“你们被什么攻击了？”
    “一个恶魔。”崩崩说，带着一丝颤抖，很显然，他在迫不得已涉足那个可怕的记忆的时候，还是会感到恐惧与虚弱，而且崩崩还很年轻，作为一个单纯的矮人来说，在自己的房间里放上一张用来制作炸面圈的备份图纸来戏耍侏儒已经是他的极限了，他甚至还未有机会离开铁骨头城出外游历。如果站在这里的是老矮人瓦伦丁，那么瓦伦丁一定能更为清楚地整理出整件事情的脉络以及最终招致的不幸后果，但崩崩必须有巫妖的引导，才能一点儿一点儿地说出他之前遭遇的事情——而在这之前，无论是巫妖，还是异界的灵魂，都无法从他那张紧闭的嘴巴里获得一星半点有关于铁骨头城和他自己的情报。
    异界的灵魂在最初的时候，以为崩崩是在离开铁骨头城外出游历的时候被人类捕捉，并且卖为奴隶的，但当巫妖派遣出他的火元素生物使者，前去联系铁骨头城的管理者瓦伦丁的时候，意外地发现那个地方已经是个死地了，洞穴与甬道中充斥着浓郁的硫磺气息，表明不止一个深渊生物曾经降临于此，那座曾经令无数铁骨头城的来访者为之惊叹不已的，悬挂在熔岩湖泊上的巨大石城已经连带着索道一起坠落到死气沉沉的凹池中，可以容纳近千个矮人的平台碎裂成一座小丘，辉煌的大厅不复存在，只有一段也许被瓦伦丁抚摸过无数次的矮墙还奇迹般地残留着，上面还有着年轻矮人们在不到膝盖（矮人们的膝盖）位置顽皮地雕刻上去的人像，线条拙劣而又生动。
    火元素生物是不会感到疲惫的，她走过了每一条坑道与甬道，大部分矮人们的房间里缺少的只有武器和盔甲，矮人在遭遇到敌人的时候只会热血沸腾，他们之中没有一个可鄙的懦夫。几个房间残留着小矮人们的袖珍锤子与斧子，也许是女性矮人把他们放在脊背上带着他们离开的时候为了减轻重量而放弃的，但或许会令一些善良的人们为之心痛的是，火元素生物在连同外界的，仅存的那条甬道末端找寻到了堆积起来的骸骨，她捡起其中的几块，带回到召唤者的身边。
    巫妖详细地询问了崩崩，与此同时，他打开一张羊皮纸张，然后用一支伪龙棘做成的笔蘸着朱砂的墨水在羊皮纸上快速地描绘出这个生物的形象，“他应该有三个矮人高，”巫妖说，“类人，估计有八百磅那么重，出现的时候浑身包裹着赤红色的斗篷，火焰就像是他的随从与武器，焚烧一个地方，又或是不断地爆炸，他用尾巴抽打一个矮人，把他扔向高空，然后紧紧地将矮人抱在怀里，落下来的时候那个矮人就死了，整个身体的骨头都断裂了，皮肤焦黑，也有矮人被他咬住，即便只是被咬掉了一条手臂，受伤的矮人也会不断地打着寒颤死去。”
    说到这里，巫妖抬起头来：“如果你还在那里，”他说：“或者你们可以逃出来的话，那么你很快就会看到如同痢疾般的瘟疫在幸存者中蔓延——那不是恶魔，崩崩，那是魔鬼，而且是个高阶魔鬼，一个深狱炼魔。”
    “那是什么？”
    “在魔鬼统治的领域，当然，现在它们已经与恶魔的领地合二为一了，也许它还存在，也许不，但其中的生物显然都还在——那个地方，近似于火元素界，只是那里除了火焰还有痛苦，人类，矮人、侏儒，精灵以及大部分主物质位面的生物都无法在那里生存，液态的熔岩之河在黑色的大地裂开的火红缝隙中流淌，地面有时冰冷坚硬，有时柔软灼热，空气稀薄而炙烫，火焰无所不在，一个叫做卡兹拉的深狱炼魔统领着一群哈马魔驻守在那里，以防恶魔突破这里继而深入魔鬼的地界。”
    巫妖检查过那些碎片，那种奇异的硫磺气味绝不是主物质位面所有的，只要是个合格的法师，只要一闻就能知道。
    “可滋啦……”崩崩说，“我好像听到过这个名字。”
