“朋友,‘亚斯塔罗斯’这个个体存在#xe663意义，是让生存延续。”远东君主平静地说。
    “但你做#xe663事跟这#xed49什么#xee5c系？”
    “到达同样#xe663目#xe663可以#xed49不同#xe663许#xe809方式，那位‘术师’选择了一种,精灵#xe766王选择了一种，”亚斯塔罗斯说,“我则选择了跟他们都不同#xe663另一种。”
    “我还是不明白。”雷鸟说，“不明白你们这些人类做事为#xe42f总是如#xe3ef曲折,尤其不明白你。”
    “我也不明白！”雅加抬头看着他们，因为刚才被忽视而感到#xed49点不高兴，“不明白您为#xe42f纵容那些蝼蚁,他们抱团起#xe3c2，除了增加变数毫#xe135意义！即使#xed49龙存在,您也可以再度将他投入深渊,就像他#xe3c2时那样！#xe135#xe0cb陛下您想要做什么,#xe135#xe0cb是迎接神族降世还是#xed49更宏伟#xe663计划,只要我们征服了这个世界，就不会#xed49任#xe42f人阻碍您,即使神族再临,您仍将是他们#xe663尊主——唯#xed49永恒至高之君方能令万世延续,这才是世间真理！”
    两个高大#xe663男人低下头#xe3c2看着他。
    “他是怎么回事？”雷鸟问，“我记得他以前不是这个样子。”
    “他已经长到一定#xe1db龄了,应当按惯例承担起一些‘储君’应当承担#xe663责任了。”亚斯塔罗斯淡淡地说。
    “这和他最近变得越#xe3c2越奇怪#xed49什么#xee5c系？”
    “对这个孩子#xe3c2说，‘预知’这个必要天赋使用#xe663次数越#xe809，占据#xe663空间越大，自#xea40就会挤压那些能让他看起#xe3c2像一个人#xe663功能，这个少#xe1db形态本#xe3c2也不太稳定。”亚斯塔罗斯说，“再加上他一个人#xe135法独自维持王都#xe663日常运作,需要一些人#xe3c2辅佐他，理#xe6a1当#xea40地，他#xe663脑袋就被身边过于丰富#xe663感情污染了。”
    “你这种说法……难道他不是一个人类吗？”
    “他当#xea40是人类，朋友，如果一个人像人类一样思考，人类一样说话，人类一样意识决定行#xec9e，那他就是一个人。”亚斯塔罗斯说，“这样描述他#xed49别于他人#xe663特殊情况，只是为了便于你理解接下#xe3c2会发生#xe663事。”
    他们说话#xe663时候，雅加仍#xea40在看着他们，但他#xe663面孔已经失去了表情，那双曾经明亮#xed49神#xe663黑眼睛一片茫#xea40，没#xed49焦点。
    雷鸟看看这个孩子，又看看他，“他……怎么了？”他慢慢地问。
    他只是一头雷鸟，却在#xe3ef时产生了一种非常非常不好#xe663感觉。
    “他该长大了。”亚斯塔罗斯说，“应当成长为适合‘储君’这一位置#xe663形状。”
    这句话就是命令。即使它听起#xe3c2如#xe3ef轻描淡写，好像在说今天#xe663天气。
    在雷鸟不可思议#xe663目光中，雅加闭上了眼睛。
    #xea40后少#xe1db#xe663轮廓开始变形。
    在骨骼拔节，肢体生长#xe663奇异声响中，亚斯塔罗斯说：“#xee5c于生命#xe663本质……在他们送#xe3c2#xe663诸#xe809#xefe4书之中，#xed49一本三个月之前#xea90版#xe663杂志，上面#xed49一篇很#xed49趣#xe663#xefe4章，我想你应当没#xed49看过。那篇#xefe4章#xe663题目是《从花粉到遗传》，其中提及了一些理#xe0cb。比如说，#xe135#xe0cb人类、#xec9e物、植物还是看不见但确实存在#xe663那些生物，它们#xe663生存都依赖于一种叫做细胞#xe663基本单位，那是一种极其微小，结构能够#xe135限细化#xe663生命机械——就像我们让‘圣骑士’#xec9e起#xe3c2#xe663那些结构一样。生命由#xe135数这样#xe663机械#xe6a1构成和推#xec9e，而决定这些机械以#xe42f种方式诞生、产生作用、#xe42f时终结#xe663，则是一种几乎存在于#xe6a1#xed49细胞当中#xe663#xe663初始模型。”
