1666年2月3日，清晨，长芦乡，晴。
    一支马队从芦阳岛方向赶了过来，半个小时后，他们又在军官的带领下，轰然驰出了长芦乡的乡场，踏上了一望无际的巴塔哥尼亚台地草原。
    向南沿着敌人撤退的方向一路行了十余公里后，草原上的风又发了脾气，一阵阵地吹得人喊马嘶。没奈何之下，大伙只能下马，一人牵着两批马儿徒步向前走着。在这片孤单的草原上，此刻看不到任何人或动物，除了这列默默行进着的骑兵队伍以外。这样的状态一直持续了大约二十分钟，直到眼尖的前哨斥候看到被尘土染得模糊的天际线那边出现了什么。
    那是一群徒步行走着的印第安人，身上被阳光晒得直发红，手里还拿着刺剑、短矛和火绳枪等武器，看样子和昨夜袭来的敌人是一伙的。一名骑兵排长得到带队的郭汉东上尉吩咐，招呼了几声自己的部下后，便翻身上马驰了过去，远远绕着这群印第安人兜起了圈子。
    印第安人没有屈服，他们挥舞着手里的武器，同时也拿弓箭和火枪朝东岸骑兵射击。带队的排长恼火之下，直接带队朝他们冲了过去，在付出了一人战死、二人受伤的代价后，彻底击垮了这股印第安人的抵抗，并俘虏了其中的八人。
    情报参谋带着两名翻译第一时间上前对俘虏进行盘问，结果发现，这些人果是昨夜袭击长芦乡的印第安部队中的一员！昨夜东岸人稳住阵脚并将印第安人反推出乡场后，他们便放弃了进攻乡里的打算，转而攻打牲畜栏，抢了一些牛羊、马匹便跑。结果因为跑路不快，半路上牛羊又被陆续落下，只带了马匹向南方转进而去。而东岸人除派出少许精锐斥候骑马追击、咬住逃窜的印第安人外，主力一概没动，就守在乡里面，以免中了印第安人的调虎离山之计，虽然可能性极小。
    而在清晨一支从芦阳镇方向增援过来的马队抵达后，郭汉东上尉便没再犹豫，立刻亲自带着这个骑兵连南下追击去了，裴大德少尉则带人在乡里镇守，兼且收拾残局。如今在斥候的指引下追了十多公里后，终于缀上了一支看样子也和主力部队失散的印第安人。
    “再问不出来什么东西了吗？”听取完情报参谋的汇报后，郭汉东面无表情地说道：“那就全数处决吧！现在行军途中，也没法带这些累赘上路，敢于袭击我们大东岸的定居点，这些劣等印第安人就该有丧命的觉悟，动手吧。”
    “明白！”情报参谋行了个礼，然后迅速下去安排了。很快，在一阵恶毒的咒骂声中，被俘的八名特维尔切俘虏被当场斩杀，其首级也被一一割取了下来，放在鞍袋里，这可都是能拿回去领赏的呢！
    处理完这档子事后，众人继续在残暴的风沙中向前。斥候这个时候也不确定该往什么地方走了，只能大概指个方向，然后带着大家闷头赶路。风非常大，沙子扑面而来，一路上没人说话。风沙中偶尔看到一些骆马、羊驼、三趾鸵鸟、鹿或凤头麦鸡，这些在啃噬灌木下嫩芽的小动物们在看到艰难跋涉的大队人马后，立刻受惊般地跑到远方去了，然后消失在了模糊的地平线上。
    风，沙尘，更多的风。士兵们牵着马儿，有时互相看看，却只能用眼神和对方示意。骑兵连的连长似乎想鼓舞一下士气，只听他刚刚张口说了句“再坚持走几公里，我们就能……”，然后便很快闭嘴了，因为风沙毫不留情地灌进了他大张着的嘴巴里。
    一个小时后，斥候发现了一处营地，并立刻回来报告。那个营地不大，看起来是一个草原中用大堆木材垒在一起的地方。那里有一小圈栅栏，围着许多用树枝、树皮、骆马皮毛搭起的帐篷，旁边还剩下许多的木料、干枯的树枝和几具鸵鸟骸骨。
