表妹难为 作者:朱砂
73?梅之吉期有日
表妹难为 作者:朱砂
73?梅之吉期有日
郑瑾的话听起来是夸赞,其实是在暗指这帕子是不是乔连波绣的还不好说呢,毕竟乔连波又不是当场绣出的,谁知有没有人捉刀代绣?
不单在座的姑娘们都听明白了,乔连波也听出了这意思,不由得抬头道:“虽绣不出一枝来,绣上一朵却也不难,郑姑娘若有针线,这时拿来我绣给你看如何?”这种绣法是她从前在家时跟一个宫里出来的老绣娘学的,也是机缘巧合,练习又是十分辛苦,怎能让郑瑾轻轻一句话就疑了呢?虽说菱花落了帕子是意料之外,但这机会怎能不抓住。
许茂云坐在绮年身边,这时候悄悄附在绮年耳边说:“乔妹妹太着急了些,这时候说要刺绣,反让人看轻了。”本来她是定了亲事的姑娘,不宜出来走动了,但许夫人看她病愈后心情仍有几分郁结,这次特意带她出来走动一下。许茂云人也清瘦了些,为免着相识的姑娘们打趣,就只挨着绮年坐了。
绮年轻轻叹了口气:“她在刺绣上不知花了多少功夫,又怎么能让人这般质疑呢。”这些京城勋贵们,总讲究不动声色,连损人都是不动声色的。乔连波这样急切,落在那些夫人们眼里就成了下乘。
要绮年说,郑瑾也是一样的下乘,当面怀疑别人的手艺,又是什么有教养的姑娘了!偏偏她是伯府的嫡出小姐,只倚仗着身份就可以压乔连波一头。说得再难听点儿,同样是落了下乘,乔连波不过是不够大方,郑瑾却是居心不良,可是一样的传出去,冲着郑瑾伯府嫡女的身份,别人还是得捧着她,而乔连波……郑瑾仗着自己的身份,实在是太欺负人了。
郑瑾摇着扇子笑道:“既乔妹妹这般能干,碧桐,去准备绣棚彩线,请乔妹妹当场一展绣技便是。”
许茂云气得脸有些胀红:“她倒真是大口气,这是把人当丫鬟使呢!”
绮年却笑了起来,提高声音道:“这倒是有趣。梅花会上理当有诗有词,有曲有画,如今诗词已经有姐姐们在做了,表妹就以针代笔也做一幅绣画,不知哪位姐姐能奏一首与梅花有关的曲子,那就四角齐全了。”乔连波怎么说也是吴家的外甥女,若是被郑瑾这样当丫鬟一样的叫当场绣花,真是把吴家的脸面放在何处了!
阮盼微微笑道:“周表妹这话说得有趣。我晓得二表妹是会写一手好梅花篆的,一会儿大家将诗词做出来,该叫二表妹用梅花篆誊了,方才无一处不是梅花。”
席间的姑娘们闻言都说新鲜,本来今日的诗词歌赋都是以梅花为题,再用梅花篆抄出来,必然有趣。有些不善诗书的姑娘闻言,也觉得有了机会,当下就有人要出来抚琴吹笛,奏一曲梅花三弄。
绮年笑看许茂云道:“许妹妹善画写意花卉,何不取块白绫来,跟乔表妹合作?妹妹画梅枝,乔表妹绣梅花,想必有趣。”
这个点子更加新鲜,顿时便有人鼓动起来。许茂云也大方,立时点头应承。阮盼也笑道:“既这么着,我也画一幅白描梅花,只是说不得,要被两位妹妹比下去了。”
绮年对阮盼轻轻点头笑了笑。到底是大家姑娘,家族之事,一荣俱荣,一损俱损。阮盼虽姓阮,吴家却是外家,若是吴家丢脸,阮夫人在夫家难道会有脸吗?话又说回来了,还是得看个人品性,郑瑾倒也是伯府嫡女呢,跟阮盼相比实在就差得太多了。
梅花林中一片欢腾,连夫人席上都惊动了,派人过来打听了这事,也觉得有趣。一会儿便有个丫鬟捧了一个盒子过来,里头放了三四样与梅花有关的首饰。有喜鹊登梅金钗,有梅花形翡翠耳坠子,还有刻了岁寒三友图样的玉禁步等等,说是夫人们出的彩头。首饰不算什么,却是今日之事有趣,人人都振奋了起来。
许茂云下笔如飞,那白绫本是滞涩不易留墨,她却偏用浓墨枯笔,只几笔便绘出一枝枯瘦劲干,只在枝头上留了三几处空白让乔连波去绣,便掷笔归座。绮年握了她手低声笑道:“真是多谢妹妹了,不过妹妹好笔力,这样的白绫也敢用枯笔,真是艺高人胆大!”
