尽管埃德写了好几封信告诉瓦拉“一切平安。”、“我能解决。”、“没什么可担心的。”……瓦拉还是在一个下起小雨的午后，第一次在她的儿子成为圣者之后，和里弗?辛格尔一起出现在柯林斯神殿。
    连寸步不离的艾瑞克也体贴地避开，给那在最初的拥抱之后便相对无言的一家人一点独处的时间。
    “……我就不该答应让你来这见鬼的地方。”沉默片刻之后，里弗恨恨地瞪向洁白的四壁，“我就该把你拖上船，径直驶向夏之海……看到那片海，吹上几天海风，绝对能把那个‘我要当个牧师的’蠢主意从你脑子里连根拔掉！”
    埃德咧嘴苦笑：“父亲……现在说这个没用。”
    “那你告诉我什么有用？！”里弗开始烦躁地转圈，“我有钱雇上不少流浪骑士，最好的那种……我跟里奥的城主也有很好的交情……你说如果有外敌入侵，会不会让咱们的国王别再一心想着找神殿的麻烦？”
    “……父亲！”埃德瞠目结舌，“诸神在上……你在想什么呢？！”
    他知道父亲做生意一向很大胆……但这种主意也未免大胆得有点离谱！
    里弗停下了脚步，看着他的儿子：“我或许只是个商人，埃德……但我也曾不止一次在海上遭遇危险。南方诸岛间海盗横行，而辛格尔家的船队可是出名的富得流油。我从来没跟你们提过，但我可是结结实实地跟那些海盗们打过几场，有时如果你不能当机立断，主动出击，可就只有死路一条！”
    “那不一样！”埃德焦躁又无奈地抓头。“你说的那可是叛国！”
    “我说的是怎么保护我的儿子！”里弗寸步不让，“安特那家伙阴险又多疑，如果他想要对付你，不到你再无还手之力，他是不会停手的！……幸好我足够小心，从来不把太多钱存在斯顿布奇……不，也许维萨也不那么安全……”
    “事情根本没那么严重！”埃德试图说服他。“只是一些误会……我能解决的！”
    “你能解决个屁！”里弗少见地在妻子面前爆了粗口。“先摸摸你下巴上的胡子有几根吧！”
    埃德委屈地摸了摸下巴——毛发稀疏难道是他的错吗？！
    “够了！”瓦拉用一道严厉的目光阻止了丈夫继续琢磨他那大胆的计划。
    里弗闭上了嘴，气哼哼地继续转圈。
    “我相信你，埃德。”瓦拉把儿子的手握在掌心。语气平静，但埃德能从她的双眼和越来越多的皱纹中看到忧虑。
    “……对不起，”他喃喃低语，“我从来不想让你们担心……”
    “我担心的是你会放弃或逃走。哪怕是逃回我身边。”瓦拉微笑着，“但你没有。那已足以让我骄傲。我只是想让你知道，你不需要独自面对这一切。”
    “我不是啊。”埃德睁大眼睛，“有很多朋友在帮我！”
    对这一点，他还是有足够的资本来自豪一下的。
    “那么你的家人呢？”瓦拉叹气。“他们就如此无用吗？”
    “是啊，我在你眼中就这么没用吗？！”里弗在一边挺胸附和。
    瓦拉瞪了他一眼，柔声告诉埃德：“我与茉伊拉王后是不错的朋友。也许我可以去找她谈一谈？她也一直很喜欢你，你知道的。”
    埃德苦笑着摇头：“我相信王后不会一无所知。如果有可能，她也一定会尽力阻止……您的出现只会让她更加为难。何况如今面对这些的只是水神的圣者，如果让辛格尔家的埃德掺和进来，事情只会变得更复杂……安特一直没有任何针对辛格尔家的命令，所以，最好也还是别给他这么做的理由。”
    “……就没有任何事是我们可以帮你的吗？”瓦拉叹息着。
    “当然有。”埃德努力笑得不那么勉强，“健康、平安……以及快乐。”
    “那么我会尽力做到前者，”瓦拉倾身轻吻他的额头，“但最后一个……唯有你才能给予。”
    .
