伊斯下意识地皱眉。他不喜欢被拒绝，更别提这样的拒绝……简直幼稚到可笑。
    然而这一次埃德没有退缩。他怒视着他，下颚紧绷，气势汹汹像是要一拳揍过来——这是他从未见过的埃德。
    那少见的、突然爆发的怒气终于让伊斯反应过来，当他违背一条龙的本性说出“我可以教你”的时候，其实是选择了放弃……放弃挣扎，接受那显而易见的未来。
    他们终究无法并肩战斗到底。
    而瞬间就意识到这一点的埃德，难道不是怀着同样的恐惧？
    可即使险些丧命，他依旧拒绝放弃。
    “随便你。”伊斯说，刻意沉下去的语气并没有他想要的冰冷……或漫不经心，反而带着一丝难以察觉的慌乱。
    埃德沉默着。被怒火撑起来的强势并不能坚持太久，但他再不能沮丧地塌下双肩，承认自己的软弱和无能，也不能强颜欢笑，用虚妄的希望，掩饰荆棘与绝壁。
    他再不能站在原地，等着有谁来告诉他该怎么做……或狠狠地推他一把，因为会在迷雾中彷徨无助的，并不是只有他。
    “……那块骨头。”
    沉默得太久，开口时埃德的舌头几乎是僵硬的，“你带着吗？”
    伊斯一声不响地掏出那片碎骨扔给他，没有丝毫犹豫——即使如今他已经知道，铭刻其上的是他的真名……唯一能念出它的也只有他的朋友。
    接住骨块的时候埃德的手不由自主地抖了一下，头皮发麻地想起它像拥有生命般钻进泰利纳血肉模糊的手心，想起泰利纳在恐惧与绝望中扭曲的面孔。
    是的，他已经知道这就是那一块……但它安静地躺在他的手心，带着微微的凉意，感觉既不像枯骨，也不像石头，倒更像一片龙鳞。
    “……这只是个容器。”
    他低头看着碎骨上的符号——一抹浅浅的蓝，两条微微弯曲的线条对称地向两边伸展，仿佛扬起的双翼。
    “不同的力量赋予它不同的属性……就像被注入魔法之力的宝石。”
    “比宝石要好。”伊斯承认，“……好得多。”
    “如果它是……”埃德喃喃低语，“他们在希德尼盆地挖到的，和斯科特从巴拉赫的矿坑里带走的，会不会也是？”
    “……你到底想说什么？”伊斯皱眉。
    埃德有些茫然地摇头：“我不知道……我只是觉得，如果它是可以改变的……”
    他有一个奇怪的想法，却很难证明。
    ——很难，但并不是完全不可能。
    “我得去希德尼神殿。”他说，“我得看看那块所谓的‘神之骨’。”
    他十分确定，那并不是特拉维斯所说的，“耐瑟斯的遗骸”——耐瑟斯的遗骸只剩了他手上这一点点。
    事实上，那原本到底是谁的遗骨已经不重要，重要的是……那上面，会不会有另一个符号？
    此刻他万分后悔半年前待在希德尼神殿的时候没有找到机会看上一眼——不，那时候他甚至蠢到根本不知道那东西的存在！
    ……但莉迪亚或许是看到过的……她会愿意告诉他吗？
    “……那就去吧。”
    在他怔怔地陷入越来越混乱的思绪中的时候，伊斯说。
    .
    他们遇到了意料之外的阻碍。
    不是忠诚的骑士最严密的守卫，也不是什么精妙又强大的魔法防御，而是最普通的人。
    猎人，农夫，商人……身形佝偻的老者，在母亲怀中号哭的婴儿，耐瑟斯虔诚的信徒们填满了神殿前已经扩大过的广场，极其缓慢地涌入大厅，又极其缓慢地从大门的两侧涌出来。
    那一晚直刺天空的光芒对信徒们而言大概是某种信号。只是不知道昨晚从巴拉赫发出的光芒在他们看来又算是什么……神的恩典也降临在巴拉赫吗？
    无论如何，即使他们能挤进神殿，恐怕也无法靠近祭坛。埃德记得，通往祭坛的门正对大厅……不知道晚上能不能找到机会？
    他蹲在地上，对着远处的人群愁眉苦脸。在他身边，伊斯却心不在焉地频频回头张望。
    “……伊斯？”
    埃德疑惑地开口。
    伊斯转向他，却并没有在看他。他的瞳孔收缩成线，阳光之下，明亮的浅蓝蒙上了沉沉的阴云。
    “……它在这里。”他说。
    ——这一幕似曾相识。
    埃德的心重重地往下一坠，不祥的预感瞬间升起，却没能来得及阻止伊斯纵身就从平台的边缘跳了下去。
    他徒劳地张了张嘴，简直有点想哭。离开时他告诉了艾伦他们要去哪儿，也再三保证他们会小心谨慎……但意外总是来得这么猝不及防，他又有什么办法？
    他认命地探出头，想着要怎样才能跟上他身手敏捷更胜精灵的朋友，伊斯却又突然冒出来，不由分说地伸手把他扯了下去。
    他们所在的地方差不多是极北之光的最高点——太阳神神殿。伊斯随手把埃德扛在肩上，一路飞快地往下跳。虽然不至于撞个头破血流，但眼前晃来晃去的景物也还是让埃德两眼发花，终于被他毫不体贴的朋友晃出点怨气：
    “你……”
    “它在这里。”伊斯打断了他，低下去的声音带着愤怒……和仓皇。
    埃德默默地把他的抱怨咽了回去。
    伊斯最终把他带到了城市中心底层一个巨大的石厅——巨大，简朴，却无比坚固。
    从前这里大概是个仓库，但如今大门早已不知去向，洞开的入口里一片黑暗，透着森森的寒意，脚步声在空旷之中激起回音，莫名地令人心惊。
    他们没有试图隐藏——该发现他们的，大概早就已经发现了吧。而那藏在黑暗深处的，是否正在等待伊斯的出现？
    视线中隐约现出一片模糊的白影。埃德手指微动，一点光焰如星辰般亮起，照亮那蹲坐在黑暗中的巨兽。
    那是一条冰龙，身形比伊斯还要大，鳞片上微微的反光略显黯淡，即使他们站在了它的面前也像是毫无知觉，一动也不动。
    然而寂静之中有什么声音沉闷地轻响着，一声又一声。
    “……它活着。”
    伊斯茫然开口，尾音颤抖着消散在空气中。
    .