尖锐的匕首无声地没入颈侧，死亡在一瞬间降临。
    尼亚躬身抵住那缓缓倒下的、对于他来说有些沉重的尸体，顺势下蹲，将那被头盔遮住了面孔的守卫轻轻放倒在地面，低声嘀咕了一句：“抱歉。”
    但他的声音里并没有多少歉意。能够守在这里的人，即使并不十分清楚自己的主人到底在干些什么勾当，也不可能是完全无辜的——只要能为自己找到一个可以接受的理由，夺去他人的生命便会变得简单许多……虽然有时他也会惊讶，为什么自己现在还会需要一个“理由”。
    眼角的余光里，他能看见肖恩?弗雷切简单利落地扭断了另一个守卫的颈骨，下手一点也不比他仁慈。在知道他们必须从下水道穿过半个斯顿布奇之后，肖恩十分干脆地扔下了他刚刚套上的盔甲，只带上了一双在如此炎热的天气里似乎毫无必要的手套。此刻一身深色衣裤，始终面无表情的圣骑士团长，看起来更像是一个杀人不眨眼的雇佣兵。
    ……也许那两者也并没有太多不同。
    尼亚随手甩了甩手上的血，紧贴着墙壁继续向前。只有一个人的时候，他能够悄无声息地从所有人眼皮底下溜进来又溜出去，只留下一点没人抓得住的残影。但带着一个即使失去了三分之一的体重也依旧高大魁梧的肖恩……他们只能用最快的速度解决任何拦路的敌人，并尽量不惊动太多人。
    让他觉得有些不安的是，通道中的守卫比之前更少而不是更多——他们从亚伦?曼西尼家的地下密室里一路杀下来，遇到的敌人还不如他从同一条路溜出去找人的一半那么多。
    那意味着埃德很可能已经被转移到了别的地方……而且很有可能是因为有人发现了他在这里出没的痕迹。
    ——不，那不可能。
    他恼怒地告诉自己，在几点盔甲上的反光落入眼中时及时地收住脚步，给了肖恩一个警告的手势，嘴角却忍不住向上翘了翘。
    只是刹那间的一瞥，已经足够让他看清，拐角处，几步台阶之上，全副盔甲的战士将仅仅容两人并肩而行的通道塞得满满登登——守卫并没有减少，只是都集中在了这里，一个居高临下的必经之处。盾牌的遮蔽之下，闪亮的盔甲之间，他甚至窥见了一根嵌着宝石的手杖……那看起来可不是寻常法师能够使用的东西。
    这是个愚蠢却也有效的方式——从这里开始，就算是一只耗子也溜不过去了。但这至少证明这里还有值得他们守卫的东西……至少证明埃德还在这里。
    问题是……他们要怎么过去？
    尼亚开始后悔没有坚持找到斯科特。他知道斯科特现在正尽量避免使用任何魔法，但他那能够将一切化为灰烬的火焰，在面对这样的阻碍时，绝对是最有效的武器。
    他飞快地用手语告诉肖恩他们眼前的困境，圣骑士团长的回应却坚决得不容置疑——他大步向前，沉稳的脚步声仿佛某种誓言决不后退的号角，长剑已举至胸前。
    尼亚耸耸肩，对自己无奈地一笑，半跑半跳地追了上去，一把扯住肖恩的腰带。
    “别急着送死。”他说，手指灵巧地从暗袋里抠出一颗小小的宝石，“唉唉，最后一个了……嘿，你怕光吗？”
    .
    火把被一一点亮时，埃德的肚子开始抽筋。
    他并不是怕死，他是真的还不想死……好吧，这大概也算是怕死。
    他原本以为自己还有时间，但看起来，这些人似乎已经不打算等到他饿得奄奄一息无力反抗……他现在就已经无力反抗。
    泰利纳依旧微笑着站在笼子前面，把玩着胸前的白骨坠饰。布卢默和拜厄都不见踪影，亚伦?曼西尼则始终没有出现……只有一列披着血红长袍的男人沉默地鱼贯而入，围着他们站成一圈。
    如果被围在笼子里的不是自己，埃德大概会觉得眼前的场面有些可笑。即使是在了解魔法为何物之前，他就对这种看上去煞有介事的仪式有些不以为然，现在他则更加清楚地知道，这种表面上的形式，大半是用来糊弄人的——如果他想要召唤一场雨，在祭台上仰望天空，抑扬顿挫地向尼娥献上几百章华丽的祈祷词，跟在心里默默地想着“来下个雨嘛？”……效果约莫也没什么不同。
    献给诸神的祈祷……或向野蛮人那样献给祖先的篝火，或许还有因为坚定的信仰而生出的神圣值得敬畏，眼前这故弄玄虚的华丽与神秘，则只会让他反胃。
    如果泰利纳指望在埃德脸上看到恐惧，他大概要失望了——发自心底的厌恶反而让埃德冷静下来。
    就算非死不可，至少不能死得太难看……再说，他这不是还没死嘛？
    埃德索性蹲了下来。虽然有点不雅，但这是最能让他放松的姿势。
    “你从哪儿弄到的那个？”
    他歪着头，漫不经心地问道。
    泰利纳顺着他的视线看了看被自己握在手中不停摩挲的骨坠，并没有回答。
    “能如此平静地面对死亡……你或许比你的舅舅更值得敬佩。”他脸色阴沉，一点也看不出有多敬佩的样子，“我只能向你保证，你绝对会死得比他要彻底——要知道，那也是一种幸运。”
    埃德点点头。至少这最后一句话，他是真心赞同的。
    “好歹我没有死在自己朋友的手上。”他说，“另一种幸运？”
    “……如果你这么觉得的话。”泰利纳的嘴角抽搐了一下，生硬地回答。
    隐约的猜测渐渐成形，埃德环顾四周，对泰利纳不无讽刺地笑了笑。
    “希望你真的能够得到你想要的东西。”他说，“毕竟上一个使用这种祭祀的人……结局好像不怎么样。”
    泰利纳瞪着他，脸色变得更加难看。
    “我不是安特那种蠢货！”他握紧了骨坠，低吼道，“我从不做没有把握的事！”
    “真的吗？”埃德故作惊讶地睁大了眼睛，“所以你找到了扭转那个咒语的方法？”
    .(未完待续。)