夜色深沉，厚厚的窗帘挡住了窗外呜咽的北风，也挡住了从阴云后透出的那一点微弱的月光。茉伊拉独自坐在床边，怔怔地看着桌上几点摇曳的烛光。
    房间很大，华丽却冰冷，依旧是她所熟悉的模样，没有分毫改变。斯顿布奇的冬天从来没有这么冷过，所以即便是国王的卧室里，也是没有壁炉的。巴尔克原本想给她换一个更舒适和安全的房间，她拒绝了，老人便也明白了她的意图。
    她裹紧了柔软的羊毛斗篷，自嘲地笑了笑——她甚至连蜡烛都没点太多，仿佛是担心那小小的火光会吓走什么。
    她坐了很久，久到身体都有些僵硬……久到她以为她所等待的人今晚不会再出现。她垂下头，一时竟有些茫然。
    她并不想睡在这个房间里。
    然后她终于听到某种细微的声响。
    她猛然回头，在床另一侧的角落，黑暗里，恍惚有个模糊的影子。而在她的注视之中，那影子动了起来。
    安特·博弗德向前走出几步，显露在微微摇晃的火光之中。
    茉伊拉缓缓站了起来，怔怔地看着那张熟悉又陌生的面孔。那张脸不再是她上一次见到时，尚且凝固在恐惧与愤怒中的扭曲与肿胀，除了有些苍白，他看起来完全就是个活人……甚至回到了更年轻的时候。
    年轻而英武……像是他们初次见面时，那个谦恭有礼，笑起来几乎还带点羞赧的，尚介于少年与青年之间的男人。
    安特对她说过许多甜言蜜语，尤其爱告诉她，他对她如何一见钟情。然而在很长一段时间里，茉伊拉其实并不记得他们第一次见面是在什么时候，只知道那是一场宴会……可现在，看着那张依旧半隐在黑暗中的脸，她却突然想了起来。
    那的确是一场宴会。那样的场合她总有些心不在焉，和似乎天生擅长，也喜欢交际的阿格尼丝不一样，她并不喜欢跟太多人打交道，说着一些言不由衷的漂亮话……而她的父母也并不强求她做个“合格”的贵族淑女。
    她总会悄悄地溜出去，找个地方透口气。而那一晚，当她在花园中对着一株白色的玫瑰发呆，却突然听到身后有低低的说话声随风而来。
    她无意识地回头看了一眼，看见一个一头卷发的年轻人正站在长廊上，低声跟他的同伴说着什么，却也似乎有所察觉，在她的视线转过去的时候迅速抬眼。
    他们的视线一触即分。茉伊拉甚至都没有看清他的脸，只记得一双在月光与火光中半明半暗，深得发黑的眼。
    她本能地意识到他们并不希望有旁人听到他们的话，立刻匆匆离开。现在回想起来，那双眼睛里的光冷而厉，充满警惕与审视……与他后来出现在她眼前时的明朗与温柔，实在是判若两人。
    此刻她甚至忍不住怀疑，那时的安特最初开始接近她，或许只是为了弄清她当时到底听到了多少。
    她沉默了太久，久到原本胸有成竹的安特都有些不安起来。
    “茉伊拉……”他轻声呼唤，“你是为我而来吗？”
    他绕过床，想要给他的妻子一个久违的拥抱——微弱的光芒模糊了她脸上那些岁月留下的痕迹，而她微圆的蓝眼睛依旧像从前一样清澈。
    但茉伊拉却在他靠近时受惊般连连后退，退得撞在了床头的柜子上。
    那是足够明显的，拒绝的姿态。
    火光因为安特走过时带起的风而猛烈地摇晃起来。当他猛地停下脚步，变幻的光影在他脸上舞动着，涂抹出非人的阴森与诡异。
    “……用不着害怕。”他开口，语气温柔，“过来，摸摸我的胸口……那颗心脏依旧在为你跳动。”
    他其实也并不擅长这样的甜言蜜语，甚至常被阿格尼丝取笑……但对付茉伊拉总是绰绰有余。
    茉伊拉垂着头，在几个呼吸之间恢复了平静——她到底，已经不是从前那个万事都不用操心的，“幸运的小女人”。
    她抬头望向安特，并不怀疑他的话。他的脸虽苍白，唇上却有血色，而不是属于死者的青灰。
    可他已经死了。
    “可你已经死了。”她说，“安特……而死者有其归处。”
    安特静静地看着她，蒙在眼中的那一点温柔的雾气渐渐散去，露出其下冰冷而黑沉的深潭。
    “所以，”他轻笑，“你不远千里而来，就只为了告诉我，既然死了，就该好好地死个透？”