许茂云也低声笑道:“姐姐少拍我马屁,我也是看不惯那郑瑾的样子,再者——也为着谢姐姐前些日子与我说的话。”
“那你如今——”绮年是真希望许茂云能想通。初恋很美好,可是有几个初恋能成功的呢?再者说了,真正成功的初恋说不定就不美好了。韩家这样的人家简单,也许韩兆不是许茂云最想要的那个人,但过起日子来容易。
许茂云轻轻叹了口气:“姐姐说的对,只我还要想一想。”绮年讲的道理她都听进去了,尤其是那句“哭也是一天笑也是一天”。只是道理明白,感情上总还要点时间适应一下。幸而她年纪还小,虽放了定,却说明要再过一年才出嫁,韩家也同意了,因此还是有时间去缓和一下的。许夫人也在她面前说了,韩兆年纪不小了,韩家却仍同意许家再留女儿一年,显见的是宽厚好说话的人家,这样的公婆,日后侍奉起来会容易许多。
“哎,不说我了。”许茂云扒到绮年的耳边,“我知道姐姐一件好事!”
“什么好事?”绮年莫名其妙,“我有什么好事?”
许茂云嘻嘻地笑,开始不肯说,最后绮年一再追问,她自己也忍不住了,拉着绮年找了个借口离了席,才笑嘻嘻地道:“前些日子韩夫人去看我——”说到这里忽然想到韩夫人如今已经是自己未来婆婆了,登时脸红起来。
绮年忍着笑道:“既是去看你,怎的我会有好事?莫非是有什么礼物托你转给我不成?”
许茂云脸红红地道:“才不是!韩夫人是替你来做媒的。”
这下绮年愣了:“替——我?”说完了才想起来这个时候应该满脸飞红地说许茂云胡说,这才符合闺中小姐的身份,可惜她真的很想知道这个问题,也就顾不上装羞了。
说实在的,自打穿过来之后,绮年不是没考虑过嫁人的问题。作为一个并非土生土长的穿越者,对什么三妻四妾她真的不能接受。如果实在非要接受不可,那只有一个办法——把丈夫当合作伙伴,没有爱情就可以没有嫉妒了。当然,也还有另一个办法,就是低嫁,让夫家捧着,丈夫也就不好纳妾。
可是以绮年目前的身份,即使借着吴若钊的东风,也甭想上得了青云,真要低嫁,要低到什么程度?婆家是吃不上饭还是穿不上衣?绮年倒是想过嫁商贾,书香门第的姑娘嫁入商家,那真算是低嫁了,而商贾之家实惠,过日子又不委屈。但是想想,吴若钊和李氏肯定是不会让她这样嫁的,说出去都难听啊!那么韩夫人——能替她向谁说媒呢?许家可是没有儿子的。
许茂云压不住心里的兴奋:“是我表哥!”
“苏——公子?”苏锐,许祭酒的外甥,吴若钊相当欣赏的年轻人?
“可不是嘛。”许茂云一想到绮年要做她的表嫂,就觉得十分欢喜,“当初表哥来送墨的时候撞见你,那就是缘分啊!”
“别胡说!”这话可不是没出阁的姑娘能说得的,什么撞见,见了外男可不是什么好名声。
许茂云自知失言,赶紧捂了嘴,却又忍不住:“我娘说你又大方又能干,爹爹也同意了,过些日子就要去提亲了。”她拉着绮年的手开心得要命,“娘今儿带我来,也是为了找吴家伯母先透透口风,若是吴家伯父伯母都愿意,姐姐,咱们以后就是亲戚了!我表哥家里虽是清贫了些,但他的才学是好的,日后必有出息。我那位姑母性子和软,必定会喜欢你的……”
苏锐……绮年微微有些恍神。当初在许茂云家突然掀了帘子闯进来的那个少年,五官端秀,文质彬彬,吴若钊也对他的才华颇为赞赏,说起来,以自己的身份嫁到这样的人家去,确实是一门实惠的好亲事,韩太太虑得周到。
只是……绮年眼前倏地晃过一个人影,不过随即被她压了下去。不是十七八岁的少女,就别做灰姑娘的美梦。何况灰姑娘做了王妃之后日子就一定好吗?人生在世,还是岁月静好地过上几十年才是最舒服的。之前她是怎么劝许茂云的,难道自己不也是该如此吗……
梅花会的气氛最后极好。吴知雯的梅花篆和诗,张姑娘的小赋,还有抚琴吹笛的两位,都极得好评。不过最出彩的倒是乔连波与许茂云合作的那幅梅花图,拿出去给诸位夫人们看的时候都是啧啧称奇。不过,永安侯夫人却是格外看了阮盼那张工笔梅花图,且叫人收了起来,说是要带回去贴在墙上。
