路泽尔的大公路德注意到那个瘦削的男性与那个女人在他提到五十万金币的时候不约而同地出现了一丝异样；与之相对的，那个施法者与精灵完全地无动于衷，没错儿，他想，除了巨龙与矮人，没有那个种族能比精灵们更富有的了，但能够挖掘宝石、金子和银子的矮人和善于掠夺的巨龙一样对他们的财宝视若性命，并不介意获得更多——当然啦，唯有生命与美德方能令得精灵动摇，这点在吟游诗人的诗句中不止一次地被提起——路泽尔大公思忖道，他的领地涵括了白塔与鹧鸪山丘，而那里的领主，也就是他的臣子在那儿留下了两条血脉，其中之一混杂着精灵的血。他曾希望他们能够自相残杀而死，这样他就能收回白塔与鹧鸪山丘，他没想到的是那个叫做安芮的女孩竟然会蠢到将自己与领地双手奉给他的敌人。而那个男性继承人，那个叫德蒙的，他就像一只蛀虫那样，快速而疯狂地吞噬着白塔的生机——已经有好几个行会的首领来向路泽尔大公申诉，他们向德蒙行贿无数，但他们的商队仍会被劫掠、敲诈、勒索；即便是白昼，盗贼公会的成员也敢在宽阔的街道上大摇大摆的行走，他们的商店和仓库成了半公开的销赃窝点，他们的妻儿在城市中无法获得保障，随时都会面临着失去贞洁乃至生命的危险，而他们的儿子，成年或是未成年，不是被弗罗的牧师带向了荒唐的歧途，就是半强迫地成为了公会的“幼崽”，他们被抽打着去盗窃、抢掠和谋杀——如果有商人想要把自己的儿子带回家里，他就得拿出能令他倾家荡产的巨额赎金。
    路泽尔大公非常不满，不满极了，他想要取回的是一个生机勃勃，富庶而安定的白塔，而不是一个被盗贼公会占据的贼窝。
    如果不是高地诺曼的国王，啊。现在是死去的老王又在跃跃欲试，想要打他那片橡树山谷的主意，而他又很不小心地在战斗中被他抓住的话，路泽尔大公可能早就发出他的谕令。要求德蒙给出一个合情合理的回答了——或者说，他还得看看精灵的态度，他们像是放弃了安芮，但对着这群强悍而又固执的非人类谨慎一些总是不为过的。
    “你的人在那儿？”
    不过这样也不错，路泽尔大公咧嘴而笑。他现在可以直接试探一下精灵的态度：“在富凯的堡垒里，”他向精灵挤挤眼睛：“对于财物来说，他那儿最安全。”、
    “十二高塔之一，”伯德温说，他看了看周围：“富凯在东北方向。”在他还想要详细述说的时候，悠长而清晰的号角声响彻黎明时分淡紫色的天空，又有几只鹰隼带着会发出尖利声音的哨子划过长空。
    “他们发现了，”高地诺曼曾经的骑士与爵爷说：“他们正在发出命令，所有的城门都会关闭。”
    “喔……”路泽尔大公拍了一下他的肚皮：“我觉得最紧要的是把我们藏起来，如果继续呆在这儿。就算是高地诺曼的骑士确实不怎么擅长玩捉迷藏，只要他们有眼睛，也是能看到我们的。”
    事实上无需多言，克瑞玛尔已经开始施法——先前他施放在他和凯瑞本身上的法术已经失效了，他们恢复到了原先的样子——这次法术作用在他们几个人身上，路泽尔大公觉得浑身冷飕飕的，虽然他知道这或许只是他的心理作用，随后他看到的东西让他无法控制地张大了眼睛和嘴巴。
    “可以问一下吗，尊敬的法师，”他神情古怪地问：“您这是把他们变成了猎犬吗？”
    “还有您。马厩里除了马就只有猎犬了。”克瑞玛尔解释道：“这只是个幻术，殿下，只对普通人起作用的幻术。”
    需要说明一下的是，就像我们早先看到的。高地诺曼的王庭与其说是一座宫殿倒不如说是一座堡垒，就像其他堡垒那样，它有高大的双重城墙，箭塔，副塔，主塔。内庭，中庭，外庭——自天空俯瞰，它很像是个有外轮廓线的等腰梯形，主塔，也就是国王的塔位于内庭，等腰梯形的下平行线的中间位置，而囚塔则位于梯形的左下角，用于放养储藏马匹的小庭院则屈居于囚塔的一角，被它的阴影覆盖着，因为气味难闻，没有贵人会被安排到这儿住宿，此地只有负责马匹的士兵与仆人，守卫则寥寥无几。
