在城市规划设计上，帝国在注重功能和效率上确实当之无愧是世界第一，可说到美学……大概也就阿尔比昂人能和他们去争夺一下倒数第一或第二的宝座。
    千万不要误会，这不是说这两帮人不会盖房子，盖不出气势恢宏、大方美观的建筑。在公共地标或政府建筑方面，信奉“大就是美”的帝国虽说经常会搞出些大而无当的超规格建筑，比方说自带天气系统的评议会大厦，比吕德斯凯旋门大三倍的帝都凯旋门之类，但巨大规格确实会给人强烈的视觉冲击效果。阿尔比昂也有不少美轮美奂，堪称精品的宫廷建筑。不过两国的美学灵感和设计创意似乎也就到此为止了，丝毫未能再把他们对美的追求和表达惠及到一般公寓和社区里。
    帝国搞出来的“人民公寓”就不多说了，阿尔比昂人按照自己的审美情趣翻修出来的社区公寓在吕德斯老市民眼里同样是垃圾，叫做“窝棚”都不够格。或许窝棚更简陋，连遮风挡雨都勉强，可任何正常男人……哪怕是不正常的男人，也不会想住进一栋从屋顶到地下室全部涂成绿色，阳光一反射，从头到脚立即绿油油一片的房子里吧。
    吐槽归吐槽，工薪阶层也实在没什么太多选择，这年头想住正经的房子？可以，隔壁十一区都是正经的公寓，战前住的都是律师、医生、工程师之类的体面人物，战后也没被强盗流氓或欠缺审美观的傻瓜糟蹋过，完全可以满足你对“正经”的要求。问题是你有那个钱吗？这种高级住宅区，光独栋住宅月租金都需要八十几尼金币，差不多是一个普通熟练工人大半年的工资。没钱？那老老实实住窝棚，不然就是这种从头绿到脚的房子。
    正是这样不起眼且丑到爆炸的地方，最适合用来避开各种情报机构的眼线，进行一些隐秘的会议。
    “目前为止能确认死亡的有‘仿声鸟’、‘猫头鹰’、‘鹈鹕’，‘夜莺’下落不明。”
    “复国阵线那群疯狗，真的早该宰了他们！”
    “冷静点！要是拿着枪去以牙还牙，以血还血，就正好中了帝国的计谋了，这种事情上吃的亏还少吗？”
    “可难道要一直这么看着同志被杀？！而且很快就要到体育交流举办日了，之前为‘夜莺’准备的证件现在再去更换已经来不及了。如今帝国那边一定会加强对流动人员的管理和登记，要想用假证件混进去，简直比登天还难！”
    帝国是个对流动人口管制很严格的国家，要想在帝国境内活动，你要么是帝国国民，拥有从你出生开始相伴，直到死亡的国民身份证编号、社会保险编号、户口登记本；要么你是拥有正规的入境许可证和临时身份证的外国人。没有这些证件，你在帝国将寸步难行。造假？你觉得在一个警察国家，这种事情行得通？
    的确行得通。
    “‘复国阵线’那票疯狗哪怕随便报上一串数字，帝国那群链狗都会放他们进去！”
    一名青年忍不住吐槽，由于音量稍微高了点，顿时招来周围杀气腾腾的视线集火射击，吓得他吐了吐舌头，缩了回去。
    或许他的行动有些冒失，但话却说的一点不错。只有帝国想让什么人在特定场合“搞个大新闻”的时候，那群穿黑皮制服的链狗才会格外“通情达理”。就像青年说的，随口报上一串数字都能让你过关。
    为了阻止“复国阵线”的疯狂行径给无辜民众带去伤害，将本来就倾向帝国的民心进一步推到帝国那边去，“自由军团”在吕德斯的地下支部精心策划了此次行动，他们不但准备好了合适的人选，还通过深埋在民政部的内线搞到了货真价实的身份证明，就连进入体育交流会的渠道、详细行动方案、备用方案等等都准备齐全，只等着人员就位，大干一场了。结果却因为帝国横插了一杠子，“复国阵线”为首的激进组织又开始疯狂反扑，不但损失了重要的同志，关键的执行者也下落不明。眼看这整个作战还没开始就要泡汤，和帝国的斗争又要落后一大步。
    “能不能让别人，比如相貌、年龄相近的女孩替换‘夜莺’？”
    一名中年大汉搓着手问到。