“永安侯夫人怕是看好盼儿了。”李氏在马车上笑吟吟地对绮年说。今日梅花林里的事,虽然夫人太太们都不在场,但发生了什么,哪里会不知道呢?阮盼出身国公府,是嫡长女,却如此温和识大体,这样的姑娘,娶回去做嫡长媳都是足够的。永安侯府的情况略有些不同,因着嫡长媳是公主,妯娌们身份若是太低,倒有些不好相处,也怕会影响了兄弟们之间的感情。若如阮盼这般,出身既好,礼数又周全的,那真是再合适不过了。
若是从前,国公府怕还不会同意这头亲事,因侯府比公府还略低一等,孟烨又不过是嫡次子。可是现在,阮语的事闹得英国公头大,且因着选秀,阮盼已然有几分耽搁了,再拖下去年纪就太大了。孟烨又是中了探花的人,配着也合适。
绮年同意地点头。阮盼当真是个好的,阮夫人那样的脾气,硬是教养出一个真正的淑女来,倒也是不易了。
李氏笑吟吟地又看看绮年,虽知道有些事不好对姑娘本人说,但因着心里高兴,又觉得绮年是个懂事的,也就决定漏一句:“今日许夫人与我提了你的事……许姑娘的表哥苏锐苏公子,你可还记得?”
这就是说,事情已经差不多是定下来了,否则李氏断不会说这话的。绮年微微低下头来,想装个娇羞却又装不出来,反而心里是一派清明:“全凭舅舅舅母做主。”
李氏心里满意,晚上待吴若钊回来立刻与他说了:“这孩子懂事,说是全凭我们做主。”
吴若钊心里也十分满意:“苏家那孩子是个好的,有状元之才!家里虽清贫些,我们多备些嫁妆就是。”说到这里忍不住就叹息,“也不知雯儿的事……”
这事李氏也发愁,她讨厌孙姨娘,不喜欢吴知雯,但看在丈夫的面子上也并不希望吴知雯剩下,要知道这对家里的名声也不好,下面还有吴知霏要说亲呢。
吴若钊心里也明白,叹了口气:“既这么着,绮儿的事就莫要太宣扬了,太太还是多cāo劳些,我也在外头相看一二。”当初也许不该把吴知雯记到李氏名下,若还是个庶女,倒好说亲事了。
有了两边夫人们的通气,没几天许祭酒就亲自上门来了。绮年已经及笄,苏锐也十八岁了,该考虑成亲的事,只是因着苏锐决定参加今年恩科春闱,所以下定之类的事就先往后拖一拖,先讨了庚帖去合了八字,余下都等春闱之后再说。不过虽未下定,吴家上下却是都知道了,只不往外宣扬便是。
颜氏听了这消息,先也是高兴了一下,随即又没了笑容,回到松鹤堂才对琥珀叹道:“连波也不知何时能定下来。”
琥珀安慰道:“此次表姑娘在梅花会上也露了脸,您别太担心。”掉帕子的事其实是颜氏的授意,虽然被郑瑾刁难了,但结果很好,确实是让乔连波一展所长好生风光了一次。但这为时尚短,哪有可能一次就被人家挑上呢?又不是挑绣娘。
颜氏叹了口气,点了点头。
过了几日,阮夫人高高兴兴上门报喜了——永安侯府上门提亲。虽然这事之前阮夫人心里也有了点数,但现在确定下来了还是很高兴。
颜氏自然也高兴。女儿没生儿子,阮盼就是她的依靠了,能嫁得好自然是好。阮夫人说完了阮盼的事,又带着几分酸意说:“国公爷说盼儿的亲事办过了,就要给麒哥儿向郡王府提亲了。”
“这也是好事。”颜氏少不得劝女儿两句,“国公府好了,娘家得力,盼儿将来才过得舒心。”又忍不住叹道,“连波的事你可有相看上什么人?”
阮夫人哪里顾得上乔连波,不过此时颜氏一问,她却突然有了个想法:“梅花宴上连波也有了名气,娘你看,麟儿怎样?”
“阮麟?”颜氏都快把这个名义上的外孙忘记了,这一年多阮夫人都没带他来过吴家,“这——是庶出……”
阮夫人却笑了:“庶出怕什么,一样记在我名下就是了。”阮海峤不是嫌她不贤惠吗?那她就贤惠一把。若阮麟是庶子,将来也就分点薄产,可是倘若也记成嫡子,将来这家产就要多分些了。阮麒娶的可是郡王家的县主,县主会愿意阮麒跟小叔子平分家产吗?