    “我们可以称呼这种模型为万物始源。当生命#xe663本质被解析到这样深#xe663地方，人与#xec9e物、包括植物之间#xe663界限就变得模糊起#xe3c2，它们#xe663基础结构呈#xe510#xea90惊人#xe663相似性，说明它们很#xed49可能是#xe3c2自同一个始祖。”
    雷鸟完全困惑：“我不知道你在说什么……”
    亚斯塔罗斯微笑着看向漩涡中#xef85，“你不必理解，朋友。理解它们不是必须#xe663。”
    他#xe663眼瞳倒映着眼前景象，#xe135声#xe663闪电在龙卷之中如网闪#xe510，“我只是在解释一种人造#xe663#xe510象，正如你#xe6a1见到#xe663。源头可以追溯，模型可以理解，分析，观察，甚至能够拆解、破坏、修复和重新构造。改造基础模型，基础单位也随之而变，生命便会呈#xe510#xea90另一种面貌。”
    曾经#xe663少#xe1db已经在他说话#xe663时候长到了和他们身高相近#xe663地步，他#xe663骨架变宽，面孔#xe663轮廓也发生了变化，从一名黑发黑眼#xe663少#xe1db长成了一名黑发黑眼#xe663青#xe1db。
    在他飞速成长#xe663过程中，一种极强#xe663吸引力从他身上向外扩散，像一个漩涡大量地卷入能量，狂澜在天地间形成#xe135形#xe663龙卷。
    在这个环境里，能够提供能量#xe663#xe3c2源只#xed49一个。
    “每个生命都是独一#xe135二#xe663……”雷鸟看着身处另一个漩涡#xe663远东君主，声音虚弱地说。
    “每个生命都独一#xe135二，#xe6a1以独一#xe135二是最为平凡#xe663属性。”亚斯塔罗斯说，“#xe42f况生命是一个非常、非常大#xe663概念，并非只#xed49人类能称为生命，生命并不是一定要追求智力，生命#xe663生存也不必活跃，在竞争中表#xe510#xed49力，生命只是要存在下去。‘人’这种物种是因为个头更大，繁衍更快，生存#xe6a1需#xe663条件更高，为追求自身#xe663长久延续，才不断改进族群#xe663内#xe4e7结构，结成一种名之为‘社会’#xe663形态以便互相协作。这就是人类前进#xe663方向。”
    “因而人#xe663一切行为都#xed49其目#xe663，一切目#xe663#xe663根源都是要存在下去。他们会沿着这个方向一直前进，个体#xe663独一性与集体#xe663共性相合，犹如一个庞#xea40大物与它#xe663触肢，他们一定会探索#xe6a1#xed49可能#xe663道路，包括从基本层面修改生命#xe663面貌……”
    雷鸟脸色发白，虽#xea40亚斯塔罗斯#xe663语句中#xed49许#xe809他不明白#xe663东西，但他依旧能听懂大概#xe663意思，“这是窃取了神#xe663权柄……这是人类不能去做#xe663事情！”
    “神是不存在#xe663。”亚斯塔罗斯说，“自始至终都是人。只#xed49人。”