    “……所以我们就白来了吗？”里弗不甘心地在妻子耳边嘟哝，“我真的什么也不能做吗？——去他的，我做什么也不需要你和埃德同意啊！”
    “你可以试试。”瓦拉冷冷地说。
    里弗悻悻地闭上了嘴。
    埃德在另一边挽着母亲的手臂，坚定地目视前方，装作什么都没有听见。他知道他从来都只需要说服母亲——在任何重要的事情上，里弗总归都会听瓦拉的。
    接近长廊尽头的地方，有人面朝湖面，静静地站在那里，此刻似乎听见了他们的脚步声，向他们转过身来，却还是站在原地，唇边的微笑平静又复杂。
    瓦拉突然停下了脚步，然后放开埃德的手臂，扔下了自己丈夫，快步迎了上去。
    “斯科特！”
    她轻声叫道，一瞬间似乎想要伸出双臂拥抱对方，却又有些拘谨地收回手，改成一个仓促的屈膝礼。
    “……你还是老样子，瓦拉。”斯科特笑着拥抱了她，完全没有看到里弗?辛格尔脸上堆积的阴云。
    埃德偷偷看了一眼父亲发黑的脸，不知为什么，尴尬之外，心中却又有一丝小小的快意。
    斯科特的坦率让他相信他和自己的母亲之间没有任何问题——但如果这能让里弗更加清楚地意识到自己曾经对瓦拉做过什么，他一点也不介意他们之间那小小的暧昧。
    “你才还是老样子。”瓦拉的声音随风传过来，语气微微有些伤感，“我想现在看起来你更像是我的堂弟而不是堂兄。”
    “啊……那大概是因为我逃开了一个孩子最让人头痛心烦的那几年。”斯科特眼神闪烁，绕开了这个话题，“我该感谢你接受了伊斯……对他来说，你大概就像他从未有过的母亲。”
    “听起来不觉得有些奇怪吗？”瓦拉似乎笑了起来，“你是他哥哥，而我像他母亲？”
    “……我没什么别的意思。”斯科特尴尬地抓抓胡子，“就是……他喜欢你。”
    “我也喜欢那孩子，虽然看起来冷冰冰的，但体贴又听话……你把他教得很好。”
    ……体贴又听话？
    埃德怀疑地竖起耳朵——他是听错了什么吗？以前的伊斯虽然听话但好像不怎么体贴，现在的伊斯更加与这两个词都无缘。
    “我想那不是我的功劳……他有很好的养父和朋友。”
    “但没人能代替你……他知道你在这里吗？”
    “当然。”斯科特叹气，“你可以站过来一点，然后往我身后看，左边那里……看见它的头了吗？虽然看起来像是在睡觉，但它盯着我呢。比如，如果我往这边移一点——它的眼皮是不是在动？不过，它也可能是在盯着你……你可不能不跟它告别就走掉。”
    瓦拉这次真的低低地笑出了声。
    埃德忍不住跟着傻笑——他已经好久没有听到瓦拉的笑声了。在知道瓦拉过来的时候他坚持让想要躲开的斯科特跟她见上一面，这果然是正确的。
    以及……他以前怎么没有发现斯科特这么会讨女人欢心？
    里弗哼了一声，背着双手走了过去。
    “好久不见，里弗。”斯科特倒是毫无芥蒂地向他打着招呼。
    “是啊……我们都以为你死了呢。”里弗干巴巴地说。
    埃德.情.不.自.禁地咧咧嘴，有些哭笑不得。他还以为他的父亲能够应付得高明一些。
    斯科特脸色一僵，但随即淡然一笑：“我也曾经这么以为。”
    那听起来像是个玩笑，所以也没人放在心上。埃德却微微一怔，不由自主地想起艾伦告诉他的，那些匪夷所思的猜测。
    “我不想打扰你们的重逢，但我们该回去了，瓦拉。”里弗亲昵地搂住妻子的腰，“不然天黑前可到不了家。我们可以邀请斯科特来城堡做客——在他方便的时候。”
    瓦拉扫了他一眼，倒是没说什么，只是终于大大方方地伸出双臂又一次拥抱斯科特，好一阵儿才放开手。
    “再见，斯科特。”她微笑着告别，“你可以随时回来……克利瑟斯堡永远是你的家。”
    斯科特向她微微点头，眼神坚定，像是某种承诺。
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    站在稍远的地方看着瓦拉轻轻拍醒那装作睡觉的冰龙，特地向它告别时，埃德把头凑向斯科特耳边。
    “她跟你说了什么？”他问。
    里弗大概没有发现，但从埃德所站的地方，能看见瓦拉的脸颊微微在动——最后那一次拥抱，她显然对斯科特轻声说了什么。
    斯科特看他一眼，似乎有些想笑的样子：“你以为她会说什么？”
    埃德眨眨眼，不知该如何回答。他就是忍不住想要问问。
    斯科特摇摇头，叹了一口气：“她说，‘保护我的孩子，斯科特，别让他受到任何伤害。’……对她而言，没有什么比你更重要。”
    埃德垂下双眼，盯着地面发呆——他在想什么呢？他本该猜得到的。
    ……而他能为她做什么？他甚至无法减少她眼角的一丝皱纹。
    .(未完待续)