基于众所周知的原因，前一段时间修文，另外之后的细纲也要调整，所以暂时中断更新，接下来就不会啦……因为国庆节不出去，在家里存稿……
    附带说一声，10月1日入v，即日开新卷，冒险开始！还请诸位大人继续支持鼓励！支持正版，支持作者！
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    在奢侈的宴席上，高地诺曼的国王陛下慷慨的宣布将原本持续约三个月之久的比武大会延迟至半年，“直到我亲爱的朋友带着他和他的骑士回到雷霆堡。”他大声说，并在浓密卷曲的眉毛下面朝伯德温眨眼睛——而那些贵族们，虽然他们之中的大部分都相当的不以为然，充满嫉妒与仇恨，但还是在脸上堆满了笑容，举起面前的杯子高声欢庆，一时间阿谀奉承之声不绝于耳。
    伯德温恭谨地向陛下表示了真诚的谢意，依照国王所预计的，在潮湿的热气侵袭王都之前，他能从忠诚于国王的贵族与诸侯那儿得到一千五百名骑士与四千名士兵，然后在秋天到来之前从约翰公爵那儿获得五百名骑士与两千名士兵，这样，再加上雷霆堡现存的兵力，他手中握有的军队达到了可以说是以往绝无仅有的数量——仅次于国王。而国王承诺，他将获得一个伯爵的头衔与封地，等李奥娜公主成为了高地诺曼的主人，和十二贵族之一的后裔结婚并生下一个男性的继承人，不，两个，或更多。假如其中之一能够担负得起坚守雷霆堡的重任，伯德温就能将雷霆堡交付出去，回到自己的领地和他的妻子，他的孩子共度平静而安详的余生。
    当然，他们现在还没有孩子，但以后会有的，男孩，女孩，灰发的，黄发的，围着你的靴子或围裙直叫唤，像是一群肥墩墩的小狗，伯德温捏着他的酒杯想道，他的儿子将会是一个贵族而不是一个农夫或是猎人，而女儿会成为一个贵族的妻子，她的嫁妆会令王都的公主都为之动摇。
    火热的气氛在国王赐予伯德温一柄矮人打造的宽剑后达到了顶峰，为人们逗乐儿的弄臣们立即七手八脚地抗来了一具锈迹斑斑，废弃已久的盔甲，只有上半身而无下半身，他们把它固定在一个木桩上。雷霆堡的领主离开餐桌，在众人的呐喊声中带着轻微的醉意向前踏了一步，挥动宽剑——凯瑞本突然放声警告，但太晚了，泰尔骑士的斩击一向如同霹雳般强劲且迅疾，而且这柄宽剑是那样锐利无匹，剑刃砍进盔甲，就像是砍进一块腐朽的木头，一瞬间就将其一劈为二，从左侧肩膀到右侧的腋下。
    而后人们听到了一声可怕的尖叫声，那是多么可怕的叫声啊，只怕过了一千年，有人经过这片土地的时候也能听到这个凄惨的叫声——盔甲里流出了血和内脏，就像是装着一个活人，天啊，确实是个活人。
    几个骑士警惕地扑了上去，拔下盔甲，显露在众人面前的是一具惨不忍睹的尸体，一个只有五岁孩子身高的畸形人，所以弄臣们能够将他塞进半副盔甲——他曾是个深受老王宠爱的弄臣，但自打新王登基，他就不再那么讨人喜欢了，人们几乎忘记了他，而他长年累月地裹着狗皮混迹在狗群中，吃狗儿剩下的食物，偷喝母狗的奶——显而易见地，新王的弄臣们把他劫持或是哄骗了出来——估计是后者，因为他在盔甲里一声没出，说不定他还以为这是个博得新王欢心的好机会呢。
    他套着一件带着绒球尖顶帽，褪色严重的红蓝双色衣，还没有完全死去，硕大的头颅就像浸过盐水的癞蛤蟆般膨胀发白，眼睛突出眼眶，留着浑浊的眼泪，双手抓着自己的肚肠，几尺之外，从紧身裤里脱出的双脚还在轻微的踢腾，一个骑士处于怜悯拔出了匕首捅进他的喉咙，结束了他的痛苦。
