楚州就是后世的淮安，扼守淮河要冲，东南半壁的屏障所在。丢了楚州，就等于没了半个淮南，大军所指，能够直取扬州，过了扬州，就是江都，南唐的腹心之地，近在咫尺！
    赵匡胤和杨业虽然身为悍将，但也清楚，要打下楚州，不光需要足够的兵力，还需要漫长的时间，非要把城里的守军耗得精疲力尽，弹尽粮绝，才有机会拿下来。
    可眼下呢，还不到一个月，城里有粮有兵，什么都有！
    居然门户洞开，放任大周人马杀进来。
    他们做梦都不敢想，一路进城，几乎没有任何抵抗，守军纷纷扔掉兵器，跪在路边请降，中了邪了？
    而且还是全城中邪了！
    赵匡胤把几个投降的将领都叫过来。
    “皇甫晖呢？他哪去了？”
    降将低着头，闷声道：“皇甫将军，将军受命，去攻打盐城了。”
    “又去打盐城？他不是已经败了吗？怎么还去找死，是谁让的？”
    “是，是陛下的旨意……”
    几个降将义愤填膺，眼中泪水打转，他们都是皇甫晖身边的老人，当初投靠南唐的时候，他们就一直跟着。
    在皇甫晖决定按照旨意出兵之前，把他们留了下来，还特意叮嘱，不要抵抗，乖乖投降。
    皇甫晖告诉他们，当初跟着他到了南唐，背井离乡，如今归顺大周，如果侥幸得到一官半职，也算是衣锦还乡，能够坦然面对父老乡亲，不必客死异乡。
    “老将军是决心赴死啊！”
    突然有一个降将，跪在地上，嚎啕痛哭，真是闻着伤心，听者落泪。
    赵匡胤急忙询问原因，这几个人说得很明白，盐城事关重大，可寿州的李弘冀不当一回事，一心只想拿下宿州，实现逐鹿中原的美梦。
    而南唐君臣，虽然知道盐城重要，但是又不信任皇甫晖，故此没有派兵。
    可不派兵也就算了，为何还要下那一道旨意？
    或许他们想测试皇甫晖的忠诚吧！
    如果服从旨意，他们或许会派遣人马支援，如果抗旨，保证就会有人说，瞧瞧，皇甫晖早有反心，脑后长着反骨，提防他就对了。
    这帮京城的官老爷把算盘打得噼里啪啦作响。
    可是他们却忘了战场的险恶，瞬息万变！
    皇甫晖勉强守楚州，已经是左支右绌，再去管盐城，只有死路一条！不但盐城拿不回来，还会把楚州丢了！
    而事实上呢？
    也正是如此！
    赵匡胤听完了他们的话，忍不住皱起眉头，“照你们所说，皇甫晖什么都清楚？那，那他怎么不归顺大周，还带着兵去盐城干什么？他去找死吗？”
    几个降将一起点头，咧着嘴悲愤道：“没错，老将军就是去找死！”
    赵匡胤听不明白！
    他们解释道：“老将军常常和我们说，他前半生背叛了大唐，害死了一个皇帝，后半生要忠于另一个大唐，把命舍出去也在所不惜！一个人，不能背叛两个大唐，不能背万世骂名！”
    “啊！”
    赵匡胤忍不住惊叹起来。
    他立刻让人，把消息快马送到御帐，告诉郭威和魏仁浦，请他们定夺。不到一个时辰，魏仁浦亲自赶来了。
    他骑在马上，都没有下来，直接招呼赵匡胤，带着人马去追击皇甫晖了。
    在路上，魏仁浦感叹道：“真是想不到，皇甫晖这个贼到了老了，反而良心发现，要为大唐战死！不知道有多少人要羞愧自尽！”
    感叹之后，老魏又派人去通知叶华，一定要尽力争取皇甫晖。
    此人虽然名声不好，但熟悉南唐的情况。尤其是作为北方将领的代表，把他争取过来，就能作为一个榜样，争取到南唐朝廷中，北方文武大员的心，进而从内部瓦解南唐！
    皇甫晖啊皇甫晖，你可千万不能死啊！
    魏仁浦在祈祷着，而此时的皇甫晖呢，他兼程前进，终于和叶华的人马撞在了一起。
    叶华正准备挥军攻击楚州的后方，听说出现了打着“皇甫”旗号的兵卒，也把他吓了一跳。
    南唐姓皇甫的人不多，又在邻近领兵，除了皇甫晖之外，就没有别人了。
    可问题是这位怎么会舍弃楚州，主动出战啊？
    “别管那么多了，老匹夫敢来找死，那就成全他！”
    张永德经过了一次战斗，越发喜欢陌刀了。
    依旧是弩箭当先，陌刀队居中，两翼是骑兵压阵。上次遭遇南唐人马，由于对方人数占优势，不得不将重兵放在前面，造成中军空虚，假如不是骠骑卫挡住了南唐骑兵，还真有翻船的危险。