    “马儿会不会更好一些？”路泽尔大公伸头看向水槽，里面露出一个傻兮兮的土黄色的脑袋，他试着晃晃耳朵，它们嗖的一声立了起来，“我比较喜欢马。”
    “如果你能扛得起一个穿上盔甲后体重三百磅的骑士，”葛兰说：“我想法师也不会很介意的。”
    梅蜜小小地惊呼了一声，虽然她的喊声在除了克瑞玛尔之外的人听来就像是小狗在汪汪叫——一只狗过来嗅了嗅她，亲热地想要舔舔她的鼻子。
    “真高兴你还是那么讨人喜欢，”盗贼说：“啊，不，讨狗喜欢。”
    “别说话，”凯瑞本说，精灵的耳朵能让他听到更多的东西，“有人来了。”
    路泽尔大公觉得有点不公平，因为凯瑞本是只相当漂亮的猎犬，黑色的，腿又长又细。经过修剪的耳朵挺得笔直。
    公爵的骑士急匆匆地走了进来，他们呼喊着看狗的仆人，却发现他们已经酩酊大醉，好不容易才将其中一个弄醒过来，命令他带着狗儿去和他们追踪逃走的罪人。
    当他们的扈从分别牵走自己主人的马，并服侍着他们毫不客气地跨骑在它们身上的时候，路泽尔大公情不自禁地哆嗦了一下。
    “这只狗是怎么回事？”一个正要上马的骑士突然疑虑地问道：“它受伤了，被别的狗咬了吗？”他指着梅蜜，梅蜜想要躲藏起来但已经晚了，看狗的仆人模模糊糊地瞧了她一眼，他不记得有这么一只狗。
    “它已经没用了。”另一个骑士说，他拔出长剑，走向狗群。
    一只骤然跳出的灰狗挡在了他面前，它瘦骨嶙峋，皮毛灰暗。但巨大的头颅与露出的雪亮牙齿还是吓了骑士一跳。
    “抱歉，大人，一万个抱歉！”养狗的仆人急匆匆地赶了过来：“我立刻就给它们吃上几鞭子！这群畜生，非得挨鞭子才能听话呢……”
    “算了。”先前发现梅蜜有所不妥的骑士说道：“那可能是它的爱人，”他玩笑般地说道：“或许还养着它的小狗崽呢——别在狗身上浪费时间，我们该走了！”
    他的同伴悻悻然地收回了长剑，跳上了自己的马，“别出差错。”他警告道：“王上的心情可不怎么好。他的铁椅子上还缺着几块人皮挂靠呢。”
    养狗的仆人打了个寒颤，他原本还想说说他的狗群好像多出了好几条狗，现今他可什么都不想说了——反正都是狗。
    伯德温退回狗群，冰冷的汗水浸透了他的长袍，“我做的怎么样？”他故作轻松地问道：“还像一只狗吗？”
    事实上刚才的情景实在是可笑极了，伯德温是个高大的成年男性，手脚粗壮，他不知道他的形象在外人看来是怎样的，只能屈着膝盖，收起双手。像只真正的狗那样朝着那个骑士吠叫——这对于一个曾经的领主，一个曾经与国王坐在同一条长桌上，用一个金杯喝酒的勋贵来说，这是毋庸置疑的羞辱与嘲弄。
    没人再说什么，他们跟着狗群奔跑，天色已经逐渐亮起，只有一些阴暗的角落需要火把照明，如果不是庭院中挤满了前来谒见新王的贵族，他们可能已经被四处探查的法师们发现了。
    “我们可以混入他们之间吗？”梅蜜问，好几次守卫与骑士与她擦身而过。她几乎都要被吓死了。
    “他们被允许进来，可未必会被允许出去。”葛兰说，“狗可不一定。”先前他还不太明白为什么施法者要将他们的幻像设置为一群狗，现在他有点明白了。追捕逃走的罪犯时，最先冲出城门的除了骑士和守卫，就只有狗了。
    “希望他们不会带上一个法师。”梅蜜说。
    “法师不会和那些下等人一起行动的。”路泽尔大公说，他也豢养着好几个强大的施法者，知道他们的眼睛几乎是不会往下看的，但这次如果他能回去。他可得提醒他们这一点。
    当淡金色的晨光终于投向了整个王庭，而幻术也即将失效，克瑞玛尔已经放弃了原先的想法，开始预备另一个法术时，在骑士的命令下，后门打开了，他们冲了出去。
    鬼使神差地，伯德温回头看了王庭最后一眼，他看见坚实的城墙上，有什么在闪光。
    “你在看什么？我的侄儿？”公爵，不，高地诺曼的新王问道，他沿着狄伦.唐克雷的视线往下望去，只看到了一大群狗正狂吠着，跟着骑士与守卫们冲出王庭：“真奇怪，”他说：“他们怎么能就这样消失的无影无踪呢？”
