“你们的语言可真难学。”葡萄牙北部的大西洋近海，名叫阿尔梅罗的葡萄牙领航员悻悻地说道。
    他是一位经验丰富的水手，去过埃及，去过加勒比海，去过塞内加尔河，当然也去过东岸，并且在那里生活了长达三年的时间，以一个葡萄牙商社的代理人的身份。后来他又与人合股，借了一大笔钱，经营起了东岸机械零件、钢条、染料、武器装备等商品生意，在波尔图一带也成了一个小有名气的商人。
    只可惜天有不测风云，他那满载货物的船只不幸沉没在了加那利群岛的圣克鲁斯港附近。由于阿尔梅罗并没有为自己的船只和货物购买昂贵的保险，同时还要支付给死亡的水手、合伙人补偿金，因此一下子就破产了，不得不卖掉家里的别墅和不多的土地，来到波尔图找了份工作过活。
    因为他丰富的航海经验，于是被波尔图码头的管理部门聘用，成了一名领航员，薪水还算不错，虽然不能让阿尔梅罗发财，但也足够养活他自己和一家老小了。这次东岸人与葡萄牙方面商量，将位于利马河口附近的维亚纳堡港口进行扩建，包括大型仓库、炮台、灯塔（由东岸负责灯具）、疏港公路、军营（海军专用）、医院等等，总投资估计超过了十万元，在葡萄牙算是一笔大投资了。目前初步决定是由双方共同出资，东岸人获得一定年限的使用权，葡萄牙人则可以收取租金及民用商品的进出口关税，算是双赢了。
    葡萄牙国王佩德罗（原阿方索国王的弟弟）对此也比较满意，签署文件同意了上述安排，虽然他似乎也没多大选择的余地。要知道，东岸人可是给予了葡萄牙王国在商业利益上的优惠，即不但增加了部分葡萄牙商品的进口额度，还减免其一定比例的关税，算是非常有诚意了，因此佩德罗国王其实没的选择，不然国内商人和贵族也不会答应的。
    从这里就可以看出，现在的葡萄牙王国，与东岸共和国的利益结合已经相当紧密了。他们在澳门靠东岸人分润一点东方特产商品，在印度靠与东岸合作共同对付荷兰人，在东非靠与新华夏岛和南非的贸易赚取利润，在安哥拉向东岸国营农场、林场出口黑奴，在巴西则完全依赖与东岸的进出口贸易，就连在葡萄牙本土，其葡萄酒、干酪、马匹等商品，也大量出口至东岸，同时从埃及、叙利亚和克里米亚进口小麦，这利益牵扯确实太深了，深到已经完全断不开了。
    与东岸相比，葡萄牙另一个传统盟友英格兰就要逊色多了。虽然英格兰大量向葡萄牙倾销工业品，虽然葡萄牙将贝拉港租借给了英格兰，虽然他们当初在锡兰岛结盟对抗过荷兰人，但就合作的广度和深度而言，完全达不到东岸那个层次，确实差远了。这就难怪，原本极力想在两国之间搞平衡的葡萄牙布拉干萨家族（王室家族），这些年来已经愈发倾向于东岸这一边了，确实利益纠葛太深。
    这会阿尔梅罗所登上的船只就是驶往正在扩建中的维亚纳堡外港的。这艘隶属于南海运输公司的650吨级笛形船满载钢条、五金制品、机械零件等东岸拳头出口商品，打算运到维亚纳堡后出售给当地如雨后春所般冒出来的机械加工作坊、锻造作坊等小企业。毫无疑问，这些企业都是给这个港口服务的，更确切地说，是给未来驻扎在这个港口的东岸海陆军服务的，为他们维修船只、枪械、甲具及其他器械，同时供应食水、役畜及其他民用商品，属于比较重要的配套设施的一环。
    “语言是每个民族特性和智慧的反应，一个民族和她的语言往往是同时发展的。”抽着烟斗的东岸船长笑眯眯地说道：“其实你的汉语已经很流利了，就是声调不太对，而且认不得几个汉字，这一点比较遗憾。”
