埃德沉默地握紧了长剑。
    “看看你的伤口，小东西。”那恶魔没有半点要攻击的样子，反而将双手背在身后，提醒他，“看看。”
    埃德一边警惕着，一边扯开烂兮兮的衣袖，垂下视线，飞快地看了一眼。
    ……然后定在了他的手臂上。
    之前被恶魔扎穿的伤口，他已经本能地给自己治好。血早已经止住，伤口也可以说已经痊愈——如果无视那一片坚硬发黑，更像鳞片的皮肤的话。
    眼前一阵昏黑，寒意直窜到头顶。他慌乱地伸手去摸自己的脖子，那里曾经被那个章鱼般的恶魔用长鞭勒伤过，如今摸起来……也像是伊斯的鳞片一样光滑又冰冷。
    “你能感觉到，是吗？”恶魔张开双手，“力量，充溢于此地。如果你拥抱它，它也绝不会拒绝你。你会变成我们之中的一员，以你的天赋，你会比从前更加强大，或许能强大到成为领主，统治一城……”
    它充满诱.惑的声调忽地一转，变成了冰冷的讽刺：“可是，你敢吗？——你不敢。”
    埃德控制不住地抠着手臂上那几片鳞，心烦意乱。
    他的确不敢。
    可他如果不能毫无顾忌地施法，出手时犹犹豫豫，在这里，他必败无疑。
    不知道他变成恶魔会是什么样子，但愿不要太难看……不是，他才不要变成恶魔！艾伦不会让娜里亚嫁给一个恶魔的！
    他在内心对着自己尖叫了一通，那堵在胸口、让他无法呼吸的恐慌反而稍稍被压了下去。
    就算会变成恶魔，他也得逃出去……尼亚能保留自己的意识，他应该……也可以。
    待在这里，可以肯定，他的结局只会更加悲惨。
    “可我更不想成为你的玩具。”他说。
    隐藏在伪装下的面孔渐渐显露。灰发的年轻人眼神明亮而坚定。
    他跟斯科特长得其实并不像，但在这一刻，恶魔却仿佛看到了那个将它逐回地狱，让它失去了在即将到来的战争之中踏足那丰饶之地的资格的男人。
    如果它能抓住眼前这个家伙，让他变成自己的玩具……没有比这更好的报复。何况，它还能以此重新夺回那份资格，甚至得到更多。
    .
    从未有过的闪电在极乐之城永远明亮，也永远蒙着一层灰雾的天空下闪过，仿佛能撕裂那灰色的屏障。雷霆轰响，砸得半座城都似乎随之颤动。一些恶魔躲进了屋子里，更多的却涌向城东。所有的危险都代表着机会，而任何一个想要往上爬的恶魔，都不会放过半点机会。
    即使那“机会”在领主的家里也是一样。
    领主如洞穴般的府邸关上了大门，打开了防御，变成了坚固的堡垒，难以被攻破。领主大人此刻却有些焦头烂额。
    它没想到这个一直被轻视的“圣者”会这么难对付。
    它牢固远胜人类城堡的府邸已经被轰塌了小半边。要不是发现这样的法术太过浪费力气，那“小玩具”说不定连另外半边也已经轰个稀碎。它提醒他身体的变化就是为了让他有所顾忌，但这个年轻的人类居然意外地豁得出去。他受伤的那只手臂已经被鳞片覆盖了一小半，颈间的鳞片也已经漫上下巴，他却似乎毫不在意。
    而那柄剑……那柄本该钝得连腐烂的肉都切不开的剑，在他手中，居然能斩断它的骨刺。
    好在，埃德的剑术，跟他舅舅完全不能比，反而因为试图一手挥剑一手施法而分了心，给了它可趁之机。
    它乌黑的双棍交错挥开，一根砸向埃德肩膀，一根砸向他的腿，并且给自己找到了借口。
    说起来，它也有顾忌——它并不想弄死这小家伙。
    埃德不闪不避地直撞向它，身体一倒，从它双脚之间滑了过去，还试图顺便砍它的腿。
    恶魔的脸扭曲了一下，避开了这笨拙的一击。是的，这个在它眼前演了一场滑稽戏的圣者也没有绝大多数圣职者那种可笑的骄傲，他会毫不介意地使用那些并不怎么堂堂正正的招数，只是不甚娴熟，所以也收效甚微。