    伯德温猛地向后退了一步，他曾经面对数以千计的兽人，见惯血腥杀戮，但他从未像现在这样想要呕吐与逃走——而人们面面相觑，完全不知道该如何处理这一场面，包括那些充满恶意的弄臣们，如果不是其中一个最为滑稽的驼背矮子突然咯咯大笑起来的话。
    他一边手舞足蹈，一边唱起了一首用以赞美英勇骑士的歌谣，不得不说，这首曾经抚慰了无数骑士与其扈从的歌谣现在听来是那样的讽刺。但黛安公主很适时地在她的羽毛扇子后面放声大笑，接着是约翰公爵，然后是国王陛下，于是贵族与骑士们也终于能够摆脱那个尴尬的气氛，他们回到自己的位置，坐了下来——仆人们抬着箩筐拾走了畸形人的尸体，他的尸骸和吃剩下的骨头堆在一起，一只窜出来的猎犬叼走了他的心，而几只半打的狗儿则为了肠子和肝脏打起架来，之后又有人往浸透了鲜血的地面上铺了炭灰，撒了灯芯草与薰衣草。在新鲜肥美的鳗鱼送上来的时候，几乎所有的人都像是忘记了这个意外事故般地大吃起来。
    “别太在意，”国王陛下对面色不豫的伯德温说：“他们总是这样，”他说：“上次他们还捉住一个可怜家伙的手脚，把他扔进了炉膛里呢——清洁炉膛的仆人足足擦洗了一天才总算把粘附在石砖上的油腻弄干净——他们总是这样，不是因为这个，就是因为那个死掉，幸好总有新货补充进来。”
    而另一侧的黛安公主只是讥讽地微笑，空气中的血腥味儿让她精神为之一振，她转头往那个白衣法师的地方看去——他和那个精灵已经离开了，他们的位置上坐着两个战战兢兢的骑士扈从正在偷着这点儿时间急急忙忙地用各种美食填满自己的肚子。
    她向自己的儿子投去询问的眼神，狄伦无可奈何地撅了撅嘴，点点头，表示他已安排妥当。
    凯瑞本和克瑞玛尔早在那个驼背矮子唱起歌来时就离开了自己的座位，但没有离开厅堂太远，在主人尚未离开餐桌的时候，受邀请的客人擅自离席是桩非常失礼的行为，何况主人还是个国王，精灵们的盟友之一，但如果如果只是走到廊檐下面还是可以的，毕竟时常有些客人需要呕吐和小便。
    “王都原本不是这样的。”凯瑞本说：“在老王还在的时候……”高地诺曼现在的主人登上王座的手段并不怎么高明，为了王冠，他向太多的人妥协，唐克雷，约翰，黛安，富凯，狄伦……他不是不知道这样做如同饮鸩止渴，但他实在是太过渴望握有那根镶满了坚石与蓝色宝石的精金权杖了。
    曾经的不死者不置可否，在他成为不死者之前或是之后，相类似的事情已经看得太多了。在他的认知里，高地诺曼的王庭还是挺可爱的，毕竟被塞进盔甲里的只是个不受宠的弄臣，而在他父亲的王庭里，被塞进盔甲的完全可能是个国王的儿子；而在导师的法师塔里，被一柄宽剑斩作两截，痛苦地苟延残喘上大约一杯茶的时间而死，或许还能算得上是种幸运呢——至少要比被魔鬼或是恶魔活生生的吃掉来得好。
    他的沉默被凯瑞本误解了，“一般来说，这样的宴会将会持续三天，”凯瑞本解释道，带着几分安慰意味：“但从明天起，我们就可以有所选择了，毕竟伯德温才是他们的主要目标。”精灵在此停顿了一下，因为他又不可控制地想到了刚才的那一幕，这实在是太令人憎厌了——作为一个耳目灵敏的精灵，他听出了盔甲里有东西在呼吸和颤抖，起初凯瑞本还以为那是只钻进了废弃盔甲的猫，他没想到那会是个人——但他还是站起来大声警告，可惜的是太晚了，他身边的人又在大声喊叫……有可能这真如高地诺曼的国王所说仅仅是个弄臣之间的恶作剧，血淋淋的恶作剧，但凯瑞本更多的以为它是针对伯德温的。
    伯德温是泰尔的追随者，这将是紧压在他心头的一根毒刺。
