在紧张的训练中度过了半个月后，楚君归终于等来了联邦和王朝联合舰队的消息：惨败。
    联合舰队损失过半，只能退守第二道防线。而弥散的暗红毫不迟疑的扩张到了周围三个星系，三个星系虽然紧急撤离居民，但是时间太短人太多，全部撤离根本是不可能完成的任务，最终还有1亿多人滞留。当暗红色在星系中弥漫开时，所有的通讯全部中断，里面的人都失去了联系。
    王朝和联邦随即发表联合声明，宣布停战，双方边界恢复到战前态势，然后共同对新的敌人作战。同时王朝和联邦呼吁所有人类都放下争持，共同对抗外星种族。
    毫不意外，楚君归也接到了参战的邀请，王朝和联邦各发了一份。
    没过多久，楚君归就接到了多份通讯，各方都有。他从中选择了一下，同时接通了陈耳和博士。
    “陈耳叹了口气，说：“真是多事之秋！好处是我可能能多干一段时间才能来光年，坏处就是又得加班了。你收到了王朝的参战邀请吧？怎么决定？”
    “似乎没得选择。”楚君归说。
    “那好，这是上次战役的情报，内容有点多，你可以回头再看。我们现在面临一个非常严重的问题，尽管已经打了好几次，但是我们对敌人几乎一无所知。他们来自哪里，长什么样子，有什么目的，全都不知道。迄今为止，我们都无法和对方沟通。所以，现在有一个任务，只有你能完成。”
    楚君归看了一眼送过来的任务说明，这是一个突袭任务，目标是暗红种族占领星系外围的一颗小行星。这颗小行星被星系恒星引力捕获，在最外侧轨道绕着恒星旋转。它的体积过小，还算不上是行星。不过它的特殊性在于轨道是椭圆形的，且运动速度极快，现在正处于远离恒星的阶段，而星系内其它行星都在另外一端。暗红集中于星系内最大的几颗行星中，因此距离这颗小行星相当地远，对小行星的屏蔽也相应削弱，给了人类观察的可能。
    人类在那颗小行星上发现了人工建筑的痕迹，周围则是有一支规模不大的深红舰队。王朝希望楚君归能够突袭那颗小行星，看看建筑里究竟有什么，最好还能俘虏几艘星舰回来。王朝将提供接应和必要的辅助和援助。
    楚君归又看了看任务的详细情报，说：“小行星上的人工建筑覆盖面积有1平方公里？”
    “从观察的结果看，确实如此。”
    这才多长时间……楚君归对神秘种族的建造能力有了认识。
    另一条频道上，博士正在播放从战报中截取的一些关键数据和信息。此时影像中是一艘星舰，看上去和王朝重巡差不多，可若是仔细的看，就会发现细节和王朝星舰完全不一样。影像上浮现了几百个标记，明显是博士后加上去的。楚君归伸手虚点，一个个标记就出现了相应的说明。
    “此块为王朝护卫舰的侧后装甲板。”
    “这里疑似联邦重巡的顶部装甲。”
    “这是太空基地的主支撑梁。”
    ……
    有了这些说明，再仔细看这艘星舰影像，还真是那么回事。这艘星舰表面像是打了无数的补丁，而且是补丁叠补丁的那种，就像是一个喜欢恶作剧的巨人，用随便什么材料和垃圾拼成了这艘星舰。仔细看的话，它连主炮炮管都是拼的。
    “这就是深红的星舰，在被击毁之前，它一共击毁了两艘王朝的驱逐舰和一艘联邦的轻巡。”博士说。
    战斗力相当强悍！楚君归有了评价。这艘星舰从尺寸上看相当于重巡，但在一场大战中能打出这样的战绩也算是不错了，算上击伤的，应该是够本。不要忘了，这艘星舰似乎是用垃圾拼出来的。
    “会不会是它表面的装甲，实际上里面还有一艘真正的星舰？”
    “这就是需要你去确认的问题。”博士伸手一点，影像中的那艘深红星舰舰体不断爆炸，最后被一枚威力巨大的太空鱼雷击中，舰身几乎断成了两截。然后从舰体中弥漫出大片暗红，如同流淌的颜料把舰体和周围的残骸都笼罩在内。
    影像到此为止，拍摄影像的那艘星舰在这个时候发射了记录战斗影像数据的存储舱，然后它没有挺到发射第二个存储舱，就被击毁。
    不过这次战斗中还有许多幸存的星舰，有其它星舰从另外的角度拍下了这场战斗。那艘深红星舰在弥漫出暗红后，就此消失在暗红中，只有最早炸开的一些残渣飞出了暗红范围。
    这段影像结束，博士又放了一段影像。影像中一艘王朝飞船冲入了暗红，大约在0.1秒的时间内就从另一端冲出。然而这艘飞船虽然还保留着原本的轮廓，但是许多零件就此消失，4架主引擎中的两个也凭空不见。
    这艘星舰如同变成了一个半成品，没飞多久就开始解体，无数救生舱四面弹射。
    “不要进入红色，任何情况下都不要进入。”
    楚君归问：“还没有弄清楚那是什么吗？”
    博士摇了摇头：“已经用过多种手段，但是完全测不出它的质量。没有质量，其它物理性质也就谈不上了。它似乎只有体积，但也只是概念上的。绝大多数的测量手段对它都是失效的，目前所有的探测波束都没有反应，照射之后会直接消失，既不会反射也不会穿透。”
    “我会想办法弄一艘回来。”
    结束了通讯，楚君归又仔细研究了所有的战报。经过几场激战，王朝和联邦对深红舰队的战力有了基本的评估。基本上同样长度体积的星舰，战力大约是王朝联邦现役主力的80%。虽然对方主力舰不算多，大致和联合舰队相当，但是重巡数量是联合舰队的三倍，驱逐舰是五倍，护卫舰以下更是比联合舰队多了十倍！数量上的巨大劣势是导致联合舰队失败的原因，也是唯一原因。
    (本章完)