    他的笑容渐渐扭曲，又逼近了一步：“死者有其归处，那后一句话，是‘生者不可强求’……可你求过吗？你没有，你大概只恨我死得还不够早吧？！”
    茉伊拉摇头，却甚至得不到一个开口分辨的机会。
    “你也对斯科特说过这样的话吗？你也曾经告诉他，即然死了，就不要回来打扰活人的安宁吗？”安特咆哮着。那其中的指责与嫉恨昭然若揭，茉伊拉脑子里轰地一空，忍无可忍地一巴掌甩了出去。
    安特的脸被打得侧向一边，难以置信得好一会儿都没能反应过来。当他眼中的怒意渐渐燃成近乎疯狂的火焰，茉伊拉直视着他，语音冰冷，没有半分畏惧。
    “我是你的妻子，斯科特是你的朋友……曾经是你的朋友。”她说，“以你的谨慎，我们是什么样的人，你应该再清楚不过。不要再为你的卑劣与贪婪找任何理由，安特·博弗德——”
    她顿了顿，还是说了出来：“你真让我失望。直到现在……你可曾对斯科特，对你所做的事有分毫愧疚？”
    安特没有回答，他脸上的神情却是最明确不过的答案。他眼中有恼怒，有愤恨，有不甘……却连半分稍稍自省的迟疑都没有。
    他有什么错？他不过是被莉迪亚蒙骗，被曼西尼设计……又被所有人背叛。
    茉伊拉居然有点忍不住想笑，笑她自己的天真与愚蠢。她仰起头，压下眼中涌上的泪意。
    “是我的错。”她平静地开口，“我不该还对你抱有任何希望。”
    安特眼神阴鸷。
    “什么希望？”他一字一句地问她，“希望我认错然后满怀愧疚地去死，还是希望我用这神明所赐的、死而复生的力量，成为你们想要的，刺向那神明的一把剑？”
    “只是希望你还记得作为一个父亲，和一位国王的责任。”茉伊拉轻声回答，“如果你真的已经重新拥有了生命，我又有什么权力让你牺牲？可这新的生命……总该有些意义。”
    “所以你依然想要我死。”安特狞笑，“只不过，总得死得有点用处。”
    茉伊拉不再开口——她已经没有什么可说的了。
    “那也……不是不行。”安特靠得更近，他的呼吸喷在她脸上，的确是温热的、属于活人的气息，却又有种说不出的，更接近野兽的腥臭。
    她本能扭开脸，却被安特粗鲁地捏住了下颌，不容抗拒地转向他。
    “如果你，”他在她耳边吐出带着恶意的低语，“如果你，愿意陪着我的话。而且，你希望我你还记得作为一个父亲，和一位国王的责任，那么我是不是也可以要求，身为父亲，国王……和丈夫的权力？”
    茉伊拉在片刻的茫然之后骤然瞪圆了眼睛，不顾一切地想要从他的桎梏中挣脱。
    安特冷笑着，轻而易举地钳制着她，但并没有更多的动作。
    利刃从黑暗中直刺而出，扎向他的后颈。即使有所防备，安特也还是颇为狼狈地躲开了这一击，脖子上被拉出长长一道伤口。
    他随手扔开茉伊拉，拔剑斩向身后鬼魅般的黑影。
    精灵纤细的身影在摇曳的火光中像片树叶般飘起，几个闪身便将安特从茉伊拉身边带离，绘着刺青的脸上平静无波，眼中却透出一丝懊恼。
    他其实能够判断出茉伊拉并没有真正的危险，反而是他一时的激愤让他显露了痕迹……但这位“国王”，也实在是太恶心了一点。
    安特的攻击凶猛而凌厉，却总是离那影子般的精灵差了那么一点。不过几个回合，房门已经轰地一声被人撞开。
    走廊上明亮的火光也同时撞开了房中的黑暗，埃德站在门边，视线掠过靠在床边的茉伊拉，又转向安特。
    “她告诉我，你无论如何也不会伤害她。”他直视着安特的双眼，“所以……连这一点，她也信错了吗？”
    安特冷笑一声，收起了长剑——在茉伊拉眼前打一场他打不过的架，只会让他更加丢脸。
    “她没信错。”他说，显然并不觉得茉伊拉下颌上青红的指痕算什么伤害。
    “倒是你，”他抬起的剑尖指向埃德，又朝芬维点了点，意有所指，“显然是……既不相信我，也不相信她吧。”
    埃德眼神闪烁了一下。他的确是有点心虚，但并不是因为安特这低劣的挑拨。
    当安特向黑暗中退去，他并未阻止。
    消失之前，安特脚步微顿，转向怔怔靠在床边的茉伊拉。
    “这新的生命，”他指了指自己的胸口，“的确是有意义的。总有一天……你会看到。”
    .
