“父亲，这就是朝歌吗？”
    苏妲己掀开帷裳，看着不远方那雄伟的城池，露出惊叹之色。
    相比起七年前伯邑考和姜文焕所看的朝歌，仅仅是有煌煌巨城的雏形，经过这些年的建设加固，朝歌已是名副其实的天下第一城，国之气运所在。
    原本在苏家心中已是足够大的冀州城，与之一比较，简直沦为一座小小县城。
    “注意身份，别大惊小怪。”
    苏护低声说了一句，苏妲己扁扁嘴，把头缩了回去。
    “真大啊！”
    实际上苏护心中更为震撼，坐在马上的腰都微不可查的弯了弯，感觉自己在这座前所未有的巨城面前，凭空矮了一截。
    纣王登基时，天下诸侯共贺之，那时的朝歌还是沬邑，规模比起冀州确实大不了太多，有那个参照，此刻的观感当然更加惊人。
    自从灭了东夷后，这些年来，大商一直平稳发展，不温不火，以致于存在感远低于变法折腾的四大诸侯，如苏护这类第二梯队的诸侯，也认为中央有大权旁落的趋势。
    可现在亲眼一见朝歌的盛景，再思及不久前冀州之战的摧枯拉朽，苏护这才发现，比起发展的速度，四大诸侯拍马也比不上大商。
    待得车队入城，走在宽阔的大道上，看着两侧的奴道，苏护点了点头。
    这才正常。
    不过行走在上面的奴隶，地位固然低下，精神面貌却有了显著的改变。
    确实，以往的奴隶等于牲畜，甚至过得不如牲畜，可短短数年间，奴隶的生存条件，已经得到了极大程度的改善。
    这不是高层下令，而是奴隶主逼不得已。
    在四方盛传奴隶转为兵籍，获得自由的关头，再不改变，叛逃的奴隶必然越来越多。
    与其引发大规模的叛逃，造成巨大的损失，奴隶主唯有捏着鼻子，改善奴隶的条件。
    现在大商境内的奴隶与后世的雇农已经有些相似，奴隶在劳作的时候，也能留下一部分粮食作为自己的所属，虽然地位依旧很低，但至少是作为人活着。
    如此一来，成本大大增加，奴隶主将四大诸侯恨之入骨。
    苏护冷眼看着。
    很快，车队来到驿馆门前，苏护的家眷纷纷下车，走入宽敞整洁的室内。
    为屋百楹，院落数十余座，有官员亲自将苏家安排在清净上房内，再遣了人手来听候使唤。
    终于抵达朝歌，苏护来到房内，近月来积攒的疲累和压力全涌了上来。
    冀州城一战，三大诸侯的军队虽然退走，但也给苏护的统治造成了近乎毁灭性的打击。
    首先是手下将领的死伤殆尽。
    要知这个年代培养一个将领可不容易，基本都是有姓氏的诸侯才有资格，将用兵心得或以口述，或以竹简记录，代代相传，如此一来，培养一员干将，也许需要数代的积累，可失去将领，却只是白刀子进红刀子出的功夫。
    其次还有奴隶的威胁。
    南宫适在最后一搏中，令一千散兵冲击城内，大肆释放奴隶，许多奴隶趁着战乱逃脱，由于城中混乱，已是难以捉拿，剩下原本胆怯的，也逐渐有了勇气。
    人都是从众的，冀州城的奴隶叛乱原本只是一个由头，翻不起风浪，但在城守力量大幅度削弱的关头，奴隶们开始蠢蠢欲动，就有弄假成真的可能了。
    所以苏护当机立断，让王师镇守冀州，他则举家来朝歌面圣。
    有鉴于此苏妲己可能入宫服侍陛下，黄天化也不敢怠慢，一路护送。
    如今安全的到达朝歌，松了一口气的同时，苏护又在思索夺回冀州的办法。
    这个夺回，是真正回到往昔冀州城说一不二的大权在握，而不是回去后提心吊胆，朝不保夕的过日子。
    脑海中各种念头纷至沓来，苏护面容时而悲伤，时而愤恨，最终合上了眼，沉沉睡了过去。
    等他醒来，已是日影西移，过了午时，肚子咕咕叫着。
    苏护本来没有起身的意思，但门外居然传来香气，不由循着气味，走向外厅，就见一桌桌酒菜已经备下，许多来往的官人和商人正在用餐。
    “一日三餐？”
    苏护惊讶了。
    一日三餐往常只是诸侯的待遇，甚至于很多小诸侯都没办法维持体面的三餐，不过在朝歌，即便是小民，惯常的也是一日三顿，开门做生意的酒店食肆，更不在乎饭点，随到随吃。
    苏护用过饭食，切身地体会到朝歌的富庶，心中某个主意越发地清晰起来。
    不过就在饭后，一位管家模样的老者上前见礼，双手递上名帖：“我家老爷请苏侯，入风雅台，欣赏名家之辩。”
    苏护接过名帖，看着这新奇的玩意：“名家？”
    一路之上，他与黄氏兄弟交流，对于朝歌目前的政治文化状况也有一定的了解。
    期间黄天爵提到，朝歌如今经常举办辩论会。
    名不正则言不顺，言不顺则事不成，名家看似是新兴的产物，实际上得到了陛下的认可，拥有名辩思潮的名士，地位极高。
    而这些名士讨论最多的，就是改制变法。
    由于四大诸侯所推行的激烈变革，使得旧有观念不断受到新制度的冲击，新的制度又尚未得到各个阶层的认可，名家目前每次开讲，都有许多人去观看。
    “一定赴约。”
    苏护郑重地收下请帖，顺口问道：“本侯初至朝歌，还未请教，如今最富盛名的名士是哪位？”
    老者脸上微微有些怪异，顿了顿道：“是一位方外道士，名申公豹。”
    ……
    日落西山，火树银花，街上的行人却无减少，苏护带着几位侍从，往风雅台而去。
    风雅台位于城西，与摘星台同时是纣王四年所建，不过后者在宫城内，是宫寝之地，据说日月星辰于之环绕，风雅台就是纯粹的文士名人汇聚之地了，一路上风拂碧水，花开不败，亭台楼阁与湖光林色交相辉映，令人心旷神怡。
    台中辩场倒不似苏护之前想象，支持反对者壁垒森严，你一言我一语如刀似剑，从坐席上来说，现场显得很随意，席上有酒有茶，时令鲜果，那些文人名士或坐或卧，气氛和睦，并没有非你即我的紧张。
    唯独一位道人身边数丈内，没有旁人，他却独樽独饮，悠然自得。