表妹难为 作者:朱砂
62手帕交初聚京城
表妹难为 作者:朱砂
62手帕交初聚京城
绮年可不知道阮麒曾经跑到冷家门外来等着她,这时候,她正在冷玉如房里跟一个远道而来的客人笑闹成一团。
“万没想到你真能来的!”冷玉如紧拉着韩嫣的手,“原还当要再见你一面也不容易了。”当初她写信去的时候,也不过抱了些许希望。韩嫣一个姑娘家,就为了手帕交的婚礼,就跑上千里路到京城来,实在也不太现实。
韩嫣一年多没见,又长高了些。她本是几人中年纪最大的,此时身子长开来,完全是少女的模样了。她一手拉了冷玉如,一手拉了绮年,笑道:“这说的什么话,又不是生离死别,难不成你就一辈子不回京城了?”
“你怎么来了?伯父伯母也来了?”绮年也兴奋得不行。
韩嫣脸上还有长途跋涉后的疲惫之色,却爽朗地笑着道:“我跟娘来的,爹怕要等到年底才能来呢。”
“是伯父又高升了?”冷玉如惊喜道。韩同知这些年官倒当得十分顺遂,但也并没有多少高升的希望,本以为这辈子就在个五品上停住了呢。
“还是那年西山寺的事。”韩嫣放低了声音,“究竟怎样爹也不肯说,只听说抓了个戏班子,里头的戏子都身怀武功,似是与广东献俘被劫有关的。”
又是与广东献俘被劫有关?成都,京城,广东……这事儿不小啊……
绮年稍微想了一下就抛下了,政治大事,她一个小草民还是别想那么多了:“那伯父会授什么官职?”
韩嫣笑道:“这我怎会知道,不过据父亲的意思,大约正四品是会有的。”
正五品到正四品,这是连升两级了,且外官做京官,又等于暗升半级,故而韩同知此次真可算是高升了。韩嫣笑道:“父亲本说待年底进京授了官再接我和娘,只娘担心哥哥,又正好赶得及玉如的好日子,我们娘儿们就匆匆来了。”
确实,韩兆已经二十三四,若成亲早的,这时候儿子都抱上了。冷玉如抿嘴笑道:“韩大哥中了传胪,此时伯父又升了官,合该好生挑一门亲事了。”
说到韩兆的亲事,绮年不免略有几分尴尬,但见冷玉如似乎真的能放开了怀抱,心里也高兴。韩嫣拉了她的手,大大方方地道:“我娘说了,你到京城都一年了,若有好姑娘,可不许藏私,都要告诉我才是。”
绮年顿时笑倒:“是是,我这便回去把认识的好姑娘齐齐列个名单,供你一一选择,挑一个好嫂子可好?”
三人笑闹成一团,绮年看韩嫣没有跟自己生分的意思,不由得暗暗松了口气。其实她看得出来,吴若钊是真心欣赏韩兆,无奈孙姨娘和吴知雯只看门第……若是强压着成亲也未必做不到,可是若吴知雯不情愿,过门后不好生过日子,岂不是反坑了韩兆?这会子韩同知再升官进京,想来吴若钊更要生孙姨娘的气了。打年前将她从庄子上接了回来就一直禁足,眼瞅着三四个月了,丝毫也没有放出来的意思,就是吴知雯,也只能每十日去探望一次。看来吴若钊这次是铁了心,无论以后挑一门什么样的亲事,也不许孙姨娘再搀和了。
三人一直说到天色将黑,绮年和韩嫣才恋恋不舍地各自起身告辞。韩家托京中旧友寻了一处小宅子,正在打扫修缮,韩嫣顺便就定了日子约绮年去坐坐,这才在街头分手。
绮年回了吴府,先去给颜氏问了安,又去了李氏院里说了几句话,这才回蜀素阁。一进门就看见窗台上多了一艘桃木雕刻的船,船帆是草编的,船舱的窗子都能活动打开,里头一应设施俱全,甚至还有小人儿在其间或坐或立,船头船尾又有艄公船工,只是大小皆只如一节小指,极之精巧。
“这是哪里来的?”
如鹂笑嘻嘻过来给绮年脱外头的大衣裳:“是阮家表少爷送来的。”
绮年皱皱眉:“是只送我,还是姐妹们都有?”
