“英格兰与联合省之间有爆发全面大战的苗头，因此，从新华夏岛起运的蔗糖，才一出港呢，青岛这边的路货价格就开始蹭蹭上涨，真是让我开了眼界了。”青岛港博览会大街的某间装饰豪华的茶馆内，一位肥头大耳的商人旁若无人地大声说道。
    “路货”这种东西，在第一次英荷战争时尚未出现，而且当时东岸也缺乏可供交易的大宗商品，因此这种原始的金融模式一直处在小打小闹的状态，上不得台面。不过在经过六七年时间的完善与发展后，现在从事这个行业的投资者（或者说投机者？）越来越多了，尤其是在蔗糖、烟草、棉花这些大宗货物的生产越来越稳定的当下，青岛港便很是聚集了这么一群人，整日里买卖路货——虽然政府之前已经打击过一次擅长投机的所谓济宁帮商人，但架不住人人爱钱啊，这种买卖路货的行为在近一两年又再度兴盛了起来，令人无奈地很。
    一般来说，在新华夏岛依照前次价格订购的蔗糖，在被东非运输公司的商船运抵本土前，不大可能一次交易都不发生，基本上都会转手过至少一次，尤其是在如今这个蔗糖价格持续上涨的有利时刻，实在是有太多的人看好这个市场正日益广阔起来的商品了。
    “上次与葡萄牙人的战争爆发时，蔗糖价格就已经狠狠上涨过一次了。后来随着海军连续三年打击葡萄牙东北部沿海地区，掳掠了大量从事蔗糖生产的奴隶、破坏了大量甘蔗田、摧毁了大量榨糖设备，巴西蔗糖生产几乎降到历史低点，这又让价格上涨了不少。”有一位满面红光的商人笑着开口说道：“这次英荷爆发战争，荷兰人运输、采购蔗糖的能力大受限制，对我们来说又是一次价格上涨的盛宴啊。”
    “其实，价格再涨也涨不到哪去了，至少短期内是如此。毕竟大家都不是有钱人，你价格涨得太离谱，我不买就是了，还能碍着谁么？”有一位还穿着明式直缀衫的商人摇着扇子说道，他身上的衣料看起来非常华贵，应该是用进口的苏杭锦缎找私人织户定制而成，价格不菲，此时只听他说道：“往后这蔗糖市场要做大，大家要挣钱，我看还是得降价。按照政府的话来说，就是要扩大产能，加大供给量，虽然价格会降低，但销量应该会大大增强，这样总体利润也不会低就是了。而且，蔗糖走入寻常百姓家，对于培养食用蔗糖的消费习惯，亦是大有裨益的，这一点不可不察。”
    这位商人的话引起了茶馆内很多人的共鸣，这些人多半都是些南铁公司、加航公司、东非运输公司的二级代理商，负责往东岸本土、南锥、拉普拉塔、新库尔兰等地出售蔗糖，因此对蔗糖这个商品未来的价格、市场和前景非常关心。此时听闻这么有见地的分析，与他们平日里所思所想大差不离，因此一个个纷纷称赞起来，觉得这个蔗糖市场好好搞的话，那是大可做得的。
    别的不说，现在整个东岸市场每年一千多吨（其中约六七成来自新华夏岛）的蔗糖供应量，大概是不够的，这也导致了蔗糖价格的畸高。毕竟，如咖啡、可可、冰淇淋及大量明国流入的甜食的普及，每年消耗的蔗糖就不是一个小数目。一千多吨的供应量，呵呵，翻一倍还差不多，且这还是在价格偏高的情况下的需求量呢，如果蔗糖的售价大幅度降低，这需求量还能再大幅度增长。总之啊，蔗糖这个神奇的商品的景气周期，才刚刚开了个头呢，这个大牛市还有长达一两百年的周期。
    “其实只要仔细观察生活、考察市场的人，都不难得出这个结论。”此时，在这个由东岸著名餐饮商人徐浩所开的名为“新樊楼”的茶餐厅一角，早就垂垂老矣的库艾特船长、库员外正在吃着下午茶。壮年时一次次出海搏命攒下的物质财富，给了他悠闲、美好的晚年时光，现在的库员外，身体发福得厉害，走路都有些喘气，但每天下午到新樊楼喝顿下午茶（有时则是咖啡）、吃些点心，却是雷打不动的规矩。