    好不容易才把计划推进到万事俱备的地步，因为一帮疯狗的搅局告吹任谁都不可能甘心，不过中年大汉还有些其他想法。
    “‘知更鸟’年龄合适，而且也是老地下工作者了，知道该怎么处理突发情况。”
    任何组织都摆脱不了论资排辈的行为，经验和资历永远是第一考量。地下工作尽管有其特殊性，却也不可能无视这个大原则。
    比起脑袋里塞满对帝国的仇恨，表现不稳定甚至很有可能控制不住个人感情的新人菜鸟，更应该将重任交给经过考验的老手——以中年大汉为首的一部分人一直如此主张。
    “不可能。”
    主持会议的另一名中年男人断然否定。关于这种可能性，他也反复考虑、斟酌过，结论是“不行（Non）”。
    “这项任务的人选必须是魔法师，如果不是魔法师就没意义，资历再老也没用。”
    此次任务的棘手之处在于，不光要混进人群，还要设法处理复数的炸弹。
    “复国阵线”已经通过地下渠道搞到了足以把举办体育交流会的会场直接发射到星空上的炸药份量，为了确保行动成功的概率，还有制造出足够具有冲击性的声光效果，他们的爆破专家一定会事前反复计算炸药用量、安放位置、起爆时间等等，进而达成他们想要实现的效果。可这样一来就给“自由军团”造成了巨大的麻烦，他们可不是帝国预定招待的客人，安插一个人进去就已经千难万难了，把一堆藏着掖着还来不及的爆破专家送到帝国强力部门的嘴边？风险性太高，可行性太低，完全不靠谱。
    唯一可行之道只有派遣既不会引起注意，又能处理这种复杂情况的特殊人才——魔法师。
    一枚结构复杂、巧妙隐藏的炸弹足以让资深拆弹专家忙个半死，最后还未必成功拆除。同样的工作换成魔法师来干，他们就只要掌握这个炸弹的位置，然后释放一发冻结术式将整颗炸弹冻结就可以，如果魔法师的级别够高，还能操作玛那同时冻结不同位置的复数炸弹而不被察觉。
    只能是魔法师，而且还是年龄正适合伪装进入现场而不被发现的“夜莺”，为此还特意向上级提出申请，经过重重审核之后最终才许可，将“夜莺”派遣到吕德斯。
    “可是……”
    “没有可是，形势不容我们挑三拣四，再说……那孩子也不是自己愿意变成那样子的。”
    “我知道……这些我都知道……”
    中年大汉别开了脸，充满沉稳和魄力的眼神也变得暗淡起来。
    没人想变成怪物，也没人愿意变成怪物，更何况一个孩子。
    然而在帝国，很多时候就连这种最起码的选择权都不会赋予那些具有魔法师资质的孩子。摆在他们面前的只有两条道路，要么变成死人，要么变成怪物——各种意义上的怪物活下去。除此之外的选择和保障都不存在。
    这确实不是她自身的错误或罪孽，可人们还是禁不住会这么说。
    “可她依然是怪物。”
    房间顿时陷入沉默，更甚死亡的凝重降临在身负战败者烙印，并且让下一代沦落至此的成年人之中。
    “怪物也好，人也好……她始终是我们的同志，不是没人要的孩子。我们已经让下一代背负了太多不幸，没理由继续让他们承受伤害。”
    主持会议的男人喃喃自语一般说着，就像是向神像乞求救赎的罪人一般。
    定了定神，男人像是给会议下总结一般说到：
    “当前最重要的任务是尽快确定‘夜莺’的下落，绝不能让她落到帝国的手里。”
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    某个被世人称为救世主的家伙曾经说过，人不可能只靠面包活下去。
    虽然是数千年前令人生厌的发言，但那毫无疑问是真理。不考虑复杂的哲学、社会学问题，仅从营养学角度来讲，这也是必然的真理。光靠面包，人类确实无法摄取足以保证身体健康的营养，用不了多久就会出问题。
    可反过来，对那些连面包都吃不上的人来说，哪怕是旧查理曼王国陆军那些可以拿去当锉刀的所谓“野战面包”，那也是一顿丰盛的美食。
