一般来说，政客的信用普遍不怎么让人放心，因为他们像银行家一样狡诈，像讼棍一样善于搬弄是非和玩文字游戏，像职业诈骗犯一样贪得无厌。纵然他们在公开场合说了什么，允诺了什么，最后能兑现的恐怕连一成都不到。
    皇帝不是政客，严格意义上来讲，他可以算是政治家，而且是信用比较坚挺的那种。
    皇帝说得每一句话都会变成现实，他的口头发言甚至比签字画押的条约文本更值得相信。换做是公国，就算沙皇陛下签了字也证明不了什么，公国在历史上唾面自干、撕毁协议的事情干得太多了，对他们来说，只有他们愿意遵守的条约才有遵守的价值，反之就和厕所里的纸没什么区别。
    皇帝的信用毋庸置疑，但在谈判还未开始就亮出底线，这种举动是否恰当？难道帝国就不怕因此在之后的谈判中陷入被动?
    “根本没什么可担心的，说到底，谈判是依托实力进行的。帝国都主动让到底线了，谁有那个实力让帝国吐出更多?”
    吹散芬芳氤氲，罗兰苦笑了一下。
    “倒不如说，帝国表现得诚意十足，而且给出的是阿尔比昂和公国所能想到的最优惠条件。”
    几个主要大国都清楚，一旦展开军备竞赛，最后被拖垮的一定不是帝国。
    会议前阿尔比昂一再声称要保持“两强标准”，即阿尔比昂的海军实力必须是第二和第三海军强国实力之和，甚至超出。公国也一再声称“准备花和帝国一样多的钱来建造军舰”。但这些都只是打肿脸充胖子。这两个国家绑一块，钢产量、发电量、人均收入等硬指标都不到帝国的一半，一旦开启全面军备竞赛，他们是无论如何也不可能撑下去的。光是眼前的扩军就已经搞得两国不堪重负，他们又何来资本与帝国竞争?要真有那份实力，何必炮制出一堆鱼死网破的作战方案，准备在自己被拖垮前开启世界大战?大可陪帝国耗下去嘛。
    阿尔比昂、罗斯联合公国对军备竞赛都是心有余而力不足，有资本又有实力同时建设陆海空全方位军事霸权的唯有神圣吉尔曼尼亚帝国。但皇帝和诸国都很清楚，军备竞赛一旦开始必然引发战争。为避免引发恶性结果，帝国主动提出进行裁军和谈，皇帝还直接在开幕致辞上明确画出一个大致的框架轮廓，可以说帝国已经充分展现了诚意，诸国也对此回响热烈。
    “接下来谈判多半会在皇帝划定的范围内进行微调吧。”
    “阿尔比昂和公国会承认这个比例?”
    “这已经是他们所能要到最好的条件了。”
    罗兰的语气十分笃定。
    或许在一些人眼里，帝国提出的要求是苛刻的，甚至带有羞辱性的。特别是对海权格外敏感的阿尔比昂，帝国要求获得与阿尔比昂相同的舰队吨位简直是一种挑衅。可实际上这已经是充分考虑过阿尔比昂的现实能力和需求后，帝国方面所能做出的最大程度让步了。
    帝国海军规模或许略逊阿尔比昂，但技术层面却远远领先，更要命的是帝国海军拥有大量的潜艇，这些水下杀手在此前的战争中已经充分证明了自己的威力。以当前各国技术水平，想要在茫茫大洋中发现、定位、击毁帝国的水下狼群是几乎不可能完成的任务。所以面对帝国以破袭战为主的海军战略，阿尔比昂其实急需的是大量能护卫商船的护卫舰，主力舰反而是次要的。之所以拼命建造主力战舰，一来是王家海军的战略重心依然是舰队决战，要想扭转这股惯性，绝非朝夕之功。二来则是阿尔比昂收到帝国方面正在研究一种新型主力舰的情报，这种战舰革命性的取消了二级主炮，采用史无前例的全重型火炮设计，其性能参数更是令人发指。目前获得的两个设计方案情报中，其中一个标准排水量为八万吨的设计采用了五座三联装460㎜主炮炮塔，而另一种设计虽然只采用406㎜主炮，但它的炮塔却是空前绝后的四座六联装……而这还不是最疯狂的，某些未经证实的情报显示，帝国海军造舰委员会要求技术团队对一种标准排水量十五万吨，安装四座双联装800㎜主炮的超级战舰展开可行性研究……
    这真是发了疯了。
    阿尔比昂目前才刚开始掌握三涨式蒸汽机、变速齿轮箱的结构、原理、制造、维修和保养，换句话说，他们才一只脚跨入蒸汽时代。而帝国上来就是超无畏舰，甚至是堪比移动要塞的夸张设计……这不掀桌还能继续玩吗？
