扬继业笑道：“打自然是要打的，可是如何打法，却须好好计量一番。如果因为打甘州，耗尽我军实力，就算继续西进，又如何能把这些占领的地方切切实实地掌握在手中呢？”
    他扬起头，眸中流露出胜券在握的睿智之光————早在发兵之前，叶尘便下旨安全部大肆打探、搜寻河西走廊各个势力地理、兵力、人口组成分布、甚至各个势力首领的性格，等等所有能够打探到的情报消息，并让提供给军枢部，让军枢部根据情报消息提前便针对河西走廊各个势力做出战略、战术的打法。
    当然，战场形势瞬息万变，计划往往不如变化，提前计划的未必就能用得上，但大的战略、战法也不会有大的变化。比如眼前针对甘州黄头回鹘庞特勤部的汗国，军枢部早已制定了一些战术打法。
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    天定二年，六月六日凌晨，杨继业在凉州城休整一天之后，留下了两个旅共计一万人看守凉州，防止潘罗王带领凉州余孽和青唐的吐蕃人来犯。然后带着七万大军向甘州而去，总人数没有减少多少，是因为潘罗阿玖带着七千多凉州降军也一起随行。
    六月十一日凌晨，祥符国西征军七万大军陈兵于甘州城下，一个个威武的军阵肃立如山，各种攻城器械密集如林，森严凝重的杀气，笼罩着整个甘州古城。
    甘州城内，一派紧张气氛，所有的商号店铺全都歇业了，门扉紧闭，鸦雀无声。街头，只有一队队持刀荷箭的武士脚步匆匆地来去。
    城墙上密布着一排排箭手，矢弩遥指城下，严阵以待着，一片静寂中，在他们的身后，却有隐隐的尘土飞扬，从城外的望楼上看进去，可以看见一队队骆驼、马队正在牧人的驱赶下快速移动着。这座城出奇的大，城中也出奇的空旷，与中原的城池风格截然不同。如果只看靠近城墙的部分，几乎可以把它理解成为一堵高墙围着的草原，建筑群还在距城墙两里多远的地方。
    这些骆驼有的身上架着西域游牧民族战场上常用的旋风炮，有的载着巨大的藤筐，筐中装着一块块碗口大的卵石，很显然，这是甘州一方守城和远程攻击的重要武器。
    身材高大微胖，穿着一袭白袍，凹目高鼻的甘州黄头回鹘可汗庞特勤亲自登上城头，指挥作战，眼见城外一个个军容严整的战阵，再想起自己派往凉州三万援军惨败而回，并只回来一万人，且将士一个个犹如见了鬼一般的表情。庞特勤本来坚硬如铁的心中也不禁暗暗心中凛然。
    庞特勤这一生打过太多的仗，见过许多军队，吐蕃人的、党项人、汉人的、大食人的，同他们都交过手，而且在西域这种地方不管是谁的军队都如虎狼般凶悍。然而，眼前这支军队却和他以往见过任何军队都截然不同————他们太整齐了，太安静了。
    七万大军只要统帅身边一个旗手一个个旗语，鼓手的一道道鼓声，便整齐划一，进退如一，再没有一人聒噪，甚至移动一下。所谓令行禁止便是如此。庞特勤从未想过有军队能够做到这一点，
    他们并没有他以往所见到的西域各个势力军队那样凶猛、彪悍、嗜杀，但却有一种气壮如山，一静如岳之峙，一动如山之倾之感。这种感觉甚至让庞特勤感到有些诡异。
    自祥符国立国之后，特别是先后打败了宋、辽两大帝国之后，关于祥符国皇帝叶尘的信息资料庞特勤便特意让人打探，他不得不承认叶尘是一位传奇皇帝。但那又怎么样呢？他同样是血山尸海里面杀出来的汗国，虽然重视，但他从未惧怕过。直到他派出到凉州的三万援军死伤两万，狼狈而回一万之后，他才隐隐感觉这一次面对的对手恐怕不简单、有些特殊，而此时再亲眼见到这支军队，他心中终于有了一些惧意和不安。
    “先进行挑衅，弱敌士气，壮我军威。”扬继业一声令下，大军按照早已定下的顺序开始出阵。
    白狼军团骑兵一旅旅长拓跋狮带领五千骑兵，带着如雷般的呼啸声越众军而出，战马膘肥体壮，强健有力，神骏之极，随着鼓声，他们气势汹汹，疾而不乱，统一制式的盔甲、头盔、统一制式的武器，以营为一队，形成四个整整齐齐的方阵顷刻间便汇聚成一股强劲的铁流，齐刷刷地在甘州城外从容驰过。