“都有的。只奴婢听说别的姑娘们都是草编的小房子,姑娘这个却是艘船。”如鹂说完了又补充一句,“奴婢只打听了别的姑娘得的东西,可没把姑娘得船的事说出去。”
绮年也不由得笑了:“是有长进了。”既是大家都得了,虽然别人是房子她是船,也不用太放在心上了,“放到不显眼的地方去吧。”既然是个摆件,不拿出来摆着未免太扫阮麒面子,但是也不好太招人眼。
如鹂端茶端水,又犹豫着道:“姑娘,今儿连章少爷身边的桃花来了,跟我说了好一会的话,话里话外的打听姑娘喜欢什么。”
桃花是颜氏给乔连章配的一个小丫鬟。乔连章看他姐姐身边的两个小丫鬟叫藕花菱花,于是他按着这个排行来,给自己的丫鬟取了个名叫桃花,被府里上下笑了几天,笑得这桃花轻易不敢出康园。
“打听这个做什么?”如燕警惕起来,“你没有说罢?”
如鹂连忙撇清:“我只说了些大家都知道的,好比姑娘喜欢川味,好穿湖蓝色的衣裳,平素喜欢看些游记之类,其余的什么都没说。”
这些确实是府里众所周知的,绮年点点头:“你没问问她为何要问这些?”
如鹂不好意思起来:“奴婢没问出来……”就是没套出话来。
绮年笑笑:“无妨。倘若她再不来问,自然就无事,若是再来,总能问出来的。”
这事根本没放在绮年心上,因为她要操心的事实在太多了。韩嫣这一来真是及时,正好还能参加她的及笄礼。
李氏本来要找京城里最有名的多宝斋给绮年做及笄礼上用的笄钗冠,绮年听了,叫如鹂去抱出首饰匣子来:“初来时外祖母给了这枝嫦娥捧月钗,绮儿一直留着没戴,想来在及笄礼上用也足够了,且是长者所赐。至于那冠,绮儿想着用从前母亲戴过的。”
吴氏当年及笄时,吴老太爷官职还不是很高,虽是嫡长女及笄,也不可能去弄什么贵重的珍珠宝石,只是一只素银冠,但那冠上的花样却是吴老太爷亲手设计的,四个女儿及笄都用的是这个样子,只是所镶嵌的珠宝价值不同罢了。
李氏看着那只年代已久略微有些发乌的银冠,不由叹道:“你这孩子是有心的。既这么着,舅母托个大,送你一枝笄子在及笄礼上用罢。这笄也没什么名贵,不过是舅母小时候身子弱,母亲亲自去庙里求来开过光的一块沉香木,回来雕成了笄整日里戴着,果然渐渐的就硬朗起来了。如今送了给你,也保佑你日后平安康健。”
绮年欢喜道:“这可胜过什么翡翠宝石万倍,舅母真是疼我。”
李氏立时叫碧云去把那枝笄取了来。笄也是簪子的一种,这一支果然是有些年头的东西,簪头上雕刻着观音菩萨宝像,只有莲台是用一片片白玉贴上去的,除此之外再无装饰,灯光下泛着微紫的乌光,沁着一股香气。簪尾上因怕用得久了会开裂,外头包了一截薄薄乌铜片。绮年看了就不禁喜欢,这东西拿在手里,必要的时候可以当防身武器用啊!虽然铜片只是薄薄一层,但是簪尾尖锐,这要是照着眼睛或者太阳穴来一下,捅死人都是可以的。
李氏看绮年喜欢得爱不释手的样子,也不觉笑起来,又拿出当日请的客人的名单,说了好一会儿话才回去。
到了绮年及笄那日,冷玉如在家中待嫁,实在是不能来,韩嫣跟韩太太却是第一个来的。李氏听说这就是韩兆的妹妹,拉着手好一番夸奖,又直接从腕上抹下一个玉镯来给韩嫣:“总听绮儿说起,头回见面,休嫌轻意。”
韩嫣穿了一身庄重的胭脂红色长褙子,下头石青锦裙,头戴白玉如意簪。她今日是要做赞者的,故而打扮得格外正式,接了玉镯大大方方屈膝行礼道:“周妹妹早说伯母仁慈宽厚,是有大福气的人,今日也叫晚辈沾沾伯母的福气呢。”
李氏看了这大方举动越发喜欢,笑向韩太太道:“韩太太真是有福气,有这样好女儿,真教人看着就眼馋呢。”
韩太太本因韩兆亲事被拒,对吴家不免略有微辞,后头听了韩兆说吴家伯父实是爱才之人,当初许婚亦是诚心诚意,那气便消了许多。且自家儿子如今大有出息,何愁寻不到如意的亲事,也就不放在心上了。此时见李氏和气,对自己女儿又是真心喜欢,那点气也就飞到九霄云外去了,笑道:“吴夫人且莫赞她,这孩子顽劣得很,此时在人前还像个样子,若背了人,便是飞扬跳脱,我管都管不了。”