    这一次张永德布了一个圆阵，叶华终于不用身先士卒了。
    当然，他的任务却没有丝毫减轻，不管是哪一个方向，发生了危险，骠骑卫都要上去救援。
    简言之，叶华就是救火队！
    战斗开始了，床子弩的箭支在南唐军中，射出一条条血胡同。杀伤力比上一次提高了三成还多。
    叶华站在高处，战场的情况尽收眼底，他能感到一种很不寻常的氛围，对面的南唐兵带着一股悲壮的气氛，有点要同归于尽的架势。
    “传我的命令，全军要注意，不必一味硬拼，要灵活进退。”
    将令传下去，叶华继续注视着战场。
    南唐兵冲过了箭雨，发起了猛攻。
    的确，他们像是不要命一般，疯狂扑上来。
    陌刀寒光闪烁，不放过任何一个来犯之敌，转眼，南唐兵的死尸横七竖八，血流成河。可后面的人依旧奋勇杀上来，不计代价。
    还有许多弓箭手，为了能够射击更准确，不顾安危，抵近射击，终于有陌刀兵的面颊中了箭，或者喉咙被射中，倒在地上，痛苦挣扎哀嚎。
    有士兵急忙将受伤的人带下去包扎救治，陌刀队遇到了难啃的骨头！
    张永德觉得脸上很没有面子，居然被南唐兵压着打，简直欺人太甚。
    正面暂时僵持胶着，他招呼骑兵，迂回到了侧翼，猛地挥动马刀，骑兵突出，这一次他抢先下手，人马组成了一个锐利的箭头，直接冲向南唐人马的右翼薄弱处。
    士兵射出弓箭，投掷标枪，南唐兵纷纷倒地，向两边溃退。
    张永德一马当先，冲了进去。
    他把手里的刀舞动如飞，转眼就是一片尸体，亲卫紧紧保护着他，阻挡袭来的明枪暗箭。他们的进度很快，已经冲入南唐军阵200步左右。
    再努力一点，就能把军阵冲透，切成两段！
    “杀！”
    张永德拼命呐喊，冲杀凶猛，好像老虎似的。
    “唉，大周真有虎将啊！”
    皇甫晖忍不住感叹，假如年轻10岁，他或许还有争雄的心思，可是到了如今的年纪，他已经没了力气。
    甚至懒得去投靠大周，当一个活着的贰臣贼子，或许还不如一个战死的英雄，一辈子杀人，一辈子作恶，临死的时候，来得忠义壮烈一点吧！
    “杀！”
    皇甫晖举起手里的马刀，率领人马，迎着张永德就杀了上来。
    他们两个就像是同时发现了对方的狮子一样，迎头冲来，兵器碰撞，战马嘶鸣，亲卫被冲撞落马，乱成了一锅粥。
    终于，他们靠近了，张永德举起手里的刀，奋力劈下去，而皇甫晖的刀也砍了过来。张永德微微侧身，用自己护心甲去挡皇甫晖的刀。
    这是很冒险的作法，不过张永德有七成的把握，因为对方太老了，老的没有力气劈来胸甲！
    砰！
    张永德的胸膛如遭锤击，溅起一串火星，皇甫晖的刀嵌入铠甲，却没有伤到张永德。
    而张永德的刀，则是斩断了皇甫的胳膊，然后重重刺入肋骨之间，穿透了左侧的肺。皇甫晖张口喷出鲜血，不停咳嗽。
    亲卫惊得魂不附体，拼死命抢救，保护着皇甫晖逃走。
    张永德死死咬住不放，要追到地老天荒。
    而就在这时候，叶华却敲响了收兵的锣声，张永德气炸了肺，叶华的脑子是不是又抽了？他提刀回来，要找叶华算账。
    “皇甫晖是来找死的！”叶华显得很烦躁。
    张永德愣住了，疯子年年有，今年特别多，到底是怎么回事啊？
    他懵了！
    就在战场的另一边，皇甫晖已经奄奄一息，他躺在地上，身边是他的亲卫。老头勉强挤出一个笑容，却接连咳嗽几声，血又从口鼻流出来。
    “老，老夫不，不能，背叛，两，两个，大，大，大唐……”他说每个字，都极为痛苦，下面的士兵忍着泪水，仔细听着。
    “你，你们，和，和老夫，不……一样！降，降了吧！唐，唐不值得……”后面的话没有说完，皇甫晖头一歪，死了过去。
    他的亲卫悲愤欲绝，全然忘了老将军的话，抹了一把眼泪，跳上战马，举起兵器，向着大周的人马冲去。
    此时赵匡胤已经带着人马赶来了，两军联手，负隅顽抗的南唐兵全数被歼灭。从始至终，没有一个人投降，即便是面对几十倍的周兵，依旧大呼酣战，直到鲜血流干，倒在沙场。
    叶华盯着悲壮的一幕，忍不住感叹，南唐不缺壮士啊！
    魏仁浦纵马来到了皇甫晖的尸体前面，长叹一声，“唉，晚了一步！来人，厚葬皇甫将军！”