    如果真的是卡兹拉，那么铁骨头城的覆灭也在情理之中了，巫妖想，但崩崩知道的真的不多，他只记得自己的锤子被一蓬火焰打飞之后，他冲过去，和八九个兄弟一起抱住和咬住了一个恶魔，或是一个魔鬼（谁知道呢）的尾巴，为牧师召唤出来的元素生物争取时间，但转瞬之间，他们，还有扑过来的土元素生物突然连着那个恶魔，不，魔鬼一起出现在了很高，很高，很高，很高的空中，他们一起掉了下去，等崩崩醒过来，他身下是崩散的小丘，矮人们的敌人不知所踪，他的兄弟与朋友也已经死了，崩崩埋葬了它们，然后在那片陌生而荒芜的砾原上走了好几天，最后被一群经过的商队捡了回去。
    巫妖当然知道，高阶的魔鬼与恶魔都有着随意施展高等传送术的能力，也许这只魔鬼只是想要逃遁，又或者只是想要尝试一下迂回攻击，但他的法术在最后一刻遭到了破坏，扭曲的传送术打破了既有的限制（按理说，一个魔鬼在传送出去的时候除了自己至多只能携带五十磅的东西），严重超载的后果就是一只魔鬼，一个土元素生物，还有大概半打矮人一起从数千尺的高空坠落，而崩崩是其中运气最好的那个，魔鬼在受到了致命的伤害后会被迫遣返深渊，最少也要一百年后才能重返主物质位面，在距离召唤者超过一段距离之后，所有的被召唤的元素生物都会回归本源，也就是崩崩看到的土丘，除了崩崩之外的矮人几乎都跌落在土元素生物能够触及到的范围之外，还能保持完整这必须要归功于矮人们精心打造的盔甲。
    不过即便如此，崩崩仍然受了很重的伤，在商人手中，他又遭到了不少折磨，所以克瑞玛尔在看到他的时候，如果不是那只大概到了世界毁灭也未必会变形的圆鼻子，他根本认不出这就是那个乐观淘气，又有点狡猾的矮人崩崩。
    “那枚符文碎片呢？”
    崩崩摇了摇头。现在想起来他仍然很难过，他应该听从瓦伦丁的话，让自己变得更强壮，更聪明一些的，这样他的话就不会被他的族人们无视了，如果一开始他们就将麦基驱逐出去，或是崩崩可以找到新的熔岩河流，那么铁骨头城的覆灭就可以被避免了。
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    高地诺曼的王都正在恢复生机，更正确地说，整个高地诺曼都是如此。
    让诺曼的贵人们最为担心的事情并没有发生——新王伯德温.唐克雷似乎更热衷和骑士们在一起狩猎、比武、整备军队而非与大臣一起讨论政务，负责后一份工作的是王女李奥娜，她看上去还有点虚弱，但比加冕仪式的时候要健康的多了，只有少数几个人知道，王女仍然与银冠密林保持着隐秘的来往，这当然有点危险，因为银冠密林与格瑞纳达之间势同水火，作为半正式的盟友，高地诺曼至少应该与银冠密林保持一定的距离，但那些知情的人们也知道，王女的身体如今是依靠着密林的生命之水，还有雪蜜来支托的，虽然不知名的诅咒仍然会让她寿命短暂，但这里不是还有两个海曼的新成员吗，等到这两位王子满九岁了，那么伯德温.唐克雷最好的位置还是在雷霆堡，直到孩子中的一个满了十五岁后被送到雷霆堡来接替他的职位。
    王女，不，王后李奥娜相比起老王，约翰王，黛安女王陛下以及王太后，以及即位数天就匆匆死去的狄伦.唐克雷来说，除了性别之外，几乎没有什么可以让人挑剔的，就算是性别，有着黛安在前，现在的李奥娜简直就是一个披覆着光环的小天使，一定要说还有什么值得诟病的，大概就是她将铁王座让给了她的丈夫，一个愚顽卑微的猎人。