    “妈的，这帮低劣的土人，台地草原上的树木本来就稀少，居然还砍来造营地，真是百死莫赎！”乍一看到这个用木料修建起来的营地，以及劈好明显用来做燃料的木块后，东岸官兵们都恼火不已。天可怜见，咱大东岸在芦荡河、宝兴河一带的开拓，都没舍得砍当地的小树林子，而是一面从本土运建筑材料过来，一面筹划着就地烧制砖瓦，你们这些劣等的印第安人，居然也好意思破坏生态，简直没法忍了！
    训练有素的士兵立刻将这个营地围了起来，然后从中押出了二十多名不便行走的特维尔切人，经情报官员检查，发现他们身上都或多或少有些刀伤或枪伤，显然是参加过昨晚战斗的印第安人。经过半个小时残酷的审讯后，郭汉东下令处死了这批特维尔切人，然后让众人继续前行，今天是不追到那些敢于袭击长芦乡的土人不罢休了！
    百余名士兵们之前也趁机休息了半个小时了，这会在军官的催促下，又纷纷起身收拾装具，然后牵着马儿踏上了征途。猛烈的风沙一直持续到傍晚时分才渐渐平息了下来，阳光落在西边的地平线上，黯淡得很，不过很奇怪地，周围的空气中传来了一阵混合着青草和野花味道的香气，这让大伙有些振奋，因为无疑附近有着一片水草丰美的土地。
    而事实上也差不多，大家在找了十分钟后，很快便发现了一个小水潭，经分辨后，潭水竟然是淡水——准备地说，微微有些苦，但还能饮用——水潭边也长满了大片的芦苇、如茵的草地以及一片难得一见的小树林。水潭东面有一些溢流河，大概在秋天水位高涨的时候，潭水会如同巴塔哥尼亚地区的很多过水湖泊一样，向东溢流，然后消失在干旱的台地草原上，而这大概也是这个小水潭没有盐碱化的最大原因所在吧。
    士兵们在水潭边宿营了下来，他们用芦苇编成一个个简易棚屋，谨慎地安排好哨位，然后便坐在水潭边，一边架锅烧汤（随身携带的牛肉干比石头还硬，必须煮着才能吃），一边拿出炸油饼吃着补充体力，甚至有一些资格老的士官，还凑在一起煮起了马黛茶，显得非常闲适——这都是一帮打惯了仗的老油子了，什么时候都能处变不惊。
    “印第安人的袭击无休无止，是不是应该提请地区行署和本土陆军部，执行‘沙漠征服’行动了？我觉得是时候给这帮特维尔切蛮子一个永生难忘的教训了，而且，这也是对付白衬衫裁军之举的一个非常好的手段，不是么？”说话的是郭汉东的作战参谋、陆军中尉李子谦，此人同样是一位穿二代，娶了个俄罗斯大洋马卡列尼娜，之前曾短暂地在兵团堡做过战术教师，后来又想办法调到了部队上，显然是不想在兵团堡那个地方消磨时光了。
    刚才他说的话，其实也是意有所指的，即随着1665年新一届政府上台后，文官系统针对陆军的裁军声音就又开始甚嚣尘上了。财政部的大员们挥舞着账本在联席会议上拍桌子，表示总数超过1.6万人的陆军（包括八个混成营及独立的骑兵部队、野战炮兵部队、工程兵部队、辎重兵部队、各司令部勤杂人员等等）实在是养不起了，必须大力削减，不然财政很可能就要“崩溃”了。
    他们提出的模式，就是裁撤掉四个混成营5800人，然后再裁掉一些参谋、勤杂人员。如果可能的话，最好再把独立骑、炮、工、辎部队都裁一部分，“万恶的情报机关”宪兵队也必须裁减“至少三分之一”的人员，以将陆军总兵力控制在80009000人的样子。他们认为，此举每年至少可省却上百万元的军费，这部分资金可用到其他地方，比如推广教育、科研投资、地方建设等方面，比白白给武夫们发饷要强多了。