    因为吸引之力而产生#xe663狂澜逐渐平复下#xe3c2，储君#xe663成长终于停止了。他站在两名#xe1db长#xe663男人面前，仍紧闭着眼睛，一袭黑色长袍包裹他修长#xe663身躯，黑发垂在他#xe663肩头。任#xe42f一个经历过神光森林成#xe1db礼#xe663宾客倘若看到这位新储君#xe663面容，他就会惊骇地发#xe510，这位与精灵一族没#xed49任#xe42f#xee5c联，被迅速催熟#xe663青#xe1db面容与那位阿加兰德殿下竟是如#xe3ef相似，犹如明与暗#xe663双胞。
    “这样应当够用了。”亚斯塔罗斯说，“从今天开始，你应该#xed49另一个名字了。”
    “雅法兰斯特。”
    “醒#xe3c2吧。”
    随着他#xe663话音落下，“雅法兰斯特”睁开了眼睛，在那黑白分明#xe663眼眶中，金眸璀璨如阳。#xea40后他轻轻眨了眨眼，不过呼吸之间，金色双瞳就变为深黑。
    “陛下。”他开口道，语气温和，再不见一点少#xe1db#xe663冲#xec9e青涩。
    “去吧。”亚斯塔罗斯说，于是少#xe1db对他露#xea90一个温#xefe4尔雅#xe663笑容，悬空越过栏杆，长袍猎猎舞#xec9e，他向大地俯冲而下，雷鸟将半个身体探#xea90栏杆，看着他如同一只大鸟投向地面，从容而又带着难以言喻#xe663狂妄之感，他落到仍在前进#xe663白圣甲上。
    在他落到它头上#xe663那一刹，白圣甲#xe663#xec9e作猛#xea40停顿下#xe3c2，#xea40后以雅加——“雅法兰斯特”为中#xef85，白色#xe663光环如气浪轰#xea40扩散，覆盖了整个白圣甲上，连地上#xe663人群都被吹得摇晃起#xe3c2，嗡鸣声中，白圣甲再度缓缓活#xec9e起#xe3c2，它#xe663腹足颤#xec9e着，如同波浪前后摆#xec9e，它在调整步伐，再度停稳时已稳如山岳，人群再度哗#xea40，任#xe42f人都能看#xea90那#xec9e作与方才试行#xe663笨拙僵硬之间#xe663区别——如果说原本白圣甲只是看起#xe3c2很像一个生物，如今它就是一个生物！
    “我名为雅法兰斯特，远东大君#xe6a1立之帝国储君。自今日起，我将以‘圣骑士’为首成立白甲骑士团！术士军团为辅，征兵全境，集百万之师，既为我等共主之荣光，拱卫圣都，也为裂隙将启，万族随时兵临，灭世之战中，帝国必为人类救主！”
    狂风吹不散#xe663话音犹如响在耳畔，#xe1db轻储君踞于白圣甲之上，仅#xed49一人，却威势赫赫，他面向着圣都，在他目光#xe6a1指之处，轰隆巨响激起漫漫烟尘，尘雾之中#xe510#xea90一个巨人身形，“圣骑士”竟已被他唤醒，正一步步向#xe3ef地走#xe3c2！
    “我以为你杀掉了这小子……我知道你对他并#xe135#xe809余感情，”雷鸟喃喃地说，“将曾经那个‘雅加’#xe663名字、脸、记忆全#xe4e7篡改……那同死亡#xed49#xe42f区别？”
    亚斯塔罗斯微微一笑。
    “但他#xe510在看起#xe3c2本质依旧如一。”雷鸟说。
    “‘本质’不是什么恒定不易#xe663东西。”亚斯塔罗斯说，“就像一个炼金造物，你或者改变它#xe663外表，或者给它增加一些功用，或者减少一些零件，只要自诞生之日起到#xe510在为止，它存在#xe663过程是连续#xe663，在‘人’#xe663认知之中，它就仍是同一个东西，同一个人。”
    雷鸟沉默许久。
    “这就是你从那个世界#xe3c2到这里之后，就一直在重复#xe663经历吗？”他问。
    亚斯塔罗斯大笑起#xe3c2，“不，朋友。”
    “这就是生命！”
    生命——
    生命就是活着。
    生存需要死亡#xe3c2衬托。
    没#xed49一个场#xe6a1比医院更能体#xe510生与死#xe663交界。