    狄伦.唐克雷抬头望了望已经在晨光的映照下已然犹如一道浅白印记的魔法星河：“谁知道呢，”他敷衍地说：“总有些奇思妙想可用的。”
    新王皱了皱眉：“有时候你们这些施法者可真是太讨人厌了。”
    “这么说可不太好，”狄伦说：“您不是一直想要组建一个法师团吗？”
    “是的……但……”新王没注意，或说他注意到了却不在乎——话题被转移到了他感兴趣的地方，于是他拉着自己侄儿的手，亲密地与他肩并肩地走下了城墙，一路上滔滔不绝。
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    逃出王庭只是第一步，王庭的外围是十二座高塔与连接着它们的围墙组成的砖石藩篱，在这座砖石藩篱的外围，还有着外城墙与护城河。
    那时候高地诺曼的王就是这么想的，如果有人想要如同他杀死这座城堡的主人那样来杀死他和他的子孙，就得先跨越一条宽如星光的护城河，然后击碎坚实的外城墙，而后他还要迎接十二座高塔里储存着的骑士与士兵的打击，最后才是更为森严牢固的王庭。
    但时间已经过去很久了，即便王庭里仍然住着他的子孙，十二座高塔里也依然住着他的臣子们的子孙，但后者的忠心已经远不如他们的先祖那样稳固，他们各有各的想法，各有各的所求，在这个混乱而又紧要的时刻，他们一面向着新王大献殷勤，一面又悄悄收拢了自己的士兵，并未如新王所期望的那样将所有的力量用在追捕谋害了老王的凶手上面。
    倒是逃走的路泽尔大公更让他们心动，新王给出的悬赏里，谋害了老王的凶手只有一万枚金币，而路泽尔大公有十万枚金币。
    或许我们还能拿到更多呢，他们私下里说，如果他们真的捉到了趁乱逃走的路泽尔大公，那么可不可以拿走所有的赎金呢，有人透露，路泽尔大公的赎金高达五十万枚金币。
    至于那个谋害老王的凶手，实际上就连新王也不是那么在意了，虽然有很多人认为这个可怜的家伙只是被冠上了弑君的罪名——毕竟他没有一丝一毫谋杀老王的动机，他的一切都是老王赐予的，失去了老王，就像现在，他就得像只丧家之犬那样四处奔逃，以避免新王的绞索和斧头落在他的脖子上——但不管怎么说，既然新王已经这么说了，他也已经被剥夺了所有的荣誉与地位，还有姓氏，成为了一个罪人，那么他就是一个罪人。
    谁会为一个农奴的孩子说话呢？没有，倒是有很多人想要亲手绞死他呢。
    离开王庭后，伯德温几人就有意识地，悄悄地远离了狂奔的狗群，王庭与十二高塔之间间隔着一环丘陵，丘陵上依照历任国王的吩咐不允许出现能够用于打造攻城器械的乔木，但灌木确实郁郁葱葱，十分旺盛，他们很快地躲入其中，没一会儿他们身上的幻术也失效了。
    “那就是富凯的高塔。”路泽尔大公说，距离他们只有几百尺：“但它肯定也被严格地看守起来了。”
    要和路泽尔大公的臣子取得联系并不难，凯瑞本的姬鴞虽然又娇气又暴躁，但必要的时刻也是很可靠的，它带走了大公的图章戒指，又很快地带回了大公的法师给出的回复。
    “他会来迎接我，我们，”大公说：“但他说了，他们也被看管了起来，虽然他还能行动，但高地诺曼人是不会允许我们离开这里的——在我的赎金没进新王的内库之前。”
    “我们要穿过四道城门，以及一座吊桥。”凯瑞本说。
    “那么。”大公问：“接下来要怎么做比较好？”
    葛兰卷起嘴唇，“如果是我们，”他坦然地说：“我们会制造一场动乱，放火什么的，那里面都是些贵人不是吗，他们会不顾一切地往外逃——总能找到一两个机会的。”
    ——说的对，巫妖说，如果是我，我也会那么做，不过火不是最好的选择。
    ——说说看？
    ——我会选瘟疫，亲爱的，瘟疫，长脓疱的，发热的，只需半天就能夺取一条性命的，这才是最好的选择——没人不畏惧这个，他们会毁灭所有挡住他们去路的东西——包括他们的国王。(未完待续。)