李氏笑道:“只要人前规矩不错也就是了,背着人何须弄得拘束了。”说说笑笑,将韩家母女让到屋内。
绮年因是今日的主角,就不好出来招待客人。乔连波从清早便过来陪她,也无非是一个拿了针线做着,一个拿本书随便翻着,有话没话的说几句。乔连波看了绮年今日冠礼要用的簪钗冠,就不由地道:“表姐怎用了这般素的一个冠?”那冠上镶嵌的珍珠均是小粒的,只正中一块祖母绿大些,颜色也还通透,但也不算太大,除此之外就只有累银丝花朵,确实十分素气。
绮年笑笑道:“这是母亲的遗物,及笄之礼是成人之意,原不在贵重。”
乔连波听了这话,不由得有些别扭。因她过些日子也该行及笄礼了,颜氏便拿出自己的旧首饰来,叫送去银铺里拆了大块的宝石,再按新样子打造镶嵌出来。如今那冠尚未做好,但颜氏已经准备了一枝整块翡翠雕成的笄,以及一枝累丝镶大块硬红宝石和珍珠的钗,皆是她陪嫁中的值钱之物,十分贵重。此时听了绮年的话,便不由得有些不自在,只道:“表姐说的是。”就不言语了。
绮年看她这样儿,就知道大约是自己说话又冒失了,便道:“这是我自己的一点想头,不过别人家里听说及笄礼所用之物都是十分华美,想来各人意思不同罢。”
正说着话,就听屋子外头有人喊了一声周姐姐,却是林悦然的声音,接着小丫鬟打起帘子,林悦然捧了个盒子,笑嘻嘻走了进来:“姐姐在屋里不出去,我却等不及了。”
乔连波见了林悦然更有些别扭,起身勉强见了个礼就出去了。林悦然早将她忘了个差不多,偎着绮年坐下笑道:“这是我母亲给姐姐的礼,说了,若是姐姐不收,就叫我不用回去了。”
绮年失笑道:“又胡说,这一定是你自己编出来的。”说着将盒子一揭开,倒吃了一惊,里头是一副珍珠手串,十八颗珍珠颗颗都有龙眼大小。这般大小的珍珠,拿去镶簪子做头面都是足够的,何况是拿来做手串呢。
“这可真是太贵重了,我当真不能收。”吴氏生前再跟林夫人是闺中密友,也没到用这般贵重的礼物来往的地步。
“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你礼数多,所以叫我务必送了给你的。”林悦然撒起娇来,坚决不肯让绮年把盒子盖上。
绮年沉吟了一下,也不硬盖盒子,只道:“妹妹怎么看着清瘦了些?”
林悦然顿时嘟起了嘴:“爹爹和大哥进京了,烦心事好多,娘吃不下睡不着,比我瘦得还厉害呢。”
“这是为何?”绮年想起献俘被劫的事,明白了几分。林家这不是给她送礼,是想借着她跟吴家搭上关系呢。
果然林悦然垂着头道:“爹爹和大哥办差出了错,朝廷说要罚呢,如今都在家里等着,也不知会怎么样。”
本来广东总兵虽然加恩兼了两广的兵权,但林总兵做为广西总兵并无过错,只要卸了职,就可以来京中另授官了。虽则不知是否还有这样的好缺,但官阶总是在那里,不会降级。结果这次林总兵父子特意去广东交接,之后便自告奋勇押运献俘队返京,为的无非是趁着皇帝高兴,能得授个好缺。结果半途出了那样的事,反而成了失职。
正所谓羊肉没吃上,惹得一身骚,如今进了京城,一面等着上头的处置,一面就暗地里活动托人说情。只是他们长年远在广西,在京城之内却无多少亲朋故旧,因此辗转就想到了吴府。如今吴府两位老爷都是大员,儿子都是举人,女儿又是做皇子侧妃的,又是跟国公府订亲的,在京城之内十分风光,若能托吴府哪位老爷说句话,自是比托那些微末小官儿有用得多。
这种事绮年可不敢乱答应,捉个空儿跟如燕说了几句话,如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟许夫人说话。今日请了许夫人来做正宾,许茂云做有司,两人都穿着庄重的大衣裳,就是许茂云今天都收起了活泼的模样,做得规规矩矩。如燕匆匆过来,悄悄在李氏耳边说了几句话,李氏便让碧云请了许夫人母女二人去正宾那边坐下,自己跟着如燕出来:“姑娘没答应她罢?”