    “哦，我曾经试图学习过怎么书写汉字，但那太难了，你们的语言完全就是另一套系统。我年轻时得我当神父的叔叔资助，学习过几年知识。我当时只花了六个月，就会读写西班牙语了，后来我又花了一年多时间，学习了怎么读写意大利语，这一点不难，因为我有很好的基础，而它们恰恰是属于同一套字母系统的，但你们的完全是另一套系统，我无法适应，放弃了。”阿尔梅罗耸了耸肩，说道。他因为经验丰富，且会读写政府公文（这一点很重要），还可以与东岸人交流，因此被维亚纳堡海关从波尔图高薪聘请了过来，担任这里的领航员组长，算是高升了。
    “其实这只是一开始难，你会写字后就不难了。而且我们的字组成词语非常简单，不像你们，每出一种新东西都要新造一个词吧？可怜的人，你们能记得住吗？”船长抽了口烟，摇头说道。
    “好吧，这确实是个问题。”阿尔梅罗无奈地说道：“不过我们的语言也有优势，尤其是在航海语言方面。我们的语言可以转化成五彩缤纷的二重元音，以及像从大海的浓雾和浪涛中传出的命令声那样短促的颤音。葡萄牙语还是抒情的语言，带有方济各会教士们的那种激情，洋溢着温柔和同情心，比任何其他语言更富于表示亲切的指小词和爱称。比如我们说‘儿童’，几乎总是说‘宝贝’；对于上了年纪的妇女多用‘老人家’；向乞讨的穷人施舍时常常称呼他们为‘可怜的苦命人’。呃，好吧，我有段时间差点就去当‘可怜的苦命人’了，幸好我找到了新工作。”
    “哈哈，有意思的说法。”船长听后有些乐了，只见他拍了拍阿尔梅罗的肩膀，说道：“我们快靠近港口了，听说这里浅滩不少，我们现在需要‘一个保护天使来给我们指引方向’（这句话船长是用葡语说的，指引方向的保护天使在葡语里还有‘好领航员’的意思）。”
    “以我们头顶上的蓝天和神圣的海洋发誓，有阿尔梅罗在，我们会安全抵达港口的。”阿尔梅罗说完不再闲聊，而是去到了舰桥，向航海长指起了正确的入港水道。而他确实也是经验丰富，再加上风向、波浪都很给面子，因此这艘满载的笛形运输船很快安全驶到了码头边上，成功下锚淀泊。
    因为港口正处于扩建工程中的缘故，这个时候码头比较混乱，商船、军舰停在一起，到处都是。其中最醒目的，无疑是从东属佛得角群岛北上，目前正在港口内做维修保养的“执委会”号三甲板战列舰。这种强大的战舰，即便是在欧洲也是首屈一指的，在葡萄牙，就更是鹤立鸡群了，他们全国完全没有任何一艘战舰能够与之相提并论。
    当初“执委会”号北上时，还有其他数艘“节气”级护卫炮舰、“星”级轻巡洋舰。这些战舰这会都没有出港，而是静静地停泊在港湾内，虽然其炮窗都被关闭着，但任何一个有点常识的成年人，只要去数一数侧舷那密密麻麻的窗口数量，就会得出一个不寒而栗的结论：这是一支强大的舰队！
    笛形运输船的船长在看到这些本国战舰时也很是自豪。他以前曾梦想过去海军服役，可惜一直未能如愿，最后只能加入南海运输公司，从普通水手做起，一步步爬上了船长的高位。他深深地知道，他们之所以能够在欧洲做生意，将大量本土商品卖到葡萄牙、西班牙、意大利和奥斯曼帝国，这些沉默不言的战舰发挥了至关重要的作用。
    什么是影响力？在这个年代的欧洲，除了法国的数十万陆上雄狮外，驰骋大海的强大舰队同样有巨大的影响力！特别是在许多靠海吃饭，海外贸易历史十分悠久的国家，这种影响力就更深了。眼前的葡萄牙王国就是一个典型的例子，若是没有当年东葡战争将他们海军重创的惨痛回忆，以及近些年来不断深入的经济捆绑，葡萄牙王国会拱手将维亚纳堡基地送上，给华夏东岸共和国在伊比利亚半岛取得一个关键的补给维修基地吗？不可能的！
