他们并没能打起来——伊斯甚至没有完全变回龙。
    他的身体突然僵住，就像帕纳色斯停在半空的手臂。惊恐与慌乱浮现在每个精灵脸上。白豹转过身，伏低了身体，冲着营地边浓密的树荫，自胸腔深处发出一声低沉的咆哮。
    那不是召唤，也不是求助……那是感知危险后的警惕与威胁，是出自野兽本能的防备。
    树荫里站了一个人。耀眼的阳光和摇曳的树影模糊了他的面容，那种无形的压力却让周围鸟鸣和风声都渐渐沉默下来。一片死寂之中，伊斯隐约觉得站在那里的仿佛是一头强大而冷酷的巨兽，正冷漠而轻蔑地注视着渺小如尘埃的他们，却又带着点半睡半醒般的漫不经心。
    “……斯科特……”他开口，声音低得只有自己能听见。炽热的阳光下，他却冷得像是浑身的血液都已冰冻，控制不住地一阵阵发抖。
    白豹绷紧了浑身的肌肉，保持着随时可以攻击……或逃走的姿势，缓缓向前，发出另一声咆哮。
    那是完全不同的声音——那几乎不像是一头豹子能发出的声音。它充满威严，清晰而响亮，在晴空之下如雷一般轰然而落，在所有的灵魂中炸响。
    连伊斯都不由自主地打了个哆嗦。不是因为恐惧，而是因为骤然的清醒。像是充塞在脑子里无数混乱的情绪被瞬间驱散，只剩下了最强烈的那一个。
    “……斯科特！”他放声叫道，带着一点希望……却也做好了攻击的准备。
    他砸晕过他一次……如果有必要的话，也不介意再来一次。
    片刻之后，斯科特从树荫里走了出来。
    刚才那种充满危险的压迫感，在阳光下如冰雪般消融。他平静地站在那里，神情有些疲惫，眼神却依旧清澈。
    他抬了抬手。白豹一路小跑过去，并没有向刚才对着伊斯那样拼命撒娇，只是优雅地抬头蹭了蹭斯科特的手心，喉咙里呼噜噜的声音听起来都带着几分矜持。
    刚刚松了一口气的伊斯默默地扭过头，满心没来由的暴躁。
    ……不，他有绝对充分的理由。
    “圣者……”帕纳色斯喃喃叫道，终于回过神来。
    斯科特低头看了看白豹。
    “……它出生在你们的森林里，”他说，“你们看着它长大。”
    帕纳色斯的心重重地一沉，勉强压下的恐慌再一次铺天盖地地袭来。
    斯科特或许不是真正的圣者，这句话却轻易击中了他，即使这几乎不像是责备……却比任何更加严厉的措辞都更让他无地自容。
    “我们并没有……”他试图分辨，“我们并不想伤害它。”
    这是事实，也是谎言——它并没能让他的恐慌和羞愧减少半分。
    “它是自己跑过来的。”
    他近乎绝望地挤出这一句。
    这倒是实话。虽然直到现在他也没弄明白，这头该死的豹子到底为什么不肯好好地待在斯科特身边，而非得钻到他们这里来……总不会是为了拜访那些在它小时候被它踩着头顶跳来跳去，给它喂过奶和肉的花豹和精灵们吧？
    在它出现之后一切都乱了套。花豹们开始不听指挥，一些消失在森林里，一些被他们关了起来……在它们暴躁地试图逃离时，他们甚至不得不使用了一些药物让它们安静下来。
    他怀疑过这会不会是斯科特的命令……但白豹不会接受任何人的命令，何况是“怂恿你的同伴们离开它们的精灵”这种复杂的命令。
    它毕竟也不过是一头豹子……但他或许还是小看了它。
    似乎为了再次证明他的错误，白豹晃了晃毛绒绒的大头，十分威严地蹲坐下来，长吼一声。
    被关起来的花豹们再次回应，那些愤怒却虚弱的咆哮让斯科特微微皱眉。
    精灵们默然低头。那些咆哮声或许比斯科特带着谴责的目光更让他们难受。
    “你们是精灵。”斯科特缓缓开口，“无论你们信仰什么，无论你们选择了怎样的道路……至少记得这个。”
    他没有再多说什么，只是拍拍白豹的头，转身走出几步，又略带疑惑地回头。
    “伊斯？”他叫道，仿佛在问他为什么没有像条小狗一样立刻摇头摆尾地跟上去。
    伊斯怒视着他，没有来得及收回去的翅膀危险地动了动，差点忍不住甩出长尾把他拍进不远的池塘。
    但他的尾巴还没有生出来。
    他压下那口气，沉默地跟了上去。
    帕纳色斯怔怔地站在那里，看着他们的背影消失在林中，甚至没有听清是谁在轻声询问，需不需要掌握他们的行踪。
    他心不在焉地点了点头，即使知道那并没有用处。
    花豹们依旧在低低地咆哮着，虽然听在耳中更像是呜咽。精灵突然想起他养过的第一只花豹……在它衰老将死的时候，发出的声音也比如今他听到的更有生气。
    “……放了它们。”他突然开口，“把所有的豹子都放了。”
    “……什么？！”
    “为什么？！”
    极其罕见的，精灵们没有毫不犹豫地服从他的命令，质疑和拒绝如本能般脱口而出。
    “因为它们是自由的。”帕纳色斯平静而苦涩地回答，“因为它们是朋友而不是武器……没有必要让它们卷入我们的战斗。”
    ——何况，他们大概也已经失去了那些敏捷而优雅的生物的信任。
    没有谁再反驳。看着那些神情黯然的面孔，精灵知道，他们其实明白，这或许是最好的选择。
    但那些让他们不得不做出这种选择的选择……对他们而言，到底是好还是坏？
    他心中烦闷无比，却还记得嘱咐：“把它们放到格里瓦尔的森林里。”
    格里瓦尔的精灵不会伤害它们……人类却未必。
    “无论有多少分歧和矛盾，我们始终都是精灵。”
    虽然目的不同，在斯科特开口之前……他其实已经不止一次地听过这样的话。
    帕纳色斯回头看了一眼，并没有看到某个总是在他左右的、熟悉的身影。
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