1703年2月18日，细雨连绵。周亚夫中校站在一处高塔上，用望远镜观察着四周的原野。
    “不知道这场春雨，能不能给西班牙的农业带来转机呢？”说完这句，周亚夫自失地一笑，西班牙人又不种越冬小麦，冬天雨水多不多又有什么关系呢？他们的农田水利设施那么差，根本就存不住雨水，一旦夏天降雨偏少，干旱几乎就是注定的事情。而这似乎也是西班牙阳光如此明媚，粮食产量却又如此之少的原因所在，远不是后世那个供应欧盟大量水果、蔬菜的农业发达国家。
    而且，西班牙现在不仅农业不行，曾经一度兴旺无比的渔业也萎缩得不成样子。究其原因，还是政府不行，时不时卷入战争，但海军实力又不强，无法有效保护国内的渔民出海捕鱼，以至于渔船都被敌人大量俘获，渔民纷纷破产。
    几方面因素综合一下，这日子就难过了。谷物不够，需要进口；水果、蔬菜勉强自给，总算没拖后腿；过节吃的鳕鱼严重不足，需要大量进口；甚至就连本是西班牙拿手好戏的油料作物、葡萄酒都有点不足，需要法国接济一些，真不知道这个国家是如何治理的，搞成这副鸟样。
    “营长，西班牙农业如何咱管不着，您还是多看看那些西班牙军队吧？他们似乎有进攻的迹象呢。”副营长站在周亚夫身后，有些着急地说道。
    此君是跟随周某多年的老人了，当年攻打圣母受孕要塞时敢打敢拼，也是一把好手，深得周亚夫的赏识。后来一起从陆军“叛出”，加入到海军陆战系统，是周亚夫的绝对心腹。
    “你是说那些架起来的火炮？”周亚夫指了指前方，说道：“不足为虑，咱们的炮，可是船上拆下来的舰炮，无论是威力还是射程，都远超他们那些老掉牙的火炮。其实我也挺纳闷的，这西班牙人前前后后也买了咱不少火炮，如今这些炮都去了哪里呢？”
    “怕是做了运输大队长了。”副营长笑着回道。
    话说西班牙人这些年确实买了不少东制火炮，总数超过了三百门。为此，他们还在国内专门设了一家生产炮弹的小工厂，盖因东岸机器加工精度高，火炮口径都有定数，即便是实心铁弹亦如此。西班牙人买了那么多炮，国内也有制备炮弹的生产线，但如今观察下来，他们竟然仍用着那些老掉牙的青铜烂炮，东岸钢制火炮不是没有，但只有区区十来门的样子，不知道是一时调集不过来呢，还是真像副营长所说的那样，做了运输大队长，丢给别人了。
    “老魏，西班牙人总共来了多少？”放下胸前的望远镜后，周亚夫一边下楼，一边问道。
    “总得有两万多人吧，这也是他们的极限了，南方格拉纳达、安达卢西亚等地的兵力应该一抽而空了吧。”魏副营长说道：“当然这也是我从内线情报推断的，至于准不准，天知道。”
    “我觉得也差不多是这个数。在莱茵河投入了几万人，南尼德兰据说也有西班牙军队，虽然来自伊比利亚半岛的应该不占多数，但一两万人总是有的。法国南部的西班牙军队已经进入萨伏伊公国，速度真够慢的，应该也有几万人。这些都是要面临高强度战斗的野战部队，各种花费很高，以西班牙王国的财政，他们支持不起十万人以上的一线野战部队。考虑到首都马德里需要有战斗力的驻军，其他大城市也需要，随时可能叛乱的加泰罗尼亚地区也需要能打的部队镇守。呵呵，我不觉得西班牙人有能力对我们发动大规模进攻。”周亚夫说道：“让海上的战舰做好准备，一旦接到命令，立刻展开炮击。”
    “是！”副营长立正答道。
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    外面的雨越下越大了。吉梅内斯宫廷伯爵站在卧室内，徘徊不定。
    他昨晚忙了一夜，全力协调地方官员和开来的部队之间的矛盾。这些安达卢西亚人的军纪实在太坏了，一抵达驻地，还没打仗呢，几乎就要和当地的民兵和贵族私人保安干上，原因是他们抢劫了驻地附近的几个村庄，还把贵族庄园里的面粉、火腿、酒、干果给吃光了，活脱脱如蝗虫一般。
    吉梅内斯伯爵奉命紧急前去灭火。当他愤怒地质问这些军人为何祸害自己国家的人民时，一位带队抢劫的中尉只轻蔑地看了他一眼，说道：“我已经十个月没领到军饷了，开拔前国王补发了三个月的军饷，但仍然不够，士兵们需要生活。而且——”
    说到这里，他有些愤怒了，随手拎过来一名胖乎乎的官员，一脚踹倒在地上，说道：“我们昨晚走了一夜，又累又饿，说好可以在本地仓库领取食品的，但我们过来一看，什么也没有！上帝作证，仓库里连一个面包都没有！”
