“这不可能！”
    八桌席面上，好几个人几乎异口同声地叫嚷了起来，苏十柒则一下子想起出发前，青城掌门云中子亲自去见过严诩，所谈之事很可能和甄容的这个纹身有关。于是，随着越千秋拿眼睛去看今日同样坐在首桌上的小猴子和庆丰年，大多数人都往他们看了过去。
    小猴子哪里受得了这样的集体注目礼，说话立刻结结巴巴了起来。
    “越九哥说的是真的，我们到了北燕之后，正好因为被秋狩司的人拆看马车的事，跟着晋王和兰陵郡王去见北燕皇帝，甄师兄下场赤手搏熊，但后来在换衣裳的时候，肩头那个青狼给徐厚聪看到了，徐厚聪捅到了北燕皇帝那儿。北燕皇帝亲口让甄师兄解开衣服给他看的，但有人说那是皇族的纹样，可北燕皇帝没当一回事，甄师兄也一口咬定自己是吴人！”
    小猴子最初说话不是那么有条理，但渐渐就理直气壮了起来。不但如此，想到微山岛上凤凰台的那一幕，他更是提高了几分声音。
    “甄师兄肩头上的那个纹身，天巧阁曾经的掌门弟子刘国锋也看到过，他就是利用这一点把甄师兄骗过去，这才有后来的群英会，其实他是……”
    “咳咳！”越千秋重重咳嗽了一声，见小猴子顿时打住，而四座一片寂静，显然是因为极度的震惊而暂时忘记了质疑，他这才镇定自若地说道，“甄师兄给我看了纹身，说是这个纹身在他还没有记事之前就有了，他也不知道怎么回事。而青城掌门云中子前辈和几个青城耆老，为了解开甄师兄的心结，也赞成他去一趟北燕。”
    越千秋绝口不提各派长老这一层的高手，从之前到现在，有不少都潜入了北燕，至今都还没回来，而且轻描淡写地把甄容的北燕之行说成了寻根之旅。他这么一说，而且还有青城派的前辈作为佐证，纵使最感到惊骇的那几个青城弟子，此时此刻也都生出了一丝释然。
    越千秋的那几个伴当完全接手了跑堂伙计们的工作，将一样样美酒佳肴分别摆到了各桌，
    然而，因为越千秋接下来就开始讲述此行北燕经历的各种大小事件——从最初和三皇子等人相遇，到过境北燕和秋狩司的赌博，讹到了一大笔钱，再到碰见萧敬先，于是他狐假虎威，真的从秋狩司把钱全都要到手……听着这些跌宕起伏的故事，纵然美酒佳肴在前，众人却都去听故事了，压根忘了饥渴。
    尤其是越千秋说起在晋王萧敬先和兰陵郡王萧长珙的引领之下，他和甄容、庆丰年、小猴子一同去谒见北燕皇帝，甄容如何下场赤手搏熊，如何暴露，北燕皇帝又是何等态度时，在场众人鸦雀无声，等到他强调了甄容的彷徨，犹豫，坚持，四面更是一片唏嘘之声。
    接下来关于自己的那点事，越千秋虽说常用春秋笔法一笔带过，可禁不住总有人追问细节，庆丰年和小猴子补充一些，萧敬先又唯恐天下不乱地添油加醋，一时间庆功宴变成了故事会，直到最后离开上京的那另外半截经过从越千秋口中得到了补充，仍然有人意犹未尽。
    “真后悔当初没有削尖脑袋钻进使团去！错过这一次，再也没有下一回了！”
    说这话的是年少气盛的白不凡。或许是看到了几个青城弟子对他的态度突然变得有些不善，他便没好气地说：“甄容又不是助纣为虐，叛国投敌，看看越九公子之前就因为和北燕皇帝和晋王走得近一点，结果被人说成什么了。甄容肩头那玩意只要被朝中那些官儿知道，能有好结果么？还不如在北燕呢，至少兰陵郡王对他不错！”
    被白不凡这么一说，附和的固然没几个，可心底赞同的人却很不少。唯有几个青城弟子齐齐霍然起身，其中一人冲动地叫道：“你是说咱们青城还护不住一个甄师兄吗？”
    “要是青城那么强势，从前巡武使面前怎么会不敢出声！越老太爷为了越九哥，那都已经焦头烂额了，他还是堂堂宰相呢。青城派固然是享誉盛名的上三门之一，可朝中那些吃饱了撑着没事干的官儿如果盯死了甄师兄，你信不信他回来就被问罪？”
    嚷嚷这话的是刘方圆。他素来冲动大嘴巴，此时因为感同身受，干脆用力一拍桌子站起身来：“想当初我爹和戴师叔是玄刀堂弟子，某些狗官因为一丁点私怨，是怎么对待他们的？竟然把我娘和戴家婶娘出卖了给北燕，逼得我爹和戴师叔兵尽粮绝，落在了北燕手里！”
    “别低估了朝中某些小肚鸡肠的人。他们对自己宽松，对别人严苛，有些事情他们做得出来！”戴展宁虽说一向稳重，可此时此刻刘方圆拿着刘静玄和戴静兰打比方，他终于也忍不住了，“现在很清楚了，甄师兄不是投敌，他是被北燕皇帝问罪之后滞留北燕。说实话，他能够处逆境而自强不息，哪怕对并肩作战的北燕人心怀慈悲，可他还是好样的！”
