1695年5月8日，兰州西北方的一处普通村落内，新的一天刚刚开始。
    这是一处杂乱的村落，破木板搭起的窝棚，质量很差，仿佛风一吹就能倒的样子。窝棚前胡乱堆了些黑乎乎的煤矸石，这是人们拿来做饭的燃料。这种严格来说像石头更多一些的东西，基本上都是从附近矿上拿回来的，监工们也不怎么管，毕竟卖不上价钱。煤矿工人们生活艰辛，能省一点是一点。
    这会已经是早上六点钟了，一些孩童已经起来，睡眼惺忪地坐在家门口，拿锤子或木棒奋力敲打着大块的煤矸石。他们的母亲则在窝棚内煮着早饭，因为粮食的金贵，早上一般只能喝一碗放着几根野菜的面糊糊。
    而他们的父亲，则正坐在门槛上，沉默地望着外面。再过一个小时，就又是下井的时候了。井下乌漆嘛黑，狭窄逼仄，还处处有坍塌的危险，每个下井的男人几乎可以说都是拿命在拼。但这又有什么办法哟？下井挖煤的话，每天可以获得一角银元的收入，一个月就是三块钱，这在大西北可是一笔不小的收入了，毕竟当个边军士兵一个月也才两块钱多一点——好吧，他们可能还能多领一些酱菜，春秋两季还能领一身衣服，逢年过节可能还有一些赏赐，但双方的收入水平真的是一个等级的。
    下井挖煤，现在成了兰州一带很多百姓的优先选择！
    如今居住在这个自发形成的村落里的村民，要么是煤矿工人，要么就是他们的家人。这些人原本都是附近的农民，以租种土地为生，无奈土地贫瘠，一年到头土里刨食，也不一定能令全家吃饱饭。更别提，现在朝廷和草原上的蒙古人战事正烈，各项加赋压得百姓们腰都直不起来。如果不想办法挣点钱的话，怕是要被税吏给逼得家破人亡，因此下井挖煤就成了很多人的不二选择，因为这是陕甘一带这个以农业经济为主的社会所不多的能够直接获取现金收入的机会。
    与下井挖煤类似的还有运输煤炭、洗选煤炭的工人。这些人虽然不用下井，但工作依然繁重无比，且没有任何劳动保护措施，终日被监工呼来喝去，甚至是责打叱骂，但依然让大多数人趋之若鹜。
    工业化萌芽出现的早期，对工人而言，确实是比较残酷的！
    “都别愣着了，抓紧吃饭收拾，马上要上工了。”一阵马蹄声响起，两名骑士一前一后疾驰在村落前的泥土路上，他们一边敲着手里的铜锣，一边扯开嗓子叫喊着，提醒居住在这里的矿工人不要误了时间，否则袁老爷可是要生气的。
    袁老爷就是袁宝第，现在是兰州城内外第一等的煤炭商人，手底下有用两座稳定出煤的煤矿，日进斗金说得都是轻的。按理说，如此暴利的生意，应该会被很多人盯上才对，袁宝第的煤矿可能并不会抓得太稳。可人家是什么人？甘肃提督赵良栋跟前的红人，与驻扎兰州的新军第六镇的很多将官都有交情（赵良栋的汉中新军被整编为两个镇，第五镇驻肃州），甚至就连西安的杰书都收过他的好处，这地位如何能不稳固？
    最近又隐隐听人说，朝廷打算加大对兰州枪炮局、兰州纺织局的投入，其中枪炮局的水力机械将逐步改为蒸汽机械，纺织局也采买了一些英吉利新式纺织机，将在数名洋员的指导下安装调试，以期加大产出。
    毫无疑问，这种大的技术革新完成后，对煤炭的需求量又会上到一个新的台阶，届时袁宝第的生意只会更加地好，因此这会他正想方设法加大煤炭的产量，以跟上未来的消耗节奏。
    或许有人会问，朝廷好端端地，怎么回突然想到要加强兰州枪炮局的实力呢？要知道，蒸汽机及附属设备从天津卫运到兰州城可不容易，成本很高，按理来说不该如此。可谁让赵良栋最近干得实在太出色呢？从去年年中到今年五月，这位赵提督配合驻扎在张家口、古北口、喜峰口及漠南草原上的清军，屡次从甘肃出塞，打击噶尔丹势力的侧翼，获得了极大的战果。