    只要往下看，人们总是能发现进步之处的。
    所以——
    “你家面包不错。”
    女孩慢条斯理地啃着长棍面包，动作小心谨慎，活像是一只捧着橡实、鼓起腮帮大快朵颐的松鼠，警惕的小眼睛不时骨碌碌转动，一有风吹草动就会拔腿逃走。
    “明明不说话蛮可爱的。”
    实在难以将冷言冷语和可爱的外表统一到一起，马赛长叹了一口气。
    “别弄错了，这可是夸你。军用面包有你家面包一半的口感就谢天谢地了。”
    帝国防卫军军用口粮向来以口感恶劣而著称，尽管使用了真材实料的农产品与调料，不像旧查理曼王国陆军滥用稀奇古怪的替代材料，不会出现面包磕掉牙，咸肉干雕刻出来的神像任凭风吹雨打屹立不摇的神奇事件。可不知道是精灵大爷们的味觉有毛病，还是开发军用口粮的人什么地方不正常，搞出来的军用口粮……呃，只能说是吃不死人的。
    火腿烧你娘、食用肥皂、下水肉、即食铁丝网、即食人肉……关于帝国防卫军军用口粮的神秘绰号和各种恐怖传说早已传播开来，很不幸的是，无论是防卫军自己、各个抵抗组织、苦役营里的战俘、有幸尝鲜的灾区民众都认为这些恐怖又吓人的说法都还不足以形容那些玩意儿的难吃程度之万一，他们一致给帝国防卫军军用口粮授予了一项前无古人后无来者的史诗级称号。
    在那一瞬间，似乎毫不关心食物口感的女孩都露出了像是厌恶的表情。
    “……那些都是‘伪装成罐头食品的塑胶炸弹’。”
    “……”
    根本连吃的东西都不是了。
    和那种吃下去不确定会不会中毒甚至爆炸的玩意儿相比，市区面包店的长棍面包蘸苹果酱确实相当不错了。
    “不过就算你家是面包店，也亏你能弄出食物和药品还不引起怀疑。”
    “我们每天都会处理掉一些临近过期的面包糕点，另外我妈也总是唠叨着‘把家里的蛋糕面包带些去学校，让大家尝尝口味嘛’。少了一点也不会被察觉，至于药物么，面包师经常会遇上烫伤、刀伤、磕碰之类的，只要在社区登记，总能在药箱里准备一些常用药。”
    男孩平静的说着，女孩注意到在提起“家”的时候，他总是会将目光别向一旁。
    “你不喜欢家？”
    语调依然冷漠，但仔细琢磨里面多了一点不友善的起伏。
    没有听出那一丝丝杂音的男孩摘下船形帽，用力抓抓脑袋，像是困惑，又像是迷茫般的说到：
    “不是不喜欢……我当然爱我的家人，这毫无疑问，只不过……我觉得，我是不是能向更高的地方试着伸伸手，能不能走出‘面包师’之外的人生道路。”
    就算老老实实继承家业，最好也不过是重复祖父和父亲的人生，面包店注定是要由大哥继承的，二哥在考取面包师职业证明和经营许可之后，也会搬出去在别的城市里经营自己的面包店。如果他选择当个面包师，那么也就不过是复制这条道路而已。
    “我想看看和迄今为止不一样的世界，我想知道吕德斯特别行政区之外的世界。我想要有所不同，只是这样而已。”
    “好渺小的梦想。”
    “是啊，听上去很可笑是吧。面包师的儿子，仅仅为了这么一个梦想放弃继承家业。就像丑小鸭误以为自己真的是天鹅的孩子一样……”
    “不对。”
    女孩放下啃了一半的面包，以真挚的目光注视着面露错愕的男孩。
    “虽然渺小，但我没说那是错误的。倒不如说，我觉得那梦想很棒，能拥有这样的梦想也很棒。”
    自图书馆相遇以来，女孩第二次露出了微笑，原本就美丽的脸庞在笑容的衬托下更加光彩夺目。
    然而，不知为何，马赛丝毫没有初次相遇时的那种感动。
    女孩的笑脸的确很美，比他认识的任何女生都要动人。
    可……那笑容在马赛眼里却显得无比凄艳，甚至带有一丝哀怨。
    简直就像是表达自己连这么简单的事情都做不到，只能对这渺小的梦想感到羡慕而已。