尽管质地看起来像是发黑的石头，外形看起来像是不可能存在的生物……这是一个真正的头骨。
    斯科特半跪在石箱边，伸手把它抱了出来。
    那不知几千年前遗留下来的骸骨沉甸甸的，似乎比岩石还要冰冷，平滑的表面泛着一点暗沉的光泽，颅骨左侧还有拳头大小一片蛛网版的裂痕，像是被什么重重地击打过，也不知是在生前……还是死后。
    然而与整个大厅里扭曲的血红符文和散落一地的尸骨相比，这个形容可怖的头骨显出一种难以形容的平静。某种力量让斯科特的手指微微发麻，却并不会感觉厌恶或恐惧。
    那不存在的双眼凝视着他，沉默地看进他的灵魂深处，让他不由自主地心生敬畏。
    它大概的确不是什么神明。存在于另一个空间的神祇，即使灭亡也不会在这个世界留下遗骸。
    那么，如精灵和矮人所说，这个怪异的生物，是来自地狱的恶魔吗？就算尼亚，大概也无法回答这个问题。早已消失的兽人原本就没有留下多少文字，到如今更是片字难寻，它的诞生与陨落都已是无人可解的谜……或许唯有诸神知道答案。
    无论如何，巴特莱特确实得到了兽人们虔诚的信仰，那信仰即使在它死后也不曾消失——他们所需要的，也仅此而已。
    “……是真的吗？”
    科帕斯忍不住问道。
    他突兀的声音打破了寂静，在空荡荡的大厅里激起冰冷空洞的回声。不知哪里传来一声轻响，像是松动的碎石砸到了地面，让两个年轻的牧师不约而同地抬头环顾四周，神情有控制不住的惊惶。
    斯科特没有回答。他小心地把头骨放回石箱，站起身来。
    “就在这里吧。”他说。
    这也算是某种回答。
    科帕斯点了点头。
    “那么，”他说，“还有一些耗子要处理——总不能让他们追到这里来。”
    “把他们引到东面，上一次发现的那些东西应该能让他们满足。”斯科特盖上了石箱。
    “……也许彻底解决某些麻烦更好？”
    “彻底？”斯科特看他一眼，“伊莱·克罗夫勒不是个容易对付的人，如果他派出的人失踪或死亡，只会让他更加锲而不舍地缠上来——你是想连他一起解决吗？”
    科帕斯沉默不语。
    “我们没有时间，也没有必要跟他纠缠。”斯科特语气平淡，“拖过两天就好了。”
    拖过两天，一切就会结束。
    科帕斯看着他轮廓分明的侧脸，那张脸苍白冷漠，并不比地上的尸骨多多少生气。他看不出他真实的意图，却不能违抗他的命令。
    这个人，他本该在希德尼的光芒点亮第一颗星辰时死去，作为最初的牺牲……然而他没死。
    直到今天，看见光芒散去后斯科特依旧笔直地站立在祭坛上的身影时，那种愤怒与惊骇依旧翻腾在牧师心底。
    他不信耐瑟斯不知道他做了什么——谁能骗得过神呢？而它居然依旧允许他活下去……他们之间，还有什么他无法得知的交易？
    事情脱离了他的控制。他曾经以为他能猜透耐瑟斯的安排，他也为此做好了周密的准备，如今却只能……重新来过。
    尘埃落定之前，承认失败还为时过早。
    他再次点头，甚至微微躬身，沉默而谦卑。
    .
    矮人们喜欢规则而宏伟的东西——但他们的矿坑永远都像个毫无规律的迷宫，随心所欲四通八达，除了他们自己，任谁都摸不着头脑。
    很久之前……甚至在巴拉赫成为一个城市之前，也曾有许多传说流传在人们之间。“矿坑里有宝藏”算是其中流传最广的一种，连鲁特格尔的冒险者都会为此不远千里而来。而巴拉赫的历任城主，对此充满兴趣的也不少。
    但无数次的失败和失望消磨掉了人们的热情和贪婪，多出坍塌的矿坑彻底封闭，到如今，连巴拉赫的小孩子都知道：“那是骗人的。”
    隐身在黑暗中的人屏住呼吸，瞳孔却不由自主地因为兴奋而微微收缩。
    他从小听着那些传说长大……那居然不是骗人的！
    他尽可能地把自己塞在一个小小的缝隙里，脖子上一个看似平常的吊坠让他能够避过大多数探测类的法术，也让他有足够的胆量接近那些已经徘徊在地底好几天的不速之客，近到能清楚地听见他们的脚步声和低低的交谈。
    那声音里的兴奋一点也不比他少。
    “……黄金……”
    “……抢来的宝藏……”
    “……从来没有见过那样的……”
    脚步声不由自主地加快，片刻之后，更多的脚步声急切地转向矿坑的东面。
    追踪者急促而无声地喘了一口气，握紧手中意料之外的收获——他想他已经足够完美地完成了他的任务。
    .
    “……宝藏？”克罗夫勒饶有兴致地挑起眉，另一个人的声音却让他眼睛里刚刚升起的一点温度迅速降回冰点。
    “什么宝藏？”博雷纳好奇地问。
    克罗夫勒冷冷地看着他，那能冻结许多人的血液的眼神，对早已习惯的安克坦恩的国王陛下而言，并没有太大的杀伤力。
    执政官悻悻地收回了他的武器，扔过去一块沉甸甸的东西——十分准确地砸向博雷纳的脸。
    博雷纳轻松地接了下来，拿在手里掂了掂。
    “纯金的呢！”他由衷地赞叹，并不掩饰他对财富的热爱。
    那有婴儿拳头大小的金块被打造成圆柱形，看起来像是某种装饰，表面似乎是刻了一张脸，线条简单有力，夸张却不失生动，只是……
    “……没有眼睛？”
    博雷纳的脸僵了一下，默默地把那价值不菲的“宝藏”小心地放在了桌子上。
    “你知道那是什么？”克罗夫勒有点意外。
    “巴特莱特。”博雷纳回答，“兽人之神。”
    库兹河口从来不缺冒险者，冒险者里从来不缺闲得无聊就爱在壁炉边讲故事的家伙……而博雷纳相当喜欢听故事。
    他并不信神——即使死而复生也仍心存怀疑。但这种与信仰相关的东西，总是格外令人头痛。
    “这就是……那些人在找的东西？”他问。
    克罗夫勒轻轻地笑了起来。
    “不。”他说，“这是我应得的报酬。”
    和无声的警告。
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