与东岸人结束了还算顺利的会谈后，范博伊宁根与小特里普回到了联合省大使馆内。
    “南尼德兰的那些人，宁愿让路途遥远且国势日益衰颓的西班牙人统治，也不愿让北方的新教徒统治，这造成了一系列的麻烦。”回到了装饰豪华的客厅，康拉德·范博伊宁根坐到了椅子上，说了这么一句莫名其妙的话。
    当然了，这话虽然有些没头没脑，但老实说确实一直是联合省很多人的心里话。居住在南尼德兰的低地居民（天主教徒占多数），一贯对北方新教徒占优势的联合省（新教徒大约占55%，但把控了绝大部分政治、经济、军事权力）不怎么感冒，这或许可以从历史上找到原因吧：早些年南尼德兰是确定无疑的欧洲经济中心、金融中心，安特卫普是全欧洲最大的贸易港口，每日里滚动的资金洪流简直吓死人，让当时的阿姆斯特丹羡慕嫉妒恨。
    只不过西班牙人糟糕的统治、残酷的压榨以及一次次金融危机的爆发，使得安特卫普、熱那*亚等经济中心先后丧失掉了元气，败下阵来，最终让阿姆斯特丹取得了欧洲经济中心的地位，至今已快百年了。更有甚者，在1648年与西班牙签订的《威斯特伐利亚条约》中，荷兰人还明确要求割让包括弗兰德斯、林堡、布拉班特在内的许多土地（当时被荷兰军队占领），同时关闭斯海尔德河的对外贸易，这沉重打击了南尼德兰的经济，使得联合省在商业上的竞争对手被一扫而空。
    荷兰人既然做下了这种被南尼德兰当地居民称之为“令人窒息的侮辱”、“瘫痪了我们的商业”的事情，又怎么能指望当地的商人、贵族、市民们归心呢？所以他们宁愿仍然让出生在南尼德兰根特市的查理五世的后裔统治，也不愿意让北方的联合省来统治，虽然当初他们低地17省本来是一体的。
    所以，范博伊宁根这话说得是很没有道理的，完全是站在荷兰人的立场上说话，没有将心比心。事实上如果他曾经去过南尼德兰卢万市的博物馆的话，那么一定会发现那儿有一幅馆长私人收藏的油画，内容是1555年10月25日下午的布鲁塞尔，尼德兰17省代表被召入王宫，到场的还包括所有获得了金羊毛勋章的骑士、尼德兰三位国务委员会委员、17省所有的高级贵族。垂垂老矣的查理五世在年轻的奥兰治亲王威廉的搀扶下蹒跚步入大厅，簇拥他的是儿子腓力二世、查理的姐姐、尼德兰摄政匈牙利的玛丽。
    查理五世当时被疾病折磨得行将就木，决定传位给自己的儿子，并且在奥兰治亲王的搀扶下公开在大厅内发表演讲，他谈到了对祖国的热爱，以及40年执政生涯中所付出的牺牲，最后请求大家原谅他的一些做法，并恳请所有人就像忠于他那样忠于腓力——据目击者说，当时大厅里没有一双眼睛是干的。
    这样隆重的传位仪式在布鲁塞尔召开，本身就说明了南尼德兰的地位与重要性，阿姆斯特丹与安特卫普、布鲁日这样的城市比，真心差得太远！结果现在呢？南尼德兰十省已经全面落后于北方的七省联盟，尤其是在斯海尔德河贸易被封闭后，因为本地经济一落千丈，不少南尼德兰的商人开始移居联合省，这进一步加剧了两边的财富差异，使得南尼德兰人民对北方的观感更差。
    在这样一种情形下，若是还有荷兰人妄想一统南尼德兰十省，达成低地17省联盟的成就的话，那么一定是不顾实际的，范博伊宁根嘴上虽然对南尼德兰死心塌地被西班牙人统治感到不屑，但如果真的让联合省来统治南尼德兰，那一定也会出现严重的消化不良的状况。对于这一点，即便是范博伊宁根也是明白的，故他此刻也只是嘴上说说罢了。
