奈杰尔捧着“礼物”回来的时候，伊斯才刚刚讲到那些白色的小鱼。他试图将曾经把如此珍贵的鱼烤来吃掉的寇米特当时脸上近乎惊恐的神情当成个笑话讲出来，但他干瘪贫乏的语言并不能完成这个任务，这让他恼怒又疑惑——他平常说话明明也没什么问题，对讽刺的艺术更是无师自通，得心应手，为什么这种时候，反而越想好好讲个故事就越找不到词儿，甚至大脑里渐渐一片空白呢？
    及时出现、让他不至于陷入窘迫的牧师得到了意料之外的、过于热切的注视，脚步都不自觉地微微一顿，才走过去，将手中长长的木盒送到伊斯的面前。
    黑沉沉的乌木盒看起来极为朴素，简单打磨过的表面温润光滑，但无论是木材本身的价值，还是那秘银制成的锁扣，都彰显着它的珍贵。与之沉稳低调的风格相比，放置其中的东西就华丽得太过张扬。
    那是一把剑鞘，精金打造，纹如龙鳞，又如火焰，嵌满各色宝石，其中最大的一颗殷红如血，照得伊斯的眼睛里都泛出血光。
    毋庸置疑的，炎龙的审美。
    如果不是这长度太过熟悉，伊斯恐怕会忍不住嗤之以鼻。
    他抓起剑鞘，看向奈杰尔，眼中的惊异渐渐冻结成疑忌。埃德的反应却比平常要慢了一拍，直到察觉气氛越来越不对劲，才意识到这份礼物的特别之处。
    伊斯手中，的确有一柄剑恰好能插进这剑鞘里。
    ——阿克顿之剑。
    他在惊讶之中努力回想。这本该是个秘密，除了几个最亲密的朋友和亲人之外，没人知道一条冰龙拥有这强大却危险的武器……但再仔细想想，能够猜到的人其实也不少，在伯兰蒂图书馆的地底对付冥蛇和安特的时候，伊斯甚至还肆无忌惮地使用过它……
    他微微张开的嘴又缓缓闭上，感觉难以描述的懊恼和狼狈，甚至开始忐忑地反省，到底有多少他以为还是“秘密”的事，其实早就已经为人所知。毕竟，他们显然并不擅长“保守秘密”。
    “‘好的武器需要好的保护’。”奈杰尔将两个年轻人丰富多彩的神情收入眼中，永远耷拉的眼角纹丝不动，“大祭司是这么说的。”
    在埃德听来这当然是善意的提醒，在伊斯耳中这却更像是隐含威胁。下意识地互看一眼之后，他们默契地将各自不同的理解放在一边，由埃德开口，真诚又礼貌地向奈杰尔表示了感谢，别的一个字也没有多说，仿佛这珍贵的礼物并没有什么特殊的意义。
    新任的大祭司也不没有多问。披上这身织着金线的沉重白袍，他的话和表情都比从前更少，那曾经隐约能从常把人噎个半死的大实话和眉毛挑起时的微妙弧度里透出的、并不像他的脸那么阴沉无聊的本性，都像是被封在了冰层之下，又像是，他也给自己套上了看不见的剑鞘，隐去所有锋芒。
    埃德感觉到微微的遗憾，却也能理解他所背负的重压。
    “需要我的时候，请尽管开口。”他说。
    即使没有拉瓦尔的嘱托……即使那位老人没有将安都赫神殿最大的秘密展露在他眼前，他其实也很愿意给予奈杰尔任何他力所能及的帮助。但现在他已渐渐明白，拉瓦尔那看似毫无必要的举动，事实上也给了他更多进退的余地。
    离开时他向奈杰尔深深低头，那并不只是因为礼节。
    .
    当站在神殿门外，看着埃德和伊斯的背影逐渐远去，奈杰尔的眉毛开始慢慢地往上挑。
    在他脸上，这就已经是最接近“笑”的表情。
    年轻的圣者，和……年幼的冰龙，被忌惮也被期待的强大力量，直到现在仍如此单纯易懂，也不知道是该放心，还是该忧心。好在，会生出这种烦恼的并不是只有他……所以应该也用不着他去解决。
    毕竟，他既不是最老的，也不是最强的，还背负着各种怀疑。
    心安理得地为自己减轻了负担，“不高兴祭司”抚了抚过重的白袍，挺直肩背，走回他自己的战场。
    那些因为他过快且无视一切反对的行动而措手不及，又被他晾了整整一天的人，应该，就要按捺不住了吧。
    .
    晨钟敲响，暮色却并未退去。
    在太阳升起的时间越来越捉摸不定时，刚刚归来的城主大人就发出了命令，像斯顿布奇一样，在固定的时间敲响钟声，让人们能够正常地起居生活。
    这样的“正常”似乎有点自欺欺人，但确确实实能够让浮动的人心安定许多。伊斯和埃德并肩走在开始苏醒的街道上，在各种渐起的细碎声响的遮掩中，低声问他的朋友：“他们这是什么意思？”
    他其实也并没有那么急，只是不喜欢埃德像个游魂一样飘在他身边，一声不响地沉浸在自己的思绪里。
    “不管他们是什么意思，我觉得，按我们自己想要的意思来理解就好了。”埃德说，“那是件礼物，就把它当成值得珍惜的礼物不好吗？”
    “……好吧。”伊斯说。
    埃德惊讶地瞥他一眼。他固然是在努力用伊斯能够接受的方式来解释拉瓦尔的这份馈赠，却也没想到伊斯能接受得这么容易，甚至有点迫不及待的感觉。
    “那剑鞘，应该有些别的用处。”他说，“拉瓦尔大人……不会只是为了表示‘我知道这件事’，就特意这样把它送给你。”
    “或许吧。”伊斯说，有点勉强，但也没有太过抗拒。
    “我们得找个地方再仔细看看……你到底把它放在了哪儿？”埃德问。再神思不定他也没法儿忘记伊斯把整个木盒往背后一插，那么长个盒子就突然完全消失的那一幕。
    “一个巨龙独有的空间。”伊斯回答，“不大，只能塞点小东西。”
    埃德沉默了一会儿。
    他突然想起，这个问题他之前也问过，但并没有得到答案。而这一次，他其实只是随口一问，并没有很认真地想知道……
    今天的伊斯·克利瑟斯，脾气似乎格外地好？