    直到这时候，萧敬先才笑眯眯地说：“虽说甄容是阴差阳错，这才被留下的，可听各位这么说，他留下未必是坏事。”
    此话一出，他顿时引起了众多人的怒目相视。可是，他却半点不在乎，自顾自地说道：“各位都是南边武林的少年俊杰，那你们知不知道，南北两边对峙那么多年，为什么北面武林的那些门派，似乎反而没有你们这儿上三门中六门下十几门来得名头响亮？”
    这下子，本来还打算反击的诸多少年们不禁沉默了下来。谁都不会说，北边的武林不够强。也许百多年前是如此，可这几十年来，南边因为武品录的存在，对武者的钳制简直达到了空前恐怖的态势，而北边却是武力昌盛，怎么会反而听不到那些门派的消息？
    就连越千秋，也忍不住和严诩对视了一眼。他之前在北燕时经历了连番事端，没顾得上去深究这个，而此时看到严诩眼神中一闪即逝的阴郁，他就知道，师父不但知道，而且恐怕还知之甚深。
    “我今日还兼了一个武英馆山长。我知道，各位大多不以为然，可我却很高兴。因为在大燕，也有这么一个类似的地方，叫做英华殿。北边武林各大门派，弟子凡十五岁以上，就可以参加英华殿的测试，只要被选中，就会得到重点栽培，五年之后从英华殿出来之后，就会进入军中，跟随在各军将军身边为亲卫，学习领军对战，一年之后下放卒伍……”
    萧敬先毫无顾忌地详细解说着大燕对于门派武人的择优培养，当提到其中一半人能在英华殿出去五年到十年，也就是二十五到三十岁时出任一军正将或是副将，如今军中至少有三分之一的军官是门派出身，众多少年们不禁倒吸一口凉气，随即就听到了严诩那幽深的声音。
    “想当年，大吴的军中，也至少有三分之二的军官都是各大门派出身。”
    严诩这话顿时激起了众多熟知门派历史的弟子心生共鸣。是啊，他们的前辈也有那样辉煌的时候……可现在军中还有多少各大门派出身的人？
    小胖子虽说对朝中某些官员也很反感，可发现渐渐竟有推崇北燕，鄙视大吴的架势，他就不能忍了。他干咳一声，仿佛纯粹好奇似的看着萧敬先问道：“晋王殿下，北燕那么多军官都是门派出身，那万一他们只知道心向着自己的门派，那岂不是有朝一日会尾大不掉？”
    “所以北燕的门派方才没有赫赫之名，因为门派从某种程度上来说，对朝廷依附很深。”
    萧敬先当然看得出小胖子那小心思，哂然一笑道：“各大门派招收弟子，那是要官府配合，各方协力的。门派教出来的弟子越是功勋彪炳，他们招收弟子的人数份额越多。而最垫底的那些，将会有皇家派人接管。。”
    “而那些年轻弟子一旦进了英华殿，他们就会被灌输忠君报国的那一套。因为英华殿中的很多教习，甚至兼任过帝师，所以很懂怎么灌输忠义。最重要的是，皇族也同时在英华殿中学习，如此近水楼台先得月，往往会在年少时就拉起一批拥趸。而最终登上帝位的，扶持自己这边的门派，打压甚至接管当初站错了队的门派，久而久之，门派和皇家就不分彼此。”
    他顿了一顿，这才意味深长地说：“而在北燕，不够强的皇帝，很容易被推翻。每隔几年十几年，北燕都有一场规模不小的动荡，每一次都是血流成河，就和这次一样，所以那些门派也经历了一次又一次的清洗和变故！就因为如此，北燕好几次都曾经处在四分五裂的边缘，不少门派也几次差点消亡。只可惜，大吴太安逸了，有进取之心的人太少，所以弱肉强食的北燕这才没垮！”
    这话就犹如重重一巴掌，打在每一个吴人的脸上，就连小胖子也不禁扭动着屁股，心里有些后悔他不该自取其辱。而就在这时候，越千秋却没好气地打断了萧敬先的话。
    “你也不用在这儿炫耀北燕那一套弱肉强食的法则，以前没有灭亡那是你们运气好，今后就不一定了！你既然说透了这一点，说不定十年二十年后，北燕就没了！话说你从北燕过来，如今又出任武英馆的山长，那你是不是应该再拿出一点东西，否则，皇上不是白白厚待了你？”
    越千秋这么一说，刚刚一直都有些心情郁闷的严诩顿时眼睛大亮。他想都不想就站起身来，居高临下地看着萧敬先道：“没错，晋王殿下总不成是故意炫耀那个英华殿吧？你现在可不是北燕晋王，而是我大吴的晋王了！”
    “你们师徒还是这么合拍。”萧敬先状似无奈地笑了笑，随即环视一眼众人，轻描淡写地说，“我虽说是单身跟着千秋他们离开北燕的，但如果我只有一个人，却也不好意思在金陵这边受到如此礼遇。大概就在这些日子，北燕那位告老的太子太师，还有几个失意的将军，三位曾经当到过尚书侍郎的高官，都会抵达金陵。他们已经答应我，出任武英馆教习。”