小龙从伊斯怀里钻出来，睡眼惺忪，迷迷糊糊，在浓郁的花香中连打了两个小喷嚏。
    埃德以为它会对它“沉睡”了许久的斯塔内斯特尔湖表现出一些特别，但它并没有，仿佛它在此时醒来，纯粹只是因为它睡够了。
    或许是感觉到了春天的气息，它居然拍着小翅膀，试图飞起来，但没拍两下就又放弃了，拿爪子扒拉着伊斯的手，呀呀地叫。
    “听不懂。”伊斯看都没看它，“说话。”
    他不能再无底线地宠着这小家伙，宠得它不但半点没长大，反而越来越小。
    娜娜甩着尾巴哼哼唧唧，扭来扭去，在发现并不能打动伊斯，周围的人也都狠心地扭头当看不见之后，终于怏怏地叫唤：“饿！”
    饿得飞不动呀！
    “……真幸福啊。”泰丝在伊斯掏出颗宝石塞给它，娜里亚又心疼地加了块奶酥之后，一脸嫉妒地感慨，“吃饱就睡，睡醒再吃！”
    “如果你变回个几个月大的婴儿，也能有这么幸福的。”埃德说。
    泰丝认真地考虑了一下，遗憾地摇头：“我几个月大的时候可长不出什么都能吃的牙！”
    和朋友的谈笑让埃德轻松了一点。阿伊尔的动作很快，只一晚的时间，大大小小的帐篷已经在靠近柯林斯神殿的草地上竖了起来，不同的旗帜迎风招展，不得不让他想起五月节……和在安特的帐篷里，浑身发冷地面对各种指控的那一天。
    可迷雾已散，阳光重新照着湛蓝湖面上白色的神殿，殿前广场上的喷泉间映出一弯小小的彩虹。他怔怔地回头，恍惚能看见一个黑发蓝眼的少年脚步轻快地走过石桥，走过他身边，嘟嘟哝哝地计算着要在什么时候把信送回家中，才不会让母亲发现他所声称的“想试试能不能当个圣骑士”，只不过是偷偷溜出去和朋友们一起冒险的借口。
    一只手伸过来，握住了他冰冷的手指，手心温暖而干燥，带着薄薄的茧。
    埃德用力反握回去，握了好一会儿才肯松开。
    如果可以的话，他真不想放手，毕竟娜里亚允许他这样一直握着的时候可不多……可他其实已经来晚了，而作为水神的圣者，他即使不需要在这里迎接客人，也不能把自己当成客人，什么事都甩手不管。
    他与朋友们分开，走上那条沿水而建的长廊。套着全身盔甲的骑士静立两旁，就像从前一样……可一切都已经不一样了。
    他努力让自己脚步保持平稳，在长廊中段的平台上，看到了弗里德里克。
    菲利陪着小国王，这让他松了一口气。不修边幅的圣骑士难得把自己收拾得似模似样，在看见他的时候露出一脸得救般的神情。
    他真的不喜欢哄小孩儿，为什么所有人都觉得他哄得特别好呢？！
    埃德不理他，只是恭敬地向弗里德里克微微低头：“陛下。”
    他无需行礼，但如果能让神色不渝的小国王心情再好一点，低个头又算什么呢？将会谈改在柯林斯，其实完全偏离了弗里德里克原本的目的，可当埃德向他说明其中的危险，他到底还是放弃了少年的任性，做出了一个国王该做的选择。
    弗里德里克向他回礼，迫不及待地问他：“你的冰龙，一定打得过那条龙的吧？”
    他也偷偷去看了那条龙，老实说，那大家伙可比伊斯吓人多了，让他止不住地有点担心——尽管他对伊斯也没什么好感，可它到底是站在他们这边的，作为国王，他还不至于敌友不分。
    “伊斯是我的朋友，不是‘我的冰龙’。”埃德不厌其烦地纠正，“您不用担心这个……那条龙，伊斯从前就已经击败过不止一次。”
    他指的是银牙，所以也不算欺骗，而现在，弗里德里克也只需要知道这个就够了。
    小国王满意地点头，不再多问，转而要求菲利继续带他参观整个神殿——他其实还是第一次来到这里。
    埃德直奔后殿。
    然而肖恩并不在他该在的地方……或者，正在他该在的地方。
    踏上圣墓之岛时，埃德不自觉地放轻了脚步。这安眠之地不会有亡魂游荡，却总是比神殿其他地方都更冷一些。树叶未落，植物长得比从前更为丰盛，路边开着零星的白花，树荫下却也凝着还没融化的冰霜。
    又静又冷，仿佛一个呼吸稍重，都会瞬间破碎开来的幻境，让埃德屏声静气，缓步而行。
    当他下到墓室，那阴冷的寒意将他整个儿包围。肖恩就站在山克斯·布劳德的石棺前，垂头不语，像是在悼念，又像是在沉思。
    并没有什么祭奠逝者的仪式。他来到这里，更像是来看望一个老朋友。
    “有许多事我并不会告诉他。”
    埃德走近时他突兀地开口。
    “不是对他缺乏信任，而是因为，虽然他总是说着‘我能理解’，但即使一把年纪，他依旧太过单纯……他并不适合面对那些太过复杂的问题，所以我也不再让他去面对。他其实知道，但他一直脾气很好，想要的也从来不多，所以从不生气，也从不质疑……”
    他停了一会儿才能继续说下去：“有时候我会想，如果我什么都告诉了他，他是不是会多一点警惕，是不是……”
    是不是，不会那样轻易地倒在敌人的剑下。
    埃德极少看见肖恩露出这样软弱迟疑的一面……他以为他总是做出任何选择都绝不会再往后看，只是坚定地向前，在没有路的地方都要硬走出一条路来。
    可他知道，即便是在这种时候，肖恩也并不需要他的安慰。
    “……他们会付出代价。”最后他低声说。
    一年多之前的五月节，或许是一切开始的那一天，当他带回提姆，那个年轻牧师的尸体，艾伦曾经这样告诉他。而在那之后，他们失去了更多同伴。
    “复仇”不是圣职者该有的欲.望，可有些东西，唯有鲜血才能洗净。
    肖恩抬头看他，目光沉沉。
    “他们会付出代价。”他说。
    .