    所谓‘外行看热闹，内行看门道’，这句话用在打仗中也同样说得通，如这样迅速的集结、这样严整的军容，庞特勤从来也没有见过，但这并不妨碍他能够从中看出这支骑兵有着严明的军纪，他们不止单兵战力强劲，而且训练有素，那么这支军队的可怕就可想而知了。
    此外，庞特勤还发现祥符国军队不止每人身上穿着制式古怪连头面都遮掩其内的板式盔甲，就连马身上都穿着看似坚固，但好似并不甚重的铁甲。这让他的脸色更加难看。
    然而，他是甘州回鹘可汗，他麾下儿郎个个也都是百战精兵，是勇士，在凉州大败是因为不知对方火药武器那般厉害，且还可以那样用。有了防备之后，他便不怕眼前这支军队，更绝对不会投降，他只能战。
    庞特勤惊忧的目光注视良久，才从城下煞气冲宵的大军中慢慢移开，望向大军的身后，更加遥远的沙漠和绿洲，他已经派遣他二十多个儿子中最让他看重，能力最强的七个，在叶尘的大军赶到甘州前便已离开甘州，飞赴游牧于外的各个部落去示警求援了，他相信他只要坚持一天时间，援军便会源源不断的到来，到那个时候祥符国大军便会陷入两面夹击之中。
    然而，他们回鹘人并不擅长守城，眼前这一劫，能不能熬过去呢？这是他最为担心的。
    庞特勤握紧了肋下的弯刀，眼中一片疯狂的杀意，他向肃州龙家和瓜州、沙州曹氏都已经派了使者，希望能够用‘唇亡齿寒’的道理说动两家势力给他派来援兵。他相信龙家和曹家不是蠢货，当能够想得到，他们甘州被祥符国灭了之后，接下来就会轮到肃州、瓜州和沙州。
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    城下，杨继业勒马而立，腰板儿挺得笔直，傲然地看着城廓宽广，但城墙和护城壕并不算十分险峻的甘州城，越接近西域深处，城池建筑的越简单，西域大漠草原上的汉子，更习惯策骏马，挎良弓，沙场驰骋，挥刀杀敌，而不惯城池攻防战。
    对甘州可汗庞特勤来说，现在要考虑的是如何撑下去，坚守城池，等待援军，两面夹击，能胜则好，胜不了至少也要耗光祥符国大军的锐气和辎重，让他无功而返。而对祥符国大军来说，所要考虑的不只是能不能打败庞特勤，拿下甘州，而是如何完胜，如何以最小的代价，打败此次西征河西走廊的道路上最强大的这个敌人。
    一切早有计划，杨继业面沉如水，举起马鞭，向前方的甘州城遥遥一指，他身边的传令兵便以旗语、鼓声将开始攻城的命令传遍给了全军。下一刻，静默如峙如山岳的大军没有动。准确的说是只有八个抛石机连近千名士兵喊着齐刷刷的口号，隆隆车轮声中各自推着二十五个巨大的新型抛石车，就像一个个张牙舞爪的巨人来到了距离甘州城墙五百步外。除此之外，攻城战车、撞城车、巢车和爬蚁攻城的云梯丝毫没有动。
    祥符学院物理分院院子汪河山抢在发兵河西走廊的一个月前终于将滑行齿轮和链条的原理用到了抛石机中，并将其改装成轮式巨型抛石车。比起原来抛石机，新型轮式抛石车有着很多改进的地方————原来抛石机需要十五人操作，如今轮式抛石车只需要五人便可；原来抛石机发射准备时间为四十五息，如今只要十五息，缩短了三倍之多。最主要的是，有效射程由原来三百步提升至五百步，而且精度不但没有降低，而且还有所提升。
    八个抛石机连，每两个连，共五十个抛石车负责一面城墙，由测距手测量出距离城墙五百步距离处，开始有条不紊的布下抛石机阵地，然后进行着调试、瞄准、安装火药包等各种发射前准备。
    甘州城中守将看着城外祥符国军队所为，自庞特勤往下均是感到有些莫名其妙。然而，很快他们便不会这样认为了。
    等到八个连各自以旗语给杨继业报告发射前准备完毕之后，杨继业再次下令：“每个连一天两百枚火药包，抛石机连长自己把握间隔，且记不可让敌人找出发射规律。”
    杨继业的命令很快便通过旗语和鼓声、快马三种方式传到了八个抛石机连连长耳中，接下来甘州城中，便传来巨大的轰隆之声。
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