    坚韧的藤蔓从地底钻出，缠上它的双腿，漫天冰块落下，轰轰轰砸得它头晕眼花。在发现倒刺和冰刃并不能对它造成多少伤害之后，埃德果断地把所有的法术变得更加简单和实用，一找到机会就劈头盖脸地砸。
    恶魔对魔法有强大的抵抗能力，但再结实的身体也禁不住被巨大的石块冰块砸来砸去，何况那石块还是拆的它家的墙。
    它终于控制不住地放声怒吼——在发现通道另一端的恶魔们开始跃跃欲试的时候。
    它们看出了它的狼狈。
    对于一位恶魔领主而言，没有什么比这更致命……它曾经因为输给斯科特而差点失去领主之位，如今又要因为他的外甥而再一次品尝失败的滋味吗？！
    迅速膨胀的怒火吞噬着理智。它在一声咆哮之后吼出了咒语。
    它还是领主，而这里是它的领地……这座城市的力量，还在它的控制之中。
    虎视眈眈的恶魔们遽然色变，纷纷逃离。
    埃德稍稍一怔。他感觉到了危险……却又感觉到一种难以形容的诱.惑，那咒语……像是神之语，又不是。
    他见过了那些符文，认识了其中的许多，却还是第一次听到有谁把它们念出来。那奇特的音调，似乎本身便已拥有巨大的力量，在恶魔一个音节一个音节地吐出时，像是谁的手落在天地之间无形的琴弦上，一声声拨动。
    他感觉不到邪恶……只感觉到其中的宏大与精微，真实与浩渺。
    长剑不由自主地垂了下去，短了一截的剑尖砸在地上，拖出一声刺耳的轻响。
    心脏因此而惊跳了一下，像有谁在他耳边发出严厉的斥责。他回过神来，想要施法，却发现他的力量……他整个人，都仿佛被卷入了咒语之中，身不由己地一步步靠近那恶魔。
    “摩里恩·捷勒！”
    一声厉斥尖锐地扎进力量的漩涡，两柄乌黑如刺的匕首一前一后扎向恶魔。埃德下意识地提剑前刺，前后夹击之下，恶魔避开了长剑和前一柄匕首，却被后一柄无声无息地钻进了腰侧。
    剧痛让它怒吼出声，中断的咒语不甘地盘旋着，缓缓消散。
    黑影从天而降，落在埃德身侧，抓住他的腰带往后一拖。
    埃德甩了甩头。他还有点昏昏沉沉的，视线里，是一个身高才到他下巴的恶魔的头顶……和它微微展开的，如巨龙般的双翼。
    “……尼亚！”他欣喜地叫出声来。
    “凭你可还杀不了我，”摩里恩几乎同时开口，“曼妮莎的小玩具。”
    它咬牙切齿，伸手从自己的伤口里把那柄小小的匕首硬生生地拔了出来，甩向尼亚的脸。
    尼亚歪了歪头，抬手接住匕首，十分嫌弃地甩了甩，顺便拍着翅膀把埃德往后扇。
    “我是个小玩具没错，”他洋洋得意地开口，“但可已经不是曼妮莎的小玩具啦！另外，如果我真想杀你，动手之前可不会叫你那一声。”
    他有了更强大的主人，且毫不介意地仗势欺魔。
    摩里恩死死地瞪着他，锐利的三角眼瞪得几乎要裂开，却并不能把他怎么样。它可以不在乎曼妮莎，但尼亚现在的主人……在它还宠爱着谁的时候，却是相当护短的。
    “这个，我要带走。”尼亚向身后指指，气焰嚣张。
    摩里恩扯起嘴角，阴冷而凶狠地一笑：“这是……那一位的主意，还是你自己的主意？”
    “你猜？”尼亚笑嘻嘻地反问。
    恶魔的视线在他与埃德之间扫来扫去，眼神闪烁，最终却还是退开了一步。
    “这样才对嘛。”尼亚满意地点头，甩过去一块乌黑发亮的东西。摩里恩本能地抬棍想要把它砸飞，意识到那是什么的时候又忙不迭地伸手抓住。
    埃德从尼亚的翅膀后面探出头，想看看那到底是什么，又被尼亚一翅膀拍回去。
    “作为你，”他向摩里恩抬抬下巴，“发现……尊贵的客人，并成功把他留下的奖赏。”
    刚刚露出点喜色的恶魔，一张皱巴巴的脸又开始扭曲，却也只能看着尼亚一把抓住埃德，抬手在空气中划了个圆。
    他左手的戒指闪出一片奇异的光晕，空气颤抖着塌陷下去，显出一个黑色的，漩涡般的空洞。