    “新樊楼价格不低，过滤了不少消费者，如今反倒是越来越成了投机商人和批发商人的聚集地。嘿嘿，就和阿姆斯特丹的一些高档咖啡馆类似啊，当年我只能在这些咖啡馆外面徘徊，如今在新大陆，我却能堂而皇之地坐在青岛最高档的茶餐厅里悠闲地喝着下午茶。当年阿姆斯特丹的那些商人看不起我，如今的我，你们怕是也高攀不起了吧。”信手拈起一块在首都极为流行的酥油泡螺点心，库艾特船长的思绪慢悠悠地发散着：“这个新樊楼，如今吸引的商人或企业主，怕是比股票交易所还要多，这半年来，光是我当中间人经手的，就有五例股权交易了吧，真是让人惊讶。”
    酥油泡螺用奶油、奶酪、蔗糖、蜂蜜精制而成，外界售价比较适中，不过在新樊楼这个高消费的地方，却是相当之不便宜，寻常小商人消费都有些心疼，也就这些金融投机商人、大批发商们可以经常过来消（装）费（逼），库员外无疑就是其中一位。
    “东岸的点心当真是越来越好吃了，阿姆斯特丹、巴黎、伦敦、马德里都没这么美味的食品（当然了，以上这些城市的食物甚至不如伊斯坦布尔、士麦那和雅典等奥斯曼城市的出色），想当年我刚抵达大鱼河口时，这里还是一片蛮荒，只有一些落魄之际的东岸建国者，可现在成了什么样？我真是想都不敢想啊……”又用拈了一根涂抹了蜂蜜、烤得外焦里嫩的鸡翅，一边吃一边想道。
    这种鸡翅售价达一角钱一根，外层是鸡肉，内部塞满了罗恰湖里捕上来的青虾仁，吃起来端地是美味无比，无论是明人还是欧洲人，尝过的就没有说不好的——什么是文明，这就是文明的一个细节啊！正所谓民以食为天，这饮食文化当也是文化的重要一环，看到东岸人的饮食这么美味、先进和文明，不知道还用手抓食物吃的奥地利宫廷的贵族贵妇们，又会作何感想，或许会惭愧得无以复加吧。东岸，确实是不折不扣的世界文明灯塔！
    “如今，这个世界越来越成为一个联动的整体了。感谢上帝，让我见证了一个新时代的到来。”那边的讨论还在继续，库艾特循声望去，只见是一名来自罗洽县的商人，英格兰裔，金匠出身，据说从伦敦卷了客户积存在那的黄金亡命他国，最后辗转来了东岸。如今多年过去，竟然也已洗白成了一个功成名就的大商人，这不得不说是一个莫大的讽刺，库艾特船长是一贯不屑这种人的，不过，却也不能否认他刚才说的话有几分道理。
    “巴西蔗糖产量的下降，使得伦敦、巴黎、汉堡、吕贝克、热那*亚、马德里、里斯本等城市的糖价全线上涨，这说明市场不再是一个个分散、孤立的个体，而是一个互相关联的有机整体，尤其是在蔗糖产地就那么些地方的时候。”前英格兰金匠商人继续说道：“不过随着糖价的持续上涨，新华道、顺化地区新增蔗糖产能逐步投入，巴西东北部的缓慢复苏，以及圭亚那、牙买加、巴巴多斯岛上英国人的持续投资，这个市场最终会稳定下来，价格会在一个合理的区间内波动，但利润总额应当不会少，甚至会更多……”
    “所以你建议大家组成一个大型蔗糖批发、销售公会吗？”有人放下手里的餐盘，拿湿毛巾擦了擦嘴后，疑惑地问道：“我当然认为这是一个不错的主意，因为只有我们垄断了蔗糖的批发和销售，这利润才能最大化。但我很怀疑，孙春阳南货铺和国营百货公司会加入这个公会吗？要知道，他们也是会从外界拿一些蔗糖摆在货柜上销售的，如果他们不加入这个公会，那么这个组织就毫无意义，因为没人会傻到还来问我们要货。”
