埃德擦掉额头快要滑下来的汗珠，又扯了扯过于整齐的领口，热得只想吐出舌头喘气。
    天气也并不是真的热到无法忍受。太阳已经落了下去，夜风微带凉意，车厢两边的窗都开着……他却还是觉得闷得透不过气。
    肖恩?弗雷切端端正正地坐在他的对面，平静地看了他一眼——他脸上一滴汗也没有。
    埃德只能讪讪地把目光转向窗外，力图让自己看起来更镇定一些。
    马跑得时快时慢，端看路上人多人少。似乎没有多少人注意这辆不起眼的马车，但是，谁知道呢……埃德很想让它从所有人眼中消失，但他做不到。
    他不安地搓了搓手指，觉得他也许最好还是学点新的法术。
    拐进怀特街的时候，马车明显地颠簸起来。这里已是城中的平民区，缺乏修整的路面坑坑洼洼，街巷也越来越狭窄。埃德在不知哪户人家将一盆不知道洗过什么的水——那最好真的只是水——泼出窗外，正倒在马车顶上的时候，默默向中间缩了缩，但始终努力与肖恩保持着一定的距离，绝望地期待着这尴尬的旅程尽快结束。
    马车猛地一顿，终于停了下来。埃德忍不住长长地舒了一口气，迫不及待地跳下车，却突然觉得好像有什么不太对劲。
    他回头看着肖恩钻出车厢——这辆马车看上去一点也不像是他们坐上去时的那一辆！连拉车的马都不知何时从黑色和枣红变成了花白……但至少，肖恩还是那个肖恩。
    老人淡淡地扫了马车一眼，脸上没有一点惊讶的样子。
    埃德不可思议地摇了摇头。娜里亚告诉他“不用担心”的时候，他其实并没有特别放心——他不想承认这是什么见不得人的事，但它的确见不得人。他不希望有更多人知道这次秘密的会面，而肖恩却无法接受传送术。
    “无法接受传送术。”——埃德到现在也没弄明白这到底是什么意思，而肖恩显然不打算解释。
    所以他只能接受娜里亚的建议，把某些事交给她和她的朋友——艾伦的朋友们，而他们也的确有自己的一套。
    马车停在一个小小的院子里，但这里并不是终点。
    “这里。”
    娜里亚从一棵桂树后钻出来，向他们招了招手，唇边的笑容不无得意。
    他们从后门钻进小巷，穿过看似根本不能通行的地方，在城市的阴影中转来转去，沉默而脚步匆匆。埃德能在走过时清楚地听到一位父亲大声斥责着自己不听话的儿子，一个女孩儿不知因为什么而咯咯轻笑……夜幕之下，大多数人的生活一如往常地平庸而琐碎，一个更真实而鲜活的世界……却仿佛并不是他所身处的世界。
    “即使是现在，你也可以选择离开。”
    肖恩的话又一次在耳边响起。
    埃德低下头，跳过一个小小的水坑——他已经做出了选择。
    真正带路的人并不是娜里亚，而是一个瘦小的老人，双眼已经浑浊不清，却似乎闭着眼睛也能走过那些如蛛网般狭窄而曲折的小路。当他毫不犹豫地推开一扇门时，埃德还以为那只是另一个通道，老人却突然停了下来。
    眨眼之间，他的手上已经多了一柄颜色暗沉，却绝对锋利的短刀。
    埃德吃了一惊，手指本能地动了起来。但他立刻意识到，不管怎样，老人要对付的并不是他们——他都还背对着他们呢。
    “怎么啦？”娜里亚有些紧张地小声问道。
    回答她的是却是另一个声音。
    “收起你的刀吧，比奇……已经结束了。”
    屋子里一扇木门重重地撞在墙上，一个微胖的老妇人出现在门边，一手抵在门上，一手不耐烦地把她散乱的灰白发丝往后撸，也不管那只手上沾满了血迹。
    她穿着件打了好几个补丁的围裙，相貌平常，看起来就像是个普通的、脾气暴躁的老妇人，刚刚在厨房里杀了一只鸡……但她抵住门的那只手里，握着的却是一柄属于战士的长剑。
    “萨米恩！”娜里亚低低地惊呼起来，“你受伤了吗？”
    “噢，一点小伤。”萨米恩毫不在意地耸耸肩，对她倒是笑得十分慈祥，“抱歉，孩子……恐怕这事儿让我们给弄砸啦。”
    .
    向下延伸的阶梯黑暗而狭窄，墙壁和地面上一片片暗色的血迹看起来触目惊心。幸运的是，虽然几乎所有人都受了伤，却并没有人死去。
    然而此地的守护者们对此并不满意。
    “耻辱！”
    长得像个铁匠，事实上却是个厨子……以及曾经是个战士的派恩挥着他的斧头咆哮，“这是个耻辱！”
    “闭嘴吧，老家伙！”萨米恩毫不客气地吼回去，“要么把你的烂腿伸出来让这个漂亮的小伙子给治治，要么干脆把它切掉喂狗！”
    漂亮的小伙子脸一红，跑了过去。
    “抱歉……”他嗫嚅着，因为连累了这些原本已经与世无争的老人而愧疚不已。
    “‘抱歉’个什么？啊？”派恩瞪着他，虽然伸出受伤的右腿时一点也没犹豫，怒气冲冲的大脸也一点都谈不上友好或温和：“因为我们这帮‘老家伙’连个胡子都没长齐的小崽子都看不住吗？！”
    萨米恩一脚踹在了他刚刚被治好的腿上，踹得他嗷地一声惨叫。
    “别理这个蠢货。”她告诉埃德，“但他也没说错……”
    她环顾四周，叉着腰叹了口气：“有时候觉得其实也没过多少年……”
    她没把话说话——也没有必要再说下去。
    是萨米恩帮着娜里亚抓住了受伤逃离的布卢默?克利瑟斯。自然而然地，她和她曾经的同伴——几个过去的冒险者们成为了娜里亚和埃德的同盟。
    他们或许并没有想太多。对他们而言，这大概只是个重温旧日的机会……可他们毕竟已经不再年轻。
    这个属于已不复存在的冒险者公会的地方隐秘且易守难攻。但就在埃德他们来到这里之前没多久……布卢默被人劫走了。
    .(未完待续。)