他看着祝烽，哑声道：“所以，我对皇上来说，其实只是一个，一个赎罪的工具？”
    祝烽立刻道：“当然不是。”
    叶诤眼睛眨也不眨的看着他：“那我是什么？”
    祝烽也看着他的眼睛，一字一字的道：“你什么也不是，你是叶诤。”
    “……”
    “你是朕的叶诤。”
    这句话，本也没什么意思，可叶诤一听到，眼睛忽的一下就红了，像是被祝烽炽热的目光烫得有些受不了，他下意识的将脸偏向一边。
    “叶诤，”
    这两个字，祝烽喊得心力交瘁，他沉甸甸的说道：“朕不知道，祝成瑾是怎么跟你说的，但，既然你选择了回来，朕相信，你的心里是明白的。你的哥哥，他受了朕的连累身死异乡不假，而朕的这条命，也的的确确，是他用他自己的命换来的。”
    “……”
    “若朕不是皇帝，没有以一人之身牵连江山社稷，你若要拿走这条命，朕也绝无二话。”
    叶诤抬眼看向他，目光闪烁得，好像随时都要碎掉。
    祝烽道：“朕的命，不能给你。”
    “……”
    “除了这条命之外，任何的东西，你要，朕都给你。”
    叶诤眼睛红红的看着他，过了许久，忽的一笑，那笑容中带着一点仿佛是尖锐的讽刺，又好像还有一点深藏不出的东西，轻声说道：“皇上这样，我不习惯。”
    祝烽的目光却紧追着他的眼睛，慢慢道：“但那你跟了朕这么多年，你应该知道，朕会说得出来的，就是真的。”
    “……”
    “你也不应该不习惯。”
    “……”
    “这么多年，朕的软肋是越来越多，但你，一直都是。”
    “……”
    “如果可以让我们之间回到从前，什么样的代价，朕都可以付出。”
    叶诤的目光闪烁得更厉害了。
    他看着祝烽，重复了一遍：“什么样的代价，都可以付出？”
    祝烽道：“对。”
    说这个字的时候，他虽然无比的坚定，内心却也是忐忑的，身为皇帝，作为这个位置上的人，即便自己有软肋，都不能轻易的让人抓住，这是他们这种人生存的本能。可现在，他却好像将自己所有的弱点都暴露在了叶诤的面前。
    对方可以轻而易举的，哪怕用一根软刺，就要他的命。
    但他还是问：“你要什么？”
    “……”
    叶诤静静的看了他很久，不知为什么，若是过去，意气风发又性格刚毅的祝烽如果对自己说这样的话，他要么是觉得自己在做梦，要么听到了回去做梦都能笑醒，可现在，事情已经摆在眼前，他却只觉得难受。
    不是为叶荃难受。
    而是为眼前这个人的做小伏低难受。
    他挣扎了很久，才哑声说道：“皇上不要这样。”
    “……”
    “我，我什么都不想要。”
    “叶诤——”
    “皇上，”
    叶诤不等他的话说完，便抢着，红着眼睛道：“皇上能说出这样的话，想来也是想得很清楚的。”
    “……”
    “既然都想得这么清楚了，又怎么会想不到，有些事情，已经回不去了。”
    “……”
    “我不可能当哥哥的死从未存在。”
    “……”
    “但，我也没办法恨皇上。”
    “叶诤……”
    说到这里，叶诤又苦笑了一声，抬头看着祝烽：“我不仅没办法恨皇上，我大概，还得感谢皇上，更要感谢我的哥哥。”
    “……”
    “若没有他，皇上不会从军营里那群人的手中找到我，救下我；而皇上救下我之后，一直将我带在身边教养，我有今天，全都是靠着哥哥的荫庇和皇上的照拂，若不是你们，我现在，恐怕连尸骨都烂透了。”
    “……”
    “这些日子，我想了很多，我没有办法当一切都没有发生过，还跟过去一样留在皇上的身边。”
    一听到这话，祝烽的胸口好像被扎了一把刀。
    开口的时候，连声音都哑了：“叶诤。”
    叶诤接着说道：“但，我也得报答皇上，报答皇上这些年对我的照拂。”
    祝烽看着他，眼睛都红了：“你一定要跟朕算得这么清楚吗？”
    叶诤低下头去。
    沉默了许久，然后说道：“我知道皇上这些年来为了祝成瑾的事情非常的伤脑筋，这一次，几乎用了金陵城做代价，虽然是剿灭了他的大部分势力，但他人还是跑了。”
    “……”
    “只要这个人还在，始终都是一个祸患。”
    “……”
    “这些日子，我查了查他沿途停靠的港口，让各地的官员把他的行踪和在岸上补给的人跟东西都收集上来，我推测，他是打算往西走。”
    祝烽的眉头一皱。
    “什么？”
    叶诤看着他，脸上不再有一点关于往事的低落和惘然，有的只有一板一眼的郑重，道：“如今在皇上治下，大炎王朝兴兴向荣，声威文教远播四方，若他这一路上联络了海外的势力，难免对我国的声誉造成影响。”
    “……”
    “我想，我们应该找到他，彻底的铲除这颗毒瘤。”
    祝烽睁大眼睛看着叶诤。
    他的目光闪烁，显然有许多话要说，可到了嘴边，却一个字都说不出来，只能看着他的喉结上下滚动，像是有什么东西在他的身体里撕扯着他。
    哪怕他一个字都没有透露，也能感觉到一种深入骨髓的痛，在他的四肢五体无声蔓延。
    过了许久，祝烽才开口，声音沙哑得几乎只剩下了声气。
    “你是这么打算的？”
    “……”
    “你，你要走？”
    “……”
    “你要离开朕，下西洋，去找祝成瑾？”
    叶诤看了他很久，突然跪拜在地，沉沉的说道：“望皇上恩准，这是微臣唯一，大概也是最后，能为皇上做的事了。”
    “……”
    祝烽低头看着他，那目光就像是看着一双手要把自己的心从身体里硬生生的拔走。
    明明什么都没发生，可他已经感觉到了那种鲜血淋漓的惨痛。
    他轻声道：“你真的要走？”
    叶诤低着头，沉声说道：“望皇上，成全。”
    祝烽看了他许久，慢慢的闭上了眼睛。
    一点湿润的暖光，从他紧闭的双眼里闪烁着，最终消失殆尽。