沉闷空洞的声音在耳畔回响，足足过了一分钟时间，空白的脑袋才反应过来那是爆炸声。
    前几天还能让布兰奇小姐从床上蹦起来的爆炸声此时换来的只是一声麻木空洞的叹息，摆脱了最初的恐惧之后，如今不论爆炸还是枪击都已经成为吕德斯的日常，上至达官贵人，下至平民百姓都已经对此麻木，直到某一天连麻木都无法维持，选择自我了断或是拉上别人陪葬为止。
    拖着沉重的步伐从床铺移动到洗手间，拧开水龙头，水管像沼泽一样发出一阵空洞的咕噜声。片刻之后，混杂着泥沙、铁锈的暗红色浑水从水管里流了出来，足足过了将近5分钟，水的颜色开始逐渐接近透明。捧起一捧冷水扑打在干涩的脸上，寒意将胀痛和昏沉从王太子首席秘书小姐的脑袋里驱逐出去，进入状态的布兰奇小姐开始洗漱化妆。
    如今蔓延在吕德斯的气氛除了“诡异”，找不到其它更适合的形容词。
    从一开始，防卫军就没有把吕德斯当成远程空袭和炮击的目标，经历过几次大大小小的骚乱后，这座城市总体上依然完好，特别是基本的生活维持设施，如供电供水供暖系统等等。但如今除了政府和王族所在的核心区，整个城市完全无法正常运作，就连核心区的水电供应也只是勉勉强强维持着而已。
    原因说穿了很简单，再怎么精良的硬件设施和软件系统终究需要维护保养才能正常运作，如果没人维护，或者担负使用和保养职责的人无心工作、敷衍了事，可想而知那会是一副什么样的光景。
    查理曼如今市政系统几乎处于瘫痪状态，从部门主管到基层职员，大家只是每天准时上班，时间一到准时下班。期间除了聊天、吃饭、睡觉，什么工作也不干。
    这倒不是说查理曼人都是毫无责任心的懒汉，尽管比起工作，他们对罢工游行更有兴趣。不过如果你给他们合适的报酬，他们也会是一流的工人，在严谨认真上并不会输给精灵们。可如果他们认为自己再怎么艰辛劳动也得不到对应回报时，就算每天连续工作18个小时还要承担额外的义务劳动也无法养活一家人的时候，他们就会用这种方式来表达自己无言的愤怒。
    作为首都，吕德斯此前从未受过物资短缺之苦，就在其它地区的市场上已经难觅黄油和咖啡豆踪影的时候，吕德斯的市民依然能通过配给获得这些东西，甚至香烟、糖果和巧克力也能入手。人们穿着体面，咖啡馆与剧院也十分热闹。为了保持士气，排解阴郁的气氛，所有的剧院每天上演轻喜剧和轻音乐之类的娱乐节目。随着战争局势越来越阴暗，娱乐场所开始越来越人满为患，食品供应也开始出现短缺，每个家庭每周500克的肉类配给下降至每周160克，蔬菜和水果也成了奢侈品。其它生活必需品更是奇缺，可以弄到的食物总量急剧下降，要买到新靴子和新衣服更是难上加难。就连烟草的供应也急剧萎缩，以至于学校和社区大量开展劝诫市民吸烟有害健康的讲座，新法案干脆明令禁止将烟草出售给女性消费者。
    为了抑制因物资匮乏引发的普遍不满，军警宪兵经常监视居民，严厉打击取缔企图囤积食品的行为。饥肠辘辘的市民不得不将肉类食品密封伪装后放入泡菜或别的什么气味难闻的东西里面，以此避开宪兵队的搜查。莱茵战役结束后，粮食供应进一步恶化，市面上的牛奶都掺了四分之三的水，正常副食品难觅踪影。动物园里的动物都被送进了屠宰场，一些商店公开出售老鼠肉、鸽子肉、猫肉、狗肉，高级餐厅推出狮子老虎孔雀料理，个别厨师充分发挥想象力，比如往独角兽的肉浇上马德拉酱汁（为了规避保护独角兽的法律，餐厅菜谱上写的是“酱汁浇一角驴”……），大象被切片炖汤，一时间各种新奇料理与黑暗料理争奇斗艳，不亦乐乎。
    日甚一日的饥饿和从前线撤下来的伤兵透露出来的坏消息就像一把锉刀，时时刻刻都在削弱吕德斯市民的承受能力。随着防卫军空军针对充当交通枢纽和物资集散中心的城市展开大规模轰炸，遭受轰炸之后的城市惨状也开始传播开来。有亲戚在西部和南部的人听到，在猛烈的轰炸中，西部的人们被炸死、烧死、窒息死，妇女们失去丈夫，孩子们失去父母……诸如此类的悲惨故事。还没等他们从伤感和惊惶中恢复过来，新的国家法令又下来了。所有17岁以上的男人都要去军营报到，走入战争这个大熔炉，男孩们要扛起抢，女孩们要承担部分辅助工作，比如军工生产。
    此时关于战争失败的传言已经开始在民众当中传播，在暴力机构的强力打压之下，失败主义的论调一度偃旗息鼓，在莱茵战役开始前，民众还一度满怀信心，相信“这是最后一次”、“马上就要胜利了”。等到亚尔夫海姆的传媒系统将莱茵战败的整个过程摆在人们面前时，所有将战争进行到底的声音都消失了。就算是最强硬的****分子目睹“军团”肆虐大地的情形后，也不得不认识到战败已经不可避免，王国覆灭和战败的日子已经不远了。
    失败主义论调和各种离经叛道的言论再次出现在吕德斯大街小巷，这一次连暴力机构都加入了失败主义的行列，余烬重燃之后燃烧得更加猛烈。工人们开始消极怠工，农民们公然抵制交租纳税，警察拒绝逮捕政治犯，除了以上消极抵抗与非暴力不合作，一些在亚尔夫海姆看来也属于非常危险的言论伴随着暴力活动开始在吕德斯扩散。
    ——我们付出的最多，获得的却最少。
    ——我们才是国家的基石，却被权贵们践踏剥削，我们每天辛苦工作，却从未享受过自己的劳动成果。
    ——辛苦工作的是我们，被压榨奴役的也是我们，到现在还要被那些脑满肠肥的无能贵族拉去陪葬！我们受够了！我们要对这一切说“不”！我们要团结起来，让那些渣滓听到我们的怒吼！
    ——我们和家人每天在啃满是木渣子的面包和没有盐的麦片粥，那些军官和贵族老爷们却在装饰豪华的饭店里大嚼鹅肝和鱼子酱。这个国家到底怎么了？我不得不为此陷入沉思。
    ——炸弹永远炸不到老爷们的头上，有我们和防空洞来帮他们挡炸弹呢。
    ——公民们！团结起来！我们要消灭那些趴在我们身上吸血的寄生虫！我们要敲响这帮吸血鬼的丧钟，建立起自由公平的国度！
    充满煽动性的口号迅速在吕德斯的基层民众之间传播开来，一直以来浑浑噩噩的市民们突然发现自己一直以来深埋心底的疑问都有了答案，对美好生活的憧憬与摆脱悲惨现状的渴望迅速促使人们转变心态，大部分人私下里开始期盼精灵军队早日杀到，将他们从军人当国的暴政下解放出来，同时保护他们不受奥斯托利亚人、圣伊斯特万王冠领人、卡斯蒂利亚人——所有曾经在查理曼铁蹄下呻吟的民族的伤害。而一小部分人——由不同出身、年龄、性别，就连目的也不完全相同的人们组成，通称为“吕德斯公社”的组织，对当前的状况似乎有一些他们自己的想法。