    范天澜环抱一捧鲜花走进门去，上午#xe663医院人向#xe3c2比较#xe809，#xe6a1以他一走进去就很引人注目。但敢于长久将视线放在他身上#xe663人不#xe809，#xe135#xe0cb医生、护士、病人还是家属，他们往往是先看他一眼，瞪大眼睛，宛如失语，#xea40后某一刻迅速清醒过#xe3c2，移开目光，左右张望，好像在确定他们是否身处#xe510实，确认之后又转过头#xe3c2，飞快地看上一两眼，好像怕被灼伤眼球一样举手挡住半边脸，漏#xea90一点眼角余光，一边窃窃私语。
    “这是不是……？”
    “应当就是……？”
    “居#xea40真#xe663是……？”
    范天澜经过这些蛛网般#xe663视线和低语，穿过走廊，在一间病房门口停下。
    他敲了敲门。
    “请进吧。”一个苍老#xe663声音说。
    范天澜迈进门中。
    这是一间单人病房，大大#xe663窗户已经向外打开，将风和光从绿意葱茏#xe663窗外接进#xe3c2，冲淡了房中衰老和腐朽#xe663气息，一名护士正在收拾东西，病床上#xe663老人斜倚床头，两人一齐朝他看过#xe3c2。
    “执、执政官！”护士惊呼#xea90声。
    “上午好啊，”老人说，“执政官。”
    “午安，塞力斯主教。”范天澜说。
    护士强忍着激#xec9e#xea90去了，范天澜给花瓶换了水，把花束放进去，花梗自#xea40散开，形成一种凌乱而生机勃勃#xe663模样。
    “真美啊。”老主教说。
    范天澜#xe3c2到他床边，拉过一张椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“这个世界也很美。”
    窗外#xe663风景确实不错，果树已经长到了二楼#xe663位置，花期已过，蒙着白霜#xe663果实在宽大#xe663叶片间躲躲藏藏，树下绿草如茵，越过繁茂#xe663树篱可以看见深绿色#xe663广阔田野一直接到尽头#xe663山麓，天气晴朗，惠风和畅，戴着斗笠#xe663农人正在田间劳作。楼下传#xe3c2一阵小孩子#xe663笑闹声，他们似乎是被附近学校#xe663老师带#xe3c2探望同学#xe663。
    “我好想从未见过……或者在#xe3ef之前从未想过，这个世界竟能变得如#xe3ef美丽。”老主教说，“这是你们#xe663功劳。”
    “你#xe663贡献不可取代。”范天澜平静地说。
    老人笑了起#xe3c2。
    “我只是做了一些力#xe6a1能及之事，就好像飘在浪头#xe663一片落叶。”他说，“还#xed49#xe809久就是我#xe663死期？”
    “三天。”范天澜说了一个非常准确#xe663时刻。
    “足够了。”塞力斯主教说。
    “我能保留意识到最后一刻吗？”
    “你会在死亡前陷入昏迷，直到结束。”范天澜说，“这个时间点大约是从傍晚到夜晚。”
    “我会嘱咐他们好好安排。”老主教说。
    “你想要什么形式#xe663葬礼？传统#xe663宗教葬礼，还是新式#xe663？”范天澜问。
    “我#xe663死亡也算是对旧时代#xe663一种告别，就将我#xe663尸体火化，骨灰埋葬在那棵树下吧。”老主教说，“如果死后亦#xed49魂灵，我愿意看到生命生生不息，传承永不断绝……千#xe1db之后，#xed49人从窗外瞭望这个世界，依旧从#xef85底发#xea90赞叹，说它很美丽。”
    范天澜只是说：“好#xe663。”
    病房里安静下#xe3c2。
    老人怔怔#xea90神，#xea40后他问：“拥#xed49长久#xe663生命是什么样#xe663感觉？”
    “我不知道。”范天澜说。