    让所有人从维萨城转到柯林斯又花了一天的时间。倒也不是没有人抱怨，但单是柯林斯平原的花海便足以让他们闭嘴。曾经似乎被逼至绝境，几乎销声匿迹的水神神殿，在这一天，重新回到了原本的位置之上。
    或更高。
    那位带着无数争议，从来都更像个未经世事的富家少爷的年轻圣者，终于穿回了一身的白袍，却再不像最初那样，总是竭力在人前绷出一副稳重矜持的模样。他甚至并不曾紧握永恒之杖，也并不需要一条冰龙在他头顶盘旋，为他撑起足够的气势，只是坦然地顶着一头灰发从人群中穿过，轻松随意地跟他认识的人打着招呼，也向每一个跟他打招呼的人点头微笑。
    “嘿！朋友！”柯瑞尔不知从哪里钻出来，亲亲热热地单手勾住他的脖子：“你是来找我的吗？”
    作为精灵的使者，他这几天压根儿就没有待在维萨城，而是带着他的同伴们在周围跑来跑去，甚至在迷雾散去之前就穿过了柯林斯平原，跑到克利瑟斯堡外“留下了到此一游的标记”，活像一群没见过世面的傻游客。
    这句话是不得不跟着他们到处跑的阿伊尔的属下向城主大人回报时的原话，又被阿伊尔带着一脸疑惑和无奈的笑意转述给埃德。真正让阿伊尔惊讶，甚至有些忌惮的是，这些精灵居然没有在迷雾之中失去方向。
    他有些怀疑柯瑞尔跑去克利瑟斯堡的目的，但埃德其实早就知道这件事，也知道柯瑞尔不是寻常的精灵……以及，他是无论如何也闲不下来的。
    “不，”他告诉他，“我来找莫克……你没有跑去跟矮人打架吧？”
    柯瑞尔嘿嘿一笑，跟他抱怨：“把全身都变成石头，这简直是作弊！——不过他们现在连酒都喝不了啦！所以我特意送了他们几桶来自南方的好酒呢。”
    他笑得幸灾乐祸，并且毫不掩饰。
    因为个子比人类还要矮，脸也长得嫩，柯瑞尔笑起来十分无害，甚至能让年长的女性们生出满心的怜爱，但来自尼奥城和西南联邦的人，统治者对他敬而远之，商人们则对他又爱又恨——在南方沿海的城市中，他不仅仅是精灵王的使者，间谍的头目，也负责格里瓦尔与这些城市的各种交易，其手段丝毫不逊于三大种族之中以狡诈著称的人类，甚至有过之而无不及。
    半精灵没跟埃德说几句话就跑开了。趁着坏名声还没传开，许多人还觉得他单纯好骗，他得抓紧时间谈成几笔生意。
    尤其是那些没见过精灵的北方人，简直不要太好忽悠！如果没有那位国王从中作梗，他其实还可以赚更多的。
    稍稍被利用了一下的埃德毫不介意，甚至有点开心。如果柯瑞尔已经开始向北开拓，那或能证明，密林之中的局面已经完全在佩恩的控制之下。
    他在一个小小的湖泊边找到了矮人的营地。黑岩矮人们来得很早，莫克却是今天才赶来。营地里除了黑岩矮人，又多了一群红胡子的铜焰矮人……以及十来个满地乱滚，毛茸茸的小矮人。
    埃德还从来没有见过这么多还算是幼儿的小矮人凑在一起。矮人寿命绵长，相对的，生育能力比人类差得远，每一个都被小心地保护着。他站在那里，看着一堆黑头发的毛团和一堆红头发的毛团打在一起，被路过的矮人随手扯开，然后又打在一起……简直有点目瞪口呆。
    “得让他们更早地看看这个世界。”走过来的莫克告诉他，“总好过在矿坑里养出许多固执的偏见，又在离开矿坑时被一一打破。”
    “可是……”埃德迟疑地开口。
    可是，这里并不那么安全。
    “埃德，”莫克深深地看他一眼，“可以担心，不要犹豫。”
    可以更加警惕而细心，却不能再瞻前顾后，犹豫不决。
    埃德深吸一口气，用力点头。莫克把小矮人们带来这里，事实上也表明了某种态度——那是强大的自信，和坚定的信任。
    他不可辜负，也绝不会辜负的信任。
    .
    第二天清晨，当第一缕阳光驱散缭绕的轻雾，金色的线条从整个营地的中心蜿蜒而起，向四方蔓延。
    那仿佛是从阳光中牵出的光线，在人们半身高的位置绘出流畅的线条。起初看不出什么端倪，但当山川与河流逐渐成形，当营地边缘的线条翻腾起金色海浪，人们不由自主地开始在其中寻找自己的家园。
    这像是幅用金色阳光绘成的地图，柔和又分明，不够精致却足够精确，有高低起伏，有水流不歇，有无数城市与村落点缀其间。而当人们抬起头，也可以清楚地看见，半该完美无瑕的天穹之上，散布着一道道细细的裂缝，如黑色的闪电，从天空裂向地面，或像残破却依旧危险的蛛网，静静地挂在本无人可见的角落，仿佛触手可及。
    “各位，”
    约克·特瑞西的声音随风散开，在每个人的耳中都清晰可闻：“这就是，我们所赖以生存的世界。”