    陆军部上下对这样的裁军议案自然是极为反对的，不过他们也很清楚，在东葡战争中迅速膨胀起来的陆军部队，其规模现在确实也比较扎眼了，被裁撤的压力极大。按照以往的“套路”，基本上是文官和武将系统几个来回拉锯、谈判后，双方各退一步，陆军虽然不至于裁掉七八千人，但四个混成营被裁成架子营，部分陆军部直属部队及参谋勤杂人员被裁撤掉，陆军总兵力控制在1.2万人以内，却也是难以避免的事情，而这种所谓的“军缩方案”自然是无法让陆军部上下满意的，因此他们最近又搞起了“歪门邪道”，即执行之前制定过的所谓“沙漠征服”计划，沿芦荡河、宝兴河以及南边的溢流湖一带大举出击，驱逐、消灭当地的印第安人势力，使其再也不能成为东岸拓荒者们的威胁，并顺便开疆拓土、扩大实控区的面积，最终使得文官系统找不到任何有力的裁军理由，争取将这次声势浩大（海军与文官勾结在了一起）陆军裁军提案给赖掉。
    目前，这个方案据说已经进入到了实际执行阶段，陆军部已经开始陆续征调各混成营进入北巴塔哥尼亚地区，并开始在当地囤积物资、改善交通，为将来的大规模军事行动打好基础。而作为北巴塔哥尼亚地区的几位主要军官，虽然郭汉东、裴大德、李之信、李子谦等人的军衔不算太高，但也算有资格知晓此事了，因此这才有刚才两人的对话。
    郭汉东的父亲郭子离是海军部长、联合参谋本部总参谋长，他本人在陆军内也是交游广阔，因此对这些事情知晓得也很清楚。这会听作战参谋问起了，沉吟了一会后，才小声说道：“沙漠征服行动已经在执行之中了，陆军部的意思，是调遣第二、三、六、八四个混成营的全部、本土骑兵营的全部、工程营的全部、独立野战炮兵第一和第二连、辎重营的一部，另外就是我们这边的四个骑兵连，来巴塔哥尼亚台地这边剿匪，对印第安人展开致命一击。这么算下来的话，我们出动的总兵力估摸着要超过八千人了，而剩下的人还要守着本土各重要地区，因此白衬衫们一时半会也是难以找到裁军的理由了。至于说这事结束以后怎么办，谁知道呢，能拖一会是一会吧，没准到了那时候局势又起了什么变化了呢？要知道，法国佬现在正在对西班牙人提出通牒，要求将南尼德兰、弗朗什孔泰、洛林、斯特拉斯堡等地割让给法国，不然就要再度发动战争，而一旦打起来，我国政府没准也是要介入的，这个时候可没人敢说一定没我们陆军什么事。所以——先往后拖吧，以拖待变，争取将这次裁军呼声慢慢消弭于无形。”
    “我明白了。”李子谦轻轻点了点头，示意自己已经领会，然后便下去安排营务了。
    而东岸人的这支追击部队于小水潭畔宿营了一夜后，第二天又再度启程，开始了漫无目的的追索行动。因为风沙掩盖了大队敌人活动的痕迹，因此这次追击行为注定是较为艰难的了，郭汉东等人对此也是无奈得很，这帮特维尔切人的狗运倒是很好！
    2月8日，这支部队在野外又兜了三天后，没有找到任何敌人的踪迹，看起来这些人就像是凭空蒸发了一样，让大家都十分沮丧。这个时候，食水即将告罄的东岸人也无法再在野外磨蹭下去了，因此只能辨别了下方位，然后呼啦啦地朝长芦乡返回——这次追索特维尔切人的行动无功而返，看来只能将算总账的时机留到后面主力部队陆续抵达后了，届时数千征讨大军云集巴塔哥尼亚台地草原，郭汉东不信这帮特维尔切蛮子还能翻了天去！(未完待续。)