    将茉伊拉送到另一个房间之后，守卫们安静地离开，只剩下埃德，和呆呆坐在椅子里的茉伊拉。
    她坐得笔直。从前她不会像这样，时刻记得自己的身份，可在她不得不撑起一个国家的、那其实相当短暂的时间里，她习惯了在最糟的境地里，也至少要保持住自己的威严。
    看她这样，埃德倒不知该如何开口。他违背了她的意愿，让精灵暗中保护她的安全，即使他也一直就在隔壁的房间里，也总担心会来不及。
    他不想让她受到一点伤害。
    不管怎样，他得先道歉——他想着，但并没来得及开口。
    茉伊拉挺直的肩背突然就垮了下去。她捂住脸，遮住再也无法控制的眼泪，却遮不住压抑的哭声。
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    埃德顿时手足无措。
    他呆站着，但很快就被人推开。娜里亚扔给他一个嫌弃的，“赶紧滚去一边儿”的眼神，快步走向茉伊拉，而当埃德讪讪地退出门外，伊妮德，茉伊拉的侍女，也脚步匆匆地走过他身边，然后歉意地冲他一笑，在他面前又轻又快地关上了门。
    他在门外站了一会儿，走出几步又退回来。
    他总觉得不能就这么离开。
    果然，他没在走廊上徘徊太久，娜里亚就走了出来，向他招招手。
    茉伊拉想要见他。
    她的眼圈还是红的，但已经冷静下来，在埃德走进来的时候对他勉强勾起唇角，带着一点歉意……和一点不自在。
    她不该在一个比她还小十几岁的年轻人面前哭出来的，可她实在没忍住。
    “抱歉。”
    他们几乎同时出声，又在一顿之后，同时笑了起来。
    “我不该回来的。”茉伊拉很是自责，“恐怕我反而激怒了他……你们最好还是小心一点。”
    安特离开时的眼神实在让她很是不安。
    事实上，他也没有说错，她的确是希望他能……彻底安息。如果能在此之前做点有用的事，多少洗刷一下他的污名，那就再好不过。
    对弗里德里可，对这个国家，都再好不过。
    这样的冷酷，几乎不像是她。她从前是那样心软又天真，而他到底是她曾经爱过的人……虽然如今想起来，她忍不住要怀疑那是否都是她的错觉，怀疑他们之间是否有过那样美好的情感。
    如果真有过的话，为什么如今，竟连一点痕迹都没有留下呢？
    一路上她只是反复地想着，要如何利用那一点情感说服安特。她想过得先好好地安抚他，让他知道他们依然爱着他，也让他想起他对他的妻子和孩子们的爱意——那多少总是有一些的吧？
    然后她会让他想起他的责任，让他心甘情愿地为他曾经犯下的错做出补偿。对一个本性自私的人而言，这并不容易，可她总能让他在做某些不该做的事的时候有所迟疑吧？……
    那么多的希望……和算计，在见到安特从黑暗中出现的那一刻，都消失在她的脑海之中。
    厌恶远胜过怀念。
    那一刻，她无比清楚地意识到，哪怕她真的曾经爱过他，也在欺骗，背叛，在他一次次令人失望的选择，在他不死不活反反复复的折磨里，在不得不咽下他所造成的苦果时，一点一点，消磨殆尽。
    然后，在他藉由对她的伤害和羞辱来引出那个影舞者时，彻底消失。