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    宴会将会持续整整三天，但只有很少的一些人被允许住在被十二座堡垒围绕的王庭里，很显然地，约翰公爵、黛安公主与其子狄伦，和他们的一些亲信，以及宴会的主角伯德温与他的妻子、朋友、扈从都是有此资格的。
    经过简单的沐浴后，伯德温在侍女的引领下来到了他和潘妮的房间，房间宽阔华美，有着一打以上的家具。
    潘妮只穿着一件玫瑰红色的丝袍坐在妆台前面，面前摆着一面耀眼的银镜，湿漉漉的头发披散身后，两个侍女正忙于弄干它们——用昂贵的细棉布，一个侍女跪在地上为她打磨脚趾甲，她自己忙于细细地涂擦与修饰自己的面颊与嘴唇。
    她变美了，却让伯德温感到陌生，他几乎不再认得自己的妻子，不，不仅仅是她将稻草色的头发染成了黑色，也不是她在面孔上抹上铅粉，嘴上擦上胭脂，她的变化更多的在于她的内心，伯德温能够感觉到。
    但最少是今晚，伯德温想要安安静静的度过，他坐在床边，抽出那柄国王赐予他的宽剑，用一块鹿皮仔细地擦拭起雪亮的剑刃，光滑的剑刃上没有留下血迹，但他总觉得弄臣的血已经渗入了这把武器，如果它不是国王与挚友赐予的，他会折断它，然后让它和那个受害者埋葬在一起。
    伯德温觉得潘妮陌生，而潘妮也有着同样的想法？这是她的丈夫吗，是她曾经爱过的男人吗？为什么她看到他的时候只会觉得恐惧与反胃呢？
    他杀了一个可怜的，无辜的人，却丝毫不见悔意；与灰烬同色的眼睛里充满了残忍与暴虐，他的皮肤粗糙，只消看一眼就觉得眼睛发疼；他的头发胡须一直是这样杂乱吗？里面会不会有跳蚤？或是臭虫？他是那样的苍老，眼角和嘴角的皱纹深如沟壑，密如蛛网，还有那些疤痕，它们令得周围的皮肤都扭曲变色，就像是一张张怪物的嘴。她之前为何会与这么一个残忍可怕的男人并肩同眠？
    潘妮轻轻地走到伯德温的身后，悄无声息地钻进了薄薄的羊毛毯子里面，不一会儿呼吸就变得均匀稳定，伯德温松了一口气，本来重逢之夜总是热烈而愉快的，但今天他真的只想好好地休息一下——他从皮囊里拿出了一瓶冬酒，没有掺过水，透明的水流过咽喉就变成了燃烧着的岩浆——这几乎已经是个惯例了，自从他亲手毁灭了雷霆堡。
    虽然之前他已经强行迁走了城里的居民，但他知道并不是每个人都愿意离开自己的家，在灰白的乱石下除了兽人还有着他的子民；而且他并未做到真正地保护好那些信任他的人。伯德温曾不止一次地回想过，懊悔过，他为什么不分出更多的军队去保护他的子民呢？或是在雷霆堡的居民踏入那条隧道之前派遣法师和军队先去巡视一次？哪怕只有一次呢，那些人就能好好地活下来，和他们的家人一起。
    现在狄伦派来的商人与法师已经开始重建雷霆堡，由于兽人此次遭到了重挫，雷霆堡可以获得十年甚至二十年的安宁，兽人们无法从劫掠中获得的东西只能靠交易获得，会有更多的宝石、黄金与辉石流入雷霆堡，大量的商人与手工艺人将在最短的时间里充填死者留下的空白——但他们不是原来的那些人，愧疚与悔恨折磨着伯德温，他开始靠着烈酒入眠，在烈酒带来的昏沉与黑暗中，他能够不去思考，不去回忆。
    伯德温陷入泥沼般的沉睡，睡梦中仿佛有巨石碾压着胸口，就像他在隧道里看到的那些人，他们被压住了腿，压住了胸口，面对凶恶的盗贼与兽人毫无反抗之力，梦中的伯德温也是如此，他以为自己在吼叫事实上却声如蚊蚋，他竭力想要挥舞他的宽剑，却只抓到了血、污泥与碎裂的躯体，一个兽人举起斧子砍向他，虚幻的疼痛陡然转为真实——他大叫着跳了起来，一柄小巧的斧头深深地嵌入他的右臂。
    潘妮踉跄着向后退开，伯德温迷惑不解地看着她。
    “对不起……”她哭着说，从伯德温身上拔出那只斧头。
