埃德呆呆地坐在一棵灰白的树下。
    事实上，他几乎是半陷在树干里……就像他同样半陷入灰白的地面。
    这个世界只有一片无尽的灰白。
    那不是雾，雾的边缘不会如此清晰。眼前所有的一切——无生命的一切，都还保留着自己原本的形体。石砌的小楼整齐地立在街道两旁，街尾的大树向四面伸展开嶙峋的枯枝。广场中心的喷泉没了水，精巧华美的雕像沉默地保持着欢乐的姿势，在连风声都没有的死寂之中，看起来分外诡异。
    喷泉周围，有面目模糊的影子飘来飘去，走走停停，像迷失了方向的灵魂……也许过不了多久，他也会变成那样的东西。
    向东不远处，地面向下陷出一个巨大的空洞——那是他爬出来的地方。
    可他完全不知道自己是如何来到了这里。
    他记得他独自走进下水道的最深处，他记得黑暗迎面而来。他感觉到了危险，他也做好了准备……然后，转瞬间天塌地陷，仿佛整个世界砸在了他的身上。
    他根本毫无反抗之力。
    醒来时他就躺在那个空洞里，像陷在灰白色的雾气中……可那不是雾。雾会飘散，会消失，可那灰白仿佛一半是实质，一半是虚无的影子。
    起初他以为这是个梦，或是他的灵魂陷入了某个幻境。可他手中还紧握着凯勒布瑞恩的手杖……那触感在这个什么都不太真实的世界里实在真实得难以无视，就像他割在自己手臂上伤口一样。
    他费了很大的力气才从那个大坑里爬出来。他失去了所有的力量，所能依靠的只有他并不怎么结实的肌肉。而空气稀薄得像是根本不存在，脚下踩到的跟他能看到的完全不一样……唯一值得庆幸的是，即使他摔下去，也像是摔在软腻的淤泥里，怎么摔也没有受伤。
    当他躺在地面上竭尽全力地呼吸，胸口剧烈的疼痛终于让他不得不接受这个事实——他是整个人落进了另一个世界，无论它是幻境还是真实。
    他试着探索周围，却越走越心惊——这分明是斯顿布奇。
    一个灰白的、没有生命的斯顿布奇。
    连天空都是一片灰白……只是更深一些，像风雨欲来时的铅灰，但如果密布其上的是云，那云也是死的，仿佛涂在画布上的颜色，阴冷，绝望，一动不动。
    他茫然地转来转去，不知道转了多久。他去过了水神神殿，去过了鹦鹉螺号，去过了辛格尔家的宅邸……
    他唯独不敢去的是有娜里亚在的那个家。他害怕推门而入时会看到一个依然在窗边等着他的……灰白色的影子。
    他拒绝相信，但这似乎越来越像是事实——这就是他的世界。
    它已经毁灭，在他不知道的时候……在他不在这里的时候。它失去了任何一种屏障，被虚无之海所吞噬，它所残留的只有这一片无生无死的灰白，却只有他被独自留了下来。
    他甚至怀疑是他的失败放出了什么，才导致这样的结果……他根本不该独自走进下水道。
    意识到这一点的时候，他再也走不下去。
    他坐了下来，茫然地缩成一团，紧紧地抱着凯勒布瑞恩的手杖，即使它再也不能回应他的呼唤。
    他不知道自己还能做什么……他甚至拒绝思考。他终于知道什么是真正的绝望——这一刻他心中甚至没有恐惧，也没有悲伤。
    就只是……什么也没有。
    他呆呆地坐了很久，又或者其实只有一小会儿。时间的流逝已毫无意义……在他已经彻底失去一切的时候。
    他把脸埋在双臂里，指尖却在胸口触到一点冰冷——那是分开时娜里亚给他别上的胸针，那只小小的银鸟。
    他的嘴唇不自觉地蠕动着。他可以呼唤伊斯，他记得附在这胸针上的魔法能穿越任何空间……可他不敢。
    如果连这样的呼唤也得不到回应，他还不如立刻就死在这里。
    可现在……他到底还没死。
    片刻之后，他站了起来。也许他终究会失去所有的记忆，可至少现在还没有……至少现在，他还记得柯林斯神殿的迷雾里，那个给他别上这只银鸟女孩儿把他从地上拉起来，用从未有过的严厉的语气告诉过他：“不管你是要继续往前走还是往后退都好……坐在这里可不会有任何用处！”
    坐在这里不会有任何用处。
    至少，有个地方他还没有去……即使在那里能找到的或许只有更深的绝望。
    洛克堡位于斯顿布奇的最高处，陡峭的山坡上依旧有整齐的石阶，但每一步都踏不到实处的感觉，和得拼命才能吸进肺里的一点空气，让这原本并不长的路程变得异常艰难。
    埃德几乎是四肢着地地爬进了洛克堡，但反正现在也不会有谁来嘲笑他的狼狈。
    三重塔已经塌了，就像他在远处所看到的那样。他盯着那灰白的残骸看了好一阵儿，心底终于升起一点微弱的希望。
    这座塔是被某种巨大的力量拦腰撞断的，底层还顽强地保持着完整……但这是从前的三重塔——扭曲的，紧贴在一起的三重塔。没有分开，没有被改变。
    这不是……这不是他的世界！
    这一点希望重新将力量注入埃德快要散架的身体。他试着撞开门进入塔内，疑惑着在这种情形下它居然还卡得那么死……然后就整个儿滚了进去。
    门内依然一片灰白，却更证实了他的猜测——这是被改变之前的三重塔。迎接他的不是四壁的雕像，而是高到天花板的书架。散落的书籍堆了一地，就像他曾经在这里看见的一样。他弄不明白这是怎么回事……像是时间之河在某处分了岔，流向两种不同的结果。
    最好是这样。
    他想着，几乎想要向谁祈祷——最好是这样。
    无论他要承受怎样的后果，至少这意味着他还有机会。
    在交相袭来的希望与绝望之中，他听见一声叹息……仿佛是从他自己灵魂的深处，幽幽地响起。