    船长还隐约听说，本土海军正在持续调兵遣将，将大量主力舰只调往佛得角群岛和加勒比海，然后又将原本驻扎于彼处的舰只调来维亚纳堡。更有甚者，一些人还煞有介事地提到，最终可能会有至少四艘“执委会”级战列舰前来维亚纳堡驻泊，以策应未来可能会有的军事行动，维护华夏东岸共和国的利益。
    至于说未来有什么军事行动，船长本人也不是很确定。不过他根据最近一两年来的见闻分析，觉得多半与荷兰人有关。也就是说，他觉得执委会诸公很可能会依据荷兰的局势做出干涉的决定，即一旦荷兰人与英国合并，那么这支舰队就会立即开进北海，进行武装干涉。而且，为了保证及时做出决策，这个干涉的决定应该会授权给前线的指挥官，以便第一时间做出反应。
    船长觉得，如果要成功地进行干涉的话，除了要将主力舰只大量抽调而来外——至少4艘“执委会”级战列舰、12艘“节气”级护卫炮舰和若干艘“星”级轻巡洋舰——最好还要能够说服荷兰国内的一些重要人物，让他们明白东岸人的舰队干涉是符合联合省的利益的，是为了他们不被英国佬占便宜，并以此软化荷兰人的对抗意识，让他们的海军不与东岸人进行对抗，减轻自身的压力。毕竟，东岸海军再骄傲，也不会认为自己的这支特遣舰队有实力一挑二，同时对上荷兰海军与英格兰海军，那不是自信，而是自大！人家加起来大几百艘战舰，啃也把东岸人啃死了。
    商船下锚完毕后，岸上便过来了一群衣衫破旧的葡萄牙力工。他们扛着各种简陋的工具，带着数量马车，在一位大腹便便的码头官员的指挥下，将船舱里的货物一一卸下。值得一提的是，往外卸货时用的是蒸汽吊杆，这是从东岸进口的设备，耗资不菲，但非常实用，极大提升了码头的吞吐效率。
    码头设备的蒸汽化，如果做得最好的无疑是英国人。葡萄牙作为最先接触蒸汽机的欧洲国家，在这方面却落到了最后。究其原因，还是和其薄弱的工业基础相关，即不是不想搞，是真搞不出来，最终只能买英国人生产的蒸汽机，也是无奈。
    当然现在东岸蒸汽机对一些国家有条件解禁了，葡萄牙王国也是其中之一。上次里斯本港就一口气从东岸的黑山工业公司进口了八套蒸汽吊杆，创了东岸单个客户的购买记录，可见两国关系的密切程度。
    整个卸货工作最终持续了两天时间才宣告完成。不过他们现在还不能就此离去，因为他们采购的葡萄牙商品（含葡萄牙人转卖的他国商品）还在运输的路上，故需要等待个大约一星期的时间。而就在他们百无聊赖地窝在港口内晒太阳的时候，一艘从伊斯坦布尔方向驶来的东岸联络船靠岸停了过来，以修理一下在风暴中破损的桅杆。
    这艘联络船除捎带了一批货物外，还有两位外交特使和大量的机密文件，这都是要送到法国巴黎，交给东岸大使林定之。文件里有高文刚（目前仍在奥斯曼帝国）给林定之的外交训令，该训令要求他尽快求见法王路易十四，并尽力说服他不要进攻低地地区或神圣罗马帝国——神奇吧？东岸人和奥斯曼是准盟友，现在却劝法国人不要进攻神罗给奥斯曼解围，事实上国与国之间的关系就是这么复杂——以免酿成席卷整个欧陆的大战。
    高文刚不太相信能够说动路易十四，但这种事情总是尝试一下才能知道，万一就说通了呢？或者即便最终没说通，但延迟一下人家开战的时间，总也是好的，不是么？