    不过大家都知道这是为了什么，说真的，李奥娜的猜测距离现实并不远，他们确实想到了很多以及很长远的事情，但现在这样也不错，军权虽然被伯德温.唐克雷紧紧地握在手中，但因为新王不谙政务，王后又精力不足，还是有部分权利被放到了一些臣子的手中——他们之中的一些人也许贪婪，也许卑劣，也许懦弱，但最少的，他们还是高地诺曼人，在诺曼遭受兽人的蹂躏与摧毁的时候，他们同样会感到剧烈的痛楚——国家机器就在他们，以及一些始终没有更变过忠诚之心的好人们的通力协作下，终于又轰隆隆地运转起来。
    李奥娜每天要签署上千份的文件，册封十位以上的骑士，没有别的原因，兽人们侵入诺曼的时候，有很多地方，骑士与爵爷们不是率先迎战，英勇战死，就是抛下了自己的子民慌忙逃走，前一种，如果他们还有继承人，无论男女，都会被送到王都抚养，他们的领地将由新王与王后指定的骑士代为管理，如果没有后人，那么该位骑士就会继承他的姓氏，将整个家族传承下去——这位骑士之前多半是平民，但这个时候，也没有什么可挑剔的余地了；后一种呢，即便他们的子民已经死伤殆尽，但新王与王后同样会剥夺他的领地与姓氏，交给另一个骑士或是爵爷，这微妙地同样符合传统，毕竟高地诺曼的王最初将自己的领地分割出去赏赐给他们的时候，就说明了他们的职责就是管理与守护这片领地，既然他们没有履行应尽的义务，权利自然也应该被收回。
    让王后头痛的是随着葛兰的离开与消失，他的公会与盗贼们似乎也如同一张浸没在深海中的罗网那样隐藏了起来，男爵夫人的触须只能涉及到中上层，有关于下层，尤其是平民与奴隶的情报就少得可怜，那些“夜莺”也从不擅长这个，他们的脚有没有接触过满是粪便的泥屋地面都还有待商榷，这让李奥娜的工作陷入到一个如同泥沼般的困境中——王都周遭的领地还可以让伯德温的灰熊骑士们去探查问询，但更远的地方呢，她所能掌握的也只有零星的几个城市（如多灵）而已，她没有经过，无法看到的地方根本不能确定现有的情况，如果有放弃了领地的爵爷与骑士们在兽人离去后又潜回他们的城堡，那些侥幸得存的农奴与平民也未必真的敢向王都控诉他们的领主，更别说，在没有证据的情况下，李奥娜不能随意地派出一队骑士就将一个“无罪”的爵爷挂在木杆子上绞死，这是约翰和黛安做过的事情，他们动摇了整个高地诺曼的根基，如果不想让这个危若累卵的国家彻底崩溃的话，李奥娜就只能退让与忍耐。
    她还有大约三年的空暇时间，在三年里，乳母与侍女会代替她照看两个孩子，但三年之后，李奥娜就要开始亲自教导这两个孩子了，他们将会是诺曼的盾与矛，一个为王，一个将会成为雷霆堡的领主，他们的教育李奥娜不敢放在任何一个臣子或是伯德温的手中，就像老王，在确定了他不会再有儿子，他就将李奥娜带到身边，用自己的一言一行来教育她，这不是靠着史书就能完成的工作——一般王位继承人会在六岁之后开始跟随在国王的身边，只是李奥娜可能只有十年不到的时间，所以越早越好。
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    诺曼王都的守卫好奇地弯下腰来看着那个小孩子：“怎么啦，你和父母走散了吗？”
    侏儒麦基抬起头来，露出怯弱的神情，侏儒们在没有脱下衣服的时候，和人类的孩子一般无二，甚至还要可爱一些，只是在反复受到了惊吓与夜不能寐，食不甘味的折磨之后，侏儒有了一个可怜的小尖下巴，看上去不是那么讨人喜欢，但更能让人生出怜悯之心。
    现在只有这个地方可能容留他了——侏儒麦基知道精灵们并不喜欢他，而格瑞纳达，他连想都不敢去想，那是红龙之城，行走在街道上的人就如同恶魔与魔鬼一样可怕，而且克瑞玛尔，他知道这位大人有些时候并不是如凯瑞本所以为的那样柔软和宽容……
    “我和我的叔叔一起来，”侏儒麦基说：“他有个朋友叫做修。”