雅梅行省，格鲁镇。
    当冻土之月初临时，这座远离金雀帝国中心的偏隅小镇，忽然迎来了一列高挂族徽旌旗的银甲骑士。
    格鲁镇的老学究帕尔夏老头，乍一看到旌旗上的图案，两眼瞪得浑圆，吓出了一身冷汗。
    ——猛虎踏蟒，蟒缠满月。
    帕尔夏的邻居，是镇上唯一一位打铁匠迪姆。迪姆见老邻居的神态，一边抽着水烟，一边纳闷的问道：“咦，老伙计，你这是什么表情……莫非你知道这群骑士的来历？”
    帕尔夏深吸一口气，低声对迪姆说：“如果我没看错，那旌旗上的图案，似乎是蒙恩家族的族徽。”
    蒙恩家族？！迪姆听罢，呆愣的回头看了眼帕尔夏老头。
    “你确定没看错？”
    不等帕尔夏回答，迪姆似乎想到什么，全身一抖，转头就溜进自己狭隘逼仄的铁匠铺，拴好门拦，整个一副颤巍巍的模样。
    帕尔夏透过铁匠铺的玻璃窗，看到迪姆的怂样，不禁摇了摇头。若是往日，这对损友必然互相嘲笑一番，但恰逢今日，蒙恩家族莫名莅临格鲁镇，一想想蒙恩家族在帝国的职能，迪姆的怂样也有了解释。
    帕尔夏回想起曾经在城里猎人酒馆听到的传言。
    蒙恩家族，被称为金雀帝国的脊梁骨，数百年里，出了至少六位军事大将，多次在抵御敌国入侵时，立下赫赫军功。而且，每一次战争，蒙恩家族的成员，并非是躲在安全的庇护所里指手画脚，这个家族的每一个成员，全都是最前线先锋营的战士，不畏惧战斗，又有勇有谋。这样一个躬力亲为、且背景显耀的家族，自然而然的掌握了帝国的军事命脉。
    最近，金雀帝国与临国海澜正处于兵戎相见的状态，海澜王朝的边界离格鲁镇并不远，这时候蒙恩家族的骑士到来……或许，正是为此。
    帕尔夏猜测有两个目的，征兵或者布防，或许两个都有。
    无论哪一个目的，对于铁匠迪姆来说，都是致命的。因为金雀帝国的征兵法则明确规定，战时被纳入征兵区域的城镇，每家每户必须出一位青壮年，或者缴纳一百个金币获得免征兵令牌。迪姆家就他一人是男的，他也恰好在征兵年龄段里，若是他被征召，未来妻女的生活绝对没有保障。至于缴纳金币？整个格鲁镇，能有一百个金币存款的，或许只有帕特家族。要知道，一个金币就足够他家半年的生活费。
    帕尔夏自己经历了初时的惊讶，倒是很快的回复了常态，他一个老光棍，如今已经临近暮年，并非是征兵范围内，所以他并不愁。甚至，还有心思观察蒙恩家族的动向。
    咦，他们没有找格鲁镇的镇长，难道不是征兵？
    帕尔夏继续观察，这队铁蹄骑队，反而前往了另一个地方。
    ——那座，即使是在冻土之月，依旧满是芳菲繁蕤的帕特子爵府邸！
    ……
    帕特庄园。
    两个戴着米黄色麻布头巾的女仆正一边劳作，一边窃窃私语。
    她们八卦的对象，正是帕特家的两位少爷。
    “老爷与夫人已经死了两年，按帝国的法律来算，今年冻土之月过后的霜降之月，便是大少爷继承爵位的时候了。”其中苹果脸的年轻女仆略带担忧的说：“也不知道大少爷继承爵位后，二少爷的处境会不会变化。”
    “奥莉，大人们的事，咱们俩个下人还是少攀谈的好。不过，你的这个烦恼，我倒是觉得没有必要纠结，你虽然在二少爷的茶园里工作，但茶园毕竟离主家太远，你可能不知道，大少爷和二少爷的关系好着呢！你也别担心，歌剧剧本里那些豪门龃龉，在咱们庄园不会出现的。”麻子脸的中年女仆笑着道。
    这时，哒哒哒的马蹄声从茶园外的小道上响起。
    不一会儿，一个全身闪着古铜光泽铠甲的骑士出现在她们面前。