这一年多,阮麒为嫡阮麟为庶,因为阮夫人坚持嫡庶有别,两人待遇上大有区别。加上阮麒如今要做为世子来教育,阮麟年纪却还小一两岁,渐渐的就隔开了,平日里见面都不多。到底是半大孩子,阮麟心里怎能平衡?兄弟两个比起从前已经有些生分了。若此时她再将阮麟也记成嫡子,呵呵,将来兄弟两个争起家产来才好呢!反正她自己没儿子,将来家产也落不到手里,那何不让他们兄弟去斗呢?他们越是斗,自己这个嫡母就越是位置安稳,倘若那兄弟两个同心,她的日子可就不好过了。
颜氏不由得有些惊喜。英国公府家资丰厚富可敌国,阮麟若记了嫡子,虽然功勋田、祖产不能分,但将来也必有一份厚厚的家产,如此乔连波便是国公府的少奶奶,里子面子可都有了。
“只是——若记了嫡子,国公爷怕是……”方才她听见庶子就下意识地不愿,这时才想起来,以乔连波的身份,配个国公府的庶子都不是太够格,更何况是嫡子。
阮夫人轻笑起来:“我会着人去与苏氏透露一下,若是连波嫁了阮麟,我就为着连波的面子上好看,将阮麟记到我名下。”苏氏大儿子做了嫡子,如今一心只想着小儿子也能如此呢。即使是亲生的儿子,做母亲的也多半偏向弱小的那个。有苏氏吹风,阮海峤多半是会同意的,到底是他心爱的人呢,又是生了两个儿子的功臣。
“且梅花会后,各家夫人太太们都知道了连波,她是长皇子侧妃的表妹呢。”如今阮家正是得罪了长皇子,若有机会,乔连波身份虽低了些,却也是能娶的。何况有县主这样一门亲家,小儿子的妻子低娶些也无妨,倒是更不会得罪县主呢。县主可不是永安侯府的公主媳妇那般大度,心眼小着呢,若妯娌身份高了,只怕没法相处。还有一条,乔连波到底是自己的外甥女,将来嫁了过来也好拿捏,省得两个儿媳妇一起对付自己这个婆婆,那倒日子难过了。
“这事儿,我回去cāo办,母亲也别急,若能成最好,若不能成,也不是没有别的机会。”若不能成,阮麟不记做嫡子就是了,继续让苏氏难受去。反正无论是哪种结果,都不坏!
阮夫人素来说做就做,当晚就叫来心腹丫鬟吩咐了一番,倒是阮盼听了母亲的意思,不由得微微皱眉:“娘,与其挑乔家表妹,不如挑周家表妹。”那燕妤县主可不是好相处的妯娌,乔连波性情太软,怕是要受气的,“家和才能万事兴呢。”
阮夫人只觉女儿太过贤良了,但也不欲与女儿争辩:“你周家表妹已有了亲事了,虽未宣扬出来,却是只等着春闱之后下定了。”这事儿在亲戚家里倒也不用瞒着。
要说消息传的就是快,苏氏那里知道的时候,阮麒这里也知道了,只是他关心的却与苏氏截然不同:“周家表妹定亲了?”
小厮小心观察着他的神色:“听夫人跟姑娘闲话,虽未下定,两家已说合好了。”
“出去!”阮麒哗啦一声将案子上的书全扫到了地上。周绮年定亲了,她定亲了!
虽然那日听了父亲一席话,他便知道绝无可能娶她为妻,但是——倘若她一直不定亲,就似乎总有机会……如今她要定亲了,可是他竟然还没有机会对她说出自己的心思……不甘心哪!
阮麒不由得打开床头的多宝格,那枚托乔连章弄来的银质香薰球静静地躺在里头。他怔怔地看了一会,猛地咬紧了嘴唇——不能娶她为妻,至少也要让她知道自己的心意,纵然,纵然是再无缘分,至少说出来了!
“来人。”阮麒关好多宝格,走到外屋,“把上回得的那西洋小船带上,明儿少爷要带到书院里去。”想要见周绮年,还得靠乔连章传话。只是,私下里见面不是小事,若是乔连章不肯呢?
“再把严家姨父上次送的珍珠匣子拿来。”倘若送东西给乔连波,乔连章便不会拒绝了罢?
小厮不禁狐疑:“少爷要珍珠,也,也要带到书院去?”这东西少爷当初不是说要送给苏姨娘的吗?西洋小船必定是给乔家哥儿的无疑,可这珍珠是给谁的?少爷可千万别干出什么糊涂事来,不然死的就是自己这些下人哪!
阮麒不悦起来:“少爷叫你拿你就去拿!若是这事让父亲知道了,就仔细你的皮!”
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