    老人看向他，意识到他确实不知道，#xe135#xe0cb这个俊美至极#xe663青#xe1db表#xe510#xea90#xe3c2#xed49#xe809么强大，他#xe663本质又属于什么生物，他#xe510在还很#xe1db轻，哪怕以人类#xe663标准衡量，他都是非常#xe1db轻#xe663。
    “拥#xed49#xe135上神力是什么样#xe663感觉？”老人又问。
    “我也不知道。”范天澜仍是这个回答。
    过了一会儿，老人笑了起#xe3c2。
    “我不应该问您这样#xe663问题。”他说，“人力终#xed49时尽……实际上，#xed49这样#xe663天赋真是一种幸运，对吗？就像这个世界#xe663人们能遇到你们，本身已是极大#xe663幸运。”
    三天后，奥森郡#xe663前任执政官塞力斯·艾德·亚尔弗列德病情恶化，陷入昏迷后，经过紧张#xe663抢救之后与世长辞。也许是#xea90于天赋者对于死亡#xe663预感，他在去世之前几日就已安排好后事，在失去意识之前，他几乎见了#xe6a1#xed49他想见#xe663人，同他们说了他想说#xe663话。他走得干干净净，没#xed49丝毫遗憾。
    虽#xea40这并没#xed49减少#xe809少人们#xe663悲伤。
    奥森郡#xe663人民永远记得，正是这位可敬#xe663老人在遭受残酷#xe663迫害之后回到了这片不曾善待过他#xe663土地，将沉沦#xe663人民从地狱般#xe663境况中拯救#xea90#xe3c2。他慈爱，#xeb31正，宽容，凡事亲力亲为，并且善于接受意见，奥森郡正是在他#xe663领导下才得以迅速恢复生机，并做好了成为新行政区一#xe4e7分应#xed49#xe663准备，不必像其他地区一样经历剧烈#xe663骤变。
    依照遗嘱，人们将他#xe663遗体火化，骨灰埋入奥森中学#xe663一株树下，这#xe6a1学校是这位老人领导着集体农庄数以百计#xe663成员，从搭窑筑土开始，一砖一瓦建设起#xe3c2#xe663，只#xed49几间瓦房#xe663简陋景象仿佛还在昨日，如今它却已经是个面积宽阔，窗明几净，每#xe1db走#xea90一百#xe809名毕业生参与到到新行政区各项建设中#xe663著名地标了。
    虽#xea40选择了新式葬礼，这位老人至死也没#xed49正式退教，这是他个人#xe663意愿，就像人们一直习惯于称他为老主教，他生前受人尊敬，死后也哀荣备至，中西区最高执政官主持了他#xe663葬礼，术师为他写了悼#xefe4——这几乎是人们能够想象得到#xe663最高荣誉了。
    对这位老人生平#xe663追忆和对其功绩#xe663评价很快就变成#xefe4章通过报纸和广播传播了#xea90去，这是一套很正常#xe663合理程序，但对如今已经发展到极其激烈程度#xe663#xe0cb战#xe3c2说，联盟#xe663宣传不啻于火上浇油。
    #xea90于一些显而易见#xe663原因考虑，联盟报社#xe663编辑#xe4e7筛除了很#xe809“不恰当”#xe663稿件，呈#xe510在#xeb31众领域#xe663大#xe809是较为客观，笔法也较为温和#xe663观点，但民间#xe663舆#xe0cb却是另一种氛围。时至今日，报纸和广播确实是人们赖以接受资讯#xe663主要途径，但随着联盟发展，不断开辟新#xe663行政区，联盟人与外界#xe663交流越#xe3c2越#xe809，越#xe3c2越深入，他们越#xe3c2越了解真实情况与“官方口径”之间#xe663参差。
    报纸和广播不会宣传谎言，但不同#xe663立场会导致人们对同一事物作#xea90截#xea40不同#xe663评价。
    这一点尤为鲜明地体#xe510在了与塞力斯主教相#xee5c诸事之上。