    孙春阳南货铺扎根南锥，常年从南铁公司手里批发物美价廉的秘鲁蔗糖，然后分散到旗下十多家分店公开销售。当然了，孙春阳南货铺在大明时就以腌腊、蜜饯食品起家，旗下美味的甜食众多，每年购买的秘鲁蔗糖大部分是自用，只有一小部分是上柜台销售的。但问题是，只要市场上的蔗糖行情看好，难道人家不知道多进货多销售么？
    要知道，秘鲁总督区有数百万人口，一旦大力发展种植园经济，那么蔗糖产量翻倍完全就是一句话的事情。以前他们之所以没有扩大产能，其主要原因还是没那个必要，因为他们都是限制对外交易的地区，但这会有了南铁公司牵头展开的秘鲁贸易，他们的产能被逐渐释放出来也就是一句话的事情。
    另外，国营百货商店可是一个比孙春阳南货铺还要庞大的连锁商店，几乎开遍全国每个县城的该企业，每年从东非运输公司手里吃下大量贝岛制糖厂生产的精炼蔗糖，然后通过铁路、国道系统运输到各个或大或小的城市进行销售。这等于说，他们这家大型辛迪加企业既是批发商，同时也是零售商，与孙春阳南货铺有些类似，但规模更大、历史更悠久，他们不加入蔗糖批发销售行业公会，那么这些商人想控制蔗糖价格，就成了一句空话。
    因此，这个问题一提出，很多人便闭了嘴，没再说什么了。但仍有人说道：“公会自然是应该成立的，荷兰不是遍地各类批发商行会么？这不但对于控制商品市场有好处，同时也有助于大伙守望互助，谁做生意没个难处啊？互相拆借下资金，做个担保，这都是看得见的好处。再者，就算谁家真的败落了，只要是咱这个公会的成员，那么咱也不吝于资助他的家人过上有尊严的生活不是？这么多看得见的好处，咱们为什么不做？按我说，这个公会不但应该成立，而且要不断发展，吸收更多有实力的批发商进来，这样咱们的力量才能更加壮大。”
    库艾特船长一边在旁边喝茶、吃点心，一点心中暗自琢磨：“如今国内的商人阶层经过三十多年时间的发展后，手头已经是积累了不少的资金了，可以说他们无论是资金还是影响力，都已经壮大了不少，这从各县政治协商会议里商人代表的比例越来越高就能看得出来了。如今他们成立行业公会，这其实也是应有之意，毕竟行业内守望互助是很寻常的事情，不过这种组织一旦长期发展下去，会不会如同英格兰、荷兰那样成为行业发展的阻碍，甚至与政府讨价还价的工具，可就很值得思量了。联合省的例子可放在那里呢，大批发商人登堂入室，堂而皇之地操控国家大政方针，成了统治国家的人上人，这种诱惑谁都没法拒绝得了吧？执委会诸公难道真会看着不说什么吗？”
    想到这里，库艾特船长也轻轻叹了口气，觉得面前的精美食物索然无味了起来。他是商人，而且是一个资产相当丰厚的商人，按理说应该是站在这些商人们一边的，毕竟这也符合他自己的利益嘛。可谁让自己平日里与梅毒病人统计调查局合作过多次呢，如今是想下这条贼船也不能了，今后只能乖乖地跟着梅机关的指挥棒走，配合他们不断监控国内商人们的一举一动，每次一想到这个就觉得很懊恼，觉得自己好像背叛了什么东西。
    “将这些枣糕、蒸饼什么的收拾起来，送到码头货栈内，晚饭时热一热再给我吃。”吩咐自家的孙子将桌上未吃完的食物仔细收拾了后，库艾特船长决定去码头上看看，以排解一下自己略显郁闷的心情。(未完待续。)