尽管两百年的历史里纠缠着无数血色与黑影，留下无数疯狂或诡异的传说，斯顿布奇，伟大的万泉之城，永恒的石头堡垒，依旧是一座令人向往的城市。许多人不远万里而来，只为能亲眼目睹那仿佛坚不可摧的城墙，直刺天空的黑色高塔，阳光下闪烁的、流动不息的泉水……来自整个大陆，或者更遥远的海外，各种声名显赫或出类拔萃的人聚集于这个城市，奥林?巴尔克，在其中几乎算是籍籍无名。
    年近六十的巴尔克大人拥有一个听起来可有可无的头衔，但真正了解这个名字的分量的人，不会对他有任何轻视之心——任何一个掌握了整个国家对外间谍网的人，都是不可轻视的，何况从加登?博弗德到弗里德里克，巴尔克在几十年里历经三代国王，始终岿然不动。
    “我的忠诚属于这个国家，而非某个国王。”
    传说之中，这句话出自巴尔克之口，却没人知道这到底是真是假。
    可以肯定的是，如果没有巴尔克，在这短短的几十年里屡次陷入内战的鲁特格尔，不可能幸运地免于任何来自外界的战火。
    从某种意义上来说，奥林?巴尔克，是一个真正的英雄……一个不为人知的传说。
    站在巴尔克的府邸门前时，对着那扇老旧发黑的木门，埃德的脑子里盘旋着无数不知真假的故事，呆站了好一会儿才想起抬手叩门。
    门很快就开了，一个头发花白的老人从门后探出半个头，用一双浑浊的眼睛看着他。
    “下午好。”埃德露出他最讨人喜欢的笑容，“我是埃德?辛格尔，来求见巴尔克大人……这是太后陛下的信。”
    他从门缝里把信递过去，红色火漆印端端正正地封在开口处。
    老人低头看了一眼，根本没有把信接过去就一声不响地开了门。
    埃德跟着他迟缓的脚步走进阴暗的客厅。巴尔克的家在市场区的边缘，没有庭院，门和窗都直对着一条还算热闹的街道，外面的喧闹声和灿烂的阳光，却似乎完全无法穿透紧闭的门窗，有些闷热的屋子里也似乎再没有其他人的声息。
    老人慢吞吞地在一张椅子上坐了下来，抬头看着埃德。
    埃德愣了一下才猛然反应过来，这个被他理所当然地当成仆人的老人……就是奥林?巴尔克本人。
    他不是没有听说过巴尔克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一样，但他实在没有想到，巴尔克会长着这样一张……可以称之为“憨厚”的脸。方正的下巴，厚实的嘴唇，暗淡无光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身朴素的、洗得发白的灰色衬衣，微微有些佝偻的身体……这人看起来根本就不像什么间谍头子，倒更像一个淳朴的农夫，连眼神里都似乎透着几分木讷。
    “抱……抱歉。”埃德红了脸，结结巴巴地开口，“我不知道您就是……”
    巴尔克毫不在意地点了点头，指给他另一张椅子。
    “你想知道什么？”他问，“我并没有诺威?逐日者的消息。”
    埃德尴尬地闭上了刚刚张开的嘴——他的问题还没有出口就被堵了回去。
    他知道他的来意……当然，埃德也没有隐藏他的行踪。他的朋友失踪了，他急于得到他的消息，无论偷偷摸摸还是光明正大，想要知道的人都能轻易知道他的目的，他又何必再费力去遮遮掩掩？
    “你的朋友在渡过维因兹河后就失去了踪影。”巴尔克的声音苍老而沙哑，含含糊糊像是已经很久没有跟人说过什么话，“他们很擅长摆脱身后的尾巴。”
    埃德点点头，忍不住就有点骄傲……但现在可不是适合骄傲的时候。
    “那么……”他想了想，小心翼翼地问出另一个问题，“您是否有兰斯?逐日者的消息？”
    “兰斯?逐日者已经死了。”巴尔克平静地回答，“至少有人如此相信……或者希望其他人如此相信。”
    埃德的心沉下去又跳起来，扬起的眉毛不由自主地变换着角度。
    “但如果兰斯真的死了，以佩恩?银叶的性格，空庭里可不会像现在这样悄无声息。”巴尔克用平平板板，毫无热情的语气继续着，像是在谈论地里无惊无喜的收成，“空庭守卫严密，我的人很难进入。如果你的朋友回到格里瓦尔是为了银叶王……有人大概能给你更多的消息。”
    埃德的眼睛亮了起来。
    “一个法师。”巴尔克说，“名叫尼克?斯托贝尔。”
    “您知道他在哪儿？”
    “……就在斯顿布奇。”巴尔克的眼睛眯了起来，目光中终于闪过一丝“间谍头目”应有的狡猾，“如果你想要找到他……不妨去问问斯科特?克利瑟斯，你的舅舅。”
    埃德睁大了眼睛，随即忍不住苦笑起来。
    他多少明白了巴尔克为什么会如此坦率。这不单是因为他手上那封信——巴尔克根本没有多看它一眼。事实上，巴尔克也并没有告诉他多少有用的消息，他却不得不去找尼克?斯托贝尔……来自大法师塔的法师，可不是那么容易对付的。
    如果他真的从斯托贝尔那里挖出了什么消息，鉴于巴尔克如此慷慨地“帮助”了他，他总得有所回报。即使他一无所获，巴尔克大概也能从他的行动之中找到可乘之机。
    埃德头皮发麻，深深地觉得，他实在有些不自量力。
    他努力想要看清真相，掌握自己的命运，保护身边的人……却有意无意，总是轻易成为别人的棋子。
    他匆匆告辞，离开之前，巴尔克却意外地叫住了他。
    “要小心，年轻人。”巴尔克平静的声音听不出是关心还是警告，“森林中的大树已经长得太过密集，那么浓密的树荫之下，有太多阳光照不到的地方……在钻进去之前，最好想清楚，自己是不是还能钻得出来。”
    .(未完待续。)