    如今帝国主动提出冻结新型主力舰的建造，并且愿意在淘汰旧舰的基础上持有和阿尔比昂相同的吨位份额，考虑到帝国海军的舰船多为8年左右的新舰，而阿尔比昂王家海军庞大的阵容里超过七成是老旧的木制风帆战舰。根据舰龄满二十年可建造新舰替换的提案，阿尔比昂可以通过以旧换新的方式逐步更新自身舰队之余还能在吨位限额内扩充一部分，而帝国则要等到十二年以后才能开工建造新的主力舰，从设计、规划、建造、舾装到建成服役，至少又要用掉五六年时间。如此一来阿尔比昂等于多出了近二十年时间来强化海军舰队。之后只要对主力舰、辅助舰船的吨位、性能参数做出限制，基本上双方的技术、产能、新舰队规模上的差距在二十年内算是保住了，之后只要再动点脑子寻找钻空子的机会，说不定还能缩小差距。
    公国那边的情形也大致类似，而且公国海军的规模本来就不大，能获得帝国或阿尔比昂份额的六成已经是意外之喜了。
    这是他们能获得的最好条件，此前就算是最好的美梦里都不曾出现过如此优渥的条件。在皇帝致辞结束的那一刻，马尔博罗公爵和戈尔恰科夫伯爵的卖力鼓掌绝对是发自真心。
    只是帝国绝不是甘心白白付出的国家，现在的后退，是为了在未来，向前更大步的迈进。
    罗兰大致上能够猜得出，李林在做出这个决定时的想法，同时也猜得出，他想要获得什么样的回报。
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    罗兰正在泡咖啡的时候，“语言之塔”内的迎宾会场正在召开亲善酒会。
    一般来说，外交宴会流行的是冷餐会。但这次宴会的宾客数量庞大，全世界有头有脸的人物几乎一半都在这里了，这些宾客从身份职务地位到风俗习惯口味都各不相同，继续按照传统举办，难免发生众口难调的问题。
    为了回避发生外交问题的风险，也为了减轻厨师的压力和方便宾客们交流感情，亲善酒会被设置成了自助餐会，客人们可以根据各自的喜好拿取自己喜欢的食物和酒水饮料。如果有需要，还能指定厨师现场制作料理，在场的厨师都是从帝都亚尔夫海姆顶级餐厅饭店征调的主厨，就算是口味再刁钻古怪的客人，也能把他伺候的舒舒服服。
    不过即便如此，一开始还是有些思想保守的客人认为端着盘子站着吃饭是一种野蛮的行径。但很快，随着亚尔夫海姆爱乐乐团的音乐家们奏响舒缓悠扬的轻音乐，在美食、美酒的助兴下，客人们开始渐渐遗忘开始的小疙瘩，愉快的交谈起来。
    《醇酒、美女和歌声圆舞曲（Wein，Weib. Und. Gesang ）》轻快的曲调中，一群谈判专家和海军军官正在发表自己的高见。
    “我方认为，条约中应该明确新型主力舰的吨位和主炮口径，标准排水量一万吨，主炮口径不超过305㎜应该成为上限。”
    说话的是阿尔比昂代表团的技术顾问，阿姆斯特朗造船厂的设计主任阿瑟.考斯特勋爵。这位设计了一辈子战列舰的老学究很清楚他的祖国和王家海军需要什么样的主力舰，以及这种需求反映到条约中应该以什么样的形态出现。
    一言以蔽之，阿尔比昂的技术力和守护海权的需求决定了他们需要小型战列舰。
    小型战列舰的根源可以追溯到风帆时代的74炮战舰，和动辄百门火炮的一级战舰相比，前者有后者四分之三的火力，同时更廉价更容易大量生产，实战部署也更为灵活。可以说风帆时代，性价比最优化的74炮战舰才是一个国家海上力量的脊梁。
    74炮战列舰的成功对后来的海军发展造成了深远影响，只要一遇上财政紧张，海军内部就有一堆“聪明人”跳出来鼓噪“建造二等战列舰”。按照他们的想法，既然财政和技术无法允许建造巨无霸式的超级战列舰，那么出于平时保持舰队规模，战时维护海权和展开破袭战的需要，在和平时期建造拥有战列舰级别火力的大型巡洋舰或缩水版的战列舰就成了唯一的选择。和平时期这些战舰承载维持阿尔比昂本土和海外殖民地联系，保持海上通道畅通的重任；战时则可以根据需要或是投入护卫船团的任务，或是执行针对敌国的海上破袭战，如果有需要还能编入主力舰队，投入到舰队决战之中。