    不过，南尼德兰10省——当然在《威斯特伐利亚条约》被荷兰人割走了一部分土地，《比利牛斯和约》中又被法国人割占了一部分土地后，现在南尼德兰10省的土地已经缩水了不少——仍然是一份有价值的资产。早在12世纪的时候，弗兰德和布拉班特就是西北欧的重要商业中心，如今虽然已经有所衰落，但底子仍不可小觑：在安特卫普，批发丝绸等纺织品的意大利商人随处可见；在根特和布鲁日，仍然有大批的纺织工坊从英格兰进口半成品呢绒进行再加工和出口，且规模还非常不小。
    这些城市虽然处于长期缓慢的衰退之中，但仍然可以为西班牙政府提供一笔丰厚的税收，特别是如今他们已经将这些税收抵押出去了一部分以换取贷款，这让荷兰人对南尼德兰的经济状况更加了解了，因此这又使得很多怀念16世纪早期低地17省联盟的荷兰老派人物愈发想要吞并南尼德兰，但这又何其难也。
    现在七省联盟的人也看清楚了，有法兰西这个强敌在侧，一切还是维持原样的好。即让南尼德兰剩余的部分（目前被法军占领了七座城市和许多村镇）成为联合省与法兰西之间的缓冲地带，大概是比较理想的，盖因当地的居民虽然对北方的荷兰人不怎么感冒，但他们更为恐惧法国人的统治，毕竟一旦让路易十四占领了这里，那么南尼德兰是不可能保持如原因那样的独立性和自由度的，税收也要比往常高很多，这是他们所无法接受的——1659年《比利牛斯和约》签订后当地居民的下场很多南尼德兰人都能看得到，因此他们坚决拥护西班牙卡洛斯国王的统治，反对高度中央集权的法兰西王国的占领，无奈西班牙太不争气，一败涂地，只能徒唤奈何。
    “康拉德，但现在局势已经出现变化了。如果我们吞并南尼德兰，这将是个灾难，时机完全不对，这只能促使他们奋起反抗我们。”马尔科·特里普坐到了范博伊宁根的对面，面色凝重地说道：“现在问题的关键，在于不能让法国人得到布鲁日、根特、布鲁塞尔、蒙斯等南尼德兰重镇，让其可以长驱直入进攻到我们的国土上，为此，哪怕付出其他方面的一些代价也在所不惜，这本就是海牙制定的计划。”
    马尔科·特里普的意思已经说得很明显了，不能继续让法国人在富庶的南尼德兰扩张，这不光涉及到商业和金钱的问题（一旦路易正式吞并南尼德兰，可能会重开斯海尔德河贸易，这将与荷兰经济形成激烈竞争），同时也是法兰西国土是否与联合省直接接壤的问题。更直白点说，只要两国中间还隔着个西班牙，那么除非法国人一起对西班牙宣战，否则他们将无法通过较为便利的南尼德兰10省进入北方七省联盟的领地，他们充其量只能从东北部其他地方出兵，绕道德意志地区，迂回攻击联合省，这无疑将为联合省的防守争取到相对足够的时间，同时更是拉长了法国人的后勤运输线，使其限于不利境地。
    所以，南尼德兰对荷兰人来说就是核心利益，此番若非法国佬的陆军在战争表现得太过出色的话（几无一合之敌），荷兰人也不会捏着鼻子认下法国人对里尔、沙勒鲁瓦、图尔奈、阿尔芒蒂耶尔等南尼德兰城市的占领。
    范博伊宁根对小特里普的话也是身为赞同的。不过东岸有句俗话叫“打铁还需自身硬”，联合省若想在法兰西人的威胁下保全自身的话，对自己国土防御设施及军队的建设也不容忽视。而事实上荷兰人一直以来对这方面的忽视都比较大，即他们几十年来压根就没投入太多资金在陆军建设上，就连海上舰队，若不是与英国人的英荷战争的失败刺激的话，也不会像这次直接拿出1200万盾巨资重建。
