。
    十一月二十日，田从典、林昭，以及渥巴锡诸人，正式踏上归途。
    十二月一日，穿星星峡。
    十二月十五日，过嘉峪关。
    十二月二十五日，抵达长安。
    去时正值盛夏，归来已是年关。
    整整大半年时间，大家不是在西域，就是在西域来回的路上。
    当真是风餐露宿。
    当看到长安城的时候，大家齐齐松了一口气。
    而土尔扈特部的渥巴锡，眼中则透出无尽的向往和钦慕。
    不愧是祖宗之国，繁华昌盛，远超沙厄。
    虽然田阁老和林都堂有家中仆从过来迎接，但毕竟差事要紧，还没有完全交复，再加上这渥巴锡来历不简单，所以打听了内阁有人坐镇，几位大佬便去了内阁。
    至少先把事情交复了，才能递牌子进宫面圣吧。
    又或许，陛下不在京中，在长安城东的畅春园里猫冬呢。
    但是不管怎么说，大家回来了。
    不过话又说回来了，虽然是去西域与厄罗斯人交锋，但是无论是田从典还是林昭，与京中的联系从未停止。
    皇帝早就知到了这只使团的行为。
    按理说，逐退强敌，拓疆数百万里，收其赔偿，并震慑西域诸多部落，同时掐断了厄罗斯本部与黑辽以北的厄罗斯人的军备联系，这功绩，可堪比汉唐开拓西域的那些名臣大将了。
    以孝德帝雄才大略的性子，早就应该搞个大场面才是。
    怎么这么安静呢？