    马嘶扬蹄，骑士停在了茶园门口，取下戴着的头盔。
    这是一位充满着阳刚气息的棕发青年，逆光将他脸上轮廓照的更加深邃，原本就俊朗的容貌，这一刻更是平添几分不凡。
    青年灰绿色的眼眸，扫向两位女仆。直接略过奥莉，将目光聚集在中年女仆身上。
    “玛娜女仆长，午安。”
    玛娜放下手中的竹篮，向青年骑士福礼：“午安，里奥少爷。”
    里奥看了眼玛娜手中竹篮里新摘的茶叶，眼里略过一丝无奈：“弟弟又去找那老头了？”
    玛娜低下头，恭敬的说：“安格尔少爷正在乔恩先生那里学习。”
    里奥撇了撇嘴，低声自语：“学习？那个老头不知中了什么神经，每天都在说些谬论，弟弟找他求学，还要每日供奉茶叶，我看他就是个神经病。也不知道弟弟是中了什么邪，非要在他那里学习。”
    里奥烦躁的拉了拉马缰：“好了，我知道了。你们忙吧，我现在过去找他。”
    说完后，里奥夹腿策马，疾蹄离开。
    半晌后，里奥来到庄园的东南角边缘处，在靠近树林的一座小山包上，有一座颇为精致的吊脚木楼。建筑风格十分奇特，飞檐翘角，双层并立，除一边靠在实地与正房相连，另外三边皆悬空，完全靠柱子支撑。
    这座吊脚楼，无论是建造方式、形状风格，都和金雀帝国的建筑特点完全迥异，甚至里奥去过的其他几个国家，也没有类似的风格。
    “真是神奇的建筑！三面悬空还岿然不动。”虽然里奥心中埋怨乔恩老头抢走弟弟的注意，但里奥对乔恩在建筑上的惊人手艺，也颇为叹服，只是他从来不会在脸上表示。再说，除了眼前的吊脚楼，里奥对乔恩就再也没有任何佩服的地方，说不定这吊脚楼的制作方法，在乔恩的“国家”，很大众呢？即使，乔恩在帕特庄园待了近二十年，里奥也未曾得知乔恩的国家是哪里。
    推开栅栏，吊脚楼的院子里载了些蔬菜瓜果，一旁的架子上还爬满了已经蔫了的藤蔓，这种藤蔓在丰收之月时，会结出很多‘吊串’，乔恩称之为葡萄。里昂吃过，味道挺甜的，不过如今的月份，已经过了吃葡萄的季节。
    刚打开吊脚楼的竹门，就见到不大的房间里，一个五官精致的少年正埋首在羊皮纸卷上，用羽毛笔蘸着一旁的墨水，飞快的记录着什么。
    里昂走近，哪怕他已经刻意收敛了步伐的力度，但铜质的靴甲依旧在与木地板接触后，发出咚咚咚的巨响。
    “咦，你来了？”少年在皮纸上划下一个句点，抬头看向来人，声音清越疏朗，带着浓浓的亲昵情绪。
    “我亲爱的弟弟，安格尔。听你口气，你莫非知道我今天会过来？”里昂笑道。
    安格尔耸耸肩，嘴角啜笑：“那倒不知道，只是这样回答，会显得我有多一点的主动权。”
    “那老头这样教你的？”
    安格尔摇头：“这一点还需要教吗？老爹生前不就喜欢这样说话。”
    “那若是别人误解你知道他们来意，所以进来后不说话，你要如何开口呢？”里昂挑眉。
    “我也不动声色，等他先说话。”
    “他一直不说话怎么办？”
    安格尔撇撇嘴：“那就尴尬了。如果是我，我就转身离开，免得气氛更加尴尬。对方若是喊住我，自然会有后续。”
    里昂笑着点点头，也不对此作评价，而是环顾了一下房间。
    “乔恩那老头呢？”
    一听里昂说起乔恩，安格尔的眉头就轻轻皱起，眼里带着些许担忧：“你也知道，导师的身体越来越不好了，身上每个部位都在逐渐萎缩，就在前天，导师的双腿彻底无法动弹了。刚才导师才擦过药，现在他在楼上休息。”