    吉梅内斯伯爵极为头大，同时也意识到事情的复杂性。他当即便找了本地的市镇官员，同时联络了离此最近的一个大型仓库，请求他们临时调拨一部分物资过来。不管怎样，先把这场仗打好，其他一切都要靠后。
    吉梅内斯同样也请求教会调拨一批物资过来。但教会的人告诉他，采购可以，他们会按照市场价出售，不会故意抬高价格，但赠予的话是不行的，因为数额太大。教会的这个态度差点让吉梅内斯昏过去，一度动摇了他对主的信仰。作为西班牙国内财力最雄厚的集团，教会居然如此吝啬，这让他非常失望。
    好在也不是所有神职人员都这样，有几个教堂联合筹措了一批资金，给所有官兵们又补发了一个月的军饷，然后还无偿赠送了部分粮食，减轻他们后勤供给短缺的痛苦。
    就这样，吵吵嚷嚷的军人们集结到了一起，地方政府草草做了一点准备，后勤部门四处化缘，总算在拖了足足一个月后，似乎——也仅仅是“似乎”而已——做好了攻击东岸人的准备。
    吉梅内斯伯爵发誓如果有下次的话，他再也不会来做交涉代表，也不会做协调代表，这些事情简直不是人干的，会大大缩短自己的寿命。这不，在回到临时住处啊，他先是美美地睡了一觉，直到大中午才起床，穿着睡衣抽了根烟，平复下心情。
    “也许，以后烟草也没得享受了。”吉梅内斯伯爵苦笑了一下。西班牙的烟草，主要来自新大陆殖民地。战事一起，若是东岸海军截断加勒比海的交通，指不定就要断货了。而且他们和英国也处于交战状态，弗吉尼亚的烟草也很难卖过来，而且价格必定很高，毕竟要通过中立国商人转手嘛。
    “见鬼！什么声音？打雷了吗？”正准备让仆人给他准备午餐的时候，天边传来了一阵隆隆声，吉梅内斯伯爵一个箭步冲到窗边，拉开窗帘，心里隐隐有了不好的猜测。
    “哗啦啦！”隔壁房屋的窗户整体碎裂了开来，吉梅内斯伯爵转头望去，只见一位年轻的绅士满脸是血，正趴伏在窗台上哀嚎。于是他不再犹豫，直接退到了房间内，一边呼唤仆人过来给他穿衣服，一边思索着该怎么办。
    很明显，他们这是遭到炮击了！就是不知道炮击是来自海上还是陆地了，吉梅内斯不是军事专家，没法分辨这些细节，但他知道，现在他必须赶到指挥部去，与西班牙军队总指挥会面。下一步的很多事情，他有监督和指导的重任。
    “轰隆！”就在吉梅内斯伯爵刚刚出门，准备驱车前往军营的时候，又是一声巨响传来，一间临街的小店铺整个垮塌了下来。店里储存的油料泼洒了一地，随后很快燃烧了起来，整个店铺及相邻的房屋都陷入了熊熊大火之中。
    “炮击怎么会引发大火？”吉梅内斯伯爵有些震惊了。实心炮弹即便砸中了这些房屋，也不过是对建筑体产生一些伤害罢了，怎么可能引发大火呢？如果是爆炸弹倒是有可能，这不是什么先进技术，欧洲一百多年前就有了，但如何能控制炮弹何时爆炸呢？难道这次只是东岸人运气好，一发爆炸弹恰好落地后才爆炸，从而引发了大火？
    结果未等吉梅内斯伯爵想明白，一阵尖锐的呼啸声由远及近传来。伯爵不知道发生了什么，呆呆地站在那里。他只经历过很少几次炮击训练，对这些声音不是十分敏感。
    “轰隆！”伯爵的运气不错，一颗炮弹从他头顶上空飞过，落在后方一座普普通通的别墅内，引发了剧烈的爆炸！爆炸产生的冲击波将别墅底层的窗户全部震碎，飞出的破片在杀伤了院子内的一名园丁后，又把栓在那里的一匹马给撂倒在地。马儿一时没死，鲜血汩汩流出，尝试了几次都没能站起来，只能躺在地上哀鸣不已。
    “落地后才爆炸……”这一次伯爵看清楚了，这绝对不是古老的爆炸弹，而是东岸人新开发的落地才爆炸的炮弹。而且就威力而言，似乎也比传统的炮弹强上很多，落地爆炸后那强大的冲击波，着实令伯爵印象深刻。
    “阁下，似乎是从海上飞过来的炮弹！我们找个地方躲一躲吧！”随从倒还算镇定，但他很担心自己的雇主出什么意外，因此建议他找个地方躲避一下。东岸人既然已经动手，那么就绝对不会只有海上的军舰炮击，说不定过一会，他们陆地上的火炮也要开始大规模炮击了，这可不是闹着玩的，一个不好就会丢了小命。
    “躲？不必了！何塞，驾驶好马车，我们去军营。”吉梅内斯伯爵整理了下衣服，强自镇定道。说话间，两发炮弹一前一后落在两百米外的大街上，直接将一辆马车炸翻在地，车上载运的小麦散落得到处都是，这让吉梅内斯的脸色更加苍白了。
    “出发吧，何塞，不要害怕！”吉梅内斯伯爵爬上了车厢，坚决地说道。