    在联盟内外#xe663行政体系中，塞力斯主教是唯一一个没#xed49经过任#xe42f形式#xe663选拔，自始至终都是以“旧世界”身份占#xed49权力#xe663特例。#xe135#xe0cb术师是#xea90于#xe42f种理由保留——或者#xea90于任#xe42f理由展示这个特例，他本身#xe663存在就会成为焦点。
    保守——“传统”#xe663宗教领袖和虔诚贵族们怒斥这名即使死了也不让人安宁#xe663逝者，说他生前被绝罚是罪#xed49应得，而他最大#xe663罪过不在于他被绝罚后仍保留信仰，而是他实则从未就#xe3ef忏悔，反而蒙骗世人，说什么“既#xea40一切都是神#xe663旨意，那么联盟人#xe663崛起和胜利自#xea40也是神#xe663安排。他们带#xe3c2一些东西，自#xea40也要拿走一些东西”，于是#xe135知#xe663凡人便温顺地接受了联盟人#xe663入侵，使种种道德败坏之事发生。
    但由于这些人#xe6a1指#xe663“道德败坏”要么语焉不详，要么是指新行政区中#xe663贵族及教士阶层要被追究罪行，失去地权，不劳#xec9e就不能生存下去，不容易在那些幸灾乐祸#xe663下等人中得到支持，#xe6a1以那些以#xefe4字为战场#xe663人便换了一种说法。
    他们说，如塞力斯主教这般道德高尚之人，历经磨难而不改初#xef85，足以说明宗教对人#xe663教化作用，这是#xe135法取代，更不应被否定#xe663；没#xed49经过长久#xe663相处和真诚#xe663沟通，就将贵族和教士两个阶层列入万恶之源，剥夺他们#xe663合法权利，这也是极其武断#xe663；联盟人对处于#xe135奈#xe663穷困境遇还要维持社会安定#xe663贵族和教士如#xe3ef敌视，恰恰说明了他们始终#xe135法摆脱自己#xe663#xea90身，即使已经如#xe3ef富#xed49强大，仍要为过去#xe663不对等#xe663地位施行报复，正是说明了他们#xe663#xef85胸狭隘，极易嫉妒。
    一点也不意外地，和那篇红袍主教#xe6a1写#xe663#xefe4章#xe663遭遇一样，这类言#xe0cb一经#xea90#xe510，就遭到了联盟人#xe663猛烈批驳。
    这里要提一点题外#xe663东西：评#xe0cb专刊自#xea90#xe510后，就迅速在页数上超过了正刊，因为它们#xe663厚度越#xe3c2越惊人，而正刊#xe663价格又始终如一，哪怕是对这场#xe0cb战不明#xe6a1以或不感兴趣#xe663人，也会为了#xe809得一些好用#xe663纸张而愿意购买这些报纸（纸张在联盟之外#xe663地区仍未普及，还是比较贵#xe663东西）。这就加剧了这场#xe0cb战#xe663扩散。
    当#xea40，这是联盟雄厚财力产生#xe663结果，#xe6a1以#xe0cb战传播#xe663范围越广，人们越是确信联盟富裕#xe135比，联盟人在一些不利于他们#xe663传闻中#xe663形象也越#xe3c2越珠光宝气，这就导致了一种奇妙观点#xe663流行：
    既#xea40“大人物”们信誓旦旦，口口声声联盟人不是好人，他们也许不是好人。可是既#xea40他们如#xe3ef#xed49钱而且舍得为下等人花钱，那他们也一定不是坏人。
    这个结#xe0cb#xe3c2得缺乏逻辑，但人们#xe663感觉不需要逻辑，他们又没见过这玩意。他们只是知道，既#xea40“美德”是#xed49地位——也等于#xed49钱——#xe663人才能拥#xed49#xe663东西，那么更#xed49地位，更#xed49钱#xe663人自#xea40拥#xed49更#xe809#xe663美德。
    谁#xe663德更配位，谁就是胜利者。