    伯德温无法站立稳当，他抓住那柄矮人打造的宽剑，却连拔出它的力气都没有，而潘妮已经扑了上来，她颤抖的比伯德温还要厉害，唯有握着斧头的手稳定如铁，她没有杀人的经验，只有凭着感觉胡乱的劈砍：“求你了，”她大声啜泣，在伯德温抬起手臂反抗时：“求你了！”她喃喃自语道：“死吧，求你了，死吧……求你了，死吧……”
    伯德温可以说是险之又险地躲过了差点砍断他脖颈的一斧：“为什么！？”他喊道：“我是你的丈夫！我是伯德温！醒醒……潘妮，你在干什么？”
    “对不起。”潘妮说，她看着伯德温，痛苦而又坚定：“伯德温——都是我的错……但我想让他活下去，他……还有孩子……”
    “什么？”
    “我和别人的孩子，”潘妮说：“我很抱歉，但伯德温，我不能让你杀了他们……”她高高地举起斧头，“不能。”
    ***
    侍女冲进来的时候，首先嗅到的是浓重的血腥味，她快速地拨开了遮盖着氟石的铜片，光亮重回到房间里，她看见伯德温跪在地上，抱着他的妻子潘妮。
    猩红的血液几乎将伯德温整个人都覆盖住了，潘妮的黑发已经被浸透，但伯德温的伤口已经不再流血，反而是潘妮在流血，从她的丝袍下面。
    伯德温紧紧地抓着潘妮，在最后的时刻，愤怒与求生的欲望让他有了反击的力量，虽然那只是一霎那，但对于潘妮，已经足够了。
    “啊……”像是被亮光惊醒了，潘妮声音微弱地说：“伯德温？”
    “是我。”
    “伯德温，我……像是……做了一个美梦。”潘妮说，然后她沉默了好一会儿：“不，”她像是叹息般地吐出了一口气，“我想……那应该是个噩梦。”
    她死了。
    一个噩梦，伯德温缓慢地抬起头，可不是一个噩梦吗？只是她再也不可能醒来了。
    然后他看见了站在一旁的侍女，她并不惊慌，反而带着一些了然于心的同情。
    “您知道了，爵爷。”她平铺直叙地说。
    “那个人……”伯德温声音嘶哑地问道：“是谁？”
    “伯爵，”侍女微笑着回答：“她们都叫他伯爵。”
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    黛安公主不那么痛快地摇着扇子，国王陛下离开宴会后她第一时间追了上去，就是想提醒她的王兄注意他的女儿，尊贵的高地诺曼的公主似乎爱上了一个出身贫贱，血统混杂的非婚生子，但国王只是大笑，认为这根本不可能，伯德温差不多都能做李奥娜的父亲了，而且除了英勇善战之外，伯德温既没有漂亮的脸蛋也没有纤细的身段，他也不擅长下棋、阅读和音乐，更别提作诗和舞蹈了，更何况李奥娜十二岁后就没再与伯德温接触过，难道说她还是个孩子的时候就爱上了伯德温吗？这太可笑了。
    而且伯德温是有妻子的，国王认为自己非常了解自己的女儿。她或许有点天真，但绝对不会自甘堕落到去做一个子爵的情妇。
    不过黛安还是能看得出来，她的兄长并不如表现出来的那样坚定，他有所动摇，只是不愿意让她知道而已。
    慢慢来，高地诺曼的长公主思忖道，现在国王还需要伯德温，所以他会忍耐与遮掩这种尚未被完全揭露出来的丑事，但总有一天，他会亲手把它折断——一旦他不再需要他了，或是发现这柄剑正在伤害和侮辱他的女儿，他的继承人和他的王国。
    黛安唯一担心的就是李奥娜继位后伯德温会成为她的情夫从而一路飞黄腾达。即便他不对长公主做些什么，嫉妒与憎恨都会活活折磨死她的，她想了一会，微微一笑，国王还能活上好几年呢，而这几年里，她总能找到一两样确凿的证据——即便没有，她也可以伪造。
    她的兄长是不会留下这个隐患的。