“……我说了，我不想开战。”
    片刻的沉默之后，帕纳色斯才再次开口，紧绷的唇角带着隐忍的怒气，“我只是想要让他们明白，我们并没有错——错的是他们！”
    “你打算怎么‘证明’？”俄林摇头，“用箭雨还是花豹的怒吼？不，以这种方式出现在格里瓦尔，你能证明的只有他们毫无根据的质疑！”
    “牧师会在那里！”帕纳色斯不自觉地提高了声音，又猛然停下，似乎原本并不想提及此事。
    “牧师会在那里。”他神情闪烁地重复，“这是神的旨意……他早有计划……如果不能把这个意外当成机会，情况只会变得更糟。”
    俄林怔了怔，更多的疑问随之涌出，却没有来得及出口。
    “你到底在犹豫什么？”帕纳色斯暴躁地低吼，“那是我们的同族……几千年前我们的祖先之所以离开，是为了寻找正确的道路。如今我们已经找到了，回到格里瓦尔，分享我们所拥有的一切，难道不是理所应当的吗？还是……”
    他紧盯着俄林，那目光如此陌生，冰冷得让他心惊：“你也觉得我们是渎神者吗？”
    突然袭来的寒意冻结了血液，俄林好一会儿发不出一点声音。在被质疑的惊讶与愤怒之下，藏着隐隐的恐惧……那些被他小心翼翼地掩盖着，连他自己也不敢承认的疑问，这一刻似乎在帕纳色斯沉沉的目光之下无所遁形。
    “……当然不是！”
    他的双拳握紧又松开，脑子里乱成一片，却不能放弃自己的坚持：“但这绝不是正确的方法……太过强大的武力只会让格里瓦尔心生警惕，那对你想做的事根本不会有任何帮助。”
    “只是为了以防万一。”帕纳色斯皱眉，“这是牧师的建议……格里瓦尔如今太过混乱，我们总得有所防备——放心，我不会就这样带着所有战士气势汹汹地直冲进森林的。如你所说……那是送死。”
    他唇边挤出的笑容太过勉强，俄林也只能对他失败的努力报以苦笑——年轻的首领，他的朋友，似乎试图缓和他们之间太过紧张的气氛……然而那个拙劣的玩笑反而让他们陷入更加尴尬的境地。
    “……如果你不想去的话。”帕纳色斯低声开口，“你可以留在这里保护大家。”
    俄林神情复杂地看着他，不知道他是否意识到自己说出口的每一句话，做出的每一个决定，有多么自相矛盾……他似乎真心相信他们身负的使命，却又本能般觉得他们不可能成功。
    有一瞬间俄林几乎想脱口回答：“好。”——留在这里是更为简单的选择……他的确更擅长保护。
    “……不。”他说，“我会跟随你。”
    帕纳色斯看了他好一会儿，渐渐舒展的眼角，有一丝如释重负的笑意。
    .
    最终离开鹿角森林时，他们只带上了三百名战士和二十余头花豹。俄林不知道帕纳色斯为什么会如此决定……他有点不敢相信他的反对还能有这样的影响。
    身为首领的帕纳色斯并不能独断专行，而唯一对他的决定有所质疑的，只有俄林。发现这一点的精灵更加不安……却也更加小心地隐藏了这份不安。
    他们依旧藏身于密林之中，沿着马里叶山脉下的森林悄悄向南前行。
    “没有必要让人类发现……他们太容易紧张。”
    帕纳色斯轻描淡写地解释了他们犹如偷袭般的行动——依然没有谁质疑。
    他们在夜晚到达一个被废弃的渡口，停泊在那里的船只是属于人类的货船。那些看似平常的船员异常沉默，视线偶尔相触时，俄林能感觉到其中的冷漠与警惕……和一种难以形容的轻蔑。
    他很少离开森林，某些记忆反而意外地鲜明——他记得曾在达马兰城的码头上看到过几个拥有这种眼神的男人，哪怕穿着最为普通的衣服，站在最为拥挤的人群之中，也仿佛与整个世界都格格不入。
    “那是雇佣兵。”
    当时陪同他的人类这样低声告诉他，“虽然有时很有用……但最好还是别跟他们打交道。”
    俄林平静地收回目光，没有去问帕纳色斯到底是谁安排了这一切。
    走到这里，他已经彻底冷静下来。回头已经来不及，想要解开心底的疑问，他只能走下去……只希望最终找到答案的时候，不会太晚。
    渡过维因兹河之后，他们花了五天的时间才到达格里瓦尔，却没有进入那片森林。
    他们在龙棘林地扎营。那里人迹罕至，精灵也极少进入，虽然同样林木繁茂，却怪异地充满一种荒芜的气息。最初那几天，连他们带来的花豹都极其烦躁，在他们的百般安抚之下，仍不时发出低沉的咆哮。
    格里瓦尔的精灵不可能没有发现他们……却毫无动静。
    几天之后，科帕斯?芬顿和一个已经老到发皱的精灵出现在他们的营地。
    精灵长寿，却也很少有老到那种地步，苍白的皮肤纸一般包裹着干瘦的身体，沟壑纵横的脸像一张画出来的面具……仿佛早已枯死却不肯倒下的树木，让他们肃然起敬，又望而生畏。
    毫无疑问，那是卡奥?风语者。格里瓦尔的长老会中他是最年长的……即使并不是最重要的那一个，也已经足够德高望重。
    俄林觉得他多少该因此而安心一点。然而看着那张干枯的树皮一样的脸上，已经浑浊的双眼中过于炙热的光芒，他却莫名地更加不安。
    牧师和卡奥在帕纳色斯的帐篷里待了很久。俄林刻意地远离了那里，在他们离开之后又不由自主地靠近。他希望帕纳色斯会对他……对他们说点什么，然而那一天直到深夜，在送走两位尊贵的客人之后，帕纳色斯再也没有离开自己的帐篷。
    黎明之前，最深的夜色里，巡逻归来的俄林看见帕纳色斯呆坐在池塘边，垂头看着如镜般的湖面。
    漫天星辰倒映其中，飘渺星光在细细的水波里更显神秘，那样的美丽难以描述……却终究不过是幻影。
    .