“姑娘什么都没说,连盒子都还摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道这里头的弯弯绕,但她知道一件事,绮年不过是寄住在舅舅家里,这种替人讲人情的事,少做为妙。
李氏略微松了口气,想了一想已经有了主意。她对政治虽然了解不多,但屡次听丈夫说起广东献俘一事,自是知道此事非同小可。何况林总兵这事若是无碍,又怎会想到绮年身上?毕竟绮年不过是个外甥女儿,还不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了,由此更能说明,此事不可答应。
“行了,你回去跟姑娘说,长者赐,不可辞,珠子只管收下,我这里自有计较,只莫要再接这话就是。”
如燕匆匆又跑回去,绮年听了李氏这话心里才稍微放下点,跟林悦然随口又说到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也还小些,不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼,林悦然也不好久坐,说了几句话就被丫鬟们让出去了。
林悦然由丫鬟们引着走到前头席间,便见自己母亲正与吴大太太李氏言谈甚欢,便叫了一声“母亲”走过去,又给李氏行礼。李氏上下一打量她,便拉了她手笑道:“这孩子生得齐整,又难得是大方,我看着就喜欢。”伸手从头上拔下一根羊脂白玉的回鸾钗,就给林悦然插在了发髻上,“也快及笄了吧,只算我提早送件礼罢。”
林夫人看那回鸾钗其色温润,真如截脂一般,钗身是一只扭头回顾的鸾鸟,雕工栩栩如生,其价值不下于那十八颗明珠串成的手串,心里顿时明白,不由得一阵失望。李氏这是回一份价值相当的重礼,等于婉转地告诉她,林家所求之事,至少现在吴家并不想应承。
既是这般,林夫人心里自是失落,险些连笑容都要维持不住。幸而不过片刻及笄礼就开始了。绮年没有父母,及笄礼上的长辈就是颜氏与吴若钊夫妇,因此李氏也就告了个失陪过去了,林夫人独个儿坐在这里,看着女儿丝毫不知愁苦的小脸,只能暗暗叹息。
吴若钊起身致辞开礼,有司赞者各至其位,绮年身穿采衣,自房中移步走了出来。初加,再加,三加,不同的衣裳,不同的头饰,不同的礼仪,人人都是一丝不苟。许夫人为绮年取字为“正仪”,绮年揖谢,回身去听长辈的教诲。
本来及笄礼是父母在座,绮年这里就略有几分尴尬。若是吴若钊夫妇居此位,又碍着颜氏才是吴府辈分最尊年纪最长之人,因此最后只好设了三座。不过颜氏今日自然不会做什么不合宜的事,和颜悦色说了几句劝勉的话,场面倒是十分欢洽。
吴知雯等人都在南面宾客席上落座。绮年到京城不过一年多些,今日来的人不算少,却大部分都是冲着吴家才来的。及笄礼耗时甚久,年纪相若的女孩子们坐在一起,便不免要窃窃私语起来。有人便指点着行礼的钗冠道:“及笄礼是大事,怎不去定做一顶好冠?那嫦娥捧月的金钗何等华美,怎的这冠儿倒如此素净。便是那笄,看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁,闻言便微微一笑道:“今日表妹行礼,笄为舅母所赠,钗为外祖母所赠,冠为姨母遗物,不在华贵与否,只取孝念之意罢了。”
那说话的姑娘碰了一个软钉子,讪讪然闭了嘴不言语了。旁边是她的好友,为了解围便说起别的话来:“今日做赞者的不知是谁,倒不认得。听说周姑娘与冷家姑娘交好,怎的不请她来做赞者呢?”
有个消息灵通的笑道:“冷家姑娘佳期在即,怎好出门呢。这位听说姓韩,也是周姑娘在成都时的手帕交,且是今科新传胪的妹妹呢。”
说起新传胪韩兆,这话就多了。那消息灵通的姑娘故意瞅了吴知雯一眼,笑道:“我听父亲说,韩传胪的父亲也要升官进京了呢,韩家姑娘与韩夫人先进京,也是为着韩传胪的亲事……”
吴知雯笔直坐着,眼睛一眨不眨望着前方,好似全未听到众人谈话。阮盼低眉一笑:“还是观礼罢,要二加了呢。”
她毕竟是国公府的嫡长女,在一众女孩子中身份是最高的,这般一说,方才那话题别人便不好再说下去,都住了口静坐观礼。只阮盼离吴知雯近些,眼角余光瞥见她鼻尖上微微布了一层细细的汗珠,不觉在心里暗暗地叹了口气。
待到聆训已毕,绮年向众宾客行了揖礼,这及笄礼就算礼成了。李氏早在怡园荷花池水榭中备下了一席招待这些年轻姑娘们,今日绮年算是主人,更了衣出来,便招呼着众人往水榭去了。
吴知雯落在最后,觑了个空子便叫过听琴来:“你去悄悄地去表妹说,我身子不适,就不能奉陪了。”
听琴何尝不知道自己姑娘为的是什么,应了一声连忙去了。这里吴知雯自己带着分香慢慢地走,不觉走到了中秋院门口。今日府中热闹,赵姨娘都帮着李氏忙里忙外去了,这中秋院就格外显得冷清。吴知雯想了一想,还是走了进去。
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