    尤其是在三个月的一仗。赵良栋率新军第六镇及两万多旧军，配合宁夏总兵所部万余人，一同出塞北上，结果在草原上截住了一支从漠西蒙古往东运输物资的马队，大战后将其全歼。这次战役的胜利，使得滞留在漠南蒙古的噶尔丹势力愈发困窘，清军发起大规模决战的条件已经成熟。同时，他们也从中判断出了，漠西蒙古中至今尚有部分忠于噶尔丹的实力，目前清廷已经派使者紧急前往答失干（塔什干），与策妄阿拉布坦进行商议，尽快征服那些与噶尔丹藕断丝连的部族，彻底断绝其后院——一旦来自西域的武器、弹药供应断绝，那么噶尔丹也就成了没牙的老虎，再也不足为惧了。
    据悉策妄阿拉布坦原则上同意了清廷的提议，但他借口境内的哈萨克人复叛，俄罗斯人也蠢蠢欲动，因此要求推迟一段时间再行动。清廷不是很相信策妄阿拉布坦的这套说辞，但他们也不会当面说破，北京方面只是行文西安的杰书，要他督促陕甘两省的兵马西进，巩固河西走廊的同时，趁机抢占一些战略要点。西域的漠西蒙古势力，早晚都要收拾的，无论他们的首领是噶尔丹还是策妄阿拉布坦，都一样！
    在这样一种背景下，兰州枪炮局便受到了空前的重视。各色机器和人才开始由京津地区启程，运往兰州。据保守估计，一旦所有设备顺利抵达并调试完毕，那么兰州枪炮局的产能将足足增加三倍，供应两镇新军将绰绰有余（新军速来是枪炮、弹药消耗大户），甚至就连旧军的消耗都将得到很大一部分补充，不再需要长途转运。
    所以，你现在可以想象了，手握两座矿山的袁宝第将迎来何等的人生巅峰。他如果能成功扩大产能的话，那基本上是等于坐地数钱，因为无论生产出来多少煤炭，基本上都可以销售出去。所以，最近他已经给矿上的管理层下了死命令，在今年年底之前，将两座煤矿的产能提高一半，否则所有人都回家抱孩子去，换人！
    袁老爷一声令下，煤矿上自然是一阵鸡飞狗跳。监工们最近跟吃了春药一样，每天一大早就起来催促工人们去矿上干活，为此还破天荒地包了午餐，等于变相增加了福利，以让矿工们可以更加安心地干活。
    与煤矿相比，兰州城的其他产业也得到了一定程度的发展。为煤矿服务的饮食业、维修业就不说了，这些都是与煤矿一荣俱荣、一损俱损的。就说其他的产业，如纺织业（以兰州纺织局为主）、金属加工业、交通运输业等都得到了相当程度的发展。很多原本的农民在衣食无着的情况下进入这些血汗工厂，开始了其惨烈的一生——工人数量的增加与战争有一定的关系，因为频繁征发徭役的关系，很多农民家里的田地没时间开垦，而地租和官府的税收又不可减免，故最后只能举家潜逃，离开农村，以流民的身份到城里做工维持生计。
    当然除了这些流民之外，还有一个群体颇为引人注目，那就是河西回回。说实话，清廷对这些人是非常不信任的，因为他们历史上多次造反，而且不怎么交赋税，同时还与原吐鲁番汗国的那帮人勾勾搭搭的，让清廷震怒无比，最后索性来了几次镇压行动。
    由新军第五镇主导的镇压行动是迅猛而残酷的。这些回回被迫离开了生活多年的故乡，到兰州左近做工维生。他们有的下井当了煤矿工人，有的去修筑公路，有的则去了其他厂子打工，总之生活还是很困难的，但客观上为清国的工业发展做出了贡献。
    所以，综合这两方面的因素，现在兰州一带正蓬勃发展的现代工业的劳动力数量其实是充足的。虽然这些早期的产业工人的生活无疑是艰难和困苦的——有时甚至还面临着死亡的威胁——但社会终究为所有人提供了一种不同的选择，不同于在家乡贫瘠的土地中耗尽精力却一无所得的选择，虽然这种选择依然有很大可能让他们继续一无所得。
    苦难、汗水以及生命，工业化总是需要祭品的。
    监工们传完消息后，生活在棚户区的矿工们立刻加快了动作。他们三口两口地吃完了早餐，然后拿起工具，愁眉苦脸地上了路。而在他们走后，女人们也将前往附近的洗煤厂或浆洗厂，靠选洗煤炭、缝补洗衣换取收入。至于那些半大不小的孩子们，则将去煤矿附近捡煤矸石，有的大一点的，还会去帮忙拉车运煤。而如果时间足够的话，他们可能会中途返家一次，照料一下家里饲养的牲畜，顺便找点野菜放好，晚上吃饭可少不了这些。
    工业社会的生活，可也并不简单呢。