    虽然从1667年起荷兰人逐步加大了对陆军的资金投入，前些时日又向东岸下了大笔军资订单以武装民兵，但由于时日尚短，一切还没有产生积极的效果。不然的话，他们也不至于连那位更喜欢战斗而不是祈祷的明斯特大主教派来的两万大军都无法抵御，以至于当时需要还是盟友的法国人紧急派遣了六千名士兵，这才击溃了那股德意志雇佣军，由此可见荷兰陆军实力之烂。
    目前荷兰人最大的倚仗，大概就是修建于南部的乌得勒支、海尔德兰、泽兰三省以及“公地”——实际上是联合省的第九个省级行政区，范围包含《威斯特伐利亚和约》中西班牙割让的南尼德兰城镇及荷兰人在一个世纪内不断侵吞德意志地区获得的土地，人口也相当不少，联合省第八个省级行政区则是偏北方的德伦特地区，这同样是从德意志那里长期缓慢侵蚀来的土地——的大量堡垒和要塞了。
    这些要塞有荷兰人出资修建的，也有当地西班牙人修建的，最早的可以追溯到16世纪末，至今也快接近一百年了。这些用大型条石和砖块修建的堡垒，耗资极大，自然也是坚固异常了，并且海牙的三级议会每年都调拨巨款对其进行维护和修缮（这些费用里面荷兰省要承担约三分之二），是联合省抵御南方敌人入侵的最主要防线。
    这两年随着路易十四率军进攻南尼德兰，颇有些兔死狐悲之感的荷兰人再度拨款对这些要塞进行的维修和加固，可谓是固若金汤。现在唯一的隐忧，大概就是驻守这些要塞的士兵实在太渣了些——海牙三级议会目前已经要求南方各市镇派遣民兵进驻值守，以防万一，因为一旦这些要塞群丢了之后，荷兰人就只能退守后面的艾瑟尔河防线了，那样同时也意味着局势已经到了非常危险的时刻。
    “让西班牙出让一些弗朗什孔泰等地的利益给法兰西，暂时满足他们的胃口，大概是没太多问题的。现在就看东岸人如何配合了，如果他们愿意对我们释放善意，那么这事就能定下来了，虽然也许不能完全排除过几年又会爆发一场新的战争的可能性。”范博伊宁根长长叹了一口气，说道：“法国人总是不让人省心，他们的国王野心太大了，这已经威胁到了联合省的自由，不可容忍！”
    “东岸人应当会配合我们的斡旋行动的。”马尔科·特里普说起此事倒是信心十足，一点不见疑虑的神色。这或许是因为在来到东岸之后，他就对东岸人抛出了一个不小的诱饵——一旦东岸人同意按照荷兰人的意思在亚琛与法国达成和平协议，那么荷兰、弗里斯兰、格罗宁根、德伦特、上艾瑟尔四个省区的民兵换装所需的武器装备将全数从东岸进口，这可是一笔相当不小的生意，足以让东岸国内的大鱼河兵工厂和北方兵工厂眼红不已；当然了，如果东岸人不答应与法国人议和的话，那么这笔生意自然就黄了，荷兰人转而会去找英格兰人帮忙生产，这几乎是肯定的事情。
    而一旦三方代表在亚琛签订好和约，那么荷兰人也就放下了一桩心事，路易十四也不好骤起发难了。不过荷兰人现在也隐隐明白了，路易十四真正扩张的目标还是低地地区，这从他们坚持索要南尼德兰的利益而放弃了弗朗什孔泰就能看得出来。那么，联合省是要做好准备了，除了大洒金钱呼朋唤友外，武装自身的人马也是很必要的（历史上奥兰治亲王上台抗法时，联合省因为对法战争的总军费支出已经超过1亿盾，约合3300多万东岸银元，非常惊人），毕竟外人都是靠不住的，军队还是直接掌握在手里比较好——唔，为了对付法国人，陆军是怎么都不嫌少的，第一期起码要动员三万人以上，只有如此才能在法国人的威胁面前维持一点底气。(未完待续。)