    尼亚把埃德推了进去，才紧跟着踏入。
    在通道消失之前，摩里恩的声音幽幽地飘到了埃德耳边：
    “你会后悔的……小玩具。”
    埃德不确定那声“小玩具”是对谁，忍不住回头看了尼亚一眼。
    刚才还趾高气昂的盗贼已经变了脸色，但似乎并不是因为摩里恩的那句话。
    “出息了啊。”他倒还是笑眯眯的，就是笑得埃德后颈发凉，“请你做客你不肯，自己偷偷溜进来……地狱好玩吗？”
    这会儿他们已经站在了另一片旷野之上，不远处是一片茂密得让人有点头皮发麻的森林，森林之外，他们所站立的地方，却是赤红的沙漠。红与绿强烈的对比，本该是热烈的，在这里，却只显出难以形容的荒寂与危险。
    “不是偷偷溜进来的，”埃德小声分辩，“是不小心掉下来的……”
    “所以你们也是不小心晃去了极北之光？”尼亚笑得更加慈祥，“你觉得你们俩很擅长打探敌情吗？”
    埃德不敢吭声了。
    “要不是我听说了那阵闪电，立刻赶过来……”尼亚一巴掌拍上他的头，又顿了顿：“……你故意的？”
    之前太过急切，现在想想，那样炫目的，从另一个城市都能看到的法术，对付一群关在洞穴里的敌人，其实并没有什么必要。
    埃德连连点头，眼睛亮得像只等待夸奖的小狗：“反正已经暴露了身份，不如让整个地狱都知道，说不定还能浑水摸鱼。毕竟般多亚那个恶魔看起来跟斯科特有仇，如果逃不掉，落在它手里我一定倒霉顶透，但其他恶魔说不定有别的打算。我到底……也还挺值钱的吧。”
    他得利用一切可能的机会。毕竟是在恶魔的地盘上，而他不仅孤立无援，还不敢任意施法。
    他并没有看上去那么不顾一切。
    尼亚的脸抽了抽：“值钱……你对自己的评价还挺高的嘛。”
    埃德听出了他的讽刺，但并不觉得这个评价有什么不对。
    值钱，等于重要。一点问题也没有嘛！
    尼亚吐了口气，紧绷的神经居然也有点放松下来，不由又多看了埃德一眼。如果这家伙是有意的……
    他心情复杂地戳了戳年轻人脖子上的鳞片：“挺不错的装饰……需要我给你面镜子照一照吗？”
    埃德赶紧摇头——还是不了，他不想吓到自己。
    “……我不能放你走。”尼亚终于说了实话，“你也不能继续在外面晃。像这样的异化，只会越来越快，越来越糟。”
    埃德搓搓脖子，没出声。
    “当然，我也没指望你会像我一样乖乖地当个小玩具。”尼亚自嘲地一笑，“我送你去潘吉亚，之后……就要靠你自己了。”
    他抬手，念出咒语，茂密的森林里，挤挤挨挨地纠缠在一起的林木向两边分开，分出一个还在不停蠕动的通道。
    “潘吉亚，在地狱之中，被称为‘至高之渊’，”他低声告诉埃德，“潘吉亚的领主，和其他城市的统治者……不太一样。”
    埃德认真地听着，跟上他的脚步，手中依旧紧紧地握着那柄剑，仿佛握着永恒之杖。
    他并非完全孤立无援，但他最大的倚仗，仍只有自己。
    他原本也没有指望尼亚能带他离开地狱——他毕竟是个恶魔。但他也毫不怀疑，尼亚绝不会伤害他……即使他会面不改色地骗得他团团转。
    他们在森林里走了好一阵儿，林木密不透风，却窸窸窣窣响个不停，仿佛一直有什么自枝叶间窥视着他们，彼此窃窃私语。
    “森林里有类似精灵的……生物。”尼亚看了他一眼，“但是，可千万别把它们当成精灵，不管它们的脸长得有多好看。”
    “我……也不是只看脸的啦。”埃德觉得他需要为自己辩白一下。
    尼亚短促地嗤笑一声，停下了脚步。
    光落在他们脚下，与林间的阴暗划出分明的界限，尼亚却仿佛畏惧那光芒更胜黑暗。
    他抬手往上指，声音却低低地往下沉：
    “这就是……潘吉亚。”